玛琼琳以混入了一丝叹息的声音回应了搭档之后，把视线转移到因为事态明显出自己的应付能力而面无血色的“万条巧手”身上。
“无论接下来要采取什么行动，先就必须把那个叫什么‘坏刃’的混蛋打进了‘零时迷子’，使其生变质的……照你所说，是个从来没见过的自在式？……把那东西的出处调查清楚才行吧。”
威尔艾米娜和蒂雅玛特，也各自开口道。
“其实，我们早已经向外界宿生了调查委托和派遣请求是也……”
“混乱中。”
玛琼琳想起了整个世界的火雾战士正置身于一个巨大危机中，不禁搔了搔头。
“啊，说起来，冯·库贝利克和皮埃特罗那傻瓜也被干掉了，到处的外界宿都一片混乱吗……不管是什么对应，看来也要花点时间了。”
说完，“暂时你应该可以放心了吧。无论是任何人，也不能触碰你体内的饿东西了。”
“……”
悠二虽然得到了保证，但也始终不能安心下心来。
潜入了萨贝里湿原，
俯瞰着长草遍生的草原，
“那个人“正向着目标迫近。
时针早已划过零时的刻度，现在悠二的房间，迎来了一位客人。
“……夏娜这样子到我家过夜，也真是好久没试过了哦。”
“嗯。”
不必多说，那客人就是悠二的床上蹦蹦跳的夏娜了。
在搞清楚那极端危险的“彩飘”菲蕾丝的动向之前，她主动挑起了在这段时间里保护保护悠二的差事。
虽然吉田很明显地对威尔艾米娜露出了我不赞同的表情，但威尔艾米娜也只有贴身跟着菲蕾丝，而玛琼琳自然也不会特意为了他人而采取任何行动，她自己也知道根本就没有别的选择余地，而且夏娜本身也坚持要自己来，所以结果还是如她所愿了。
在这样一个前所未有的危机之中，少女愿意如此挺身保护自己，悠二也自然打从心底里感谢着她。对于降临在自己头上……或者应该说潜伏在自己体内的异常事态，他也开始感觉有点麻木了。今天一整天的骚动（他打从心底里庆幸没有酿成大惨祸），也总算是告一段落，现在甚至有了为别人着想的余力了。
（难得一次清秋祭，这次真的太难为吉田同学了。）
当他实际上向她说出这句话的时候，她只是平静地摇了摇头。
（——“没关系。”——）
作出了如此简单的回答。如今那位意志坚定，甚至散出某种威严的少女，已经没有了刚开始认识她的时候感觉到的那种弱不禁风的虚弱感。
（不知从什么时候开始，吉田同学就变得这么坚强了……）
在悠二沉浸于感叹之中的时候，突然间想起了某件事。
（说起来吉田同学……）
刚才跟大家道别的时候，夏娜和吉田两人不知道在商量些什么。因为这两人走到一起商量什么事，这种情形自己也似乎是第一次见，所以对这件事也颇感兴趣。
“那个……夏娜，刚才你跟吉田同学，到底在说些上呢们呢？”
“……”
正在床上跳着的夏娜马上停了下来，然后把视线挪到天花板上。沉思了一会儿之后，她回答道：
“没什么大不了的。只是商量了一下明天的事。”
“明天……？”
“吵死了吵死了吵死了！到了明天你就知道了。”
夏娜仿佛杂掩饰着什么似的说道。然后，她又马上转换了话题：
“而且现在悠二你也不能放心来在这里悠闲地傻笑吧。虽然‘悼文吟诵人’那样说，但‘彩飘’一直在打你的主意，这一点依然没有变。”
“……”
悠二没有回答，只是目不转睛地凝视着眼前那位火雾战士的少女。
以为他一定会说“我才没有傻笑~”来反驳自己而摆好应战架势（或者应该说对此充满期待）的夏娜，对他这种出乎意料的反应感到一伙，同时更感到害羞，不禁移开了视线。
“什么嘛？”
“不，那个……”
悠二稍微停了一下。然后像是有点不好意思似的，用手指搔了搔脸颊。
“我只是在想，你对我的称呼怎么好像比以前客气了点呢……”
“不知道。”
夏娜不仅挪开了视线，甚至把腰也扭了过去，这样才勉强把红透的脸移到悠二的视野之外。
看到她这种举动，悠二又笑了。
“虽然我们一直朝夕相处……但似乎大家都有了不少改变呢……”
他无意中把视线投向地板，看到了夏娜把“蛰殿遮那”的刀尖插到地板上的痕迹。那是在跟她相遇后的第二天晚上，生了某个“小事件”而导致的结果。是代表了“别靠近我”这么一个不容分说的冷淡态度的表现。那是在自己毕生难忘的四月份，刚走进高中校门的时候……
“……刚开始夏娜来到这里的时候，我好像也是被人当作猎物呢。”
悠二想起了那有着浅白色火焰的“红世魔王”——有着令人恐惧的奸狡智谋和力量，以众多宝具和“磷子”袭击了御崎市的“猎人”法利亚格尼。
那时候的自己，对自己已经永远失去了的日常，在身心两方面都感到无比的留恋和悔恨。在知道自己是火炬之后，又对此感到深深的恐惧和战栗。
（虽然到了现在我还是很害怕……不过，藏在自己体内的东西，还有被别人当作猎物看待的立场，我都可以大言不惭地说这些也属于日常之一了吧。）
悠二在地板上铺上一块毛毯，然后坐在上面。跟那时候有所不同的是，现在还准备了可以用来铺地板的坐垫吧。悠二这样想着——
（的确是很悠闲呢。）
从另一个角度确认了自己的迟钝。
而夏娜却对这种回忆性的话题没什么兴趣。
“现在也许比那个时候更危险。跟‘猎人’法利亚格尼不同，‘彩飘’菲蕾丝仅仅是以‘悠二’为目标。”
现夏娜故意没有用‘你’来称呼自己，悠二不禁觉得有点好笑。
“的确是呢。不过，夏娜在我身边这一点倒是一样的。”
“嗯。”
只有这个，夏娜是可以自豪地挺起胸膛回答的。
“没问题。我会保护悠二你的。”
“……”
听到这句话，悠二又再次沉默了。
那并不是平时的悠二应该作出的反应——以软弱的笑容说出“那就拜托你啦”之类的话。
（到底怎么了呢……？）
从刚才开始，他的回应都完全出乎自己的意料，夏娜不由得感到奇怪。不管怎样，她先确认了自己所说的话有没有错，然后再询问他沉默的理由。
“怎么了？”
“咦？没，没有啦……”
“？”
虽然如今歪着脑袋的夏娜不知道，但悠二曾经对一个人表明过自己的某个觉悟。那是跟刚才他听到的那句话完全相反的——
（——“就由我来保护夏娜吧。”——）
是这样一个不知天高地厚的觉悟。
（这句话，到底会不会有变成不仅仅是觉悟的那一天呢。）
悠二感觉到，现在跟刚开始遇到夏娜的时候不同，自己已经得到了不少东西——得到了虽然多却并不沉重，而仅仅是巨大，只能让人感觉到巨大的东西。同时他感觉到，自己仅仅是背负着这些东西，却还没有将其彻底理解。
藏在体内的宝具“零时迷子”，敏锐的感应能力，从敌人那儿得到的巨大“存在之力”，对“存在之力”的操纵和身体能力的强化，在锻炼中培养出来体术的直觉，还有自在法的“封绝”——关于自己的谜团。
即使把这些东西不断累积，不断琢磨，不断锻炼，也依然不足以实现“保护夏娜”这个誓言。
（也就是说，我的希望非常远大。）
这时候，那个听到自己表白觉悟的人物——正确来说他并不是人——出了声音。
“如果你对这句话有什么感想的话，就只有进一步努力了。”
那个人物，就是以挂在夏娜胸前的吊坠“克库特斯”表达意志的“天壤劫火”亚拉斯特尔了。
“怎么回事？”
夏娜理所当然地提出了疑问，然而这位对她来说亦父亦友的“红世”魔神，却因为顾虑到男人之间的道义而含糊其辞。
“无论任何人，都有自己的心事。”
“真奇怪。悠二和亚拉斯特尔之间居然也会有秘密。”
对两人关系融洽感到高兴，但却对两人对自己有所隐瞒而感到不服气——把这两种感情混入了微笑之中，夏娜在床上躺了下来。
“今天你打算就这样子睡吗？”
悠二询问道。
从刚才在佐藤家向菲蕾丝转移力量时到现在，夏娜一直穿着上下身配套的运动服。当然，这样子睡也应该没什么问题……
“我已经不想再被人家偷看了嘛。”
听到对她这样说的悠二，那深深刻印在脑海中的形象——如流水般清冽的少女**身——在一瞬间内掠而过。然后，他又马上如梦初醒般地从幻想中回过神来，拼命否定道：
“我，我不是那个意思——而且那个时候我也不是在偷看啊！？”
“谁知道是不是呢。”
“要是再有第二次，可不是晕过去这么简单了。”
夏娜和亚拉斯特尔马上毫不留情地加以鞭挞。
悠二只好苦笑，在赌气而睡之前加以反击：
“行啦行啦，我知道了。夏娜你才是呢，这次可别再睡昏了头，跑进我的被窝里来啊。”
“谁，谁会……！”
“那我关灯了。”
悠二没有跟她争论下去，只是站了起来，伸手去拉电灯的开关拉绳。
他顺便看了看床上卷着几重被子的夏娜，只见她就像已经睡着了似的，一动不动。她那引以为豪的长，也没有被扎起来，只是毫无条理地披散缠绕在被子上，睡相相当糟糕。
看到那跟小孩子无异的睡姿，悠二笑了笑，然后把拉绳拉下，房内顿时一片黑暗。
“……悠二。”
“嗯？”
就像是等待着这个时刻似的，夏娜向他话道。
“……”
“夏娜？”
但是，她马上又说：
“……‘暂时’……还是没事了。”
“是吗。晚安。”
“嗯，晚安。”
听到她这声音率直的回答后，悠二并非对“到底她说的暂时是什么意思”感到奇怪——
（她以前，有这样回答过我吗？）
而是怀着这么一个单纯的疑问，盖上了被子。
（不管怎么说……今天……真是漫长的一天啊……）
盛装游行，清秋祭，最佳化装奖，菲蕾丝来袭，战斗导致的学校惨况，天台晚会，“存在之力”的转移，关于自己的新谜团，跟夏娜在一起的现在……大概是一下子生了太多的事而感到困倦吧，本来已经借助“零时迷子”的力量恢复过来的他，也马上在倦意的侵袭下进入了梦乡。
冬季将至，睡在地板上难免感到些许寒意。
渡过了赫尔曼德河，
俯瞰着充满于谷底的河面，
“那个人”正向着目标迫近。
………【第四章 谢谢你 （上）】………
沿着恒河飞驰，
俯瞰着逊达里的森林，
“那个人”正向着目标迫近。
窗外透进几缕晨光的坂井家客厅，如今充满了煎蛋的香味。
如往常一样结束了早晨的锻炼，又如往常一样在浴室洗完澡的坂井和夏娜，也还是如往常一样坐在餐桌旁等待着美味的早餐。
“是吗。原来有朋友来家里拜访呀。”
悠二的母亲，千草从厨房里走出了客厅。
她手上拿着的碟子，盛着一个松软地膨胀起来的大荷包蛋。
夏娜则一脸开心地等待着那美味早餐的来临。
看到少女露出了天真无邪的笑容，千草也以和蔼的笑容作出了回应，把碟子放在她的面前。
“那么说，卡梅儿小姐暂时也不能来这里了吧。”
她的声音里没有半分社交辞令的虚伪感，而是打从心底感到可惜。虽然她是个对“红世”的事毫不知情的普通人，但却非常期待着威尔艾米娜的来访和跟她进行交谈。
而威尔艾米娜作为夏娜的养育员，也经常会向这位身为坂井悠二母亲的女性，虚心地请教一些问题。由于两人都在为正处花季的少年少女操心，自然也会有各种大大小小的问题要商量了。
同时受到他们双方关心的少女·夏娜点了点头。
“嗯，她还让我向你转告一声‘实在非常抱歉’呢。虽然不知道要什么时候才能来。”
同样被她们双方警戒着的少年·悠二接着说道：
“听说那个朋友身体不太好，所以也不能随便走开啊。”
“是吗。虽然想去探望她，但如果反而给她造成困扰的话可不行呢……”
千草拿着勺子的手在在空中停留了数秒——
“对了，夏娜。可以请你转告她，‘如果有什么需要帮忙的话，请尽管说出来，不必客气’吗？”
然后以一种想到了好主意的表情，向夏娜说道。
夏娜又点了点头。
“嗯，知道了。”
在这段时间里，两人的面前被盛上了热气腾腾的米饭和酱汤。
“我开动啦。”
听到两人同时出的声音，千草微笑着回答道：
“好，请趁热吃吧。”
接着，向着跟往常一样津津有味地吃着早餐的两人，提起了跟往常有所不同的话题。
“高中的清秋祭呀……”
“——！”
悠二差点就把酱汤喷了出来。
“……！”
夏娜则安静地吃着煎鸡蛋。
“？”
千草自然是不明白两人的态度代表的意思。
悠二像是条件反射似的喊道：
“你，你不来看也无所谓的！”
他之所以作出这种反应，并不是因为“身为高中生如果还让妈妈来学校就太丢人了”，“要是见到同学的话可能会说什么多余的哈”，“事后可能会因为这件事而被取笑”等等理所当然的理由。
有着同样想法的夏娜，也露出了一丝困惑的表情。
“呵呵。”
然而千草却恶作剧般笑了出来——
“其实呀，我昨天已经去看过啦。”
还说出了出乎两人意料之外的话。
“因为我要到附近办点事，就顺路去看了看。不过就恰好碰到盛装游行队伍回来，也算是时间刚刚好了。你们两人都很威风哦。”
“……”
“千草，今天也来吗？”
暂时不管说不出话的悠二，夏娜尽量装成一种若无其事的口吻问道。
千草虽然感到有点奇怪，但马上就坦白地说道：
“昨天我之所以抽时间去看，其实是因为有一件事必须在今天去办。而且我还悄悄地到教室去看了看，也照了用来寄给贯太郎的照片……所以我还是期待来年啦。”
“……是吗。”
“不过对我们一年级生来说，主要节目都基本上安排在昨天进行了饿，所以今天……嗯，今天你不来也无所谓啦。”
两人打从心底里松了一口气。
虽然松了一口气，但听了千草的话，又感觉到某种悲伤和寂寞。
来年。
是否能�
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