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站在旁边的佐藤脱掉了凉鞋，轻松地邀请道：
“怎么样，池？现在坂井也来了，干脆还是进来吧？”
“不，不用了。而且我本来就没打算在这里久留。”
说完，池就站起了身子。
跟他轻轻对上了视线的悠二，从他眼神深处感受到了某种既非害意也非恶意的凌厉气势，不由的瞪大了眼睛。
“池……？”
因为是“好朋友”，而率直地开口询问投向自己的这种感情的含义——这种举动代表了他的年轻和纯真，同时也是他的优点。
至于很明白这一点的池，则对如此的“好朋友”感到高兴和羡慕，然而同时也感到莫名的厌恶。
“抱歉。”
他唐突的道歉——
“这么说也有点怪吧。”
马上又自我掩饰道。
这种完全不像他平时说话吞吐的作风，以及注入视线的那种感情的强烈程度——根据这两方面的表现，悠二突然想起了某种事。会令他出现这种反应的理由，就只有一个。
（是吉田同学的事吗。）
并不包含任何害意和恶意的阴暗感情，那凌厉气势的实体，是一种纯粹的敌意。
对于这种感情，悠二有一种似曾相识的感觉。几个月前，在学校的天台生的“因感情爆而引起的斥责”……那时候，让池产生那种反应的理由，就是悠二对待吉田一美的过分行为——他当时候如此斥责，而悠二也没有反驳。
虽然不知道他为什么会选择佐藤作为商量对象，但他无论如何也是绝对不会找自己商量吧……悠二在心里消极地理解了这一点。更重要的是，池完全不知道有关“红世”的事情。
（他也不知道我无法作出决定而踌躇不已的理由……不。）
不管怎么说，说我优柔寡断也确实没有错吧——悠二在内心停止了为自己辩护。
虽然知道吉田一美的心意，但自己毕竟只是一个身为“密斯提斯”的火炬，无论如何也无法称为正常的人类。可是，她却在知道了自己的一切之后，也依然表示喜欢自己。
另外，虽然同样也察觉到了夏娜的心意，但是“除了跟他走之外别无选择”的被动性态度，却给自己一种虚伪的感觉。不过，现在那已经不是一种被动行为，但而逐渐变成自己的主观意愿了。
在这种情况下，自己依然无法对两人的心意作出回应的理由，并不在于她们自身，而是在于自己。因为……对越被人喜欢的喜悦“这种孩子式感情——恐怕应该称之为爱情吧——的明显确信，他至今也无法确切感觉到。
由于自己这个存在所具有的危险和问题太多，他根本就没有余力去细心考虑其他的感情——尽管这也是事实，但是对她们两人来说，一直漂浮在半空中的状况也实在太残酷了。
不管怎样，在母亲千草怀孕这件令人高兴的新事实影响下，自己也开始逐渐看清了自己的未来方向。甚至可以感觉到，一直以来的烦恼和痛苦都逐渐转化成意欲和热情了。
但是，这也并不意味着能立即直接反映到对两人的感情总结上来。
（那也不是说“好！马上决定，作出回应！”就能立刻做到的事啊。）
正当他为自己犹豫不决的态度而陷入自我厌恶的时候，却突然间醒悟了。
（对了……正因为这样，所以像池那么聪明的人也要找人商量呢。）
现在，池已经背对着悠二，迈出了步子。
“那么，三十号开晚会的那件事，你就先安排一下吧。”
“哦，交给我了哈！”
佐藤开朗地回了一句，然后拉开大门送他出去。
夹杂着庭院树木味道的寒风吹了进来。
“池——”
悠二刚开口，就马上被池的话音盖过去了。
“明天是圣诞平安夜。”
以简短有力的声音说完，池就离开了——就好像对悠二的迷惘宣示出一个答案一般。
“……圣诞节……吗……”
少男少女所抱有的“特别之日”的幻想。
那闪闪光的，通向变化之路的最佳时机。
在这位还没有体验过对实际情况感到失望的少年心中，这句话正以充满了期待和不安的音色在不断回响着。
马上由自己主动对其中一人……或者双方采取行动，让停滞不前的事态生改变——这一类的想法，他似乎从来没有过，实在是太没出息了。
在池离开了之后，悠二就被领到了佐藤的房间里。去的不是那些豪华的客厅，而是佐藤的私人房间，这种事对悠二来说还是第一次。
当然，虽说是生活在毫宅里的少爷（据说本人对这种称呼颇有微词），但也毕竟是同龄的少年，除了宽敞这一点之外，也没有什么特别的地方。
最里面是一张体积较大，床单却皱成一团的床铺。那些杂乱无章的各种杂志，几乎塞满了那看起来很沉重的书架。还有好几件衣服搭在电视机前的沙上，。明明看不见有什么暖气之类的器具，但是在这个房间里却感到很暖和，这大概是因为采用了暖房地板的关系吧。
“噢——好冷！家里太宽广了，走廊还真冷啊。”
把手缩进短外褂里面的佐藤一走进房间，就从沙旁边拿起了两个预先准备好的杯子。
“这是咖啡，没关系吧？”
“嗯。”
“来，先坐下吧。外衣挂在那边好了。”
“唔…”
悠二把夹克“盖”在那淹没在各种大衣和西装里的衣架上，然后拿开沙上的毛毯——顺便把它叠好放在一旁——坐了下来。转眼一看，现桌子上已经放上了杯子，于是悠二就伸手拿了过来。
“谢谢。”
轻轻喝了一口之后，才现那是没有加糖的黑咖啡。可是毕竟现在再说加糖也未免太丢人了，所以悠二还是默默地喝了下去。不管怎样，只要能让身体暖和起来就足够了。
至于理所当然地同样喝着黑咖啡的佐藤——则突然提出了这样的问题：
“那么，‘那件事’怎么样了？”
平时最擅长以轻松的气氛享受对话乐趣，把握周围气氛的他，一旦说起正经话来就会变得很性急。关于这一点，悠二也是直到最近才现的。
“嗯，虽然也不能说马上就行，但应该是有机会的。”
“真的吗！”
佐藤马上大叫起来，差点连拿在手里的杯子都滑下来了。
为了让兴奋的好友冷静下来，悠二慌忙接着说道：
“我想还是要花一段时间来说服她。不过，本来对佐藤你说出外界宿那些事情的人就是卡梅尔小姐，我想应该以这个为基础来说服她吧。而且亚拉斯特尔也表示赞成，我想也不是没有可能的——”
“是吗？那就拜托了！”
看到他并不是用平常那双掌合拢的方式，而是摆出了把手放在膝盖上低头恳求的夸张姿势，悠二不由的慌了起来。
“别，别这样啦。万一最后不行的话我就不知道怎么交代了。”
几天前，从悠二口中听说了他在“正在威尔艾米娜那里帮忙整理从外界宿送来的资料和文件”的佐藤，马上就拜托他想办法加以说服，让自己也能加入其中。
在被卷入了围绕世界平衡而展开的火雾战士与“使徒”间的战斗，并亲眼目睹了多次激战的过程中，让自己内心萌生了尊敬之情的女杰……现在寄居在这座屋子里的“悼文吟诵人”玛琼琳·朵——为了助她的一臂之力，佐藤终于找到了一条可行的道路。
那就是火雾战士进行情报交换的支援设施“外界宿”了。
据说，当时威尔艾米娜在佐藤家的酒席（说白了就是来向玛琼琳倾诉郁闷和牢骚吧……悠二如此认为）上说过，在这个遍布于世界各地的秘密组织里面也存在许多普通人，他们作为组织中的一员，都挥着各自的才干和职能。
对佐藤来说这正是一条可以令“为火雾战士提供协助”这样一个光靠少年的力量和热情绝对无法达到的愿望得以实现的理想道路。正因为这样，他才会在听了悠二的话之后作出如此清冽的反应，为把握住这个跟火雾战士生关联的开端而竭尽全力。
而被他拜托的悠二，刚开始的时候也对这位好友的决心，还有这种并非出于一时的好奇心而提出的愿望感到惊讶万分。但是在至今为止的战斗当中，他已经不止一次地看到了他的认真态度。所以不管怎样，也还是试着跟威尔艾米娜和夏娜商量了一下。
没想到，她们的反应竟然像想像中的还要好。
虽然夏娜似乎是因为对外界宿并不怎么熟识才会作出如此反应，但是本来应该很严格的亚拉斯特尔，以及一时漏嘴把外界宿的事情告诉了佐藤的始作俑者——威尔艾米娜和蒂雅玛特，也都没有对此抱有强烈的否定态度。也就是说，佐藤跟“红世”有着何种程度的关联，以及希望为玛琼琳效力的意志有多坚定，众人也已经知道得很清楚了。虽然后面提到的那两人——
“请给我一段考虑的时间是也。”
“暂缓决定。”
只给出这样的答复，但如果的确不行的话，按照她们的性格来推断，就应该当场给出否定回答才对。根据悠二的推测，她们两人应该是以许可为前提，正在对佐藤是否具备严守机密情报的操守，以及他有没有什么会给组织造成障碍的背后关系等方面，进行细致谨慎的审查（结果，事实果真如此）。
而且，作为参与事务的其中一员，悠二还考虑到另外一个问题。
（毕竟那么大量的资料，卡梅尔小姐也没办法全部处理完啊。）
………【第一章 十二月二十三日 （下）】………
现在的外界宿，已经陷入了两个可以说是前所未有的大混乱旋涡之中——那就是来自于外部的脑歼灭行动，以及自内部的持续性权力斗争了。
因此，各种业务自然就陷入了严重的停滞状态，本来应该经过调查和总结要点之后才送来的状况报告，都基本上变成了采用对原始资料和相关情报进行单纯罗列的形式，送来的资料量也多得可怕。据说，情报管理的中枢——悠二还在整理资料时了解到它有“库贝利克的交响乐”这么一个奇特的名称——都因为遭到了似乎是由“使徒”动的袭击而被整个毁灭了。
这些大约每两个星期就送来一次的资料数量，现在已经堆满了三十多个纸皮箱。因此，连悠二也被拉来帮忙，专门负责对那些普通的传票以及复印件，没有可信性的口头情报，长期性的天气预报，主要线路的列车运行状况图表等等的那些很明显没有用处的情报进行筛选。
虽然刚开始他能以“读不懂”为挡箭牌，成功回避了对那些大半部分不是用日语写成的资料的整理工作，可是从第二次开始，那些资料竟然每一份都附上了日语版，每次送来的资料在数量上也自然比以往多出一倍了。看来所谓的资料，是“只要想增加的话就要多少有多少”的东西。“既然说了出口就不得不履行整理资料的承诺”这种自寻烦恼的愚蠢行为，再加上威尔艾米娜仿佛在说“多亏你干的好事”的责难般的视线——被这两方面的责任压得透不过气来的凄惨状况，至今也依然持续着。
（如果是能信任的人手，恐怕是有多少都不够的吧。）
作为事前的提醒，悠二把这种跟诉苦无异的，为好友着想的忠告说了出来。
“以前的我也说过了，这可不是什么有趣的工作啊？那是一种非常枯燥单调，整天都要跟资料大眼瞪小眼的的无聊工作。这样你也——”
“嗯，真的，拜托你了。”
佐藤没有抬起头来，继续请求道。
“无论是什么无聊的事情也好，即使仅仅是一次或两次也好，我也希望在力所能及的范围内，在能够生关联的时间里，实际上去感受一下自己目标的边缘一角啊。”
“佐藤？”
悠二察觉到了——他的这种口吻和态度，看来并不仅仅是源于由决心产生的拼命情绪。
佐藤一口气把手里的那杯咖啡喝光，正想要是说句能缓和气氛的话，却又在中途踌躇了起来——
“……”
过了一会儿，他似乎无法忍耐这一阵起因于自己的沉默，继续说道：
“……其实，我跟老爸谈过了。”
“咦？”
考虑到佐藤至今为止都一直在回避涉及到自己家人的话题，悠二不禁出了惊呼声。仅仅是从他那种态度，以及从跟他相识更久的同班同学，田中荣太和绪方真竹口中听来的只言片语来判断，也能够轻易地推测到，佐藤跟家人之间的关系，简直是越了险恶的程度，甚至可以说是近似于断绝性的关系了。
“怎么说呢，也不是我的努力……不对，我的辛劳……也不是，是什么呢……算了，总之就不是这些东西的结果啦。”
也不知道是对谁说的，佐藤以半带辩解的口吻说道：
“总之就是前天啦。那个当清洁工的老婆婆看我每天都在电话周围晃来晃去，大概是看不过眼吧，就让父亲那边打电话过来了。结果就是这样……真的是毫无预兆地就变成这样了。”
“是……这样吗。”
悠二也只能这样回答了。
“所以……呢。实际上跟他谈起来才知道……似乎只不过是因为我自己一直顽固地拒绝见面而已……”
听他那种口吻，就好像是在说别人的事一样。实际上，对本人来说，这件事的突然进展也是出乎意料的事，所以也没有什么实感。
悠二根据自己的常识，本来想说一句“那就好”，但却又猛地捂住了嘴巴。继续说下去的话，搞不好会突然让他找回那种实感。从而导致他那无处泄的郁闷情绪爆出来。于是，悠二打算暂时还是由得他自己说好了。
“然后啊，老爸就叫我过去他那边。”
由于他说得实在太自然了，悠二根本没有感觉到任何不妥。
“本来就只不过是把老家的屋子留在这边而已，我在这里也单纯只是因为自己的原因。父亲和哥哥都是在那边生活的啊。”
“……？”
佐藤说了这么多话，悠二却完全不知道他在说什么。
“他竟然若无其事地随口说出了‘没必要分开了。快过来这边住吧’这种话。至今为止我一直拼命逞强，自以为在反抗他们而大嚷大叫……那到底算什么嘛，混蛋！”
在鹦鹉学话般地这么说了一句之后，悠二才终于领悟大了——跟话话的口吻完全相反，佐藤的态度其实是倾向于接受这个建议的。同时，也理解了他为什么那么渴求接触从外界宿送来的资料。
“佐藤。”
“嗯——我要转校了。是个相当远的地方。如果快的话，恐怕刚过年就要离开这里了。”
“怎么，会……”
悠二不由得感到一阵眩晕。
这并不仅仅是因为要好的朋友即将转校这个突如其来的冲击**实。悠二从来没有想过，至今为止理所当然地存在的光景会生崩溃，就连自己也惊讶得动摇了起来。
“是这样的，父亲口中说的‘就算硬来也要让你转进去’的那间学校，听说是一个集中了很多富家少爷的名校。所以我就暗自盘算了起来，既然这样的话，倒不如在那里读读书，扩展人际关系，认真努力地干一回看看。”
“这个……”