这是一封私信，可是寥寥数语过后，吴淳夫的心思，便活络了起来。待看到落款，吴淳夫却已有些心潮澎湃了！这是叶向高写给俞咨皋的私信。叶向高在信中，十分忧虑地提到了福建战局，提到了福建对江南的重要作用。然后，又由此说到朝廷的大局上来。最后，则请求俞咨皋能够出来做事，到福建领兵平夷。
吴淳夫因是赋闲在家，在京城亦无什么根基。因此，他此时尚不知叶向高将要入阁的消息。不过，他却知道，叶向高是闽系官员，在朝廷里的一面旗子。此人即便不在朝中任职，他的影响也是巨大的。吴淳夫十分明白，有了叶向高的保举，俞咨皋出山一事，应该是十拿九稳了。
随即，吴淳夫联系到了自己。俞咨皋若能在福建领兵，对他在京中活动，显然会有所帮助。只是，看这样子，俞咨皋似乎有心，要他去托叶向高的门子。这个念头，倒是让吴淳夫有些犹豫。吴淳夫知道叶向高名声大，影响不小。只是，正所谓不在其位，不谋其政。若叶向高不能在朝中据有高位，去托他的门子，多少有些隔靴搔痒。
吴淳夫有了这层顾虑，便不愿轻易表态。他只是恭喜俞咨皋，终于能够一展胸中所学，很是说了几句祝福的话，却不去提投叶向高的事情。俞咨皋是人老成精，吴淳夫的这一点小九九，岂能瞒住俞咨皋的眼睛。他只说了一句“台山先生要入阁了”，就立刻打消了吴淳夫所有的顾虑。
如此，吴淳夫可是看到了康庄大道，心里直美上了天去。
俞咨皋也确实是这个心思。
当年，他父亲俞大猷，与戚继光同为抗倭名将。说起来，不论是战功，操守，抑或是学识，俞大猷与戚继光相比，均要略胜一筹。从时人所称俞龙戚虎这个名号，也是看得出来，分明是俞大猷排在前面。然而，名气大不，代表一切。若说在官场上的境遇，俞大猷与戚继光相比，却是差了不止一星半点。
平倭之后，戚继光北调，任了蓟辽总督。这总督之职，历来是文臣的囊中之物。至于武将，自永乐朝以后，能做到总兵便到头了。而戚继光，却以武将出身，而任蓟辽总督，手握关门十万雄兵，这是何等的荣宠？大明朝永乐以后，武将做到这个份上的，戚继光是第一人，也是至今为止唯一一人。反观父亲俞大猷，却投闲置散，拍马也赶不上戚继光的风光。
面对如此结果，俞咨皋作为俞大猷的儿子，心里自然有些想法。他苦思冥想，终于明白“朝中有人好做官”这句话的要义。戚继光得到张居正、谭纶等人的赏识，张居正在朝中，谭纶在地方，与戚继光相互呼应，戚继光的官自然做的大。而父亲俞大猷，却偏偏没有这个条件，能凭借军功做到总兵，已是不错了！
俞大猷仕途不幸，俞咨皋是深以为戒。所以，他对做官一事便颇为留心。只是，天下的事情，终究还是要看机缘。俞咨皋知道朝中有人好做官，奈何家里没不曾给他留下什么基础，俞咨皋自己虽然用心，却也是时不我予，终难出头。
这回收到叶向高的私信，俞咨皋立刻意识到，这是他最后的机会了！他已六十有余，这番一旦错过，他将抱憾终生。
俞咨皋和叶向高其实交情不深，但是，他有叶向高所需之处。叶向高入阁，辽东边患，福建海患，他便必须解决。而俞咨皋，却正是应对福建海患的最好选择。对于红毛，俞咨皋心中有数，那不过是一群欺软怕硬的畜牲罢了。
至于这次张嘉策的失利，俞咨皋倒也看得明白，无外乎是两个原因。一则船炮不如人，水师又长年荒废，打起仗来自然是败多胜少。一则是内部的掣肘，使得张嘉策不能放手一搏。这些都是福建水师的老毛病。水师的荒废，早已有之，而内部的掣肘，更是大明朝的惯例。有此两点，张嘉策不败，才是笑话！
不过，这些问题，在俞咨皋现在看来，倒也不是完全不能解决。叶向高出身福建，却非那般不曾见过大海之流。他应该知道，海上作战，凭得是实力，更直接地说就是船，炮，人！船炮是否精良，钱粮是否足用，俞咨皋相信，叶向高会准备妥当。此外，既然有叶向高在朝中撑着，那内部的掣肘，也可以在很大程度上得到缓解。
现在唯一的隐患，便是俞咨皋与叶向高之间没有深交。俞咨皋自己，是拉不下这张老脸，去捧叶向高的粗腿。若是那般，他只会叫人瞧不起。所以，他便记起来这个女婿了。年前，女儿寄来的家书里说，吴淳夫打算进京跑官。俞咨皋便立刻想到，让吴淳夫做些利人利己的事情。
俞咨皋是老狐狸，吴淳夫也是个小狐狸，此刻，他也是将俞咨皋的心思看了个通透。这是俞咨皋的最后一个机会，对他吴淳夫又何尝不是？内有叶向高的擢拔，外有岳父老泰山领兵呼应，只要自己不犯混，他入京之路，想不顺畅都难。
“老泰山可有书子回给阁老？”
孺子可教！
见吴淳夫没有随便乱表决心，俞咨皋心里暗赞了一句，对自己先前的打算，也多了几分把握。于是，俞咨皋又从怀里取出一封书子，递到吴淳夫的手里，道：“这是回给阁老的书子，你报上老夫名号，想必阁老会见一见你。这封书子，千万要看紧了，定要亲手交于阁老手中。见面不必多言，将书子交他便是，记住了？”
“小婿谨记。”
俞咨皋旋又拿出两张银票，道：“此去京师，少不得要使些银子。该打点的，千万不要吝啬。这一千两银子，虽济不得甚事，聊胜于无吧。”
吴淳夫心领神会，将那张一千两的银票收进怀里，却将那张五千两的，与俞咨皋的回信夹在一处收了，又表示了感谢，再闲话几句家常，这才告辞去了。
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后院起火了☉第二十一回
天朝以东的大海之中有一倭国，照倭奴的历法，大明天启三年正是倭之元和八年。此时，距离庆长八年，德川家康开设幕府，已足足二十秋。二十年前，倭国的战乱终由德川家康做以了解，倭国也从此进入了德川幕府的时代。
在倭国的西隅有一座小岛，唤作平户，却是肥前松浦家的财产。当年岛主松浦隆信看重贸易之利，将岛屿开放以招徕客商，大明、西班牙、葡萄牙以及尼德兰的航船络绎不绝地来到这里，使这个本不为人知的小岛迅速名扬四海。
在平户港南岸，再走十余里处就是川内港。这里也是一个良港，尼德兰人的仓库便是修在这里，而大批的闽南海商，竟在川内港的旁边形成了一处大唐街，又称明人町，如今，聚居于此的明人已达二三万之众。
在大唐街的一条巷子里，坐北朝南盖有一家院子。院子前后五进，竟将一条巷子占去了大半。朱漆大门的门梁上挂着一幅匾，上面漆着“李府”二字。此时，李府大门紧锁，竟连平日开启的旁门此刻都紧紧的闭着，不见有人出入，只有几个家丁，绕着院子来回巡逻。
雪花纷纷洒洒，洗刷着世间的混浊。几株牡丹早已失却了所有光彩，突兀地矗立在那里，倒是边上的一只腊梅迎风绽放，别具一番韵味。
旁边的书房里，是倭国模样的修饰，三个矮几围成一个“门”字，一个老者倚着矮几，靠在窗边。他那一头华发随意地挽做一个发髻，由一根银簪束于头顶。微风中，几缕发丝挣脱了束缚，凌乱地披散下来，随风波动。他木然地看着窗外，眼神空洞而无生气。
此人，正是李家的家主，赫赫有名的海上巨头，李旦。
与闽粤沿海的许多青年一样，青年时，李旦也曾离乡背井，闯荡四海，在万里碧波上洒下汗水与鲜血。李旦是幸运的，他的努力没有白费，经过几十年的奋斗，他终于为李家打下了一片基业。尽管时下海上各方势力林立，但是李家的名望和实力却决非一般人家可以比拟的。如今，李旦不但是平户华商的魁首，更得到了幕府将军的赞赏。
然而，李旦亦是不幸的。他开创了李家的基业，但是，当他打算颐养天年的时候，老天爷却同他开了一个天大的玩笑。七月，跟随李一官出海的洋船终于回来，可惜，除去了两船，却只回来一条，而他们带回来的不仅是半船的白银，更有一个塌天的噩耗，李一官，李家的嫡长，李旦主意的继承人，遭袭遇难了！
李旦这数十年的生命中，他曾经历了各式各样的磨难，然而，不论面对怎样的困难，他都从未被击倒过。他曾在吕宋闯下了一片天地，成为当地华人的领袖，那是李旦生命中的第一次辉煌。结果，佛郎机突然发难，扫荡了李旦在吕宋的全部产业，使他一夜之间从云端跌落地狱。那一次，他的妻儿全部罹难，他的手足兄弟伤亡几尽，可是，李旦纵然一贫如洗的，却也没有被佛郎机击倒。在短暂的伤痛之后，他领几个侥幸脱难的弟兄东山再起，在东洋重新打出了一片天地来。如此的李旦，是华人的传奇。
但是这一次，李旦倒下了。
老骥伏枥，烈士暮年，任何英雄豪杰也无法抵挡岁月蹉跎，李旦亦然。岁月夺走了李旦的健康，抹平了他的激情与斗志，已至暮年的李旦，再也不能如从前一般从困难中站起。当李一官遇难的噩耗传来，李旦再也无法遏止心中的悲痛。李旦只是一个风烛残年的老人，再也没有气力去同命运抗争了。
此时此刻，老仆李全陪在李旦的身边，他沉默不语，任由李旦沉沦在悲伤与痛苦之中，却无法说出一句劝解的话。看着曾经叱咤风云的大英雄如此颓丧，李全的心也在淌血。自李一官遇难的消息传来，李旦几乎是转瞬之间便苍老了十年。尽管李一官的生死尚未最终证实，但是谁都知道，生还的希望是甚为渺茫。
李全是李旦的心腹。从泉州到南洋，再到东洋，李全几乎是陪着李旦走过此生。他了解李旦，知道李旦的喜怒哀乐，知道李旦的一切，他甚至比李旦更了解李旦。所以，李全知道，这一次李旦真的站不起来了。
其实，此刻李全心中的痛苦，并不比李旦稍稍轻松哪怕一点。
李一官遇难，李旦垮了，李全也同样无法振作。他为李旦奉献了自己的一生，他的儿子则追随着李一官，去开创他们的世界。唯一的不同是李旦成功了，自己成功了，他们开启了李家的基业，而李一官和李忠却倒在了前进的路上，竟然连守成都不能做到。只是，李旦失去了李一官，李全失去了李忠，面对如此结局，他们之所得又算得上成功么？
李一官并非李旦的第一个儿子。当年在吕宋，李旦曾经有过几个子女，可惜，都已在那次劫难中逝去。后来，李旦东山再起，虽重新娶妻并有三子存世，却只有李一官最是年长，次子与三子则年纪尚幼。
这些年来，李旦也是着意培养这个儿子。李一官刚满十岁那年，李旦便将他丢到海上，去经历风吹雨打。待李一官稍稍成长，李旦便有渐渐淡出李家的生意，将越来越多地事情，交给李一官去负责。经过十多年的磨砺，李一官已隐隐具备了，负担起家族命运的能力，也渐渐接手了家族的生意。眼看着李旦便能够平稳地，将家族权力交给李一官，李一官却在这个节骨眼上遇难身亡了！
李一官去了，李旦却已力去再重新塑造一个嫡传的继承人，即便他有这份心思，岁月，也不会给他这个机会了。没有嫡传继承人的李家，又当何去何从？
“笃，笃笃。”
微弱的叩门声，将李全从自己的世界拉回到现实。
“何事？”
“飞虹少爷到了。”
“带他进来。”李全简短地吩咐道。
不多时，一个五短身材的青年男子，便出现在书房里。
“父亲！李叔！”
他的声音低沉，打断了李旦的沉思。李旦缓缓收回目光，默默地在这青年的身上打量了一番。他身量不高，脸庞方正，浓眉阔目，周身洋溢着勃勃朝气。
这便是李旦的义子李飞虹了。
李旦清晰地记得，天启元年的时候，香山澳的黄程黄东家托李家的船队运送一批货物来平户，那次，黄程派来负责押运的就是这个年轻人。后来，他便留在了李家，当时他还姓郑，因是家中长子，小名也是一官，竟与自己的爱子同名。
这个年轻人大不简单。纵然李旦经历了一生的风雨，却也不得不承认，这个年轻人似乎是为了大海而生的。在来到李家之前，这个孩子已经在海上跑了一些日子，时间不长但进步神速。他来到李家后，不过短短两载，其做事干练，积极进取，便已经给李旦留下了深刻的印象。这次，他跟随李一官出洋，在船队遭遇红毛袭击且船长丧生的情况下，这个年轻人还能够带领伤船逃脱，尽管搭进了李一官的一条性命，但是，这份能耐却是不容否认的。
李飞虹恭敬地匍匐在李旦的面前，见李旦半晌无语，他便悄悄抬起眼皮，想看个究竟，却正好迎上了李旦如炬的目光。李旦已是风烛残年，又刚刚经历的丧子之痛，然而，李旦的双眸中那不怒自威的气势，却令李飞虹不敢仰视。两人的目光不过稍一接触，李飞虹便不自觉地避了开去。李飞虹匍匐在地，但即便如此，他仍能够感到，李旦的目光在自己身上逡巡，那目光如同一把锋利的钢刀，正将他的肢体，剥削得体无完肤。
李旦是老了，可是他并不糊涂，他与李飞虹的眼神相触不过一瞬，但他已经看出，这个年轻人正拼命地压抑着内心的真实情感！李飞虹毕竟稚嫩，纵然这个年轻人强自表现悲痛，并且尽量让自己看起来平静，但是在李旦的眼里，李飞虹又能耍出什么把戏来呢？
李一官去了，李旦着意培养的继承人夭折，但是李家的责任，李旦却无法推卸。或者说，纵然他李旦垮了，这份责任也不会放过他，直到他驾鹤归去。
中国虽有嫡长继承的制度，但是海上的事毕竟不同。在海上，拳头大才是道理，鲜少有人会为了所谓的血缘亲疏而奉献出自己的忠诚。李家的基业虽是李旦一手创造的，但是，这份基业却并不一定属于李家。李旦希望自己的儿子能够子承父业，然而，他之所以着力培养李一官，也因李一官乃可造之材。否则，即便李旦有心把李家交给他的手里，李一官也守不住这份家业。
可惜，李一官毕竟是没了，李旦只能面对现实。纵然他自己已经无法振作，但他好歹也要给子孙们留一条后路。把李家的基业交给二官，是根本不用考虑的。这些年他读书不少，却并未参与家族的生意，对家族没有贡献，自己也没有班底，他是镇不住李家的那些骄兵悍将的。至于老三就更不用提了，他太小，即便天资再好，李旦也没有时间栽培他了。
其实，李旦还有一个弟弟李华宇。李华宇也曾跟随李旦，从泉州走到了今天，可以说，李家的基业有一半世李华宇的功劳。只是，李华宇也没有儿子，而他的几个女婿资质平平，至于李华宇本人，他的身体却还不如李旦硬朗。几日前，刚刚从长崎传来消息，说是李华宇再次昏厥，这已是今年以来的第三次了。谁都知道，尽管李华宇比李旦年轻十岁，然而，他的脚步只怕还要走在李旦的前面。
李家的基业不能交到李家子孙的手里，但李家却还要生存下去，于是，他看中了郑飞虹。这个年轻人，朝气蓬勃，少年老成，办事干练�
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