许兰心探头看了看街上，歪七扭八有不少孤零零的身影倒在雪中，于是他叫来管家，抬着下巴在屋子里指点了一周，道：“去，收拾干净，都搬后面去。摆上干草，让火房多备些米粥。摆一盆火，派人看好了。再叫几个人，到街上去看看，救得一个是一个吧。”
许兰心看着管家叫来几人，将店里的货样、物品都收了起来，又在墙根摆上一些干草，另一头，火盆也已准备妥当。他便抻头又在街面上望了望，这才回身走到柜上，将账册一一收了，揣在怀里，拎起手炉仔细暖了一暖。
不论是远在京师的朝廷，万里之外的李旦，还是东南一隅的许记，天启三年的元旦，都是个难熬的新年。或者，这还是许记货行多少年来最难过的一年。
按照过往的经验，海路阻绝，本是大发横财的好机会，所以，许素心才毫不犹豫地连赊代欠收了大批的货物。谁料到这回红毛丧心病狂，竟然对李家也下了死手。当初收货的时候，许素心、许兰心兄弟估计，不用两三个月便能办妥一切，结果从###月份到现在，小半年光景过去了，平户那边仍是没有一点消息。如今，少东家生死未卜，与平户那边也完全断了联系。一个月前，他们派人绕道江南，去往平户联络，也没有半点音信回来。眼瞅着仓里的货物，一点点烂掉，许兰心日日夜夜都倍受煎熬。这可是几十万两的生意，真要是砸了，不单许记必然倒台，就是李东家那里也要伤筋动骨了！
奈何许兰心心里焦急，却也毫无办法。许素心这些日子，也是四处奔波，甚至打算直接从江南出海，但是，许兰心明白那是不可能的。且不说来来回回的运费和损耗，只说现在海路断绝，要将货物运到江南，便只能走陆路，可是这么多的货物，又怎么可能从福建走陆路运去江南装船？
外头的伙计们已开始收救受冻的百姓，许兰心眼看着前台无事，便打算回后面去烤火，却在这个时候，门口来了两个汉子。许兰心因眼镜花了，正摘了擦拭，那昏暗的灯光之下，他眼前更是一片朦胧，哪里瞧得清来人是谁。至于管家已到后院去忙，许兰心眯着眼睛寻了一圈，便招呼一个小厮上去应付。
那小厮应了一声，就放下手里的一具僵硬的身体，双手再腰间摸了一把，跑到门前，指了指门上挂的木牌子，陪着笑脸道：“二位爷，不知有何贵干？鄙店今日不营业，您二位若有什么需要，请望别家去吧。”这小厮瞧着眼前两人穿着普通，但是两人面相颇有些凶悍，便伸手从兜里摸出几粒散碎银子，“好汉，时下天冷，这点银子，您二位打壶酒暖暖身子，不成敬意！请笑纳。”
许记虽有靠山，却也不愿意和一些小混混计较，所以，若偶尔有小喽罗闹上门来，往往也会把些散碎银子应付，这小厮显然打的也是这个主意。可是，那二人斜眼看了小厮一眼，竟然理也不理，拨开那小厮便径直向许兰心走来。
那小厮见来人无礼，赶忙又绕了回来，向当间一横，拦在了那二人的面前。他拉下了脸来，亢声道：“二位爷，这是何意？不是小的不给您二位面子，鄙店虽小，却也是有来头的。您二位若是讨口酒钱，小的这里还有几文银子，二位爷只管拿去。若您二位想来撒野……嘿嘿，我劝你们还是打听清楚了再来！”
那二人被小厮阻挡，心中不耐，其中一人道：“许掌柜，架子不小啊！”
许兰心刚刚擦净了眼镜，还不及看清来人的面貌，但是听了那人的声音，他却是心头怦然一动。许兰心连忙架起眼镜瞧了一瞧，旋即镇定地道：“二位爷，恕罪，鄙店这便打烊了，还请二位转还！”
许兰心这般模样，其中那个高个的汉子，便要开口叫嚷，却被另一人拉住了。那二人再不多话，只是冷冷哼了一声，便转身走了。眼见他二人出门，许兰心撒腿跑回后院，一把拉住了管家，急道：“快，速去街口，见到两个汉子，速速请了回来。记住，不要让旁人注意到了！”
见许兰心说得郑重，那管家哪敢耽搁，当下风风火火从后门跑了出去。许兰心则紧忙安排，令人在一间偏静的小屋里摆上了炭火和茶点。
不多时，那两个汉子便跟着管家进了门来。许兰心紧张地瞧了瞧后头无人盯梢，便道：“没叫人瞧见吧？”
管家谄媚地笑道：“二老爷您放心。”
“好，你出去看着，一会大老爷回来，你便叫他过来，旁人一律不要告诉。吩咐下去，方才办事的几个，也都单独安排，叫他们今日也不用做活了，但是口风都要把严了。记得，不许透露半个字出去！否则，哼！”
许兰心吩咐了管家，又仔细看看无人在外偷听，这才关了房门进来。那两个汉子并肩坐着，冷眼许兰心的举动，只听那高个子说：“许掌柜这是何意？若见不得我们兄弟，我们自去便是。哼！怎么，我们便见不得人么？”
见那壮汉不依不饶，许兰心搓着双手苦着脸，赔笑道：“子大此话怎讲？”
那高个还待说话，仍是矮个的按住他道：“许掌柜也是一片苦心，你莫生事。”
坐在许兰心面前的，不是李忠和张弘又是谁人？
李一官从厦门去往吕宋，李忠和张弘二人便是跟在身边的。现在，他二人显身厦门，是否意味着李一官还活着，甚至便在附近？许兰心打量着二人，心下转着颇多疑问，却不知道从何处开口。
许兰心憋了半晌，末了丢出一句话来，便听他道：“少东家可好？”
去年十月，也就是点齐了人手的次日，李一官便跟随刘英抵达了中左。停了船，刘英带着李耀和李一官去面见张嘉策，那是他头一回与张嘉策见面。从前李一官只管跑船，往来生意都有旁人打理，所以张嘉策倒也认不得他。前一场海战，张嘉策折了两条大船，人手也损失不小，因此，他对补充自己的实力甚是着紧，否则，他也不会拉下脸来去找王梦熊要人要船。
张嘉策的麾下本来只有四条大船，这一战便折了两条。其中，刘英的损失最为惨重，他的坐船直接被红毛引爆了火药，一船百十条人命也几乎全都葬送。之前，刘英已将李耀和李一官的来历向张嘉策作了汇报，张嘉策知道他两人很有几分胆气，却在军中毫无根基，便在王梦熊那里也非要紧的人物，这才准了刘英的请求，让他们过来。
不过，同张嘉策相比，李耀和李一官与他毕竟不是一个层面的人。他们是刘英的手下，与张嘉策又隔了一层，是以这次见面不过是走个形式，张嘉策并没有与他们多说什么，就打发他们出来了。
次日起，刘英便开始进一步扩充自己的实力。他一边补充船只，一边强拉壮丁，然后一一分派下来，只半多月后，李一官的船上便已有了五十余人。自李一官、李忠、林福、张弘、陈勋及陈国猷以下，计有水手十人，兵夫四十人，共计五十六人。所有水手编为一甲，由陈勋统领，专司驾船。兵夫每甲十人，共作四甲，分别佛郎机鸟铳一甲，标枪杂役二甲，火弩一甲。佛郎机鸟铳甲由林福领之，负责佛郎机、鸟铳、火砖、烟罐等火器；标枪杂役二甲由李一官、张弘各领一甲，敌船远时照管船只，接近时，则用刀枪、打石、倾防火药；火弩一甲，由李忠领之，一半用弩，一半放火箭。如此，李一官便以自己等五人为首，陈家村其他青壮为辅，将这条船牢牢控制下来。至于李耀那边，也是一般的手法。
这段日子，刘英另备了九条八桨一类的小船，不过刘英并未完全按照之前的说法，将李耀的船定作自己的帅船，而是强买强卖，又征来一条结实的四百料商洋船，稍加改造，就挂起了他的“刘”字大旗。
近两月的忙碌后，刘英的麾下便聚集了四百料大船一条、三百料战船两条并其他小船九条。如此，他不但迅速恢复了元气，而且比从前还更上一层楼，成为张嘉策身边最具实力将领。而李一官也是阴差阳错，竟然摇身一变，从海盗头子李旦的嫡子成了刘英麾下的干将，还侥幸捞了一份不大不小的战功。
李一官转到中左当差后，红毛依旧在沿海大肆劫掠。经过之前一战，福建水师已经无力将来犯的红毛船驱逐，只能勉强保证几处要地的平安。至于他们顾及不到的海岸，则完全成为了红毛的后花园，真真是说来便来，想走便走，为所欲为，山河尽赤。
年初一或者初二的时候，有三条红毛船从澎湖开到鼓浪屿抛锚。随后，那红毛船派小艇送了一名使者，带书来见张嘉策，说是红毛夷酋雷也山亲自跑来面见商周祚了。李一官不曾见过雷也山，也不知这厮是否真的来了，只是，不久后刘英便奉命令率领船队，前去鼓浪屿看住那三条红毛船。
停在鼓浪屿的三条红毛船，有一条尖尾船，两条单桅帆船。为保万一，刘英将手下的大小一十二条战船一遭带去，将红毛船团团围了起来。
那三条红毛船，在鼓浪屿一停就是十几天。上次红毛大举来犯，便在鼓浪屿一把火烧了港里的七八十条商船，一场恶战下来，这里颇显凋敝。所以，天启三年的新年，李一官过得着实难受。
他在鼓浪屿得到可靠消息，说是红毛夷酋雷也山果然来了。那红毛先在中左拜访了张嘉策，两人详谈一番之后，张嘉策又将他护送去福州面见商周祚。商周祚和雷也山能谈出个甚么结果，李一官还不得而知，然而，李一官有些纳闷，若能肯定来的确是红毛夷酋，衙门为何不将他绑了？或者直接斩首示众！所谓蛇无头不行，又所谓擒贼擒王！雷也山自己送上门来，岂能这样将他放了？难道商周祚他们还想着同红毛讲甚么信义？
李一官在红毛船边上，一蹲便是十来天。他天天睁开眼，便瞅见那万恶的红毛船，以及船上红毛碧眼的番鬼。只要瞧上一眼，李一官便觉着心火噌噌直冒，奈何这里毕竟不是自己当家作主的地方，他也不得不暂时收起这份仇恨。
昨日，张嘉策的帅船从中左开去，李一官以为总算要开打了，而且在张嘉策船到之前，刘英也传令各船暗中准备动手。
据李一官观察，那三条红毛船上载炮在六七十门左右，而自己这边的三条大船，则仅有千斤狼铳一门、五百斤佛郎机一十四门。虽然表面看来两边火力差距不小，但是佛郎机的射速远高于红夷炮，而且，双方近在咫尺，五百斤的狼铳也足够重创红毛船。何况，张嘉策的船上还有千斤头炮一门，五百斤边炮六门。此外，刘英这边另有九条火船，现在，红毛船被他们团团围住，正是放火的大好时机。哪怕大船只能起到牵制作用，仅仅那九条小船也足够将红毛船一股脑烧了。所以，李一官得到刘英的命令，就立刻下令船上暗中准备，只等张嘉策下令开打。
其实，为了防备红毛船乱来，炮子炮药早已在甲板上备好，一旦要用，只需掀开遮掩的帆布即可。谁知，结果却与李一官所料大相径庭！张嘉策的帅船到来之后，非但没有下令进攻，反倒是带着李一官他们，一道将那三条红毛船礼送出境，然后就返回中左去了！
眼睁睁看着煮熟的鸭子飞了，李一官心中的失望与愤怒可想而知。他纵有心在水师做出些事来，如此结果也着实让他怀疑，自己的打算是否正确。李一官自然而然地又开始考虑回平户的事情，回到中左之后，他便决定与许素心联系，以便获得平户那边的消息。如此，若有一天真要跑路，也不至于仓促了！
李一官重新审视自己的计划，并且开始重新考虑回转平户的事情。不过，李一官也非虎头蛇尾之人。他有这份心，却非他心智不坚，实在是朝廷和水师的表现，让他感到失望。他不得不怀疑，在水师，他是否真的能有所建树，他现在选择的道路，是否真的正确。
当然，此刻而言，回转平户，还只是李一官最后的退路。在完全对水师失望之前，李一官仍希望试一试。毕竟，脱匪入官的诱惑，甚是诱人，李一官也不愿就此放弃。
许记，是李家在大明的主要据点，有关平户那边的消息，也要灵通一些。目前，李一官只打算先打听打一番家里的消息，自己也好有个应对。同时，李一官也不愿暴露自己的身份，不想有人知道他在水师的事情。因此，他没有亲自出面，而是让李忠和张弘，换了便装，来找许素心打探消息。
李忠知道李一官心里的忧虑，当然不会暴露李一官的行藏。于是，许兰心问道李一官的情况，他只是淡淡地说了一句“还好”，便不再说了。
有些事情，李忠明显不愿多说，许兰心也便知趣，不去多问。他既然已知道李一官安好，这便足够了！至于李一官现在何处，以及为何没有现身，却不是他许兰心想得明白了。
时下，平户那边的一切变故，许素心、许兰心兄弟，亦未得到风声，故，李忠也没能从他们口中，打听到平户那边的情况。两下交谈之后，李忠只是知道，许素心这里压了大批的货物无法出手，甚是叫人心焦。不过，李忠从一个细节揣测，平户那边肯定是出了变故。否则，即使是绕道江南传信，许素心也不可能直到现在，还没有与平户那边的消息。当然，也有可能是许兰心扯谎。若果然如此，同样也可以说明，平户有了变故。
此外，许兰心的另一番话，也引起了李忠的兴趣。
只听许兰心说道：“今日，刚从福州传来的消息。夷酋雷也山，面见抚台大人，商巡抚已经答应，派人再往澎湖，接济红毛一些米粮。衙门里，还打算派人去南洋红毛城，同红毛交涉。此外，还答应红毛，只要……只要红毛退出澎湖，比如去……大员，朝廷便不再追究。”
要说李家的耳目众多，确实不是盖的！李一官他们不用李家的耳目通报，即便身在军中，亦不知雷也山与商周祚交涉的结果。而许兰心在雷也山离去的次日，便得到了消息，李家的能量不可谓不小。只是，李忠此时却无心去计较这些。
若许兰心所言不差，则眼下的局面，便正在向他们最不愿看到的方向发展！显然，商周祚是打定主意拖下去了。旁的倒无所谓，要命是这一句，允许红毛转往大员落脚！这可是戳在了李忠等人的心窝子上。朝廷不在乎区区一个荒岛，可是对李一官他们来说，澎湖也好，东番也罢，只要是红毛在东洋立了足，都将面临灭顶之灾。
李忠闻言，竟也难得控制不住愤怒，“啪”地一巴掌，便狠狠地落在矮几上。
李忠愤怒，许兰心也是恼火，可是，他们小民百姓的又能怎样！许兰心无可奈何地说：“咳，这有什么办法？哼，昏官。且不说商周祚，前几日，从京里传来消息说，大司马①董汉儒②那个废柴，听说红毛闹事，竟说什么，红毛犯边，悉由奸民引诱，只要擒拿通番之盗，则夷谋自夺。”
“呸！”
张弘在边上，越听越恼。董汉儒所说的“奸民”，自然便是他们这些人了。虽说自己也是知道，他们这些人，不能容于母邦。但是，生而愿为贼寇的贱种，终究是少数。被朝廷官员口口声声“奸民”“海寇”骂着，谁的心头也不痛快。
张弘再要叫骂，却叫李忠止住了。李忠十分现实地说：“朝廷怎么样，咱们做不了主。咱们要做什么，朝廷也一样做不得主！也罢，先想办法，将这批货料理了再说�
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