“呼！”
李一官挣扎着从噩梦中挣脱。在这个恶梦中，他看到了一个血肉横飞的世界。那里有一队队脑后拖着辫子的禽兽在为非作歹，他们浸淫掳掠，甚至将满城的百姓屠戮一空，将神州大地搅得腥风血雨。在这个梦中，李一官被这些禽兽追逐杀戮，他拼命呐喊，奋力反抗，却终究倒在敌人的屠刀之下。
李一官不知道梦里的辫子禽兽是何方来的妖怪，但是那地狱一般的恐怖，足以让他无法承受，将他从梦中惊醒。李一官好不容易摆脱了噩梦的纠缠，他长地呼出了一口气，然后艰难地张开双目，四下却是漆黑一片伸手不见五指。
李一官感到脚下的大地虚虚荡荡似是漂浮在空中。黑暗中，李一官揉揉双眼，却觉着手臂重逾千斤。他奋力向后摸去，竟处在了一块潮湿的木板上。
“嘶！”
一根木刺滑钻入了他的手指，李一官略略吃痛，倒抽一口气来。
“阿兄？”
李一官的举动引起旁边一人的抵呼。李一官仍有些头昏，却忽然感到一只手抹上了他的前胸。这不见一点光亮的所在，任何一点风吹草动都会令人疑惧，李一官感到那手顺着向自己的面颊摸来，心中悚然一惊。李一贯不自觉地将头向后缩去，却正在身后的木板上撞了个结实！
“阿忠？”
“是我！”
“阿兄，你终于醒了！”
痛楚使李一官彻底清醒过来，他试探着问了一句。那个声音听到李一官的话语陡然激动起来，随即在他生身旁响起了一个声音却是带了哭腔。
李一官努力支起身子四下望了几眼，可惜周围没有半点光亮，也看不到任何物事，完全无法明辨周遭的情况。他皱起眉头想了想自己的处境，脑海里除了那个噩梦却是一片混乱。早年的事情倒是仍然清楚，但是最近发生了什么，李一官却实在想不起来了。
李一官只得开口问道：“这是何处？”
李忠叹了口气，道：“是红毛船里。”
接着，另有一个声音哽咽道，“阿兄，我等无能，累了你……
听到李忠的回答，李一官的心彻底沉了下去。
他合上双眼，努力回想起此前的事情，展现在他脑海里的却是另一幕惨景。但见周围一片血肉横飞的惨烈景象，断体残肢在四处飞溅，隆隆的炮声在耳边回响，自己则挥舞着大刀，劈砍着眼前赤发碧眼的敌人。猩红的鲜血浸透了他的衣衫，早已分不清哪里是敌人的或哪里是自己的。直到最后，他们便被红毛生擒，丢进这片的黑暗之中。
李一官勉强想起来最近的事情，但是回想这些却叫他头痛欲裂。剧痛之下，李一官不得不停止一切思考并放空心思。待他半晌之后回过神来，却发现身上已出过了一身的虚汗。
稍微缓过一口气来，李一官开始考虑自己的处境。李家并非寻常人家，李家的船队盛名在外，父亲李旦在南北两洋皆是颇有名望的人物，李家同衙门、幕府将军、泰西洋人也一直相处融洽。所以他无论如何想不明白，红毛从前和李家井水不犯河水，这回是吃了熊心豹子胆，敢拿李家的船开刀？
忍着头痛，李一官仔细回忆着此前发生的一切。凭他的经验，李一官断定那条红毛船向自己袭击是有心而为，他们一定在事先便缀上了自己，直到黎明前自己防备所谓松懈的时候动手。
只是如此想来，李一官愈发不解红毛的用心，他实在想不明白，红毛为什么要对李家动手。同时他也十分懊恼自己的大意，丢了船货便也罢了，不但陷自己于险境，更连累着弟兄们和自己一道受苦。
他自十岁上闯荡四海以来，不论是面对朝廷、其他人家抑或是佛郎机，李一官还从未如此吃过大亏。如今，他在一向对李家友善的红毛身上栽了跟头，而且败得这么彻底甚至连自己的性命都难保平安，李一官的内心感到无比的挫败和耻辱，对红毛的仇恨也就此深深地刻入了他的骨髓。
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①六百吨船，折明制约九百料。
②西人多以火炮弹重区分型号。六磅炮，既米宁轻型长炮。炮长五尺三寸余，炮重近七百七十斤，弹重近四斤十两。平射四百五十码，折公制近四百一十米，最远可达三千五码，折公制三千二百米。
③十八磅炮，既长炮。炮长近九尺，炮重近四千斤，弹重十三斤十三两余。平射千七百码，折公制约千五百米，最远可达六千七百码，折公制六千余米。
④盾，尼德兰货币单位，一盾约合明库平银二钱###分。
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“阿兄，吃些吧！”
李一官正在思考眼前的处境却被李忠打断了思绪，他难免有些烦躁，不过经李忠这么一说他倒也真觉得饿了。一片黑暗之中，李一官也不知自己昏睡了多久，方才他没有注意，此刻经李忠一提，腹中的空虚之感却无比清晰地冲击着李一官的头脑，也让他真切地感觉到自己身体的虚弱。
李一官注意到自己通体乏力，揣测自己或已昏睡了不知几日夜，现在连呼吸都很困难。人是铁饭是钢，李一官估摸着是要尽快进些食水，否则这条命只怕就要交待了。他感到一只臂膀在触碰自己的胸膛，李一官艰难地支着身子靠着身后的舱壁，勉强伸手探去，不料触碰到一堆粘腻的物事。一股酸腐之气随即顺着指尖冲进脑海，他厌恶地缩回手来在身上狠命擦了擦。
李忠无奈劝道：“阿兄，只有这个，凑合吃些吧！”
李一官完全想不到那是团什么物事，只觉着方才那股子令人作呕的酸腐之气仍在脑海盘旋。
李一官虽是李家的嫡长，却不是娇生惯养出来的，风里雨里闯荡多年，他十分清楚目下的处境。李忠的父亲李全对父亲忠心耿耿，如今是李家的管家，早年则跟随李旦走南闯北立下汗马功劳。李忠是李全的长子，也是自小便跟随自己，这些年来李忠更是他最为得力的臂助，李一官相信李忠绝不会怠慢自己。
自他醒来李一官便十分虚弱，再经这一通折腾身体更是酸软无力。他瘫软地靠着背后的舱壁困难地喘着粗气，心中升起对死亡的恐惧。李一官不过二十，但他十岁上就在海上跑船，大风大浪见了不少。海上不比陆上，除了要同茫茫大海相搏更要同其他的势力相斗。虽说李旦已经为李家闯下了一番基础，但是各样的拼杀打斗李一官却也不少经历。平时，李一官那与人厮杀何尝怕过一个死字，哪回不是冲杀在前，那身上的伤疤只怕数也数不清了。可是此刻李一官却真真切切地感受到了死亡的恐惧。或者他并非怕死，而是恐惧这毫无光明的黑暗以及完全绝望的处境。
求生的欲念随即充斥了脑海，这是人的本能也是李一官不甘。他不甘于自己的青春年华就此消逝，更不甘于这样不明不白地死在红毛之手。海上闯荡的汉子，从来是恩怨情仇看得极重，李一官胸中涌动着对红毛的仇恨，他要活着，还要向红毛讨还血债。
求生的欲念支撑着他，李一官克制着胸中一阵阵的恶心，犹豫片刻，终于伸手将那团物事抓了过来。他不知那是团什么物事，但是他也不敢去问个究竟，他害怕问了便再也没有勇气去吃。李一官用尽全力将那物送到口边，但是那股子要人性命的酸臭之气却叫他实在难以抵挡。李一官实在难以忍受，脑袋像旁边一偏，胃里的酸水翻涌上来夺路而出。
纵使如此，他腹中空虚也实在吐不出什么物事来，李一官只倒了两口酸水便只剩下干呕的份，不片刻他却连干呕的力气也没有了。李一官从未感到如此绝望与虚弱，也愈发明白自己的身体，已经到了十分危急的关口。
李忠感到了李一官的虚弱，待他平静一些便和另一人靠上来扶起了他。
求生的欲念愈发高涨起来，李一官稍稍积攒了一些气力，禀住呼吸，用全身最后的力气，将手中之物塞进口中囫囵吞了下去。那团物事刚刚入口之时，酸腐的气味再次直冲上了脑海，呛得他几乎就要吐了出来。李一官硬是克制着自己，也是他虚弱过度连作呕也没了力气，总算是将那物咽了下去。待那物经过咽喉落入腹内，先前的酸腐之气似乎瞬间烟消云散，取而代之的是一种前所未有的充实和温暖，那腐臭之味似乎也比任何美味佳肴都要动人了。
缓过一口气，李一官虚弱地说了一句：“水！”
随即，一个破碗递在了他的眼前。尽管看不到，但李一官能感到那人的动作。他积攒一些力气，小心端了过来，深吸一口气，昂首将之灌入口中，只当这是世间佳酿，咕咚一声咽了下去，又道：“还有么？”
“有，这里！”
李一官的举动显然使那两人振奋，他话音刚落便又有一团粘腻递在了眼前。在吃下刚才那团之后，李一官渐渐有了一些力气来，对这酸腐之物也不再那样抵触了。他探手接过，将之塞进口里再次囫囵吞了，又要了一口水。再次用过食水后，李一官总算感到生命又回到了自己的身上。他艰难地笑道，“子大，你倒是命大？振祖在么？”说着，他勉强抬腿在左边那人的身上踹了一脚。
子大便是张弘，振祖便是林福。
李一官的麾下有三个得力的部下，除了李忠之外，分别是林福林振祖和张弘张子大。林福身手敏捷，得个诨号叫“深山猴”，善使一杆长枪更精通操炮之术。张弘则是力大如牛，臂力无穷，被人唤作“铁骨张弘”。
这一趟出海，他们从平户出航，将倭国的白银和少量货物运到福建，办了大宗的丝、瓷等物转往吕宋交易，然后再由吕宋回航。他们一行两船，在吕宋抛掉了货物并换回佛郎机人的白银之后，从吕宋放洋一路北上原本顺风顺水，却不料突然遭难被红毛袭击。
李一官记得十分清楚，红毛船是在黎明时分发动袭击的。此时正值两班水手交班，又是人最为困顿警惕最低的时候。而且因是月初，天上月光不明，红毛船正好借着夜色的掩护悄然靠近。否则，李一官再如何也不至于被人打一个措手不及，不但几乎拼尽了船上所有的人最终还被红毛俘获。
这次遭遇，在每个人的心里都蒙上了一层阴影。听李一官呼唤，张弘极为颓丧地干笑了一声，林福则淡淡地回应了。知道身边几个大将安然无恙，李一官顿时放下心来，不论遇到怎样的危险，只要这几人在一切皆有希望。
“眼下是什么日子？”
李忠答说：“咱们遭袭是六月三十①，如今却不知是何年月了。”
李一官闻罢也不再问。身下的船体随波起伏，李一官安静靠着，不再想任何事情。很快，疲惫再次袭来，他渐渐睡了过去。不知过了多久，从头顶传来的脚步声将李一官唤醒。
他稍稍转动发酸的脖颈，目光则不由自主地向那脚步声追了过去。右前方传来一阵吱吱呀呀的声音，接着，一团昏黄恍惚的灯火探了进来。尽管灯光昏暗，但李一官在黑暗中呆得久了，对光线极为敏感，借着微弱地灯火，他迅速向周遭看了一圈，原来自己是被关在一只铁笼子里。锈迹斑斑的铁笼内，横七竖八躺足足躺了十余人，而对面不远处则另有一只笼子，同样锁了一些人。
此时，那处昏暗的灯火已从舱顶降了下来。李一官看得明白，只见几个红毛顺着一只梯子下到甲板，然后向自己走来。那端着灯火的一个男子，头顶上分明挽着一个汉人的发髻，便听那人口操汉话说了一句，“出来！”
牢门哗啦啦打了开来，几个红毛操着刀枪戒备，那汉人则拉开牢门。
李忠和张弘已经站起身来，他们一左一右将李一官搀扶起来，向牢门走去。李忠打头步出了牢门，张弘与林福将李一官护在当间，跟在李忠身后也出了去。他们顺着灯光的指引，在红毛的监视下走到木梯。
李一官被夹在张弘与林福中间，爬出舱口便有一方刺目的阳光，从上一层甲板穿过，照在眼前不远处。眩目的阳光使得李一官头脑发昏，一时竟停下了脚步，下意识地眯起眼睛。他正要抬手遮挡，却只觉背后被人猛推了一把，直接撞在了前方林福的背上。林福也是意外没有站稳，一个趔趄险些栽倒，李忠和张弘则齐齐向李一官身侧的一个红毛看去。他们自然是愤怒却也无可奈何，此时此刻，纵然胸中燃着一把烈火也只能咽下了这口气去。
张弘轻轻将手搭在李一官的肩上，微微推着他走进了那一方阳光。李一官不知自己在黑暗中呆得多久，暮然暴露在眩目的阳光下，顿时觉得胸中血气翻腾，头昏脑胀。他的两只眼睛不由自主地紧紧闭上，只是搭着林福的肩膀走了几步，待他稍稍缓过神来，已经站在了露天甲板之上。
李一官抬头仰望，看到日头正挂在天顶，正是中午时分。稀稀散散的几朵浮云在头顶漂浮，隐约有一只鸥鸟在云隙间穿梭。原来这人间与地狱竟是如此贴近！站在甲板上，海风拂面吹过，李一官贪婪地呼吸着新鲜空气，有生以来他第一次感慨生命可贵。
可惜生的喜悦只如沧海中的一叶孤舟，转眼之间便没入滔天巨浪之中。李一官四目所及只有海天苍茫一片，天上虽有鸥鸟间或出现，却绝然不见陆地的踪影。这条红毛传前后三支桅杆，巨大的风帆正吃足了风，带着船只破浪而行。红帽船体两侧各有大小火炮数门，十余个红毛端着火枪握着刀斧严密监视着他们。有两个红毛走上前来，将李一官等人双手捆了，十余人首尾相接绕着一根桅杆围做一圈，然后驱赶着他们挪动脚步围着那桅杆走动起来。
几个红毛从他们方才出来的舱口拖出来几具尸体，每具尸体皆是衣衫褴褛蓬头垢面看不到面容，但是从装束和发式来看却都是汉人的打扮，而有些尸体的大腿和臂膀的位置则缺了一些血肉。李一官不敢深想那些血肉现在何处，只眼睁睁看着红毛将尸体胡乱捆在一处，悬上一枚炮子后从船舷丢了下去。
在红毛的监视下，李一官行尸走肉一般蹒跚挪步，眼角的余光却始终注意这红毛的举动。他心里明白，不论如何这般下去自己迟早也是难逃一死，只是现实的残酷就在于尽管他知道眼前的危机，却没有丝毫办法摆脱。
李一官的心中不断盘算着，却又见红毛拉上来一队人，也是汉人打扮。红毛也将他们绑一串，绕在领一根桅杆下。接着几个水手便打起数桶海水，不由分说浇在李一官等人身上。李一官等人均被捆绑着不及躲闪，一一被淋了个通透，李一官一不留神被呛了海水，不住地咳嗽着擦拭面颊狼狈不堪。
却在此时，三两个红毛不知怎的向后来的队人靠了过去，其中一人抬起手臂指指点点比划了起来。李一官听不清他们的言语，但见方才的那个汉贼不知何时窜了出来，听了那红毛鬼的几句话，便靠近那队人仔细看了一圈。
他忽然指着一人嘀咕起来，便见红毛汲起两桶海水，再次浇在那人的身上。那人已经受了一通海水，本有些慌张，又经这两桶海水淋过，更加慌恐难耐。那汉贼一面指使两个红毛压住那人，然后伸手在那人脸上抹了两把，竟擦出一张女人的面孔来。
看到这里，李一官猜也猜到了事情的缘由，心头一跳，暗叫不好。果然，两个红毛鬼子三下五除二将她从队伍里解了出来，另两个红毛则又将她以�
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