“输了的话，你就坦然地完全退出，如何呢？”
夜风之中传来一个冷漠声音，欣长优雅的高大体魄并列在始的身旁。次男续不知在什么时候来到了兄长的左手边。
“反正都是自掘坟墓，与其选择一到夏天就闷热不已的日本，气候凉爽的苏格兰岂不是更加适合？”
“我无所谓。倒是你们几个，回到日本之后，真能回复到从前的生活吗？”
“那倒没有。我们现在成了幕府特务，可说是越来越沉沦了呢。”
这个玩笑由于缺乏国际普遍性，因此外国人听不懂。
“幕府？”
“操石师”歪头不解。始也不知道该如何说明才好。
“嗯，该怎么翻译才好呢？GOVERNMENT OF SAMURAI……不对，应该是这个，对，S。H。O。G。U。N。A。T。E。”
一面说明，始一面高速思索对策。“操石师”的意图究竟何在？当然不可能是友好的才对，不过敌对的行为也可以分为很多种类。干脆想办法延长对话来争取时间，试着摸清她的企图吧。
“我们是怎么回到日本的事情姑且不论，但是人在京都这点，你是怎么知道的？”
“美国的侦察卫星对于富士山的大喷火完全没辙。而东京又掩埋在火山灰底下，根本无法监视。不过京都市街就完全能够监视了。”
大大方方地透露讯息。问题是这样的话能够信赖吗？
“美国政府之所以连联合国本部都加以盗听、盗录，似乎是把各国代表都当成间谍了呢。”
“情报是控制最有效的道具呢。这是理所当然的吧？”
“操石师”没注意到潜伏在庭院里的腾蛇吗？她和飞天夜叉又有什么关连？纵使思考过种种的可能性，却依然毫无结论。就算坦率地开口询问，想必也是毫无益处。这比外表看来更为火爆冲动的次男，一定很想采取先发制人之计，不过长男却还没有走到那一步的打算。
“说起美国……”
始慎重地选择词句。
“美国不会是打算把日本完全纳为自己的第五十一州吧？”
“怎么可能！”
“操石师”珍？史黛普拉抬起形状姣好的鼻子嘲笑道。续以带着讽刺的眼神注视着她，始则稳重地开口询问。
“为什么？”
“你们何不自己想想？”
在如此的挑衅之下，始假意中计。
“也好，我是想到了几个理由。首先是第一占，人口数量一亿三千万的日本人若是获得美国籍的话，美国就会有百分之三十的国民为日系人口。参政权当然也得一并赋予，一个不小心的话，日本人或许会成为美利坚合众国的总统也说不定。当然实际上有没有那样的人才就又另当别论了。”
始盯着“操石师”。
“比起形式上的领土扩张，不如假意让属国保持独立，利用傀儡政权来实行间接统治要来得有效率多了。不但能控制对方的经济与资源，还能维持军事基地。一百年前，为了建造巴拿马运河，美国挑动哥伦比亚共和国的一个区域从事独立，捏造了一个巴拿马共和国出来。自那时以来，这就一直是美国的得意伎俩。
“算你及格吧。因为重点是在于控制全世界而不是加以征服。”
“这就是你们在富裕的国家、以及有利用价值的国家树立亲美政权，并在那些以外的国家发动五十亿人口抹杀计划的理由吧。”
“操石师”再次笑了。
“无法脱离贫穷的国家，没有资源的国家，没有战略价值的国家，要一个个地去花费工夫实在是毫无必要也毫无意义。那些国家我们一律不予干涉，他们想怎样都可以，自由得很。”
“意思就是任由他们饿死啰？话说回来，四姐妹从什么时候开始成了协助美利坚帝国推动国家政策的下游机关呢？”
“你说反了哟。”
“操石师”的回答简单明了。始虽然还不知道四姐妹已经放弃五十亿人口抹杀计划，不过和“操石师”的这段对话却让他得到了这样的感触。在伦敦上空，四海龙王打倒了四姐妹的统治者。在那之后，四姐妹的方针就改变了。原因是什么？
“哎，初级的政治理论实在令人厌烦，差不多应该开始了吧？”
“操石师”的语尾被一阵像击碎夜晚般的哄笑吹散。
“噢~~呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
“操石师”踉跄地后退半步，低跟的靴底用力地踩住屋顶的瓦片。她在英国的时候并未遭遇过小早川奈津子，或许算她当时好运吧，只是现在，她却不得不直接面对一个无法想像的大敌。一道漆黑雄伟的影子跃上屋顶。
“身手真是矫健哪！”
续不禁赞叹，厚重的胄甲加上小早川奈津子本身的体重，以有七件道具的重量，少说也有二百五十公斤左右吧。她的身体一动，瓦片便发出哀嚎。
伸出仿佛芋虫般的手指头，小早川奈津子指着“操石师”大骂道。
“你这个违抗幕府有损神国威严愚昧无知的红毛蛮夷！我以征夷大将军之名发誓定要将你讨伐不可！”
“这个女小丑在说什么？”
“她好像觉得英国料理很难吃呢。”
“哎呀，是吗？如果让吃过约克夏布丁的话，不知道会不会改变看法哦？”
约克夏布丁是一种英国传统食物，做法是将面粉加上牛奶，鸡蛋搅拌均匀，倒入模型中放进烤箱烘烤而成。味道是咸的，通常用来佐以烤牛肉食用。
“约克夏布丁啊？看过英国小说或童话的日本人，总会认为那是一种不知是多么美味的食物，所以在实际尝到的时候，也是赞叹不已。”
“或许是吧。”
“我想，她的反应大概会是，这么难吃的东西也能吃吗？大英帝国虽然征服了全世界，但是在料理方面却败给了中国、印度甚至是意大利和法国。这就是历史的法则吧。”
“这种无聊的话题，你们打算磨磨蹭蹭地讨论到什么时候？快点去把那蛮夷消灭掉！”
与察言观色以及修辞等等特质无缘的小早川奈津子，喷出了鼻息之风暴。
这个时候，“操石师”似乎不再将怪力女视为对手。
“我再说一次，差不多应该开始了吧？”
“乐意奉陪，不过，你仍旧打算同时与我们二人交手吗？”
“我所使用的武器，你已经知道了吧？红龙王。”
“千里迢迢把吃人石运到日本了呀？真是辛苦你了。”
“那倒不至于。只运了六个而已，用的是矿物标本的名义呢。其他的都是在当地准备的，就在这个京都哟。”
“操石师”的嘴角泛起一抹如剃刀般锋利的微笑。
“吃人吃能够令其他的石头产生化学变化，改变其组织成份，使之与自己同化哟。”
“意思就是让石头生出孩子啰？”
“嗯，可以这么说。”
“操石师”后退一步。以京都市街的光之湖为背景，无声无息地展开双臂。云层消散，足球形状的月亮散发出青白色的光芒，一视同仁地照射着人类以外的东西。
“我可爱的石头们啊！先把那个丑怪的障碍物给我收拾干净！”
宛如朗诵般的一句话，令始和续明白敌人的第一个攻击目标，感觉莫名其妙的只有当事者一人而已。刹那之间有些措手不及的龙堂兄弟侧眼看到小早川奈津子高高地挥舞着巨大的平底锅，朝着屋顶上直冲过来。
“噢~~呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
轰然响震的哄笑，下一瞬间，伴随着一声巨响，小早川奈津子的身高突然矮了半截。
“承受不住美女战士的重量，所以屋顶穿破了一个大洞。
大约同一时间，在她周遭的无数瓦片也脱离屋顶，舞向夜空之中，在见怪不怪的龙堂兄弟面前呼啸地飞过。以小早川奈津子一个人为目标，化为暴风雨地倾盆降下。
豪勇无双的征夷大将军——小早川奈津子，整个人压在好几吨的石头和瓦砾之下。可怜日本史上最强的女豪杰就这么壮烈牺牲了，刚诞生的京都幕府才维持不到一个小时就宣告终结。想是这么想……
但是……
事态老早就已经超出理性及正常知识所支配的领域。这是一个群魔乱舞的世界，而那正是二十一世纪，东西朝时代的最大特色。
“来吧，小丑消灭掉了。这下子可以心无旁骛地交战了吧！”
“还没消灭掉哟。”
就在次男毫不客气地回应之时。
“噢~~呵呵呵呵呵呵呵呵呵呵！”
石头和瓦砾所堆积成的小丘下发出豪爽的笑声，“操石师”惊讶地转过视线。小丘微微摇晃，石头和瓦砾纷纷从坡面滚落而下。发生了什么事情，龙堂兄弟心知肚明，但由于并无告诉对方的义务，所以二人均保持沉默，静静地观看事态的变化。
“统一天下！”
瓦砾和石头向四面八方飞起，遭到掩埋的庞大躯体站起身来，屋顶仿佛承受不了似地发生震动。国宝级的铠甲虽然满是刮痕和裂缝，却似乎充份地保护了她的巨体。
“尊皇攘夷！英美畜牲！促进食欲！”
就在小早川奈津子高声喊着四字成语，向前踏出一步的同时，“操石师”也发出呻吟，双臂缓缓抬起，口中正要说出对吃人石的命令。
“奉劝你一句，最好别那么做。”
始提出忠告。
“连你的上司蓝伯？克拉克，正确地说应该是附在他身上的那个东西，也没办法把那个怪力女解决掉。超能力也好，灵异力也好，全都是白费工夫。”
“那我该怎么办呢？”
“操石师”的冷静出现崩缺，音调高亢而且尖锐。尽管是相当无理的要求，始还是再一次地给与忠告。
“只能逃走了，除此之外再无其他方法。用不着觉得丢脸。”
始露出苦笑，但看在自尊受损的“操石师”眼里简直是一种嘲笑。红色的头发微微倒竖。
“如果全都是吃人石的话，那种家伙，早应该消灭得无影无踪才对……”
“就算再怎么不服气，你又能怎样？”
续默不作声地前进了二、三步。突然间，“操石师”的左右飞出黑影，那是发出嘈杂振翅声音、灼热双眼猛喷出火的怪物。
两头飞天夜叉从左右两侧袭击幕府特务。这个时候，“操石师”和飞天夜叉的关系已然一清二楚。她们是同伴关系。
这么说来，飞天夜叉的主人应该也已经出现。对于四海龙王而言，那等于是敌方盟主的存在。
没时间再思考下去，始和续立刻迎战有翼怪物。始侧开身体，闪过强力手腕的一击之后，迅速在第二击来临之前朝屋顶一蹬，跃向对方的胸前，左手一把抓住飞天夜叉的喉咙。就在同时，续也强而有力地一拳打中另一头飞天夜叉的胸口。
一头被扔飞出去，一头被揍飞出去，两头一起撞上停在围墙外面的巡防警车的车顶。
承受了飞天夜叉的体重，警车车顶在一记巨响声中凹陷下去。两名乘坐在警车当中的警官，一齐惊慌失措地奔出车外。其中身穿便服的警官正是虹川的学弟。
虹川的学弟一看见躺在车顶之上发出呻吟的飞天夜叉立刻全身发抖。
“这，这下子连京都府警也有必要成立非科学犯罪调查组了。反正这儿原本就是咒术啦、阴阳师等等的发源地。喂，你快想想办法应付啊！”
他面向制服警察大叫。
地面上所发生的事情，屋顶上的人完全没放在心上。续冷冷地直盯着“操石师”。
“所有的无聊戏法都变完了吗？”
“开什么玩笑！接下来才是真正的序幕呢！”
在皎洁的月光之下，“操石师”压制住一时的动摇，傲然地毅力不动。嘴边似乎还泛起了一抹冷笑。
“既然你都这么说了，就让我见识见识你的第一幕吧？”
续以优美的步伐向前走近一步。
“操石师”扬起的两边嘴角，做出一个半月形状冷笑。
她的背影，就在正后方略为偏右侧、靠近宝池的地方，出现了一道细细的光柱。刹那之间看似如此。红色的小火球膨胀、散开，不祥地沉默了五秒之后，紧接着飞来一支轰响的飞箭。夜气的波动起伏，清清楚楚地感受得到。
“那是怎么回事？”
小早川奈津子咆哮道。龙堂兄弟眼中所看到的，是一幅燃烧崩溃的巨大高楼的远景。那应该是国际会议场吧？
“感觉如何呀，龙王？从地上五百公里高度卫星轨道所放射出来的能量箭的威力还可以吧。”
“操石师”并未转身向后，以压倒性的力量为背景，像座不祥的女神像般地僵立耸立。
“那是军事卫星？”
始的声音和表情，就像是冲坏了的咖啡一样，苦涩而且酸味过强。始不禁回想起几个月前的事情，那是他和弟弟们化身为龙、摧毁地球上空的核子飞弹及军事卫星之时的事情。看来漏网的有害物品似乎还有许多呢。
“以核子反应器的能量撞击镁的浓缩气体、制造出无浸透电子，然后将之聚合成直径三十公分的光束对准地面上的一点发射。破坏力及命中的精确度就如同各位所见。”
“确实厉害！但是为什么不拿来对付北韩的核子设备呢？东北亚肯定会立刻平静下来才对。”
“这固然是复选题的一个选项，不过没必要太过着急。正因为有北韩的威胁，所以日本政府才找得到违反国内舆论、支持美国战争的藉口不是吗？”
在一抹娇艳的冷笑之后，“操石师”，开始移动脸部，转而仰望夜空中的月亮。
“在第二次世界大战当中毫了无伤的京都市内的贵重文化遗产，我们随时都能够在一瞬间加以破坏。怎么样啊，龙王？接着下来干脆就爆破银阁寺吧？”
视线转回到龙堂兄弟身上。
“还是清水寺好呢？桂离宫？二条城也无所为啦。”
“你好像是先熟读了旅游导览才过来的呢。”
“还好啦。决定了吗，青龙王？”
“既然如此，不如就选京都车站吧，那个地方就算毁了也不觉得可惜。这是我个人的意见。”
远处开始传来的警笛声是警车呢？还是消防车？“操石师”的背后掌握了足以令京都市街陷入火海的武力，这点始已经有所觉悟。在月下凝视他的表情，“操石师”发出了不知是第几次的笑声。
“投降吧，龙王。否则的话，这座古老城市的历史就会在今夜之中结束了哟。”
“又开始降灰了。”
以手掌接灰，余因热度而皱起眉头。距离火山口有五十公里，但热灰还是从西北方向降了下来。在这个季节相当罕见的东南风似乎开始刮了起来。
“才躲过了盘问，立刻又得面对这样的状况。”
叹了口气，终抚摸着四轮驱动车的车体。满是灰和泥巴，脏得根本不需要以迷彩来进行伪装。再度陷入堵塞车阵当中的车子看起来全是一个样子，况且四轮驱动车原本就在于是为了在平整铺设的街道路面上行走而设计的。其实没必要一再地把脏污放在心上，不过龙堂家的老三就是那种会因为场合而对无机物产生同情的性格。
“不帮他洗干净实在是太可怜了。”
面对着前首相，他可就完全没有这种程度的同情心了。
“总而言之，我们必须早一刻回到京都，为哥哥们背负起所有的不幸和厄运。就采用这个战略行动吧。”
“那个应该是目标而不是战略吧。”
忍不住脱口而出，老么立刻引发了老三的不悦。终的拳头正要捶上余的头的时候，年轻医生打开车窗，以疲倦的面容看着大家。
“你们几个能不能想想办法？患者越来越虚弱了。”
“那不是演技？”
“应�