鸣儿“扑哧”一声笑出来。
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午后的阳光，透过茂密的枝叶，映射出梦幻般的光圈。
鼻翼间弥漫着的果树的清香，冷剑忍不住深吸了一口气。
他发现自己竟然对这个果香弥漫的小果园充满喜爱。他厌倦了鲜血的腥气，他比平常人更渴望阳光的温度。
突然，他身后响起一声清脆的童音：“你是谁？”
冷剑不禁浑身一颤。他万万没想到，方才只顾着监视鹤家父子，又加上有些走神，没察觉刚才偷橘子的那仨小鬼竟然沿着围墙，走到了他身旁。
“你是不是来偷鹤大叔家里的橘子的？”
“肯定是，要不然为啥偷偷躲在墙角里。”
“我要去告诉鹤大叔，说有个小偷在这里藏着，要偷橘子！”
仨小孩完全忘记自己刚刚就当了一把小偷，也没意识到他们处境有多危险，歪着脑袋你一言我一语说个没完。
冷剑心道不妙：这三个小孩虽不知我是谁，但冷锋、冷蛇、冷艳三人定然不会放过他们！
果然他思绪未定，蓦地一束寒光闪过，三根飞针直刺向三个孩童的后颈。
冷剑不禁一惊，手已不自觉地抽出剑，手腕翻转，用剑锋将银针击落。
冷艳怒视他，低声喝道：“你做什么！”
冷剑手握长剑，护在三个孩童身前道：“放过这些孩子！”
三个孩童早已吓得小脸煞白，泪珠围着眼眶打转，马上就要哭出声来。冷剑赶忙转身，瞬间点了他们的穴道，孩童们立刻昏睡过去，全无知觉。
冷剑语气恳求道：“我已经点了这些孩子的睡穴，妨碍不到我们。”
冷锋面色阴沉：“这几个小孩在此地撞见了我们，若是留着活口，岂非是埋下祸患？你若再执迷不悟，休怪我不顾情面！”
冷剑顿时无言，咬牙道：“即便如此，我也不能眼睁睁看这些无辜的孩子被杀死！”
“我们四人之中，你最得师父真传，武功亦最高。”冷锋语速很慢，手悄悄伸向刀柄，“但若我们三个联手，你未必是对手！”
话音刚落，冷锋、冷艳、冷蛇三人同时出手，刀光凌厉，长鞭蛇舞，齐向冷剑袭来。
冷剑提剑抵挡，身形回转，剑光霍霍。几人师出同门，熟知对方招式路数，又恐真的失手伤及对方性命，一时缠斗胶着难分输赢。
然而寡不敌众，冷剑终究败下阵来，被三人点了穴道，动弹不得。
冷锋望着他道：“老十三，做大事最忌妇人之仁，你别再执迷不悟了！”说完来到三个昏睡的小孩跟前，阴森森道：“你们兄弟三个，地狱无门偏要闯进来。这次死在我刀下，只能怨你命不好，怪不得我！”
冷锋挥刀欲斩，旋风大刀斜指苍穹，紧接着，刀刃以千钧之势落下！
想到无辜孩童就要血溅刀刃之下，冷剑嘴里阵阵发苦。他心急欲焚之际，却听“咚”地一声巨响，一股汹涌劲气拔地而起，激得沙尘落叶乱飞！
旋风刀蓦地停在半空，再也砍不下分毫，冷锋只觉虎口欲裂，大刀几欲脱手。
他不禁惊呼一声，急退三丈。
落叶盘旋而下，尘沙蒙蒙散开，只见一人长袍锈刃，修然而立。
四人无不骇然，失声道：“是，是你！”
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鹤云中转过身，冲身后昏迷着的小孩吼道：“三个小兔崽子！不好好在家待着，却跑到这儿来给我惹麻烦！世道这么乱，尽量少跟陌生人说话，懂不懂！”
冷锋杀气渐浓，说道：“鹤云中！既然你自己送上门来，也省得我们费力去找你了！”
鹤云中叹息一声，道：“你们跟了我七天，我再不主动点，岂非很不礼貌？”
冷锋略一吃惊，说道：“原来你早就察觉到了！”
鹤云中笑道：“说起来，这些年来跟踪我的人太多了。你们这种人的气味，离得老远就能闻出来了！”
冷锋哼声道：“我是来杀你的人，你就不问我是谁？”
鹤云中敛了笑容，声若寒冰，道：“你是谁？连小孩子都不放过的人，只配有一个名字：畜生！”
冷锋眼中精光暴涨，大喝道：“拿命来！”说着，手里的旋风刀带着一声刺耳的厉啸，向鹤云中斩去。鹤云中握紧手里锈迹斑斑的长剑，衣袖一挥，如疾风般掠至他身前。
两道身影，似两只猛兽一般，交错而过！
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冷锋的表情已经凝固，一股鲜血从左胸潺潺流出，手里的钢刀掉在地上，扑通一声栽倒在地。
冷蛇、冷艳见状，表情既惊恐又愤怒。
冷艳蓦地出手，无数毒针如满天细雨，与此同时，冷蛇袖里长鞭蛇形而出，鞭稍竟是一弯毒钩，疾如闪电般向鹤云中袭来。
鹤云中跃身而起，同时挥剑击落毒针，不管他脚步踩在何处，毒针总是继踵而至，如毒蛇吐信般的长鞭亦如影随形，袭击他全身要害之处。
原来这本是两人的战术：一个牵引敌人视线，另一个趁机取其性命。这个战术屡试不爽，这次也不例外，眼看就要将对方逼得走投无路了。
谁知，鹤云中脸上寒意顿消，却升起一股浓浓煞气。
只见他长啸一声，跃步而上，身形轻盈似蝶，竟轻飘飘地踩在挥舞的长鞭之上，借着鞭稍劲力，腾空而起，如苍鹰捕鼠般向冷蛇俯冲过去！
冷蛇赶紧向后急退，鹤云中却后发先至，翻身跃至冷蛇身后。
一支锈剑从冷蛇后背插入，心口贯出。
冷艳凄厉大叫：“六哥！”用毒针逼开鹤云中，紧紧抱住冷蛇的躯体，泪若连珠。
鹤云中面无表情，也不出手，只是出神地望着这一幕。良久，他蓦地转身，走向昏迷的孩童，探看他们的鼻息脉搏。
就在这时，耳边传来一声厉啸，一把短刀向他袭来。鹤云中也不回头，衣袖一挥，将短刀原路掷回。只听一声惨叫，冷艳两眼一翻，软软瘫倒在冷蛇旁边。
鹤云中微微叹息一声，道：“我本不想杀女人的。”
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冷剑穴道已解，却站在原地，昏昏然仿若梦中。
鹤云中转过身，直盯着他，冷剑不禁一惊，握紧手里的长剑。
谁知鹤云中只是冷冷看了他一眼，就转过身去，将三个昏迷的孩童挟在臂弯，一步步欲要离去。
冷剑心中却涌起一股愤怒，他大喝一声道：“你为何不出手，不屑于跟我交手吗？”
鹤云中停住脚步，仰天道：“我不想杀你。你至少还有点良知。”
冷剑拿出腰间的招魂铃，道：“你可知道我手里拿的是招魂铃？”
鹤云中微微一顿，道：“罗刹门么？没想到你们来头倒是不小。”
冷剑道：“你既然知道罗刹门，就该知道就算你不杀我，我也要杀你！”
鹤云中道：“你要为你同伴报仇？”
冷剑摇摇头道：“他们做杀手的那天起，就知道了自己必然是这个下场，皆是因果报应。”
鹤云中道：“所以，你杀我最根本的理由，是因为你不得不杀我。”
冷剑道：“没错，即使我不是你的对手，我也必死无疑。可接到这个招魂铃的一刻，我就已经走上不归路，我没有选择。其实这个天地之间，本就是煎熬世人的铜炉，人又能有多少选择？”
鹤云中良久无语，却轻轻地将昏迷的孩子放下，道：“你可有什么遗言？”
冷剑摇摇头，道：“有件事我很奇怪。这些天你的胆小、懒散、懦弱，都是为了让我们掉以轻心而装出来的？”
鹤云中哑然失笑，道：“那倒不是。我本就胆小、懒散、懦弱，这么一想，真是一个挺差劲的人。呵，你倒总结得很贴切。”
冷剑也摇头笑了，又默然半晌。终于，他剑指鹤云中，高声道：“出剑吧，与其夜夜被噩梦惊醒，我宁愿死在你的手里。”
鹤云中瞥他一眼，道：“既然如此，我就成全你！”
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夕阳已落，暮霭沉沉。
冷剑的周围，花木尽催，泥土墙被凌厉的剑气划上一道道斑驳的裂痕。显然是刚刚经历了一场剑客之间的厮杀。
但冷剑还活着。
只不过手里握着的，却是一把断剑。
鹤云中早已离开。冷剑瘫坐在地上，心中涌上无限思绪。
鹤云中斩断了他的剑，与此同时，用手指夹去了他腰间的招魂铃，端详一番，冷笑道：“神乎其神的招魂铃，不过是块烂竹子啊！”说完他用手一捏，竹牌碎成碎片，散落在地。
“人没有多少选择的余地，就像人无法选择出身贵贱，相貌俊丑。但至少人能选择如何活下去，就算明天有一丝丝的希望，就算心里存着一点点善念，也值得努力活下去啊！
仔细找找路总是有的，或许拐个弯就能到不一样的地方，也说不定的。在这个苦难重重的世道里，能活着就已经谢天谢地了，不想走脚下的路，就另找一条路走，何苦寻死呢？”
鹤云中离开之前，讲了这些话。
那个男人背对着他，仿佛在自言自语，又仿佛在讲给谁听。
良久，冷剑缓缓起身，拾起一块招魂铃的碎片，嘴角浮现一丝笑意。
“无论如何也摆脱不了的枷锁，原来不是这块竹片，而是人的心！”
（未完待续……）
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第一章 血色将至（上）
夕阳西斜，天色逐渐昏暗。
忽听远处传来鸾铃声响，抬眼望去，一辆锦帘绣缰的马车缓缓驶来。
除了驾车的车夫，随车而行的还有一老一少两名男子。老者鹤发童颜，精神矍铄，少者额阔唇正，身材魁梧。
马车之内，正襟坐着一位妇人，衣着雍容，面容娇美，身侧依偎着一个孩童，正闭目酣睡。
她掀开布帘，询问道：“李将军，到了哪里了？今晚是初一，天黑无月，尽快找个地方歇脚。”
老者闻言，忙应道：“启禀夫人，已到了百松岭，再过半个时辰，便能到前面的客栈，歇息一宿。”
妇人点点头道：“如此甚好，便有劳将军。”
老者是荆州花王府里的老管家，名叫李威宗。他年轻的时候，曾任职副将军，故而旁人都尊称他叫“李将军”。
而马车之内的母子，不是别人，正是荆州万坤王花永清的妻儿。
花家世代受封，赐封号“万坤王”，管辖荆州之地已有百年有余。虽掌权已久，但花家历代谨遵家训，吃穿用度皆很朴素，故而此番花夫人母子回娘家省亲，也未大张旗鼓，只是派了老管家李威宗、侍卫赵大海护送。
放下车帘，花夫人阖上眼睛，想要歇息片刻，谁知马车却缓缓停住。
随后，便听马车外的赵大海喊道：“前方何人，速速闪开！”
花夫人忙问道：“怎么了？”
赵大海恭敬道：“启禀夫人，前方有人挡在路中央，容我即刻将他打发了。”
花夫人微微掀开帘子，果然望见前方一人背对马车，颤巍巍站在石道之上，裹着宽松破烂的黑色布衫，从头到脚遮了个严实。
花夫人不知此人长幼，但见那人身形佝偻，似是上了年纪。她素来乐善好施，便嘱咐赵大海道：“若是年长的乞丐，便赠与些吃食，可莫要吓着他了。”
赵大海道：“属下明白。”说完，径直向那拦路之人走去。
行至身前，赵大海冲那人道：“何人站在路中间？”
那人听言，缓缓转过头来，赵大海定眼一瞧，却是一位头发花白的老妪。
老妪满脸皱纹，苍老的脸上浮起一丝诡笑，一双深陷的眼窝不住打量着赵大海，透出阴森冷光。
赵大海竟被她盯得心惊胆寒，厉声道：“老太婆，你聋了吗？速速闪开，耽误了我们的事，你担待得起么！”
老妪却不害怕，嘶声一笑，道：“敢对我不敬，你又能担待得起？”
不等赵大海缓过神来，那老妪蓦地面露狰狞，五指似钩，似猎豹捕食一般扑到赵大海身上，猛张嘴咬住他的脖颈，似**猛兽啜饮喷溅而出的鲜血。
赵大海欲要挣扎，却似被千斤重担压身，半分动弹不得，片刻之间便丢了性命。
见此突变，众人皆大骇，李威宗探手到腰间，迅速将铁剑抽出，谁知剑还未拿稳，就已感觉身后一阵寒气。
那老妪不知何时已经站在他身后，一双枯槁般的手向他脖颈袭来。
李威宗挽起手中长剑向后挥刺，剑锋刺入身后之人腹部。
老妪低哼一声，身形瞬间后移三尺，长袖一挥，一条红绸毒蛇般缠住李威宗双臂。
老妪恶狠狠道：“你别轻举妄动，老老实实告诉我，车里坐着的女人，可是花夫人？”
李威宗强自镇定，干笑道：“车里是我闺女，可不是什么花夫人。阁下，阁下怕是找错人了罢？”
红衣女瞥他一眼，哼笑道：“你这老头，还跟我耍心眼么。哼，那就是自寻死路了！”
老妪身形快得出奇，转眼就已到他身前，以手为刃，直掏入李威宗腹内，李宗威当即毙命。
车夫早骇得呆住，见赵大海、李威宗都被这个老妪杀了，才缓过神来，哭爹喊娘欲要逃走。谁知刚迈出两步，就被老妪扑倒，瞬间鲜血四溅。
老妪连杀三人，表情极为酣畅舒服，脚步不疾不徐，足履飘忽向马车走来。
离马车还有约二十来步，老妪缓缓伸手将身上裹着的黑衫扯下，里面穿着竟是一袭红纱褶裙。
再看她的满头白发，就像是变戏法一般，俨然渐渐变黑，脸上的皱纹也逐渐抚平。
行至马车跟前的时候，哪里还有什么佝偻老妪，婀娜的身姿分明是个妖艳的年轻美妇。
红衣女嫣然一笑，大声道：“车里坐着的，可是荆州王府花夫人么？”说着就要去掀马车门帘。
刚掀开锦帘一角，蓦地一道白光嗖地撕裂锦帘向她面门袭来。她连忙闪避，匕首紧贴着脸颊划过。
红衣女哼了一声，双爪蓦地开阖，竟用劲气将门帘撕成碎布片。
花夫人听到赵、李等人的惨呼，便知遇上强敌，万幸她早年习武，出行包袱里备了兵刃。待车外之人欲掀车帘之时，她便将匕首甩出，谁知并未奏效。
红衣女阴阴笑道：“夫人，好身手！”
花夫人护住熟睡的孩子，咬牙道：“你要怎样？包袱里的珠宝金银，你尽管拿去！”
红衣女不屑道：“你以为我是劫钱财的强盗么？”
花夫人皱眉道：“你到底要怎样？”
红衣女却不答话，而是望向她身后的孩子，媚笑一声道：“好个俊俏的娃儿，唉，真是可惜了。”
花夫人听出话外之意，得知红衣女竟是要打她孩儿的主