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自选菜又是血拼的时候，十二家菜馆十二道不同的豆腐上桌，最后潇湘记的凉拌豆腐，豫菜馆的泥鳅豆腐和美食阁的咸蛋黄豆腐，三家各得四点八分，列第一，不过自选菜个个都过了四分，倒真是说明了，大酒店的实力。
甜汤算是要了很多家饭店的命了，这本来是南方人喜欢的东西，但作为自选菜放在里面之后，着实让那些北方口味的菜馆大伤脑筋，好在昨天就公布了题目，有一个晚上做准备，结果呈上来的汤基本还都说的过去，最差一个得了三分，就是那个豫菜馆，他们老板一直在叫，我们那出酸辣汤，哪有人喝甜汤嘛！潇湘记的甜汤让所有的评判眼前一亮。制法太简单了，选了多种水果切成丁，然后开水温了以后，倒进去一拌，放了点雪糖，最后装碗的时候，选了些冰块在边上，想要喝温的就喝温的，想要喝冰的就喝冰的。这对于那些试了多种菜嘴巴里味道有点杂的评判来说，喝着太爽了，还有新鲜的水果吃。结果一致又给了十分，理由很简单，色香味俱全，还便宜。弄的那些选燕窝，选蜂皇浆的酒馆气的跺脚，性价比太惊人了。
第二轮之后，进入前四名的是潇湘记，美食阁，知味斋，豫菜馆，第五名有两家，川香园和琼崖饭店。结果又是加菜加试，结果抽到题目是羊肉，当下川香园的老板马上泄气，这不是川菜的特长，而琼崖饭店的老板而笑的看不到眼睛了，当下大叫“东山羊”。
京城里的菜馆酒楼，真正出名的，其实都进入了第二轮。进入第二轮的，其中有一半都是朝中有人的，或是有官员的股东在里面。进入到第三轮的，这五家除了潇湘记算是纯民间以外。知味斋的股东据说有汉王的一位妃子的亲戚，美食阁里有工部尚书黄大人家亲戚参股，琼崖饭店是一位候爷的什么亲戚开的，而豫菜馆则和内府某个太监有点关系。
起初这个比赛开始的时候，朝庭里的官员只当是个笑话，特别是笑楚王，在大家眼里，这段上楚王是颜面丢尽，扎到钱眼里去了，但夸楚王与民同乐的也是有。不过当进入到决赛的时候，比赛有点变味道了。观礼牌价钱王动定到了一两银子一个，只限五十个，结果第二轮结束后，这个观礼牌的价钱涨到了五十两一个，更有很多人扛着各种各样的头衔过来要嘉宾牌，三个饭店的老板还在吃惊，但王动却不动声色，这才是他想要的效果。
不过，真正从这个比赛中得到最大效用的居然是川香园，这个矮胖的夏老板也是与官府没多少干系，着实让王动多看了两眼，第二轮，他们敲锣打鼓已经轰动京城，虽然在第二轮他们就淘汰出局了，但大家都没想到的是，他们居然成了个大赢家。
注1：泥鳅豆腐有多种传说，最早的可推到东汉末年。
注2：东山羊宋朝已经闻名。
………【第三章 金陵烟云 第三四节 厨师比赛 四】………
第三轮比赛还没开始的时候，川香园在自家酒店门口学着潇湘记打出了布幅“川香园预祝厨师比赛圆满成功”，这也就算了，他们还制了一块牌子“天下第六”，弄的一帮食客莫名其妙。等到比赛开始的那天，他们居然请了舞龙舞狮的，从自家酒店门口一路舞了过去，打着大大的旗号“川香园”，不明白的还以为他们进入第三轮了，原来只是送他们老板去观礼，这个夏老板硬硬咬牙花了三十两买了个高价的黄牛观礼牌，当然了，当他知道比赛当天，这牌子已经涨到五十两的时候，大叫“龟儿子，幸亏老子下手快！”。
决赛的当天，楚王到场，他也听到了风声，这个比赛现在动静大了，结果等他出轿子时，居然看到了很多熟悉的面孔，弄的他以为走错地方了。上次他过来，除了他一个一品大员外，最高品级也就是那几个员外郞，也就是个五品呀，怎么这会站在门的三品四品的都有，礼部右侍郞、鸿胪寺卿、尚膳监太监，楚王有点意外。
这帮人个个都有自己的理由，尚膳监想来看看民间的饮食，也要让宫里有些变化，鸿胪寺想的是，要有特色菜也招待外宾，礼部就不用多说了，他们干的活很多都与吃有关的，楚王哈哈大笑：“民以食为天，民以食为天”。
虽说是厨师比赛，但真正露脸的还是酒店，以至于，都到决赛了，大家还只知道酒店不知道厨师，没办法，这年月就是这样的，厨师依附于酒店，而酒店相对来说决定权更大些。
最后一场决赛了，终于潇湘记的门口牌子上开始介绍入围的五间酒楼和参赛的厨师。
潇湘记，源自湘郴州，始于至正二十（1361）年，洪武十五（1382）年入南京，大明朝最大联号酒楼，累计有一百又八间分号。厨师，陈阿大，年四十六，三代为厨。
知味斋，源自北京，始于洪武二十（1387）年，永乐初（1402）年入南京，在北京另有分号。厨师，陆九川，年六十，入行四十六年。
美食阁，源自南京，始于洪武六年（1373）年，为京城本地之最。厨师，沈从德，年五十八，三代为厨。
豫菜馆，源自豫西，始于洪武二年（1370）年，永乐初（1402）年入南京。厨师，马德芳，年六十三，入行五十年。
琼崖饭店，源自琼州，始于洪武十四（1381）年，洪武二十一（1388）年入南京。厨师，张三儿，年四十八，入行四十年。
老百姓只看数字，一比，潇湘记历史最长，厨师年纪又最小，自然得了大家的好评。
“今日只五家菜馆，灶也都架到了大堂，一举一动也摆到了大家眼前，这下玩不得什么花样了。”
“可不是嘛，要说气派，还是潇湘记，你看那厨师的衣服，这叫一个雪白。”
“你不懂了吧，人家衣袖上可是五道箍，潇湘记穿五道箍的一只手数噢。”
“什么意思？”
“特一级大厨，四道是特二级，三道是特级，两道是一级，一道是二级，没有箍的是三级，看到没，打下手的，一个是三道箍，还一个没有箍，这都是学问呀。”
“噢。”
“陈师傅早就不大动手了，平日里做的菜一天不出五份，那要掌柜亲点才下厨的。”……
“规定菜目，菜粥”大嗓门刚刚唱完，底下轰的就乱了。
“粥呀不是菜呀。”“怎么粥都跑出来了。”“哈哈，大厨煮粥呀！”……
“王爷，这规定菜都是选的大明朝四面八方都会烹制的菜肴，自选菜则是从难到易，材料从高贵到平普，慢慢接近百姓生活。到了最后了，一定要让这些个大厨在平凡中弄出点神奇的品味出来。”
“有点意思！菜粥怕是大明朝吃的最多的东西。”
话虽然这样讲，但真正五位大厨煮出的菜粥就不一样了，粥用的米也有不用，稻米，小米，薏米，杂粮都有掺杂，菜选青菜，菠菜，芹菜的都有，辅料就更吓人了，肉末，鱼圆，鱼翅，鸡丝，肉松，菜等。
这道菜真是让所有人都开了眼，楚王自己也乐了，“不食肉糜，下次要改为不食菜粥了。”
王动也是在笑，想起他后世一个朋友的故事，“现在都不流行请吃饭，请要请下午茶，简单一点，喝小碗汤，弄小碗泡饭，汤呢，鲍鱼煲的，泡饭呢，鱼翅吧！”
潇湘记的青菜粥拨了头箸，得了十分，原因就是一个，鲜美，看上去真的什么都没加，但菜切的看出了刀功，选的菜叶，看不到一点茎脉，长短宽窄都一样，菜叶放的也是火候刚好，只到上桌时，颜色暗绿，入口知是菜叶，牙齿一碰略有感觉，不脆不烂，恰到好处。但到底为什么会这么鲜美，谁也不知，真的没看到他们放什么东西呀。隐隐有鸡汤味，有香菇叶，但让你说，又说不出什么东西，就象挠到了痒处，让人不爽，不挠不痒，越挠越想，一帮评判个个都在猜加了什么，但又朦胧中猜不出，好象很接近答案了，又好象看不到边际。
自选菜，这次有花样了，第一道“春江花月夜”此菜名一出，个个晕去，厨师大多不识字呀。不过没关系，有人解说。“这句话的意思是在春天花开的一个晚上月亮很亮，要求是，做的菜能表现出这句话的意思。”
三个主办单位，每个单位出个题目，临时性的，昨天才定下的，定下后出题的人就被王动请到他自己家的小鱼池里钓鱼去了，只到这比赛结束才会被放出来。
这题是张科出的，潇湘记的厨师们，都经过了培训了，第一就是教厨师们认字，第二就是开新菜，诗名菜就两种，一是以菜构图表示诗的意思，二是以菜构出诗的意境。经过诗名简单的解说，潇湘记的厨师忙去了，另四家的呆在那不动。
决赛的评判除了五家菜馆自己推出的评判以外，还有六人可都是朝庭的官员出身呀。这六人一听到这菜名，个个眼睛都大了，你看我，我看你，还有这等菜！！
这叫一个急人呀！那四位大厨带着各自的帮手在那流汗，评判那边也是窃窃私语，外面更是不知道里面生了什么事。潇湘记倒是在吵杂中安静下来，安静之中，陈阿大带着他两个帮手忙开了，其实，陈阿大大字就识五个，名字就占了三，但帮厨中有个懂些诗书的的，所以他一下就知道要怎么做了，这道菜他算是主理，忙个不停，而陈阿大则是在负责在盘上摆弄，别人还都以为，陈阿大才是老大，毕竟他在列盘弄菜。
时间在飞逝，那四间饭店厨师有三间大厨都是上了年纪的，谁丢过这个脸呀！
看老板，看灶台，看评判，但就是不知怎么作手去弄。
不过到了后来，看到潇湘记在忙，他们索性也不急了，干脆大家一起看潇湘记表演。
潇湘记上的是甜点，冬瓜雕了船，里面装的是芋奶，先蒸煮再冰镇，圆盘上以冬瓜皮作波纹，萝卜雕上弦月，胡萝卜雕的小花，青菜叶置的垂柳在岸，船桨已经收住，篙也收起，入夜静谧。菜上到桌上时，评判们看的无话可说，只能啧啧称奇，居然不忍下箸。五分！
自选菜第二道，肉汤，这是知味斋出的题，他们也是略有点私心，知味斋的肉丸汤是有名的，但有名又如何，别间也是有花样的。但凡混到今天能上台表演的大厨这个级别，都是老角色了，什么花样没见过，很多菜只要扫一眼就能仿的形似味似，所以这个名字了唱出来，个个真的忙开了。
潇湘记，主料是肉骨，但放了药材。
知味斋，肉丸汤，不过那汤是用大骨熬过的，放了白菜叶，还有些粉丝。
美食阁，用的是咸肉和鲜肉一起煮汤，外加了点茨菇。
豫菜馆，做的是肉碎汤，放了点咸鱼，有些笋干白菇。
琼崖饭店，做的就是大骨汤，但放了些冻豆腐。
能看到的就这些，加的别的姜蒜之类的不提，这倒菜整整做了一个时辰，都看到不停的往里面放东西，但都是粉末汤汁之类，不知加了些什么好东西进去。不过知味斋看来早就准备上这道肉汤了，因为他们昨夜就准备了肉骨汤。
结果这道菜比下来，知味斋得了四分半，潇湘记居然也得了四分半，主要是这药材肉骨汤大家都没喝过，喝了以后第一反应是，汗，第二反应是提神，第三才感觉到鲜美。这菜是王动去新马泰玩时吃过的，按着新加坡马来西亚一带有名的肉骨茶的方子做的，他那会还特别买了配料包回来，好好研究了一下的，大明朝的人自然不知。
美食阁的得了四分，豫菜馆和琼崖饭店的得了三分半。这一道菜，豫菜馆和琼崖饭店其实也算是个赢家，他们的肉汤看似平淡，但却极具其味，实实在在就是肉汤，没什么花样，都知道这味道也是不错，加了不少东西，但大家却看不出来。
第三道菜肉丸
潇湘记，清炖狮子头，有加蛋青，荸荠和香菇，与白菜芯一起炖制。
知味斋，红烧狮子头，有加油条，豆腐，更盘时配的是大香菇。
美食阁，清炖蟹粉狮子头，不用多说了，淮扬代表菜，与煸好的青菜心一起炖制。
豫菜馆，红烧狮子头，有加鸡蛋，加煮好的鸡蛋走油炸，然后一起红烧。
琼崖饭店，清蒸狮子头，有加辅料冬笋和黄豆芽，与煮炒过的油菜洗净、胡萝卜丝一起列盘。
能看到的料就这些，余下的就是比刀功，切肉，打肉末，然后比炸肉丸的火候。最后得分情况是这样的，美食阁当仁不让拿下了四分半，但除了豫菜馆三分半以外，另三家居然都得了四分。
最后结果：潇湘记二十三分半，知味斋十七分，美食阁十六分半，豫菜馆十五分，琼崖饭店十六分。
这里面赢的最有实力的是潇湘记，别间菜馆输的没话讲，但第二第三却有点不服众，毕竟他们出了题，占了先机。不过没关系，友谊第一，比赛第二，明年再来，早就定下调子了，一年搞一次。
第一届厨师比赛就这样结束了，大厨们得了奖牌，酒店得了锦旗，一个大大的铁铸的灶王老头**上刻上了“永乐五年，届厨师大赛，第一名，潇湘记陈阿大，第二名知味斋陆九川，第三名美食阁沈从德”，这个灶王被潇湘记供在了一楼大厅！
………【第三章 金陵烟雨 第三五节 比赛尾声】………
热热闹闹的京城第一届也是大明朝第一届厨师比赛结束了，不过余音绕梁，多日不绝。在潇湘记的带动下，几个走入到最后决赛的酒店都推出了参赛菜目。这成了京城酒店的一大特色，以至于很多外地人到了京城，看到酒楼的墙上挂着参赛菜目的牌子而呆时，那店小二的表演机会就到了。
比赛对酒店来讲，名声打出去了，现在想到酒楼吃饭的认牌子，认厨师了；对厨师来讲，他们在行内的名声更响了，食客们也知道厨师的名字了；对王动来说，他的目的达到了，效果非常好，王动很满意，虽然直接或是间接参加这个活动的绝大多数人并不知道王动这个人是谁。
大赛结束后，京城餐饮业的格局生了些变化，这种变化是所有人都没有预期到的，整个京城的酒楼生意给人的感觉是出奇的好，然而，热闹却是大、小酒店的，他们的生意真的是变的更旺了，大酒店算吃到肉了，小酒店倒是也跟着喝到了汤，而中等的酒店的却维持不下去了。
潇湘记在无声无息中，在京城开了第二间分店，只是盘下了一家小酒店，装潢没改只是换了牌子，里面的伙计厨师倒是换了不少，店名“潇湘靓汤馆”。凡是去了这家吃过饭都知道，汤真的鲜。靓汤馆菜目上最多的也就是汤，让京城所有酒楼不爽的是，他们还售卖汤的制法和调料，且生意火爆。
“潇湘记的汤能煮到这个份上，咱真的是没话说。”陆九川，知味斋的大厨，“东家，比赛时咱就奇怪，潇湘记也就是个药膳肉汤，怎么能和我们的肉汤相比，看来确独特之处。”
“他们这个肉骨茶，我也试了，算是个很有新意的药膳，不过特别的鲜美，既然名字里有个茶字，是不是放了什么茶叶，不过不象呀？”知味斋胡老板。
“酸辣方面是差一点点，但这汤鲜。”豫菜馆的几位厨师也坐下来研究，老板也坐那愣。毕竟，酸辣汤，京城本来独此一家，结果，现在潇湘靓汤馆居然也推出了