了她，险些招来人说他宠妾灭妻。这样的宠爱，那位姨娘还是生下二爷没两年，就不明不白地病死了。这些都是有名有姓的，留下子女的，那没名没姓的还不知有多少。”
辛姨娘叹了口气，又继续道：“这几年，太太可没少对我使手段，多亏老爷宠爱不衰，我才能平安到现在。现在我有了身孕，太太更不能容我。秋菊被我收服，白荷被我打发了。她便狗急跳墙，把个还没调教好的春喜派上场。也是这春喜太心急，不过伺候了一晚上，就咋咋呼呼跑来跟我示威。哼，为了我肚子里的孩子，我不能不心狠些。果然，老爷还念着我，又因为春喜太露骨，臊了他的面皮，一气之下，那样处置了春喜。”
“这不能怪主子，若是让春喜得宠，主子性命难保。”
“嗯。嬷嬷，你看这炕屏如何？”
“常家也算是侯府出来的，还有几分见识。她说的不错，这绣工不输内造的东西。那位托人送这东西来，看来是应在这件事上了，送东西的人可是什么都没说。”
“话都在这绣屏上了，连生贵子，说的清清楚楚。我猜是那位姑娘亲手绣的，她必是偷偷学了这份手艺，平时换了钱来供弟弟活动、使费。”
“难得她一个书香门第的姑娘，吃得了这样的苦。这幅绣屏，可不是一两天的工夫绣的成的，应该是早就预备下了。难得她小小年纪，就有这样的心机气度。”
“三姑娘更可贵的是风骨，宁愿装拙，也不肯为了讨好方氏，作践自家姐妹。”
“主子，目前情形，最稳妥的是两不相帮。不过，老奴看主子的意思，是要帮这姐弟一把。”
“对。锦上添花容易，雪中送炭难。我瞧着，这次二爷入族谱是势在必得。这个时候做个顺水人情，她们会感激我。以后若等人家腾达了，再去攀附，那可要看人脸色。这姐弟俩都非池中物，又不是无情之人，以后也许就是我孩儿的依仗。”
“那大姑娘所说的事情，主子打算怎么办？”
“大姑娘是精明的，看着不仅知道了老爷要起复，还知道了别的什么消息，关系着她前程的。”
“依老奴猜测，左右不过是那么几件事。老爷起复，能谋个什么样的差事还说不准。官场上，惯有结儿女亲家，或是攀附，或是结交的。方氏只想着老爷、大爷还有四姑娘的前途，不会真心为其他的姑娘打算。大姑娘向主子示好，是想要主子在老爷面前，替她美言。”
“大姑娘……她能单独住一个院子，表面上，在太太跟前和四姑娘一样的待遇，是欺压两个庶出的妹妹，讨好方氏得来的。这人品实在是不堪。”
“主子，有句老话，叫宁得罪君子，莫得罪小人。”
辛姨娘脸色一暗，垂下眼睛，“小时候就听老爷子讲过，不过老爷另有说法。他老人家说，君子宽仁厚爱，不去尊重爱护，小人品行败坏，反而要恭敬礼遇，这还哪里有天理。老爷子是从不怕得罪小人，也绝不慢待君子的……可也正是因此，最后落得那样的结局。”
“主子，老奴该死。不该提起这些，惹主子伤心。”
“哪里是你的错。这位大姑娘，咱们要敬着，哄着，但决不可结交。三姑娘，却是值得结交的。”
“那主子打算……”
“一会张太医来看诊，我会和老爷说，让他去看看三姑娘。嬷嬷跟过去，给三姑娘传几句话……”
傍晚时分，荀卿染听到外面报说张太医来了，有些吃惊，心想方氏并没有给她请医生啊。等听桔梗说，张太医是从梨香院来，薛嬷嬷也跟着，荀卿染就明白了几分。
张太医诊了脉，便到外面写方子，薛嬷嬷并没有跟出去。荀卿染让桔梗掀起帐子，坐起来招呼薛嬷嬷。
“劳薛嬷嬷亲自跑一趟，快请坐下喝杯茶。”
桔梗搬了绣墩来，薛嬷嬷再三谦让，只肯坐在荀卿染床头的脚踏上。
“老奴略懂一些医理，若姑娘不嫌弃，便让老奴看看伤如何？”
荀卿染看了薛嬷嬷一眼，点头答应，“那就有劳嬷嬷了。”
薛嬷嬷看了荀卿染手上的伤，又为荀卿染切脉，方缓缓说出一番医理，最后道：“只是外皮伤着了，医治的及时，又有好药膏，姑娘只需小心，别弄破了，就不会留疤。”又笑道，“老奴是班门弄斧，老奴虽然略通医理，不过擅长的是其它方面，姑娘一时还用不着。”
薛嬷嬷的意思，应该是擅长妇产科方面。这应该是辛姨娘特意带她回府的原因。这样的底牌，大大方方地露给荀卿染看，就是要赢得她的信任，摆出了合作的姿态。
“听说姑娘是被热汤烫的，说来也巧，今天大姑娘和二姑娘也先后送了补汤给我们姨娘，只是小吴姨娘随后追过来，不知怎地就泼了二姑娘那碗汤。大姑娘那碗，她说话奇奇怪怪，竟似不想我们姨娘喝那汤。”
提供了一条新消息，听起来内有玄机，这又是卖了荀卿染一份人情。看来这位辛姨娘比她想的还要通透。
“太太跟前的那位常家的，来看过姨太太。姨太太已稳住了她，老爷那边，姑娘也请放心。还有一句要紧的话，常家的说太太那边，身体有些不便。”
荀卿染略一思索，已经明白，真心向薛嬷嬷道谢。薛嬷嬷也不多停留，候着张太医写好了方子，便一起走了。
麦芽拿了方子进来，“张太医说，姑娘的伤，没有大碍。外用的药膏极好，就不另外配了。只开一副内服的药，姑娘若觉得可吃，就吃两剂消散消散。”
这便是委婉地说，这药是可吃可不吃的。
“姑娘，您看还要不要派人去抓药？”
“当然要抓，还要快去。我正觉得心里有些不好那，正该早吃上一剂消散消散。”荀卿染说着，便叫过麦芽来嘱咐了一番，才打发了她出去。
方氏身体不便，这可是黔驴技穷了吗。荀卿染微笑，明天，看她还能使出什么花招。
第二十一章 二太太
第二天一早，荀卿染起床洗漱，因为换了见客的大衣裳，怕药膏弄脏了衣袖，就用纱布将两只手包了起来。对着镜子仔细照了，觉得没有疏漏，就约了荀淑芝一起过来方氏这边请安。
丫头一掀开帘子，荀卿染就闻到一股浓浓的中药味。这个味道她是熟悉的，记忆中好像是方氏常吃的一副养心的中药。
“姑娘们，轻点声，太太心口疼，昨天一夜都没睡好。”常嬷嬷迎过来嘱咐。
荀卿染放轻脚步走进去，就见方氏躺在床上，蓬着头，手捂着胸口，轻声地呻吟。荀淑兰坐在方氏的床头，正端着碗药，一口口地吹着。荀淑芳站在旁边，手里端着盘蜜饯。
荀卿染和荀淑芝上前请安，问可瞧了大夫，吃什么药。
方氏抬起手，有气无力地说道，“这是老病根了，吃了多少药，都治不好。还是用旧日京里御医的开的方子。”低头瞧见荀卿染包起来的手，“你的手还没好，就在屋子里好好养着，不要出来。我这边的请安也免了吧。”
正说着话，荀大老爷就到了。荀卿染等人都忙起身相迎，荀淑兰扶着方氏从床上坐起身。
荀大老爷在方氏床边坐下，看了一眼荀淑兰手里的药碗，皱了皱眉，“怎么好像病的更严重了？你这样，要如何待客？”
荀大老爷这话，是要继续开祠堂，只是烦恼方氏不能待客。方氏扫了常嬷嬷一眼。
“太太这病是昨夜里发作起来，老爷也知道的。太太本不想惊动老爷，就是怕病的不能起身，耽误了今天的事，才报给老爷知道的。”常嬷嬷在旁说道。
“晖儿入族谱，是咱们家的大事，不能草率。妾身这样，在族老们面前短了礼数，要惹人笑话。老爷，不如把日子改一改，晖儿的事，总要办的圆满些，妾身才能安心。”方氏开口道。
“已经下了帖子，如何改得？”
“族老们都通情达理。大家住的也不远，昨晚上去送信正好，便是现在也不晚，妾身已经准备了些礼物，派人送过去说一声，谁也挑不出理来。”很显然辛姨娘并没有把事情办好，方氏只好自己亲自上阵。
荀大老爷听了这话，眉头皱的更紧，盯着方氏瞧了一阵。方氏被瞧的心虚，低下头去。
“父亲，君晖的事再重要，也比不得母亲身体重要。若为了他的事，让母亲带病操劳，于孝道上也说不过去。”荀淑兰在一旁开口道，荀淑芳两边瞧了瞧，也附和说应该开祠堂的日子应该推迟。
荀大老爷还没说话，外面就有人报说二老爷和二太太来了。
“二老爷和二太太听说太太病了，要进来探望。”通报的人如此说。
因是自家亲兄弟，荀大老爷忙吩咐人叫请进来。
荀家二老爷，是个举人，只做过一任小官，后来就一直赋闲。他是在任上成的亲，娶的是福建地方一家林姓富商的女儿。
当初三兄弟分家，本来这宅子也有他们一份。林氏却嫌地方狭窄，又不愿意和妯娌们挤在一起。因此便要了荀家在桥西的园子，另外建了座宅子居住。林氏嫁妆丰厚，一座宅子建的富丽堂皇，在本地也是十分有名的。
二老爷为人散漫，最爱吟风弄月，于人情世故方面并不擅长。方氏和林氏，一个瞧不起对方的出身，一个则看不惯对方摆大家闺秀、长房长媳的谱，两个人历来不对盘。方氏想不通这对夫妇怎么会到的这样早，忙和常嬷嬷交换了一个眼神，常嬷嬷明显也是一头雾水。
二老爷夫妇还带了两个女儿，荀淑妍和荀淑娟过来。二老爷过来给方氏见礼，问候了几句，便和荀大老爷到旁边屋里说话。二太太林氏和两个女儿留了下来。
荀淑妍今年十四岁，是二房的长女，平时就只和荀淑兰要好，今天一来，自然是拉着荀淑兰说话。荀淑娟只有十二岁，还是孩子气十足，一眼瞧见荀卿染的手，就惊叫起来。
“三姐姐的手是怎么了？”
荀淑妍也看了一眼荀卿染的手，随即就转开视线，林氏看着荀卿染，笑得若有所思，却没开口询问。
“不小心弄伤了。妹妹头上这绢花真漂亮，是哪里买来的。”荀卿染见众人都看向她身上，方氏更是眯起了眼睛，心中苦笑，忙转移话题。好在荀淑娟小孩子心性，真的就不再问。
林氏坐到大太太的床头，拿了药碗，殷勤地劝方氏，“太太这样子是病的不轻，这药已经不烫了，我来伺候太太喝吧。”
方氏哪里肯让她伺候，忙推辞。二太太却执意要亲手喂药，荀淑兰要上前阻拦，却被荀淑妍拉住问长问短，不得脱身。俗话说伸手不打笑面人，方氏又怕被林氏瞧出她装病，只好就着林氏的手喝了药。林氏又亲手拈了块果脯给大太太，方氏也只得吃了。
“劳动二太太了。”
“咱们一家人，弟媳妇伺候大嫂，说什么劳动的话，就太见外了。”林氏笑道，又亲手扶着方氏躺下，帮着方氏盖好被子，伺候的极为细心周到。
“唉，太太病的这样，想来是没法子操持。今天还要不要开祠堂，让二爷入族谱了？”
“这个……”方氏欲言又止。
“太太这个样子，还怎么开祠堂啊。”常嬷嬷笑着插言，
荀卿染趁着大家说话，没人注意她，就从座位上悄悄站起，转过屏风走了出去。旁边屋内，荀大老爷正拿了份帖子和荀二老爷说话。
“这是学政大人的帖子，说人一会就到。族老们也该来了，太太病的这样，一会没人待客，实在不好看相。这要如何是好，难道因此就不开祠堂了？”
荀卿染见正是机会，便走进去，屈膝行了一礼。
“老爷，二老爷，我看这事容易办。开祠堂的事老爷早告诉了太太，这几天，该预备的东西必然都预备好了，只要各个管事的媳妇、嬷嬷们各尽其职，就没什么错漏的。现在所缺的只有一个人，有才干，又有足够的身份接待来客。这个人，非二太太莫属。”
“正是这个道理，我竟没想到！如此，就要麻烦二太太了。”
荀二老爷笑道，“自家兄弟，说什么麻烦。”
“还得请老爷请了二太太来亲自委托，才郑重其事。”荀卿染又紧跟了一句。
荀大老爷果然请了二太太过去，这么一说，二太太不过略一推让，就答应了。荀大老爷索性将办理宴席的事都委托给她照料，又叫了内外的管事来，吩咐一切听从二太太的安排。
荀卿染在一边瞧见二太太一脸欣喜，就知道今天的事情再无差错了。昨天晚上，听了薛嬷嬷的话，荀卿染便猜到方氏最后可能会装病说理不了事。当时荀卿染传消息给弟弟，托了人去二老爷家，游说林氏。根本不用说要她为君晖帮忙，只告诉她这是个好机会。
荀家今天要接待族里的长辈，还有本地的学政。林氏接了这个差事，不费她一文钱，能随意使唤大房的人，将事情办的漂漂亮亮的，显示她的才干，在族人们面前压方氏一头。林氏早就不服方氏，有了这个机会，企会放过，因此早早地赶过来，就等着人开口求她，她岂有不答应的。
林氏受了荀大老爷的请托，便如同得了圣旨。先是把各个管事叫去一个个询问，又亲自去厨房和准备待客的厅堂查看。林氏也是一大家子的主母，这一点事根本难不倒他。不过一会工夫就将事情打理的清清楚楚，少不得挑了几个错处出来，她也不客气地将管事的人训斥了一番。话里话外，就是指责方氏不会管家。
来客中有族中女性长辈，也有和二太太同辈的媳妇，还有几个小姑娘也跟来做客。林氏知道，方氏出门访客或在家里接待客人，从来只带着荀淑兰，有时候也带荀淑芳，但是从来不带荀卿染和荀淑芝，便特意叫了荀卿染和荀淑芝出来，帮着接待这几个小姑娘。
林氏言谈爽利，今天更是要显才干，待人格外热情有理，引得众人纷纷夸奖。有人问起怎么不见大太太出来。她只笑着说，“我本不敢代大嫂来管事，只是她病的起不了床，二爷要因此入不了族谱，可就耽误了前程。因此大老爷委托了我，我本没办过这样的大事，耐不住心软，少不得劳累这一天。若短了礼数，请别太挑拣我。”
“……偏是这个时候病了，起不来床。”
“……说起来，两年前，就说要二爷入族谱，后来不知怎地就不提起了。”
“……是啊，都十三岁啊，进学就晚，听说今天若不能入族谱，连乡试都不能参加的……”
又有人指着荀卿染的手，“这孩子的手，也不知是怎么伤的，问她，就只说自己不不小心。咱们这样的人家的姑娘，最多不过拿根针，怎地就伤成那样。”
众人正议论纷纷，方氏扶着常嬷嬷和荀淑兰的手走了来，屋里一时静了下来。
第二十二章 辽参
荀卿染本来坐在靠近门口，陪着本家的几个女孩子说话，比别人都先看到方氏进来，便忙站起来。林氏抬头看见方氏，顿了一顿，就换上一脸的笑，急忙从座位上站起，迎了上去。
“……方才还病的起不来，怎么起来了，这是不放心我吗？……太太气色很是不好。这里有我，太太还是安心回去休养，我这要招待族人，实在腾不出手来照看太太。”说着给旁边几个伺候的人使眼色，让她们扶方氏下去。
方氏刚才在屋内，就开始忐忑不安。事情没有按照她预想的那样发展。也不知辛姨娘有没有中计，但是荀大老爷并没有取消仪式的意思。她只好亲口说出要推迟日期，荀大老爷也没答应。然后是二老爷夫妻来的太早了，林氏态度亲热的有些古怪