荀卿染点头，“自然。”
“不知曾家那位姑娘，可还在侯府里？”方三奶奶左右看了看，故作不经意地又问。
“曾姑娘？四爷赶着上任，出来的匆忙，这个，还真的没听人说起。”荀卿染神色淡淡地答道。
方三奶奶见荀卿染明显是不肯在这个话题上多说，不由的有些失望。她今天来，除了想巴结上荀卿染，还想多了解些侯府的事。当然，她还有另外的打算。荀卿染不来招揽，她也不好太过刻意探询。这些也都不急在一时，以后有的是机会，总能慢慢地打探出来。
送走了方三奶奶，又有平西按察使董大人的夫人来访。按察使董大人是齐攸没到之前，平西镇官职最高的文官，总揽着平西镇的政务。
董夫人年纪在三十来岁，身材娇小，是典型的江南女子。她却比方三奶奶气派了许多，带在身边的丫头都穿戴不俗，其中两个样貌艳丽的，已经梳了妇人的发式，想是侍妾、姨娘之流。
这董夫人一坐下，先看了屋内多宝格上，除了古玩玉器，还整整齐齐码了好些的书卷，旁边桌上，更是摆了笔墨纸砚，一看都是经常用的，并不是摆出来做样子的，再看出来奉茶的桔梗、麦芽并紫苑，各个姿容出众，打扮也体面，便暗暗点头。
“家父致仕前做过翰林院的编修。”董夫人先介绍了一番自家的家谱，又说董大人的履历，“……曾在广西道上做过一任，那时候学政大人，也出自川荀家，不知和夫人是否是同宗。”
荀卿染问过年月，笑道，“说来巧了，那正是我三叔一家。”
说起共同认识的人，两人又都是书香门第出身，董夫人便觉得和荀卿染亲近了许多。
“这边城要塞，和其他地方不同，多是武官，文官却是极少的。像咱们这样人家出身的女眷，就是更少了。”
闻弦歌而知雅意，荀卿染暗暗忖度这位董夫人的做派，却是自祤书香，不愿和那些武将家眷为伍的。今天来访前，也该是早就访求了她的背景特意来结交的。
两人说起平西镇的景致。
董夫人是江南水乡长大，对于平西镇的风景便有些看不上眼，“……我平常也不大出来走动，不过菩萨是要拜的。这城里地藏庵、宣化寺这两处还能一看。”又告诉荀卿染，“这里不比京城，”说着指指西面和北面两个牢城营的所在，“唉哟，那些流放的犯人，凶悍异常，说是跟野人似地。那么多士兵看守，还常出岔子的。”
“哦，”荀卿染一惊，“怎么还有这样的事情？”
董夫人看荀卿染似乎有些不相信，更加要举出实证来说服荀卿染。
“可说不得那，三年前，就看管犯人的一个千户，被人杀死在荒地里，被挖出来的时候都看不出人形了。因为那件事，很多人吃了挂落，那时候的指挥同知，就因此被撤了，才换上来如今的刑大人……就在前些天，又有一个小头目落在猎人的陷阱里死了。”
“那可是意外了？”荀卿染问。
董夫人摇头，“那些陷阱，旁边都做了标记，就怕人误踩了。这些士兵都熟悉的很，哪会是意外。”
董夫人说来说去，也多是道听途说，不过是叮嘱荀卿染平西镇并不安全，要千万小心。荀卿染虽觉得董夫人是过于小心，还是谢了她的好意。
送走了董夫人，又有两位夫人一起登门，荀卿染少不得招待一番。如此忙碌了一天，荀卿染早早地洗漱上床，窗外一轮明月，荀卿染心道，不知道齐攸在城外军中一切可好。
……
平西城外西大营，此时却是热闹非凡，一束束火把并一丛丛篝火，将营寨内照的犹如白昼。
齐攸视察军情，到了晚上，便犒赏将士，又拿出百两银子做彩头，在营寨中摆开擂台，凡军中将士都可上场，比拼的是拳脚功夫，不论官衔高低，都一视同仁。
白花花的引子照亮了众人的眼，更何况这又是个在长官面前表现的好机会，瞬间一营将士士气高涨，争先恐后入场比试。
齐攸坐在上首，握着酒杯，看场中的拼斗。唐佑年、郭开远和刑李园都在两侧相陪。
都是血气方刚的年纪，这里的兵士，与京城中的侍卫不同，因在军旅中久了，格外豪放不拘小节。所有上场的，都打着赤膊，露出精壮的上身，少不得互相比一比谁的胳膊更粗些，谁身上肌肉更多一些。
几轮比试下来，一个方脸的年轻士兵吸引了齐攸的注意力。齐攸转头问刑李园。
“回大人，此人叫做钟大用，今年刚入伍，拳脚功夫是一等的。”
齐攸点点头，这会工夫，钟大用已经将另一个来挑战的士兵摔在脚下。
齐攸暗暗点头，方才这些打斗的士兵，有的是只凭蛮力，有的颇有些拳脚功夫，这钟大用却是正宗的少林拳，力气也惊人，连战了二十几人，依然气息平稳，不见疲态。
钟大用又摔倒了上去挑战的两个兵士，一时没人再上场，有的人心服口服，有的依旧不忿，纷纷鼓动身边的人上场，只是众人大多知道钟大用的本事，并美人真的上场。
“喂马的蛮子听说也有功夫，叫他来比一比。”就有人喊。
“蛮子就在这。”
一个大汉被人推了出来。这人身材高大，一身破破烂烂的衣服，头发披散着。
齐攸的眼睛落在那大汉的身上，那大汉也抬起头来。却是满脸的胡须，看不清长相。许是被突然跳起的篝火闪了眼睛，齐攸微微眯了眼。
“别起哄！”刑李园站起来，压服众人，又转身对齐攸道：“大人，那人是流放到此的军奴，没资格上场比试。”
军旅中崇尚的是力量，这军奴身份卑微，显是也有些功夫，才被人另眼相看。
场中的钟大用并没有因为那大汉的身份而有不满，反而跃跃欲试。
齐攸冲下面点了点头。
那大汉就被推入场中，与钟大用站在一处。
钟大用自不必说，那蛮子似乎也有些门道，又有把子蛮力，两人倒也打的难分难解。终于蛮子被钟大用用一拳，打得站立不稳。钟大用趁势欺身上前，一套利落的小擒拿手，将蛮子扣翻在地。
钟大用获胜，那蛮子在地上一时翻不起身。
“钟大用赢，赏银百两，升千户。”齐攸高声道。
众宾士一阵欢呼，钟大用跪下谢恩。
齐攸又扫了一眼地上的蛮子，吩咐：“赐酒肉。”
夜晚，兵营内渐渐平静下来。
“好兄弟，我只有一件事要求你。”
“……”
“……我不会真的要赢了那小子，何必暗算我？”
“……”
第二百零三章 地藏庵
齐攸不在家中，荀卿染无事，就约了董夫人、方三奶奶、平西城守备蒋夫人、府丞孙夫人几个，一起到地藏庵打醮。
地藏庵在平西城城西八角井胡同内，是平西城内香火最盛的庵堂。传说这里的住持师太，原来也是世家大族的女儿，因家中父兄获罪，受了株连，流放到此，历尽苦楚，与地藏庵原来的住持师太结缘，便虔心向佛，从此精研佛经，称净宜居士。后来遇到大赦，净宜居士本可以还乡，然而她却早看透世事，不愿再入红尘，索性剃度在地藏庵。老住持去世后，这位净宜师太就接掌了地藏庵。
荀卿染和几位夫人在佛前上香，请庵内僧尼做了法事，自然也对净宜师太有些好奇，便又到净室，请净宜师太讲经说法。
净宜师太年纪大约在四十左右，青灰色的僧衣僧帽，面容安详，一双眼更是古井无波。与荀卿染所见，京城中观音庵那位住持师太的长袖善舞不同，净宜师太除却必要的礼节，却是话也不肯多说一句，更没有暗示讨布施的举动。
“譬如工画师。不能知自心。而由心故画。诸法性如是”，净宜师太讲的是《华严经》中的觉林菩萨偈。荀卿染仔细聆听，她其实并不能说是信奉佛教，但是对于佛教经典，她还是持尊重的态度。佛学，在她来说与其说是一种信仰，不如说是一门哲学，里面很多智慧值得研究借鉴。
荀卿染坐在椅子上，抿了口庵内的清茶。董夫人看来是个向佛的，一边听着，一边手中拈动佛珠，频频点头。方三奶奶却和孙夫人小声嘀咕着什么，蒋夫人则是端了茶杯，只喝了一口，却又吐了出来。
从净室出来，董夫人就和净宜师太说，过两天还要来听讲经，净宜师太也只送到门口，依旧转身回了净室。
“说是原先屋子里的地都是玉石铺的，如今，却只能喝那样的树叶子，啧啧。”蒋夫人似乎并不常来，对那茶叶颇有意见。
“出家人，讲究清修便是如此。净宜师太的经讲的极好。”荀卿染道。
“夫人喜欢听她讲经，却也不用上门来，招她去府上讲就是了。”蒋夫人对荀卿染陪笑道。
董夫人在旁听了，神色有些不悦。
“师太是大德，又是那样的出身，总该尊奉些。”
“这可也说不得的，平西镇是什么地方，那些流放来的，十个个里面倒有八九个原来是威风过的。只是到了这里，那些原来的话就说不得了。管她王孙公子、豪门千金，还不如个体面的仆妇，为了一口气，什么事做不出那。”蒋夫人笑道。
董夫人故意落后两步，蒋夫人毫无所觉。
荀卿染只淡淡听着，并未说什么。
众人出了地藏庵，各自坐了马车回府。
荀卿染坐在马车中，正在闭目养神，突然听得外面传来音乐声。那乐音如泣如诉、绵绵不绝，让人顿生苍凉高阔之感。
是马头琴曲，荀卿染睁开眼。
“这是什么声音，听起来好奇怪。对了，好象进城那天听到过。奶奶，您听是不是？”桔梗侧耳倾听，对荀卿染说道。
桔梗觉得这乐声奇怪，是因为她从未听过马头琴演奏的音乐。
乐音越来越近，荀卿染吩咐马车放慢速度。
她和齐攸进城那天，平西镇大小官员都到城外的十里长亭去迎接。从南城门进城的时候，也曾听到马头琴声。
这乐音似乎有感动人心的力量，荀卿染闭上眼，静静听着外面传来的乐声。乐音时而婉转悠扬，时而高亢入云，渗透着苍凉的意味，似乎是一个沧桑的、满腹心事的男人在倾诉，又像是秋季北方高远的天空，沉实、阔朗。
马车走了一会，听重乐音就在耳畔，荀卿染命令停下马车。桔梗略掀起车帘，荀卿染顺着乐音向外望去，就看到了那个低头拉着马头琴的男人。
以后的很多年，荀卿染只要听到马头琴曲，就会记起这一刻所见到的，略微阴沉的背景下，那高大寂寥的身影。
那男人坐在街道旁的大石上，一头略微卷曲的黑发，随意披散在肩头，身上穿着的灰黑色的袍子，仔细看去，却是几种不同的兽皮连缀而成的。
那男人虽然坐着，却也看得出身材异常高大。在空旷的街道上，如他手里马头琴流淌出来的乐音，散发着孤寂苍凉的味道。
那男人面前放着一只豁了角的大碗，里面有好心人给的两三枚铜钱。他低着头，似乎沉浸在他自己的乐曲中，并不乞讨，有人扔钱进去，也不道谢。
“是北边的蛮子？”麦芽脱口而出。
那男人突然抬起头。卷曲的头号发，满脸的胡须，让人看不清他的长相，一双眼睛却仿若鹰隼。
桔梗飞快地落下帘子。
荀卿染点点头，看那男人的样子，似乎是有异族血统。
荀卿染正要吩咐马车启动，又想起那空空的碗，便又吩咐：“打赏。”
马车缓缓启动，那男人依旧**他的马头琴，似乎并没有听到一块银子落入碗中。
马车去的远了，那男子才停了演奏，对着马车的方向出了一会神，才伸出一只粗糙的大手捞起碗，里面那块银子，足有四五两。
“好大方！”男人咧开嘴，露出白森森的牙齿。
男人站起身，果然身形极为高大。他将银子收入袖中，随手将碗内的铜钱扔给不远处的乞丐，随即迈着大步沿街走去，一会就消失在不知那条小巷内了。
回到总督府，坐在屋内喝茶时，荀卿染依旧回味着那马头琴曲，即使是她前世，也没听过拉的这样好的。
宋嬷嬷上前来说话，荀卿染才回过神来。
“奶奶，方才四爷捎信回来，说是再过一天就回来了。”
荀卿染忙问，“派哪个回来捎的信，还说了什么，四爷一切都还好？”
“并未特意派人，是衙门来往的信差顺便捎来句话。四爷一切都好，并没说别的。”
荀卿染点头表示知道了，“嬷嬷辛苦了。”
“这是奴才的本份。”宋嬷嬷陪笑道，又在荀卿染面上仔细瞧了瞧，“奶奶，您那，可要找郎中来看看。”
“嬷嬷也瞧见了？”荀卿染笑，让人取过靶镜来，对着照了照。
她这两天额头长了两颗痘出来，虽然敷了珍珠粉，可仔细看，还是看得出来。
荀卿染叹了口气，她正为这件事情烦恼。她的饮食一向清淡，皮肤也没出现过问题，果真还是不太适应平西镇气候吧，过些日子应该会好吧？
“或许该找郎中来开个方子调理调理。”荀卿染自言自语道。
“奶奶，这并不是病。年轻的姑娘、奶奶们，好多都有过。大概是因为此地气候不好，奶奶初来乍到，水土不服。奴才老家在广西梧州，倒有个偏方，对这个很有些效验的。”宋嬷嬷道。
“哦，是什么偏方？”荀卿染放下靶镜，问道。
“是一味膏方，用鹰嘴龟的龟板合着土茯苓，金银花，几位药材熬成的膏，叫做龟苓膏。奴才老家那里，年轻的姑娘家都爱吃，经常吃这个，不仅能清热解毒，还能美容养颜那。”宋嬷嬷陪笑道。
原来是龟苓膏，这可是好东西。
“嬷嬷说的我都想马上就吃了。嬷嬷可记得方子，写了出来，我让人去买来熬制。”
“奴才家原来也做这个，方才奴才是记得的。”
宋嬷嬷口述，桔梗在一边将方才记录下来给荀卿染看。
“这方子是极好的，不过奶奶身子金贵，入口的东西，还是要仔细些。这平西城里，多的是郎中，再请那老道的仔细斟酌斟酌，才敢让奶奶吃。”宋嬷嬷又道。
“嬷嬷想的极周到。”荀卿染道，就让人拿了方了到城里药铺去采买。
“……走了几个铺子，正巧济生药铺的坐堂郎中也是广西地方的人，知道这个龟苓膏的方子。说是极妥当的，鹰嘴龟板极少，铺子里现有的都拿来了。掌柜的说，奶奶要用，立刻想法子给奶奶采买。
荀卿染点头，这龟苓膏是可以预备一些，夏天里，吃了清热解暑，也像宋嬷嬷所说，能润肤养颜。
那坐堂郎中还写了如何熬制的法子在纸上。
“奴才以前熬过，就让奴才带着人熬吧。”宋嬷嬷道。
“那就有劳嬷嬷了。”荀卿染道，吩咐麦芽和宝珠两个，去和宋嬷嬷一起熬制。
几个时辰后，宋嬷嬷带着麦芽和宝珠进屋来。麦芽手里端着托盘，托盘上用玉碗装的龟苓膏，晶莹剔透的黑色膏体，如同果冻一般。另一个小碗，却是从京城带来的荔枝蜜。
“奶奶，这膏体味道有些苦，需加蜂蜜吃。”宋嬷嬷陪笑道。
“就依嬷嬷。”
荀卿染依言舀了一小勺，放入嘴里。
味道，口感，都是曾经熟悉的龟苓膏的味道。
宋嬷嬷见荀卿染喜欢，上前道，“奶奶吃着可还好？这龟苓膏滋阴养颜，奴才老家那些大户人家的奶奶们都极爱吃的，一时都离不得，果然那脸蛋都和鸡蛋一样滑嫩的。麦芽、宝珠两个都是聪明的，已�