“婉容妹妹别误会，馨兰院那边，我和她还颇投缘，是咱们的客人。”荀卿染笑道。
齐婉容见荀卿染如此，自然不好再说什么，只得有些尴尬地陪笑。
“妹妹自打到平西镇，就少有联络，一向可还都好。”荀卿染随即转开话题，问起齐婉容在这边的生活如何。
不能用馨兰院的事讨好荀卿染，齐婉容有些遗憾，不过也只得作罢，她现在的生活，这也是她想说的。
“哎，还能怎么样那。当初嫁过去才知道，他家里，全是倚靠着本家过日子，他一个人的俸禄，上要养活父母，下要扶养弟弟。”齐婉容叹了口气，“那些也就不多说了，没几天功夫，我就跟着我们爷来这里上任了。”
齐婉容的婚事是齐婉容的嫡母，大太太做的媒，大老爷也愿意，别人却是没立场说话的。冯家的情形，荀卿染只是略微知道一些，听齐婉容说起，却是很艰难的样子。
“我陪嫁那些，那些粗笨东西搬不动，就留在京城里。就我和我们爷两个人，两辆马车就上任来了。”齐婉容道，“我们爷那么点俸禄，还要接济京城那边，这日子，多亏我还有老太太和太太给的私房。”
齐婉容说着，笑了笑，笑容中有些凄凉。
荀卿染不经意在齐婉容身上打量了一下，衣裙都是这平西镇最为流行的样式，料子也是京城中运来的上好的，跟随的丫头穿戴亦是不俗。
出来应酬，自是要撑起场面，这些花销免不了。爱面子的，更会在这上投入大笔银两。那日常起居方面，关起院门，别人就不知道了。
“辛苦你了，小夫妻，一开始就是这样，你们都还年轻，慢慢就好起来了。”
“四嫂说的是。我家老爷是个好的，对我也极好。一进门就让我当了家，闲时常说，他空有本领，可惜无人提携，官运不畅，委屈了我这国公府的千金。”齐婉容又陪笑道。
荀卿染低头啜了一口茶水。方才齐婉容和齐攸说话，她也在旁边，齐婉容话中的意思，她是听得出来的。荀卿染对此倒也没什么想法，世情如此，如果齐婉容不这样，那才是罕事。
只是这件事答应与否，全在齐攸，她并不想掺合。
“坐着怪闷的，我带妹妹去后面花园逛逛，妹妹刚才还没去看过吧。”荀卿染笑着起身，领着齐婉容出了主院，到后面花园游览。两人一路说说景致，聊聊家常，齐婉容数次说到正题，荀卿染只是安抚，并不太招揽。齐婉容也知道事情急不得，不好太过催促。
傍晚，荀卿染留齐婉容在主院一起吃了饭，才派人送齐婉容回木兰院安歇。
入夜，总督府各院都掌了灯。
木兰院上房，齐婉容早已脱了大衣裳，洗漱完毕，正坐在床上跟两个丫头商量。
“四哥是个冷清的性子，四嫂也不肯招揽，这事，难道办不成？”似乎是自言自语，又似乎是问人。
彩云和彩霞两个正在给齐婉容整理着首饰衣物。
两人对视了一眼，都没说话。
“四嫂莫不是在责怪我？”齐婉容皱了皱眉，“都怪那该死的宋嬷嬷，作威作福，将四哥请回来，将我唬住了。不然，四嫂此时对我只怕是另一个态度。”
齐婉容有些后悔，当时在馨兰院，若是在荀卿染来时，她能站在荀卿染身边，指斥宋嬷嬷和辛妇好，只怕荀卿染对她就是另外一个态度了。
“奶奶别心焦，四爷在那里，奶奶做妹妹的，自然的话说，四奶奶也怪不得奶奶。奶奶那样奉承，婢子瞧四奶奶是极为开心，话中的意思，也不是不管，只是不好越过四爷答应奶奶什么。奶奶且等等，这样说不成，就明着求求四爷和四奶奶。在这平西镇，还有比奶奶和四爷四奶奶更亲近的人吗，不帮奶奶帮谁那。四爷是总督，又总管着军务，要给爷升官，还不是一句话的事。”
彩霞在旁开解道。
“你这样说，也是这么个道理。”齐婉容道，“咦，你这口气，怎地和大爷一样？”
彩云扭过脸去。
彩霞的脸红了红，“大爷和奶奶商量，婢子就在旁边伺候，婢子懂什么，不过是学了大爷说话。”
“嗯，实在不成，明个就直说了吧。”齐婉容叹了口气，“总要办成这事，才好回去。”
……
总督府主院，齐攸还在桌案前看卷宗，荀卿染端了杯参茶送上去，又挑了挑烛芯，让烛光更亮些。
“四爷也该早点歇着吧。”荀卿染劝道。
“再看一会，你先歇着吧。”齐攸接过茶杯，喝了一口。
荀卿染转身，到旁边查看雪团。雪团的翅膀被捆着，傍晚又吃了些浸了药汁的精肉，正在打盹。荀卿染将雪团从宠子里抱出来，雪团用嘴巴蹭了蹭荀卿染的手背。荀卿染抚摸了雪团一阵，才将它放回去。
齐攸这时也放下了卷宗。
“五妹妹很是诉了番苦，那意思是给五姑父求官的。今个一直和我念叨，这是四爷外面的正事，我不好平许诺顿，差点就招架不住。”荀卿染笑道。
“嗯，我知道了。”齐攸似乎并不怎么在意。
“四爷是怎么个打算？”荀卿染问。
“依你年地，该如何处置？”齐攸问荀卿染。
“官场中的事情，我如何知晓，自不好给四爷胡乱出主意。若实在要我说，做事忌讳任人唯亲，不过也有举贤不避亲的成例。”
“你倒会说话。”齐攸扫了荀卿染一眼，“冯登科这个人，我已经派人去查过，才干不过平庸。”
“四爷早查过五姑爷了？”原来是早就有了准备？才干平庸，那就不是贤，可自家堂妹求到门上，“那四爷打算……“若是肯用心办事……”齐攸没有说下去。
荀卿染明白，这是要给冯登科机会了。
“先不用告诉五妹妹。”齐攸又道，“她若再和你提，你只管和她说，让冯登科写个履历上来，别的不用说。”
荀卿染点头答应，齐攸这样，她就好做多了。
第二天早上，荀卿染和齐攸吃过早饭，正要打点齐攸出门，齐婉容就过来了。
“你不是和我说，要请些人来家里做客？不如就趁这个机会吧，你们也疏散疏散。柘院那边宽敞，有戏楼，极为便宜。”齐攸出门前嘱咐。
荀卿染自然说好，齐婉容也很是高兴，难得有这样的消遣，还可以趁此机会多认识些这平西镇的官家太太，以后有事也方便些。
荀卿染便让桔梗和麦芽写帖子。
“……听说指挥佥事蒋大人的夫人极为和气好客的。”齐婉容笑着道。
那位蒋大人，似乎正是冯登科的直属上司。
“我也正要请她那。”荀卿染笑道，示意桔梗别忘了蒋夫人的帖子。
“四嫂打算请哪个戏班子？”齐婉容也是极爱热闹的。
“平西镇里，也就那两个戏班子还有些名气，全请了来吧。”
齐婉容一拍手掌，“那可太好了。听说有个叫六郎的唱的极好，一般人难得请到。四嫂可要请他？”
第二百十八章 宴客（二）
荀卿染笑着看了齐婉容一眼，原来那位六郎竟是如此的有名。
“五妹妹也听过他的戏？”荀卿染问。
齐婉容摇摇头，“那个人虽是唱的极好，可惜行踪飘忽不定，又不是戏子，哪里是那样好请的。我只是闻名。四嫂请人听戏，要他来，定是能叫的来是不是？”
“你啊，想听六郎的戏就直说。”荀卿染嗔道，“总督府又如何，总不能以势压人，试试吧。”
这六郎在哪里落脚，如何能请的来，荀卿染还真没头绪，就要叫前院的管事过来吩咐，转念一想，却另有了主意。
“给董夫人另外写份帖子。”荀卿染吩咐桔粳，将请六郎来唱戏的事情托付给董夫人。帖子写好，立即打发了管事的送了出去。
那管事去了些时候，回来禀报：“……董夫人接了夫人的帖子，说定会尽力，不负夫人所托。”
齐婉容听了十分高兴，荀卿染也放下心来，继续安排其他的事情。这是她在平西镇第一次宴客，颇为重视，齐攸从衙门回来时，荀卿染还在和许嬷嬷、桔梗几个商量明天的菜单。
见齐攸回来，荀卿染就问齐攸的意见。
齐攸只粗略扫了一眼宴客的名单和菜单，就放平了。
“你们女眷聚会，依你的意思办就是了。”齐攸道，顿了一会，又说道，“馨兰院那边别忘了招呼。”
“放心吧。”荀卿染道。
“难得热闹，也让妇好去听听戏。”齐攸道。
“这……方便吗？”荀卿染抬头看着齐攸问道。
辛妇好的身份，真的方便在平西镇这些官家夫人面前露面？
“你另外安排个单间，安排人照顾她就是。”齐攸说道。
荀卿染哦了一声，齐攸的意思，是不能大张旗鼓地安排辛妇好露面，但是偶然被人瞧见也没有什么关系。既然齐攸这样说，荀卿染也没有异议，就换了见客的大衣裳到馨兰院来。
“……明天家里请客，也请辛姑娘一起来热闹热闹。”荀卿染和辛妇好客套了一番，才说道。
“多谢夫人，妇好如今这个样子，能有一个存身之地就已满足，不能再给夫人添麻烦了。”辛妇好辞谢道。
经过了宋嬷嬷的事，辛妇好的态度虽还是淡淡的，并不亲近，但是却不再像以前那样倨傲别扭。
“说什么麻烦，那就是见外了。”荀卿染笑道。
“妇好实在不喜应酬。”辛妇好道。
“明天请了戏班子来唱戏，我另外安排房间，妇好姑娘也来散散。”荀卿染道。
听说要去听戏，辛妇好倒没有坚决推辞。
“那就这么说定了。”荀卿染道。
……
第二天一早，荀卿染送了齐攸出门，就忙碌起来。齐婉容更是早早地打扮的光鲜亮丽，到主院这边来。
第一个到的是方三奶奶。
“知道五妹妹来，特意早些过来。”方三奶奶笑道，“夫人可别嫌我。”
“正要请你来陪着五妹妹说话，你若晚来，我才会怪你。”荀卿染笑道。
大家寒暄着坐下，方三奶奶就执了齐婉容的手，将齐婉容上下仔细打量了一番，赞道：“五妹妹越发出落的不俗了。方才进来，夫人和五妹妹站在一起，竟不像姑嫂，倒像嫡亲的姐妹。”又说道：“我家中两个小的，出不了门，不能去看五妹妹，五妹妹也是，竟也不来看我，我可是恼了五妹妹。你们那个县虽也好，却也比不得这里，总是热闹方便许多。我家三爷时常和我说，冯大人是个极能干的，可惜没遇到机会，是屈就了，一直琢磨着要调了冯大人到身边来，咱们姐妹也好常在一处……”
荀卿染微笑听着，陆续有客人来，就让齐婉容和方三奶奶两个说话。
不过一会功夫，齐婉容已经将方三奶奶看做了知己，挨着说起话来，真比亲姐妹还亲密些。
董夫人、蒋夫人、孙夫人等都到了，大家就在偏厅叙话。
丫头们流水似地端上来各色瓜果点心。
平常这些夫人聚会，有个不成文的规定，就是展示各家厨子的手艺，相互攀比。荀卿染并没有攀比的心思，但也只能入乡随俗。好在她和齐攸从京城来的时候，是带着厨子的。其中一个是从御膳房退下来的老师傅，是容氏特别给齐攸的，另外还有专门擅长做面点，以及各类菜系的师傅，到了平西镇后，还专门请了一个专做这地方上的菜肴的师傅。
这端上来的糕点，就有两道是宫里的花样，众人少不得赞了一番。有管事的进来禀报，宴席已经准备妥当，荀卿染领着众人入席。山珍海味自不必说，吃过宴席，众人这才又到拓院来。
拓院，是因为院内一棵古年拓树而得名。不知前面哪任总督时是个戏楼，将这个院子改建成现在这个样子，中央是戏台，四周则是观戏楼。
此时，楼上隔扇俱巳大开，众位夫人纷纷就座，管事媳妇呈上戏折子，大家依次点了戏。
“说到这戏楼，放眼平西镇，就是夫人这里最为气派舒适。”
“可不是，不知下次夫人什么时候听戏，可一定要叫上我。”
“这还没开始，已经惦记上下一次了，你啊，羞也不羞。”
众人笑了起来。
荀卿染自是听出来了，这几位是爱听戏，也爱这戏楼，这是要她多请几次戏酒。
董夫人坐在荀卿染身边，低声道：“总算不负夫人所托……接到夫人的帖子，我立刻就找人去办。说起来也巧了，是夫人有福气，那六郎刚刚要到别处去，正被我家的管事拦住。六郎起初还怕耽误了行程，我让人告诉他，是总督府下帖子请，这才请了他来。”
经过数次接触，荀卿染知道董夫人是极爱面子的。受她的请托，董夫人不仅不会嫌劳苦，反而觉得面上有光。
“我就知道只有夫人能办成这事。”荀卿染笑道，“多谢夫人。”
董夫人谦逊了一番，不过那面上隐隐透出几分骄傲，不禁又和荀卿染亲近了几分。
戏台上锣鼓响起，荀卿染借故从席上出来。
“兰馨苑那边可照应好了？”
“夫人这边一开席，奴才就送了同样的席面过去。”许嬷嬷回复道．“辛姑娘让我向奶奶道谢。”
荀卿染点点头，“嬷嬷就去请了她来听戏吧。”
荀卿染早将靠近楼梯口一个隔间收拾出来给辛妇好，她自不好去作陪，就吩咐桔梗等辛妇好来了，好好服侍。
荀卿染安排妥当，才又回到席间。
董夫人是戏迷，一听起戏来，就几乎忘了周围的一切。齐婉容和蒋夫人、方三奶奶坐在一处，似乎已经成了莫逆之交，正说笑的十分开怀。荀卿染便也坐下，一边品茶，一边欣赏台上的表演。
六郎出场，他这次唱的是清官册中一段二黄原板，“接过来的夫人酒一樽，背转身来谢过神灵。”
嗓音淳厚，韵味十足。
众人正听得入神，突然一连串的脆响，似乎是什么东西被砸在地下，在这管弦声中，显得十分突兀。众人不少向声音来源处转过头去，就是戏台上正在唱的人，也似乎停顿了一个节拍，不过依旧唱的行云流水。
荀卿染扫了一眼声音来源处，暗自皱眉，思忖片刻，还是站起身，从屋内出来。
荀卿染才从屋内出来，就看到辛妇好从隔间里奔出来，挣脱桔粳，蹬蹬蹬下楼去了，正碰上孙夫人更衣回来，将孙夫人撞了个趔趄，头也不回地跑的不见了踪影。
“唉哟。”孙夫人唉哟了一声，就看见荀卿染，也不好发作。
荀卿染赶忙给许嬷嬷使了个眼色，许嬷嬷忙带人下楼去追辛妇好。桔梗和麦芽上前去扶了孙夫人上来。
“夫人看在我的面子上，可别见怪。那是，一个远房亲戚，刚投奔了来。乡下丫头，不懂得礼数。”荀卿染对孙夫人笑道。
“无妨的，夫人不用放在心上。”孙夫人见荀卿染如此，即便有气也早就消了。
荀卿染心中暗自庆幸，孙夫人性子颇为厚道，是不爱说是非的，就让人带了孙夫人进屋去听戏。
然后才将桔梗叫到一旁，问是怎么回事。
桔粳也是一头雾水的样子。
“开始的时候好好的，很有些兴致的样子，还跟婢子评说哪个唱的好，突然就发了火，将茶壶茶碗都砸了，还、还哭了，也不听婢子劝解，就跑了出来。”
“你们说了什么话，她看到了什么？”
“奶奶吩咐，待辛姑娘要格外用心，婢子怎么会越礼。婢子只在旁边伺候，话都不曾说一句的。辛姑娘也不过是看戏，并没看到什么。”
荀卿染叹了口气，只得先将这件事放在一边，有许嬷嬷跟着�