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“妹妹可以去问问太太，若是担心从太太口里无法知道实情，当然最好的法子是去问老爷。”荀淑芳真挚地说道。
荀卿染瞟了一眼荀淑芳，荀淑芳打的是什么样的主意，她心里顿时明白了。只是，人算不如天算，荀淑芳如何料到她这次在平西镇，遇到了在京城中无论如何都无法遇到的人。那些陈年往事，仿佛雪泥鸿爪，她已经窥见大概，并且决定埋藏起来。潘多拉的盒子，还是不要打开的好。
“有劳大姐姐费心了。”荀卿染淡淡地说道，“只是，这件事只怕始终无法如大姐姐的意，大姐姐还是省些事吧。”
荀淑芳一愣，看着荀卿染半响，才强笑道：“三妹妹竟然是如此冷清的人。”
荀大奶奶这是从后面赶上来，“大姑奶奶，三姑奶奶。太太方才已经醒悟了，这婚事是打着灯笼难找，只求大姑奶奶成全。”荀大奶奶奉承着荀淑芳。
见时辰尚早，荀卿染就和荀大奶奶说了，要在府里随便走走。荀大奶奶正有事要和荀淑芳单独谈，自然乐得答应了。
荀卿染便顺着逶迤的甬道，走到前面书房来。
辛姨娘见荀卿染来了，喜出望外，又抱了囡囡出来。
“囡囡天天念叨着三姐姐，姑奶奶送来的那些小玩意，囡囡喜欢得紧。”辛姨娘道。
囡囡已经五岁，荀卿染少不得抱了囡囡，问她每天做什么，囡囡很乖巧，话说的也很流利。
“姨娘将囡囡教得很好。”荀卿染赞道。
坐了一会，辛姨娘让奶妈抱了囡囡下去。
“大姑奶奶今天也来了？”辛姨娘问道。
荀卿染点点头，问辛姨娘，“大嫂什么时候和大姐姐走得这样近了？”
辛姨娘叹了口气。
“莫怪姑奶奶不知道，不过是这几天的事情。”辛姨娘道，“大奶奶出门进香，遇到了大姑奶奶。后来，杨府送了两箱子东西来，大奶奶收了，就和老爷和大爷说，以前的事情完全是误会。还下帖子请了大姑奶奶，从此来往的亲密了。”
两箱子东西？
“有看见的小丫头说，是两箱子古董，似乎是天天那年送给大姑奶奶的。”辛姨娘又道。
原来有这么回事，怪不得了今天她还没到，荀淑芳就先来了。
荀卿染又将荀淑芳给荀淑兰提亲的事情说了。
辛姨娘听得也十分惊讶。
“大姑奶奶这事，打的什么主意？真是让人难懂，难道是大姑奶奶对太太的恨意消了，打算做好人？”
辛姨娘说完自己就摇了摇头，和荀卿染对视了一眼，两人都不相信会有这种可能。
“不管怎么说，最后总要父亲同意，这门亲事才能作准。”荀卿染道。
辛姨娘点头，知道荀卿染这是给她提醒。
“姑奶奶放心，这可关系着一家子的人，不会任由她们胡作，定要让老爷慎重从事。”辛姨娘道，“……家里总养得起一口两口人的。”
一会工夫荀大奶奶打发人来请荀卿染，说是宴席已经准备好了，请荀卿染过去用饭。荀卿染就辞了辛姨娘，往梧桐院来。
荀淑芳已经另换了一套衣服，荀大奶奶一脸的喜气。大家一起入席，荀卿染没什么胃口，不过略动了动筷子，荀淑芳竟然也没吃什么。前院派人过来说是荀大老爷那边也已经吃过了酒席，荀卿染便起身告辞，寻师傅昂不顾大奶奶的挽留，也一同出来。
荀大奶奶送两人到二门，依旧不忘嘱咐荀淑芳。
“放心吧。”荀淑芳对荀大奶奶笑道，“我最是刀子嘴豆腐心。你信得过我，将我当个人看，我赴汤蹈火都愿意的。”
说这话，却瞟了荀卿染一眼。
“大奶奶面冷心热，总是让人误会了去，做人极是吃亏的。”周嬷嬷陪笑道。
“可不是。”荀淑芳咯咯直笑，“总被人误会，让我心凉，可人一求我，我又心软下来了。”
“大姑奶奶为人风光霁月，是再好没有的人了。”荀大奶奶奉承道。
荀淑芳咯咯笑着上了车。
荀卿染就让荀淑芳的马车先行，等了齐攸过来。齐攸喝了酒，虽没有醉，也不好再骑马，就和荀卿染一起坐在马车里，慢慢地从荀府出来。
这马车是他们在平西镇的时候，专门找巧手工匠打造的，十分宽敞舒适。何况只坐他们夫妻两个，并瑄儿和福生两个孩子。
瑄儿和福生见齐攸一起坐马车，两个都欢喜的不行。一上车，瑄儿就吸着秀气的小鼻子，“爹爹，臭。”
虽是这般说，小身子还是黏在齐攸身上。
齐攸故意冷着脸，抱起瑄儿，一定要香香。瑄儿笑个不停，扭着身子躲闪。荀卿染搂着福生看着，一时间马车内只有其乐融融，方才的阴郁气氛一扫而空。
齐攸的目光在荀卿染脸上扫过，想要说什么，可碍于瑄儿和福生都在，便先忍下了。
马车走了一会，突然慢了下来，恍惚听得前面人声喧闹。
“怎么回事？”齐攸挑起车帘，向外面问道。
荀卿染顺着车帘缝隙，向外张望。原来他们已经走到狮子林大街，远远地见荀淑芳那辆马车歪在岔路口上，似乎出了什么事。荀卿染能看见周嬷嬷带着人在马车旁，另外还有几个穿着光鲜的小厮，将人群和马车隔开，马车旁还有一匹白色的高头大马。
远远地看不是分清楚，那几个小厮似乎不是杨家的人。
“过去看看是怎么回事？”齐攸吩咐道。
一会工夫，人群散开，几个人抬了顶红尼大轿过来。马车被挪到路边，周嬷嬷扶着荀淑芳上了轿子，一个月白长袍的年轻公子在旁边护着，等寻师傅昂上了轿子，那人翻身上马，护着那顶轿子走远了。
派去探问的人这时也回来了。
“杨大奶奶的马车走到路上，突然坏了。”那小厮回禀道，“王尚书府的王三公子路过，救了杨大奶奶，如今是用王家的轿子，送杨大奶奶回家。”
齐攸点点头，表示知道了，吩咐马车继续前行。回到齐府，荀卿染就和齐攸先到宜年居，给容氏请安。
荀卿染将荀府的情形都和容氏说了，特别说了荀淑芳给荀淑兰提亲的事情。
容氏听得十分仔细，若有所思。
福生和瑄儿毕竟还小，在外面玩了半天，有些累了。福生还好，瑄儿靠着容氏打了个小小的哈欠。容氏见了，就让齐攸和荀卿染带着孩子先回宁远居休息。
回到宁远居，荀卿染就让奶妈带了瑄儿和福生去睡。
“卿染，你也歇歇吧。”两人脱了大衣裳，齐攸关切地说道，“我见你脸色有些不好。”
“是吗？”荀卿染从旁边拿起靶镜照了照，“还好吧。”
“现在好了些，方才刚上马车的时候，你神色很不好。”齐攸将靠枕放在荀卿染背后，让靠得更舒服些。
“卿染，你不用应酬杨大奶奶，你每次见过她，心情都会不好。”齐攸道。
原来齐攸这样细心，她如此细微的情绪波动都感觉到了。
“只怕以后却是躲不开了。”荀卿染叹道。
第二百九十一章 荆棘蔷薇
齐攸皱眉不解。
“四爷，我想了一路。大姐姐依旧恨着太太，她只要放着不管，太太和四妹妹就已经很惨了。为什么还要画蛇添足，给四妹妹说亲？”荀卿染问。
“永庆郡王世子确实有克妻之说。”齐攸道，永庆郡王世子已经死了三个正室了，克妻的名声那是响当当的。
“大姐姐想让四妹妹被克死？只怕不只是如此。”荀卿染道。
荀淑芳前些日子送了两箱子的古董给荀大奶奶，因此赢得荀大奶奶的好感，荀大奶奶为她说话，说过去的事情都是误会。现在又这样给荀淑兰说亲。荀淑芳下这样大的本钱，所图难道只是要荀淑兰被“克死”？
荀卿染摇头，荀淑芳已经还有别的目的。
“以前大姐姐嫁入杨家后，从不出来应酬。仅有的一次回门，身边总有杨家的管事媳妇寸步不离。可是现在，她可以接受王家的邀请出现在得月楼，还可以回荀家。方才在荀府，我曾仔细看过，大姐姐身边的周嬷嬷自然是亲信，另外那些伺候的丫头、媳妇都对大姐姐服服帖帖。大姐姐甚至可以屏退所有的人和我说话。”
这代表了什么？这代表荀淑芳在杨家的地位大大的改善了，而且进入了京城贵妇社交圈。
荀卿染心中一动，“是了，大姐姐做这些事，是为了从杨家走出来，融入京城贵戚的女眷圈子。”
几年前的事情，外面不知道是怎么回事，但是这相互关联的几家却是明白的。现在荀淑芳用两箱子古董通过荀大奶奶和娘家恢复了来往，又出力给娘家妹妹说亲。就是为了抹平之前不好的传闻，树立新的形象，走入社交圈。
荀卿染将自己的想法都和齐攸说了，本来这些后院女眷的琐碎事情，不该讲给齐攸听，但是荀淑芳的事情不同。
以前荀淑芳被困在杨府，只要不去招惹她，就能免去许多的麻烦。可是现在荀淑芳能够出来了，可以扬眉吐气地四处应酬，以荀淑芳那不甘寂寞的性子，荀卿染不禁皱起了眉头。
长了腿，可以四处走动的麻烦，才是大麻烦啊。
齐攸伸出手，用手指轻轻揉着荀卿染的眉心。
“别皱眉，有什么事，咱们一起想法子就是。”
荀卿染点点头，“这件事我已经跟辛姨娘说过了，辛姨娘还是个明白的。我看她的意思，是不会让父亲答应这门婚事，让大姐姐算计得逞的。”
“那你还有什么好烦心的？”齐攸看着荀卿染，“卿染，是不是还有别的事。我方才去接你，你脸色非常不好。”
“别的事……”荀卿染抬头看着齐攸，心中挣扎，最后只说道，“大姐姐暗示我，我和君晖的亲娘，是被太太害死的。”
齐攸闻言一怔，然后就将荀卿染抱在怀里，轻轻拍抚着她的后背。
“卿染，你可有什么打算？”齐攸轻声问。
齐攸的怀抱温暖舒适，这是她无论如何不想失去的。荀卿染大睁着眼睛望着窗外。
“我，我也不知道。”
……
周家巷杨宅
王三公子护着荀淑芳所乘的红呢大轿子到了门口，早有门上的人向里面回禀了，杨廷俊从门里匆匆出来。
“王三哥。”杨廷俊对白袍公子拱手招呼道。
“廷俊兄。”王三公子从马上下来，也拱手回礼。
“我已经听下人说了，多谢王三哥送贱内回来。”
“不过是举手之劳，你我兄弟间何用这般客套。”
“三哥说的是。”杨廷俊哈哈大笑，“我这里刚得了几坛好酒，还请三哥进府，咱们兄弟痛快的喝一杯。”
王三公子略作推让，就随着杨廷俊进了门。
杨宅后院
荀淑芳正坐在榻上，端着杯香茶，呆呆地出神。
“奶奶可要吃些什么？”周嬷嬷在旁问道，“奴才见奶奶方才在宴席上吃得很少。”
“你说什么？”荀淑芳回过神来。
周嬷嬷又将方才的话重复了一遍。
荀淑芳眼珠转了转，“你去厨房，让她们做几道小菜送上来。”
周嬷嬷答应着就要退出去。
“慢着。”荀淑芳招手将周嬷嬷唤了回来，从手指上取下只赤金镶嵌绿宝石的戒指。
“你今天做得很好，这个是赏给你的。”
周嬷嬷看了那戒指两眼放光，搓着手推辞，“不过是奴才的本分，况且见方氏那贱人的惨象，奴才也出了气。”
“你尽管拿着，只要你对我忠心，知情识趣，好好办事，好处多的很，这算得了什么？”荀淑芳将周嬷嬷的神色看在眼里，嘴角泛起一丝不屑的微笑。
“奴才对奶奶的忠心苍天可鉴，奴才对天发誓，若是对奶奶有二心，就让奴才不得好死。”周嬷嬷忙发誓道。
荀淑芳笑着将戒指扔在周嬷嬷手里，慢慢的说道：“今天多亏了王三公子，大爷请了王三公子喝酒，你去前面小心些，莫碍着大爷的事，若是方便，替我向王三公子道谢。给我做的饭菜，迟些无妨，总要先可着贵客。”
“奴才明白。”周嬷嬷躬身退了出去。
约莫一盏茶的功夫，周嬷嬷带着小丫头提着食盒回来了。等将饭菜摆好，周嬷嬷就打发了小丫头们出去。
“……大爷正和王三公子喝酒，从外面叫了几个歌姬来。大爷还是老样子，王三公子只是听曲喝酒。后来那王三公子出来更衣，奴才瞧了个空子上前去，将奶奶的话说了。王三公子好生斯文，只让奶奶别放在心上，还赏了奴才一锭大银。”
周嬷嬷说着话，从怀里掏出一锭银子给荀淑芳看。
荀淑芳看了一眼，那块银子少说也有五两。
“你这奴才倒走运，被别人见了少不得要眼红的，还不收起来。”
“奶奶放心，奴才好歹还有几分机灵，与王三公子说话，并没半个人瞧见的。”周嬷嬷将银子揣回怀里，陪笑道。
荀淑芳不置可否，端起了饭碗，吃了起来。
周嬷嬷在旁边伺候着，端详了荀淑芳的脸色，又说道，“奴才说句没见识的话，今天见了王三公子，才知道天下还有这样风神俊秀的人物……”
“胡说些什么？”荀淑芳抬起头，立起眉毛斥道。
“奴才该死，奴才该死。”周嬷嬷见荀淑芳发怒，有些摸不着头脑，她是见识过荀淑芳的手段的，当下就吓得两腿发软，抬手给了自己两个嘴巴。
“下去吧。”荀淑芳却没有继续发作，只让周嬷嬷退下。
周嬷嬷松了口气，忙退了出去。
屋内，荀淑芳脸上却绽开了笑容。
荀淑芳正莫名有些欣喜，就听见外面一阵杂乱的脚步声，周嬷嬷并院内伺候的几个丫头都退了出去，另有两个哑奴从外面进来，动手将饭菜都收拾了，才躬身退了出去。
外面传来熟悉的软底靴子声，越来越近。荀淑芳浑身一僵，马上又放松下来。等那穿着灰色袍子的男人走进屋来，荀淑芳已经换上了一张谄媚的笑脸。
灰衣男人在榻上做了，荀淑芳上前行礼罢，就在男人膝头坐了。
“爷今个怎么有空来，奴家真是欢喜。”
“来看看你开不开心。”男人的手在荀淑芳身上抚摸着。
“奴家开心，多谢爷的恩典。”荀淑芳笑道。
“嗯，你这几年十分听话，爷从不亏待听话的女人。”男人说着将嘴凑近荀淑芳的颈项，“小妖精，爷如了你的意，你该怎么感谢爷？”
荀淑芳笑着站起身，走到窗前，就要落下竹帘。
“怕什么，这外面又没人？”那男人止住荀淑芳，“爷喜欢这个调调，难道你不愿意？”
荀淑芳听男人这样说，马上转回身来。
“奴家愿意。”
男人大马金刀地坐在那里，“那还等什么？”
荀淑芳扭着腰走到男人跟前，伸手解开了衣襟。
……
矮榻上一片狼藉，男人抬起身，似乎意犹未尽，又伸手抚摸着锦缎里显得越发白皙细腻的肉体，尤其是那一块块的青紫痕迹，最后一朵鲜艳的蔷薇花上停留了良久。那肉体随着男人的触碰不住地轻轻颤抖着，嘴里也发出细碎的呻吟声。
男人很满意，站起身，先是理好了衣襟，又将榻上几件物事收进个小箱子里，放到旁边的柜子内。
此时榻上的女人也坐了起来，午后的阳光洒进室内，照在女人的身上，也照在她小腹上那朵鲜艳几乎滴血的蔷薇花上，原来那花是开在藤蔓上的，那藤蔓曲折蜿蜒从小腹向上绕过腰间，伸展到整