荀卿染便吩咐小丫头给来喜倒茶，又让人搬了小机子给不喜坐。
来喜并不坐，只呵呵笑着将一杯茶一口就下了肚，引得旁边的小丫头吃咐地笑了起来。
“二爷最近可还好？你一直跟着二爷，最近都去了哪里？”荀卿染问来喜。
“二爷都好。因着大爷的亲事，二爷有一阵子没出远门，二爷让小的向奶奶道谢，奶奶方才送的酒席，二爷已经吃了。就是小的也跟着借光。”来喜道。
“二爷这次可要在这住些日子？”
“二爷打算趁着还不甚冷，说是要去东北走一趟，因此过来陪着太太住一两天。”
来喜将东西都交割清楚，便向荀卿染告退。枯梗那边早拿了个鼓鼓的荷包出来，来喜乐滋滋地收了。
“这么些东西，哪里吃的完那。”荀卿染看着一地的东西．吩咐枯梗，“都收起来吧！你各样拿出一些来．每个院子里送一份。”
“奶奶，依婢子看，这例是不必的。”桔梗笑着道，“郑家二爷必是都送过了，虽未必有这么些。”
荀卿染点了点头，“你说的不错，我竟一时没有想到。”
郑元朗的周到仔细贴心，历来是如此。
桔梗带着人将东西都收拾起来，荀卿染便让人多燃了两只蜡烛，带着两个孩子在榻上，挑那书上浅显易懂的故事，将给两个孩子听。
地下笼着两个炭盆，将屋内烘的暖暖的，奶妈又准备了手炉，给两个孩子抱在怀里。许嬷嬷、桔梗几个依旧在地上围坐，或做针线，或核对账目。
一个故事讲完。瑄儿就打了个小小的哈欠双手捧着脸，趴在荀卿染膝上。
“爹爹该回来了。”瑄儿都着嘴，拖长下声音道。
福生也睁大眼睛看着荀卿染。
荀卿染知道，两个孩子是想念齐攸了。
“嗯。”荀卿染点点头，“你们爹爹很快就会回夹了，所以，这两天你们俩个都要乖乖呆在屋子里，写字念书，不要乱跑知道吗？爹爹回来，是要检查你们的功课的。看到你们有长进了，爹爹才会高兴。”
瑄儿咧着嘴点头。
荀卿染轻轻捏了捏女儿胖都都的小脸蛋。
烛光突然闪了两下，原来是烛心长了，枯梗站起身，拿着小银剪刀，将烛心剪了一半下来。
虽是比往日早了些，但是荀卿染见瑄儿和福生都有些倦了，便收起了书卷，让奶妈抱了两个孩子下去休息。
“奶奶也早些歇了吧。”许嬷嬷、桔梗等人也都收拾起针线道。
荀卿染点点头，“你们也都散了吧。”
许嬷嬷便带着宝珠出去，到院内各处查看。桔梗和紫菀则留了下来，服侍荀卿染梳洗。齐攸不在，枯梗、紫菀、宝珠几个大丫头便轮流在她卧房外的隔间值夜，今晚上是桔梗和紫菀当值。
天气一天天冷起来，荀卿染拥着被子躺在床上，一时没有睡着。窗外，天空是阴阴的，没有月亮，便是星星也见不到几颗，只有越刮越紧的冷风。屋内到是暖意融融，床旁边的熏禁里燃着上用的银霜炭。烘的香香暖暖的被子，脚下还踩了两只汤婆子，可是荀卿染依然觉得缺了点什么，感觉有些冷。如果齐攸这个时候在……荀卿染轻轻地叹了口气。不知道齐攸这个时候在哪里，是不是已经在回来的路上，是不是也有香床暖枕……
各院的灯火相继熄灭，整个齐府落入黑暗之中，更显得庭院深深。从远处看去，只有偶尔巡夜的人提着灯笼经过，仿佛荧光。
突然，一行人提着灯笼、举着火把从外面闯了进来，为首的正是张嬷嬷。张嬷嬷今天竟穿了件大红的妆花褙子，头上簪了两朵鸡冠子花，打扮的怪里怪气，活像个要去说亲的媒婆。
“时辰到了，奶奶该上路了。”张嬷嬷喋喋地笑着，将一碗颜色诡异的汤水端到荀卿染面前，强迫她喝下。
荀卿染气急了，用力要推开张嬷嬷，只是不知怎地，竟然使不出力气来。
“你这奴才，谁给你的胆子，敢这样逼迫我。”荀卿染斥责张嬷嬷，“我若有个好歹，你们一个也跑不脱。”
“是我吩咐的。”冷冷的声音响起，齐二夫人从人群背后走了过来。
荀卿染不由得吸了一口气，齐二夫人扑了一脸的白粉，眉眼都不甚清晰，只一张血盆大口格外醒目。
“太太，我有哪里对不起你，你三番五次要这样害我。”荀卿染问齐二夫人。
齐二夫人冷笑，“我做婆婆的，换个媳妇，说换就换。”
“太太，我自进门，从没对太太有半点不恭敬。太太屡次为难，我全都忍了下来，为了太太的名声，甚至不敢对人说上一句半句。姊妹妯娌间相处，我也处处谦让。太太，这些年相处，便是铁打的心，也该融化一点半点。如何一定要取我的性命，太太，你到底还有没有良心。”
齐二夫人面无表情，举起手啪啪地击打自己的胸脯，那声音，就像是击打在石头、金铁之物上似地。
荀卿染有些绝望，齐二夫人的心真是铁打的啊。
“老太太就来救我了，四爷也快回来了。你们动不了我？”荀卿染道。
似乎是回应荀卿染的话．门吱呀响了一声．宁馨穿着一套大红石榴百子的吉服从外面走进来。
“卿染姐姐。”宁馨走到荀卿染跟前，“卿染姐姐，你好生的去吧。小齐哥本来就是我的，你的一切，都是我的了。”
宁馨说着，狂笑了起来。
“你休想。”荀卿染，“胭脂哥哥才不会要你。你请皇上和太后做主都没用。”
宁馨突然变了脸色，“你叫小齐哥什么…”
“好姑娘，别和她多说，快点送她上路是正经。”古嬷嬷穿着一身白衣如鬼魅般地突然出现。
“古嬷……，哦，不，宋、嬷嬷？！”
“正是奴才，奶奶，您还记得奴才啊。”古嬷嬷的除伸到荀卿染面前，突然变成了另外一张脸，更为苍老，更为狰狞，竟然是宋嬷嬷。
“这不是真的！”荀卿染大叫。
齐二夫人等人都变得不耐烦起来，竟然一起拍打起胸脯，发出巨大的啪啪的声音。
荀卿染猛地睁开眼睛，屋中一片漆黑，只有她一个人。
原来是梦，她做了一个噩梦。
荀卿染摸了摸额头，可是怎么那啪啪的声音依然在耳边响着。
荀卿染循着声音向窗外望去，外面也是一团漆黑，看不真切，可是那啪啪声，似乎有些熟悉。
外面悉悉索索地一阵响，是桔梗披了衣服，端着烛台走了进来。
“奶奶，婢子听见有声音……”桔梗道。
荀卿染忽地想起什么，“快打开窗户看看，是不是雪团回来了。”
宁远居上房掌起了灯，荀卿染看着从窗户外钻进来的雪团。雪团的身上带着凛冽的寒气。它用嘴轻轻碰了碰荀卿染的手，又回过头去用嘴碰碰它自己的脚爪。
“乖雪团，你可吓坏我了。”荀卿染见雪团脚上绑着的小竹筒，从惊转喜，急忙从雪团的脚上取下竹筒。
打开竹筒，是一封卷成卷的信。
看着熟悉的字迹，荀卿染略一时有些怔忪。
“奶奶快看看，四爷写了什么回来。”紫菀在旁催促道。
荀卿染将书信展开……
“应泽没事了，四爷正在赶回来。”荀卿染飞快地看着信．“还没遇到陈德一行人。”
“那四爷知不知道，宁馨的事？”许嬷嬷在耳房听到了声音，也赶了过来。
荀卿染点点头。“应泽带着宁馨进京，宁馨半路失踪，同时失踪的还有应泽画的一张地图。四爷让我小心，他说会昼夜赶路回来。”
“四爷将几匹神驹都带在身边，陈德一行再快也快不过四爷。看这日期，四爷很快就能遇上陈德。四爷若是知道了府内的情形，更会加快脚程……”许嬷嬷道。
荀卿染点了点头。
“无论怎样，知道他们都安好，我也算放了一半的心。”
第二天早上，荀卿染派人送信给唐佑年，唐佑年到宁远居来，和荀卿染商量了一会，便依旧出府去安排事情。福生和信儿醒来，看到雪团回来了，都高兴地围着雪团转。
吃过早饭，荀卿染就到宜年居，将齐攸的信拿给容氏看。两人推算着齐攸进京的日期。
“那孩子的脾气，我是知道的。
也就是这一两天的事。”容氏道。
荀卿染点头说没错。
容氏今天越发的没了精神，眼睛下有些青黑这是在容氏身上从未见过的。荀卿染心中有些凄然，陪着容氏说了一会话，容氏便有些支撑不住。姜嬷嬷从外端了药来，服侍容氏吃了。荀卿染候着容氏睡下，这才又回到宁远居。
雪团正窝在榻上为他专门准备的窝里假寐。瑄儿趴在雪团旁边，一边给雪团顺毛，一边小声和雪团说着话。福生老老实实地坐在小桌旁边，正在描红。
荀卿染刚在榻上坐下，就见宝珠从外跑了进来。
“奶奶，不好了，枯梗、祜梗姐姐被祈年堂的人给抓去了。”
第350章交锋
“只是去一趟香萝院，怎么就被太太那边给抓去了？”荀卿染问。
“是桔梗姐姐从香萝院回来，路上不知怎么就遇到了二太太陪宁馨闲逛。二太太叫住桔梗姐姐说话，然后就让人将桔梗姐姐绑回了祈年堂，说是桔梗姐姐冲撞了她，要打死桔梗姐姐。”宝珠道。
从香萝院到宁远居，并不算远的距离。桔梗又历来是极稳重的，就算没有及时躲开齐二夫人和宁馨，哪怕是受了委屈，也会忍耐，应对得宜。况且她又是明白现在情形的，怎么会冲撞齐二夫人？
整件事明显散发着阴谋的气味，荀卿染不得不想，齐二夫人这是下了功夫，针对的就是桔梗。
“奶奶，快想想办法吧。”宝珠急道，“昨天晚上，太太院子里的小茶，就因为伺候二太太的时候打翻了碗，就被二太太吩咐人往死里打，打得她只剩下一口气，一个晚上都没有熬过去。二太太疯了，一定不会放过桔梗姐姐的。”
“二太太一点都没有疯，”荀卿染道，“她刚在众人面前挨了板子，心中正窝火，这股邪火要发泄。又因为伤了体面，怕底下的人再不肯听她使唤，因此才做这杀鸡儆猴的把戏。”
“那桔梗姐姐岂不是更危险了？”宝珠道。
没错，荀卿染沉默着点了点头。
齐二夫人是想引她上钩，钓饵就是桔梗。
齐二夫人改变策略，从她身边的人下手，而且还挑了她最在意的一个。桔梗，是从小就在她身边伺候的。和麦芽一样，陪着她走过了荀家那段最为幽暗的时光。她们之间的感情，绝不仅仅是主仆之情。桔梗和麦芽一样，都被她视作生命中重要的人。她肯为麦芽那样费心安排，又怎么会看着桔梗遭罪。
荀卿染站起身。
“走，咱们去祈年堂。”荀卿染道。
“奶奶，请三思。”许嬷嬷拦住荀卿染，“奴才觉得，齐二夫人故意抓了桔梗，处置桔梗是假，要引奶奶上钩才是真。奶奶。莫要上了她这个当。那祈年堂，此刻只怕已经是龙潭虎穴了。”
齐二夫人在挨了板子之后，不仅没有收敛，反而变本加厉。荀卿染想起昨天晚上那个梦。
“我当然知道。但是，她抓了桔梗，我不能不管。”荀卿染道。
“奶奶，那院子里也有四爷的人，不会看着桔梗姑娘吃亏。”许嬷嬷道。
“她们只能缓和一时，二太太在人前带走桔梗，必是下了决心。二太太最听的就是张嬷嬷的话，那张嬷嬷，可与咱们是对头。”荀卿染道。
“奶奶。您怀着身子，这一去……”许嬷嬷忧心忡忡，“便是桔梗姑娘，也不希望奶奶涉险。”
荀卿染心中一动，转过头问宝珠，“是说桔梗冲撞了二太太，不是宁馨郡主？”
宝珠点头，“回奶奶，婢子听的真真的，只说是冲撞了二太太，并没有提及宁馨。”
荀卿染略一思忖，便打定了主意。
“快去请郑二爷来。”荀卿染吩咐道。
许嬷嬷一下子便明白了荀卿染的打算，“奴才亲自去。”
……
荀卿染并没有等多久，郑元朗很快就来了。
显然许嬷嬷已经和他说了桔梗的事。
“染妹妹，你不要着急，我这就去求情。许嬷嬷已经都和我说了，并不是什么大事，你不要急坏了身子。”郑元朗道，显然许嬷嬷已经跟他说了事情的经过。
郑元朗满脸的关切，让荀卿染似乎又回到了那初春的早晨，暖暖的阳光下，一侧脸颊的通红的少年。
荀卿染眼圈一红。
“郑二哥，这件事就拜托你。不论怎样，请一定要救出桔梗。”荀卿染道，“桔梗的性命最重要，别的都可以从权。”
“染妹妹，你放心，我一定将桔梗毫发无伤地带回来给你。”郑元朗柔声道。
荀卿染重重地点了点头。
郑元朗是个值得依赖的人，他的承诺，荀卿染相信。
一刻钟过去了，两刻钟也过去了。
郑元朗没有回来，而派出去打听消息的人也都空手而回。祈年堂那边，现在是只准进不准出，一点消息都传不出来。
荀卿染再也坐不住了，她相信郑元朗会想尽法子救桔梗，但是齐二夫人却已经不能再用常理揣度。
昨天夜里雪团回来了，弄出了些动静，齐二夫人不可能不知情，只怕也是猜到齐攸很快就回来了。而这个时辰，正是容氏每天吃了药昏睡的时候，齐二夫人是算准了时辰来做这件事。如果她荀卿染不出现，齐二夫人就绝不会放过桔梗，即使是郑元朗出面也是不行的。
“奶奶，”许嬷嬷仍旧迟疑，“或许再等等，等老太太醒了。或是郑二爷带桔梗回来。”
许嬷嬷也许自己没有发现，她的语气缺乏自信。
“嬷嬷，咱们不要再自欺欺人了。”荀卿染道。“太太不见到我，是不会放了桔梗的。咱们可以等，等老太太醒，不过那个时候，从祈年堂回来的，很可能是桔梗的尸体。”
而她赌不起这个可能性。齐二夫人只怕也是看穿了这一点。
许嬷嬷沉默了下来。
荀卿染整理了一下衣裙，“咱们到祈年堂去。”就算祈年堂已经成了龙潭虎穴，正摆开一张大网等着她，她也要去闯一闯。
麦芽早就听到了消息赶了过来，此时便卷起衣袖，要跟着荀卿染一起去搭救桔梗。
“你别去，”荀卿染道，“你留在这里，替我照看福生跟瑄儿。这样我才放心。”
“那好吧。”麦芽只得答应留下。
荀卿染安排妥当，立刻带着许嬷嬷等人，直奔祈年堂。
祈年堂的大门口站了七八个的婆子、媳妇，她们见荀卿染来了，便挡住了门口。
“……郡主也在，太太吩咐，四奶奶要进去，只得一个人进去。”一个婆子说道，“其他的人，都只能等在外面。”
分明是不怀好意。
荀卿染轻轻哼了一声，若是往常，她或许会好言好语说上两句，但是今天她也没了那份心思。
“好大胆的奴才，假传口令，对主子出言不逊，没了王法吗？”荀卿染挑眉道，“还不快些让开。”
那婆子见荀卿染如此，气势顿时矮了一截，却不肯就此让路。
“给我狠狠地教训这个奴才。”荀卿染对着后边挥了挥手吩咐道。
金铃带看几个高壮的婆子就在等这一句，顿时拥上前来。
那几个婆子，媳妇只哎呦的叫唤，却并不敢如何招架，竟是趋势躲到了一边，将路让了出来。
“姑娘，奴才们也是不得已，并不敢对四奶奶不敬。”一个年纪略大的婆子抱着头逃窜，对金铃小声说了一句。
……
祈年堂的院子里摆了两张太师椅。
宁馨手里端着茶碗，坐在上首的太师椅里，偶尔闲闲地喝上一口，神情惬意，似乎是在晒太阳。齐二夫人在下首的太师椅上坐着。院子里围了一圈的丫头婆子，桔梗便站在中间，双手被反绑在后，被两个婆子夹在中间动弹不得。
而郑元朗则站在齐二夫人身边，低着头，与齐二夫人说着什么，偶尔侧过脸去，关切地看一眼绑着的桔梗。
“朗儿，你不要说了。”齐二夫人摆摆手，制止郑元朗，“本该给你这个体面。
只是，梧梗这个丫头竟敢冲撞我，不教训她，以后这府里人都有样学样，那还了得。”
“姨妈……”
“给我打。”齐二夫人冲着下面的人吩咐道。
那两个婆子将桔梗按在长凳上，旁边