“哎呦，这里出了什么事？”荀淑芳不知从哪里走来，在荀卿染身后探头向刘三夫人那边看。荀卿染就想往旁边挪一步。给荀淑芳让地方。荀淑芳却一手推在荀卿染的背上，荀卿染失去平衡，向前踉跄了两步，才稳住了身形。
“哎呦，三妹妹你怎么战斗站不稳？”荀淑芳不说她故意推人，反而没事人似的抱怨荀卿染一句，便走到方氏身边。荀淑兰也站在方氏身边，正和方氏说话。
“你别碰我女儿，谁也不准碰我女儿。”
荀卿染感觉有人在拍她的小腿，低头一看，原来她正站在刘潋尸身旁边，一只脚还踩着刘潋的衣角。刘三夫人有些神志不清，一手搂着刘潋的尸身，一手拍打荀卿染。
荀卿染觉得心里很不好受，忙把脚缩回来，可已经在刘潋的衣角留下了脚印。荀卿染也顾不得别的，赶忙蹲下身，拿出手帕去擦拭刘潋的衣角。
荀卿染这个动作牵动了刘潋穿的褙子，领口处露出一段雪白的脖子来，那脖子上赫然是一圈青紫的瘀痕。
荀卿染顿时怔住了。
“刘三夫人，刘姑娘只怕不是淹死的。”
荀卿染很想告诉刘三夫人，可是想想还是闭上了嘴。刘潋如果是淹死的，还可以说是不慎落水。可若是被人掐死的，那么事情就复杂了。这里是方信的园子，本来刘潋就不该来。现在她来了，还被人掐死在这，而且只穿着裤子。这个年代，一个女孩子只穿着裤子在男人的园子里，这代表着什么？
可是一个女孩子总不能死的不明不白。
荀卿染抓了刘三夫人一只手，低声安慰道，“夫人，请节哀顺变。”这么说着就自然地将刘夫人那只手放到刘潋尸身的脖子上。“你瞧，刘姐姐这个样子，一定不想您伤心的。”
刘三夫人的视线果然转到刘潋尸身的脖子上。
方才荀卿染故意拉低了刘潋的褙子，把那道瘀痕更清楚地露出来。她要刘三夫人自己去看，只有不是傻子，就能明白那道痕迹意味着什么。接下来要怎么办，就交给刘三夫人自己决定。
刘夫人迷茫了片刻，用手抚着那道瘀痕，终于有些清醒过来。“天啦，是谁，是谁杀了我的潋儿。”
这一声，仿佛一道焦雷，炸在周围人的头顶。人群里有人往前走，有人往后退。
“三弟妹，别胡说，这里是侯府，谁会杀潋儿？三弟妹你是伤心糊涂了。”刘夫人走过来。
荀卿染想要站起来，突然看到刘潋放在身侧的一只手紧紧底握着拳头。
“刘三夫人……”
荀卿染就要示意刘三夫人去查看刘潋的手。方三奶奶却已经走过来，一手扶起了荀卿染。
“妹妹你小小年纪，胆子却不小。这不是你该待得地方快点离开了这里吧。”说着便让跟着的一个丫头来扶了荀卿染到一边，她自己却在刘潋身旁蹲下。
刘三夫人哭了一会，就又晕了过去。众人商量了， 就先把刘潋的尸身裹起来，另外用软兜抬了刘三夫人，众人都步行跟在后面。
“方才刘三夫人那样说，这件事情，却不是我能做的了主的了。总要侯爷和大嫂拿个主意。几位长辈都在，也能帮着出出主意。”方三奶奶提议，众人就往方大奶奶的院子里来。
荀卿染和容云暖几个走在后面，前面荀大奶奶走在刘三夫人的软兜旁，低声劝慰着刘三夫人。方三奶奶跟齐二夫人和方氏说了几句话。就走上前去，拉了荀大奶奶的手，也不知她说了什么，两人就丢下众人到一边说话去了。
到了方大奶奶院子里，却得知方大奶奶方才听了消息就昏了过去，还没有醒。
曾母带着两个女儿出来，替方大奶奶待客。
“刘姑娘怎么独自一个跑到侯爷的竹园去了？别人走错了还有的说，刘姑娘跟着刘夫人几乎天天来看侯爷夫人，几乎将整个侯府走遍了，竟然会走错？况且方才侯爷在席上喝多了，还去竹园那里歇了一会。那门可是关的严严的。刘姑娘是怎生进去的？刘姑娘那裙子哪里去了？……要我说，都消停消停，你不说我不说，遮掩过去罢了。她自家怕丑，寻了短见，我们侯爷夫人也是厚道人，不追究就罢了。你们这么闹闹哄哄地，是谁丢脸？”
齐二夫人听着曾母话头不对，赶紧把荀卿染几个打发到旁边的屋子去了。
荀淑芝惊魂未定，坐在那发呆，荀淑兰不同以往，只低头不做声。只有荀淑芳不知在想些什么，竟然嘴角带着笑。曾宁坐不住，在屋子里走来走去，曾静则安安静静地坐在椅子上，仿佛什么事都没有。
荀卿染坐在那里，脑子里飞快地梳理着事情的头绪。她想到了中途早早退席不知去向的几个人，在回廊上迎面跑来怀里不知抱着什么的曾静，荀大奶奶换裙子的无理要求，藤萝帘子背后那个模糊的人影。那一声弱弱的“嗯”，那个去报信的丫头，方三奶奶的惊诧，刘潋的那条失踪的紫色花裙子，刘潋脖子上的瘀痕，刘潋空洞无神的眼睛，发现刘潋尸体后纷纷出现的荀大奶奶，荀淑芳，荀淑兰还有齐婉容；；；；；；
似乎缺了一点什么，又似乎多了一点什么。荀卿染觉得她似乎抓住了什么关键，突然外面一阵大乱。
就听刘三夫人声嘶力竭地声音骂道：“是你，是你对我女儿逼奸不遂，掐死了她，还把她扔进湖里。你这个畜生，你还我的女儿来。”
第五十三章 生日宴（三）
刘三夫人这话出口，大厅那边突然安静下来，屋子里也安静的出奇。荀卿染左右看了看，就见曾静的脸色一下子变得煞白。
“姐夫不是那样的人！不能让人这样诬陷姐夫。”曾宁不再踱步，跺了跺脚，不顾门口丫头的阻拦，就冲了出去。
曾静两只手紧握在一起，咬着嘴唇犹豫了片刻，也随后跟了出去。
荀淑芳看了看荀淑兰，“方才瞧着太太脸色有些不好，不如咱们也去看看吧。”说着就拉着荀淑兰出去了。
荀卿染站起身，跟了过去。她也好奇，不知道那边又发生了什么事情，才使得刘三夫人有刚才那番控诉。
就见大厅内灯火通明，两边座位上坐满了人。刘三夫人眼睛血红，拉着方信的衣襟不放，口里说着要方信为刘潋偿命。
刘夫人在旁哭泣，“苦命的潋儿，不过是来给人贺寿，却让人生出歹念来，害了你。我苦命的孩儿啊……”
荀大奶奶扶着刘夫人，也在抹眼泪，“请侯爷给我家妹妹一个交代。”
荀卿染暗自差异，怎么刘夫人和荀大奶奶两人这么快就转了口风，这刘三夫人也突然明白起来。
方信紧皱着双眉，“三太太，你这成什么样子。你女儿死了，这里面疑点重重，我定会给你一个交代。可你这样不清不楚底污蔑我，我不和你个妇道人家一般见识，只和你们老伯爷说话。”
座上一个灰白胡须的干瘦老者这时站起来，板着脸说道。“你们妇道人家懂得什么？是什么有脸的事就这样吵吵闹闹？都回家去，这事我和侯爷自有处置。”
“不，我要他给我的潋儿偿命。你们别欺负我们孤儿寡母，没有了潋儿，我活着还有什么意思，你们干脆也勒死我……”
荀卿染忽然觉得有人在扯她的衣襟，低头一看，却是宝姐儿不知什么时候站到她身边。
“我娘又病了，我的丫头们都不知哪去了，我害怕，你陪陪我好不好？”宝姐儿眼圈红红地，脸颊上犹有泪痕。
荀卿染叹了口气，发生这样的事，自然是越少人知道越好，所以才会把丫头婆子们都打发了出去吧。
“好，那我们去那边坐一会，等你的丫头来了，送你回房好不好？”
荀卿染打算带着宝姐儿回刚才的房间。
宝姐儿摇头，“我刚从那来，那有人，我不喜欢她。你是好人，你陪着我我才能好受些。你跟我来，那些人烦得很，咱们到碧纱？说话。”
荀卿染有些犹豫，觉得不好这个时候在人家乱走。可宝儿拉着她的手不放，小脸上满是求恳。
“好吧。”
宝姐儿像怕荀卿染跑了似地，一手紧紧地拉着荀卿染的手，走几步，还要回头看看荀卿染在不在。她这样紧张，荀卿染不由得心软。
这是侯府正院，房舍套着房舍。宝姐儿带着荀卿染到了一个小小的隔间，里面家具摆设很有几分童趣，显然是小孩子的房间。
宝姐儿拉着荀卿染在小床上坐下。
“你是好人，那屋子里的姐姐也是好人，只有你们没有偷看我爹爹。你等我拿果子给你吃。”宝姐儿垂着眼皮，说完话就跳下床，转到一边的屏风后。
荀卿染反应过来追过去，屏风后空空荡荡，早已不见了宝姐儿的人，只有墙壁上一道窄门打开着。
荀卿染转身回来，走到门边，推了推，门纹丝不动。荀卿染苦笑，略一思索，便又转过屏风，穿过墙上那道窄门，却是一间小小的客厅。荀卿染一边喊“宝姐儿？”，一边四下观望。就见客厅对面又是一道门，门上垂着珠帘，从珠帘那边传来阵阵甜香。
荀卿染走到珠帘前。
“娘，您怎么能这么做？您让侯爷以后怎么见人！”一个虚弱的声音道。
荀卿染停住脚步。
“男人家这点儿事算什么，大家都只会说那女人是狐狸精。姑爷是什么身份，不会有妨碍的。娘这也是为了你着想。宗哥儿以后要袭爵，宝姐儿和官哥儿还小。虽然你和姑爷好，姑爷看着重情，只是有了后娘就有后爹……”
“唉……”虚弱的声音叹气。
“就是顶重情的男人，不过想你些日子，等新人软玉温香抱在怀里，谁还能念着土里的那个。那新来的如果有了儿子，看着侯府偌大的富贵，难保不生出别的心思来。娘又不能时刻在这侯府里，就想着，你这两个妹妹，虽然不是娘亲生的，可都在娘身边长大，是娘手心里攥着的。她们两个任何一个，都不敢亏待宝儿他们几个。静儿更老实些，娘就想让她来跟着侯爷。”
“您有这心思也罢了，我说了我会安排。只是，娘您怎么做出这样的事来？”
“人心隔肚皮，我怕姑爷爱她的颜色，慢慢变了心肠。就想着要是她位置不稳，就能老实些。你后院那几个，年纪都大了，出身也低，我怕她们斗不起来。正好这刘家的姑娘，容貌好，身份也够贵重。可又只有一个寡母，侯爷这么大的势力。便是咱们欺负了她，她也只能认了。又这么一房出身的贵妾在这做对头。她就更要处处仰赖我和你的几个孩子，这才是万全之策。”
“咳咳咳……”床上的人剧烈地咳嗽起来，似乎要把肺都咳出来，让人听的十分揪心。
“孩子，你，你怎么吐血了，我的天……”
“娘，您打算的好。可贵妾也是妾，虽然一个伯爵在这京城里不算得什么，可也是勋贵人家，也是要脸的。刘潋没了父亲，可也是刘家的嫡女。她做了妾，她那些兄弟们还怎能抬的起头，她那些姐妹们在婆家怎么办，以后她家女孩要嫁什么样的人家，就是刘潋肯，她们家也不会肯，她们家肯了，这朝堂上的鱼史可也不是吃白饭的。侯爷他不是皇室子孙啊，娘，您这是要了我的命啊……”
“怎么会那，我随你父亲在外做了几任官，出了这种事，两家都会瞒下来，不过收了做妾，给点赔偿罢了。你这还在，她们刘家就巴巴地带了姑娘隔三差五地来，她们能是什么样有脸面的人家，让她吃个亏有什么？”
床上人长叹一声，“娘，你做这个圈套也就罢了，干嘛还弄死她？”
“我没有……你放心，也不是那静儿那丫头。她没那个胆子。我不过是要她骗了刘潋到竹园侯爷的屋子里，弄湿刘潋的裙子，让刘潋脱了裙子，静儿就拿着裙子跑了。我就出去和刘潋说，要么做妾，要么我吵起来，说她不守妇道，偷会男人。刘潋只是哭，她那性子，我看了两次，是个软的。被我连哄带吓，她已经肯了。我就让她等在那，可等我回来拿了裙子要给她送去，才听见她已经死了。我没想到她这么想不开。”
“娘，您还没明白，她不是想不开，她是被人给杀死的。”
“你信她？刘家那么说，还不是要讹上侯府。”
“咳咳……是真的，我让人过去看过了。”
“啊？真的不是我，我走的时候，她还好好的。”
“不是你就好。”床上的人沉默半晌，“我明白了……娘，这件事你知我知，不管以后发生什么事，千万都不要说出去，。不然，这杀人的罪名只怕要落到你身上，就是能脱了这个罪过，这逼良为妾，对曾家的名声也不好。静儿这丫头，你远远地把她嫁了吧。”
“这，我还看着她不错，让她跟着侯爷，以后曾方两家……”
“娘，您会算计，比您会算计的人多得很。我们被人算计了，刘潋这条命，想要换我们什么，我也 能猜出几分。娘，记住我的话，那条裙子快点处理掉，别再提什么婚事了。我累了，您先出去吧。”
“好，那我先走了。”
荀卿染听得脚步声渐渐远去，正思索该如何应对。
“三姑娘，请进来说话。”床上人说道。
荀卿染苦笑，只得慢慢走进去。方大奶奶正靠在床头看着她。
“方才我们说话，三姑娘都听到了吧？”
“夫人想要我做什么？”
荀卿染走到方大奶奶床前，大大方方地在绣墩上坐了下来。
方大奶奶笑了笑，“那次侯爷去你家吃满月酒，回来后就特别高兴，还教了宝儿和官儿一个小戏法。我问他，他就说是遇到了一个很有趣的女子，还跟我说你教小孩子的那番待客之道……我这个病是好不了了，不过是在拖日子，这个侯爷和我都明白。侯府不能没有当家奶奶，这当家奶奶也不能是别的房里的人。我的孩子还小，也需要人好好教她们。侯爷和我都想要找个贤惠心地好的女子……而我，我也希望这个女子是侯爷喜欢的。”
方大奶奶说话时脸上现出少有的光彩，荀卿染静静地听着，并没插言。
“今天的事情，你看到了，也听到了。刘家姑娘的死，并不是我动的手。本来这事按照常理，是要瞒下来，大家都有面子，可却被人揭开来。这一劫，我是熬不过去了，我想把侯爷和我的孩子还有这个侯府都托付给你。”
方大奶奶从床上探出身子，要来握荀卿染的手。
“夫人，您觉得侯爷喜欢我，您觉得我会是个好继母，能让您放心。可您有没有想过，您要给我的这些，我喜不喜欢？”
第五十四章 生日宴（四）
“你不喜欢？”
方大奶奶先是一惊，接着又笑了，“你是不喜欢侯爷还是不喜欢我的孩子？侯爷虽然比你大几岁，可他的人你也看了，并不会委屈你。你以后嫁进来，虽是继室，只要你做的好，侯爷也会给你请封。好妹妹，说句不怕你恼的话，你在荀家国的是什么日子，只看二姑母出门应酬却不带你，我就能猜得出。你的身份，再也找不到比侯爷更好的了。况且就看你方才跟了宝儿来，我就知道，你并不是硬心肠，也不讨厌我的孩子。”
不讨厌一个男人，不代表就是想嫁给他。喜欢小孩子，也不一定非要做继母啊。
“而且你还有个弟弟，听说十分努力。他笑笑年纪，只因为庶出的身份，就要付出比别人多几倍的努力，才能得到和别人一样的东西。只要你嫁过来，他就不用那么辛苦，以后要做官，娶亲都大有好处。你不为你自己想想，也该为他想想，这是改变你们两个人地位的最好机会。你别不好意思，这里只有我�