小丫头磕了头，欢天喜地地走了。
“可是攸哥儿背着你有什么事？”方氏正坐在齐二夫人身旁，这时开口问道。
齐二夫人想了想，“应该没什么事。我想，这些天为了贤妃娘娘，家里多了很多事，许是老爷让他做什么，他有些不愿意。你不知道，他的性子……可有些事也只有他办得好，有时候老爷和我都奈何他不得。唉，全是老太太给惯出来的。”
“攸哥儿还和康郡王交好？”方氏对于齐二夫人的抱怨并不在意。
“嗯，他做御前侍卫，常在宫里走动，结交了一帮青年子弟，其中有不少宗室，都是差不多年纪的，平时也没个上下尊卑。老爷的脾气是不喜这些的，无奈老太太宠着，说他这脾气像极了老国公爷。他也并没给家里惹祸，老爷也就罢了。”
“这康郡王，年纪不大吧，可曾娶了王妃？”方氏问道。
齐二夫人看着方氏笑，“康郡王是娶了王妃的，侧妃都有了两个。不过妹妹尽管放心，这几年，先是先皇驾崩，然后当今皇上登基，皇后娘娘薨了。皇上又忙于政务，好多年轻的宗室子弟都没有指婚事，其中好几位年轻的郡王，世子，比如永宁郡王世子……”
齐二夫人掰着手指头跟方氏数了一遍，又道，“妹妹看中了哪个，先和我说。我也能早点和贤妃娘娘说。这样的好事，不知多少人家惦记着，早点定下来，免得被别人抢了先。”
“我那天在侯府遇见永安郡王世子，他就很不错。不过听说永安郡王妃为人严厉，不好相处。还是大姐和娘娘做主吧。最好是没娶亲的郡王。我就一个淑兰，虽然规矩礼数她都学的很好，只是皇家规矩严，我还是有些舍不得。若是嫁给郡王，一进门就是王妃，自己当家，那是再好不过的了。”
妹妹你是真疼女儿，放心吧，我记下了。想咱们姐妹三人，我那时全是祖父母做主，到你的时候，是娘带你事先相看了。到了三妹，那时全是母亲做主，让她按自己心意挑选。要说这婚后日子……三妹妹过的最舒心，可惜，三妹夫命短。对了，三妹明天什么时候能到？”
“朔哥儿捎信回来，今天到通州，明天大约午后就能进京了。”
“几十年了，咱们三姐妹终于又能聚到一起了。”
七月十六，郑姨妈带着女儿和侄女终于到了京城，自然先被接到安国公府，第二天才到荀家来见方氏。
听得外面报说郑姨妈的车已经到了门口，方氏早已准备好，立时领着众人一路接到二门。
郑姨妈比方氏年轻几岁，保养得宜，年近四十的人，依然是秀发如云，除了笑起来眼角有几道皱纹，脸上皮肤光滑细致，看着着实年轻。
郑姨妈身后带着两个女孩。打的十四五岁，一张小巧的瓜子脸，皮肤白皙水润，鼻梁挺秀，秀眼修眉，全身透着江南女子的柔媚，正是郑姨妈的女儿，名叫郑好儿。另一个女孩只有十三岁，和郑好儿身量相仿，却是容长脸，弯弯的眉毛，一双大眼睛十分活泼，忽闪忽闪似乎会说话一样，正是郑姨妈的侄女，郑元朗的嫡亲妹子郑姝儿。
方氏挽着郑姨妈的手，众人跟在后面，进了思安居的正房。方氏和郑姨妈在榻上相对而坐，郑好儿和郑姝儿姐妹坐在左首的椅子上。荀卿染姐妹四个坐在右首的位子上。荀大奶奶站在地上，招呼着人送茶送果，不仅亲自倒茶，又是亲自剥果子进给郑姨妈。
“这孩子，还是成亲的时候见过一次，如今越发利落能干了。”郑姨妈赞道。
方氏扫了一眼荀大奶奶，撇了撇嘴，并没说什么。
“……咱们姐妹多年未见，不如你在我这多住些天，咱们也能好好说说话。”
“我也是这么想着的，可是昨天到了安国公府，老太君知道我那房子还没收拾好，硬要我留下，单拨了香萝院给我和你两个外甥女。那院子在她们花园子旁边，单独有门通着外面的街道，住着十分便利，我就答应了。”
荀卿染赔笑听着方氏和郑姨妈说话，感觉郑好儿和郑姝儿姐妹两双眼睛，总在她身上打转。郑好儿还不十分明显，可郑姝儿却是毫不掩饰。荀卿染故意一转头，正对上郑姝儿一双大眼。郑姝儿眨眨眼，冲着荀卿染笑，满是赤诚，荀卿染也笑了。
郑姨妈说着话，就叫人送上三只狭长的锦盒。打开来，里面满满一盒子的五花八门的东西，有无锡泥人、苏州的绣帕、荷包、杭州的纨扇、还有镶银的玻璃靶镜和西洋的香皂。
“这里是些江南的土产，还有咱们家的铺子进的西洋玩意儿，是你们这两个妹妹亲自挑的，算是姨妈给你们的见面礼，别嫌单薄。”郑姨妈笑着道。
荀卿染几个忙上前谢了郑姨妈。
郑姨妈笑着将荀淑芳、荀淑芝、荀卿染和荀淑兰看了一遍，就抓了荀卿染的手，拉她坐在自己身边。
“这个就是染丫头，果真是美人胚子，比那画上的人还漂亮几分。”
郑姨妈一边夸，一边又把荀卿染从上到下仔细打量了一遍，连连点头。
“我们年纪大的人，说起话来，怕你们嫌烦。你们姐妹们一处玩会去吧。”郑姨妈道。
方氏见郑姨妈似乎有话要说，便又打发了荀大奶奶和屋里伺候的人都出去。
郑姨妈这才笑着向方氏开口。
“二姐，咱们姐妹两家亲上做亲，你看怎样？”
第五十八章 议亲（二）
荀卿染几个人出了方氏的上房。
“三姐姐，你的屋子在哪，我们去你那玩。”
郑姝儿就走过来，拉了荀卿染的手，热切地说道。
“听说大姐姐正在绣嫁妆，如果不嫌我们烦，我们先看看大姐姐的嫁妆绣的如何了，听姨妈说，大姐姐的活计是顶尖的。”
郑好儿上前一步对着荀淑芳说道。又转过头压低声音在郑姝儿耳边说，“三姐姐就在那里，又跑不了，急什么？”
方才郑姝儿只顾和荀卿染亲热，荀淑芳在旁看的已经有些撇嘴，这时听了郑好儿的话，不由得回嗔作喜，领了几个人进了她的屋子。
荀淑芳自从定亲，就在思安院住下，方氏将一间厢房拨给她住。荀淑芳请大家坐下，就让人拿了她绣的嫁衣给大家瞧。
盖头只绣了一朵花，嫁衣还差一个袖子没绣好。
郑好儿自然是赞不绝口，郑姝儿也好奇地拿起荀淑芳的嫁衣来瞧。荀卿染坐在旁边，顺手拿起那件盖头，看得出那朵花却是出自荀淑芳之手。可那件嫁衣上，几乎全都是春桃的针线。因为春桃曾在荀卿染那做过针线活，因此荀卿染认得春桃的针线。
嫁衣一般都要新娘子亲手绣，但是荀淑芳并不是个能安静下来的人。
尤其定亲后，荀淑芳在方氏面前大大地有了脸面。方氏出门，荀淑芳就说成亲后，她也要出门应酬，要跟着方氏多认识些亲戚。就是在家里，荀淑芳也不肯坐在屋里做活计。因此索性把嫁衣都交给春桃一个人在绣，荀淑芳实在闲了，才绣上几针。下人们开玩笑，说春桃足不出户的绣嫁衣，倒像是要出嫁的小娘子。
郑好儿几句赞扬，把荀淑芳喜得什么似地，直把郑好儿引做了知己。
荀卿染打量了郑好儿一眼，尽管见面不久，郑好儿成熟稳重，说话处事
老练圆滑，几乎给每个人都留下了好印象。就像刚才提出来先来荀淑芳这，是她会看眼色也好，或者是懂礼数也好，说话行事都让人挑不出半点错来。
看了荀淑芳的嫁衣，大家就来到水畔居。一进院门，郑姝儿就问：“三姐姐住哪个屋子。”
这次郑好儿没说什么，荀卿染就把人都领到自己房间，大家围在窗前的桌子旁坐定，桔梗和麦芽端上来香茶鲜果。
后窗开着，可以看见外面一池荷花，有微风吹来，满屋子都是淡淡的荷花香气。
“原来三姐姐也和我一样，不喜欢熏香的。这屋子收拾也清雅。只这一窗的荷花，一室花香，就好过金玉满堂。”郑好儿笑着说道。
荀卿染心情很愉悦，郑好儿话虽不多，但是句句能说到人心里。
郑姝儿大眼睛环顾四周，看完屋内的摆设，又大量麦芽和桔梗几个，忽而发现旁边多宝格上放着一艘西洋帆船木模型，便走过来，拿起来端详。
“姐姐这只船也是我哥哥送的不是？”
荀卿染看了看，正是郑元朗这次到颍川，送给她的礼物，就点头说是。
“这只船还是一个西洋商人送给我哥哥的。我当时喜欢的不得了，要哥哥送给我。哥哥不肯给，说是要送人。后来哥哥给姨妈贺寿，就不见了这只船，原来是送给三姐姐了。”
“想是你哥哥故意逗你着急。这样的船，我们姐妹每人一只，都是表哥送的。”荀卿染道。
“哦，我知道的，那种我也有，是咱们自己作坊仿制出来的，怎么能和这个比。”
荀卿染看荀淑芳和荀淑兰眼睛都转到那艘帆船上，忙说，“我并没看出有什么区别，妹妹快过来歇歇，尝一尝我这茶。”
“怎么没有区别，这只放在水里是能走的，别的就不行。三姐姐你别不信，我以为这船就是我的了，偷偷刻了字的，你瞧，就在这角落里。”郑姝儿却认了真。
荀淑芳意味深长地看了一眼荀卿染，随即站起身。
“快给我瞧瞧，二表哥也送了我一只，我还以为是一样的，原来竟不是，二表哥这是厚此薄彼啊。”
郑姝儿被荀淑芳这样一说，顿时有些尴尬。
“小玩意儿罢了，就你小孩子脾气，总爱在这个上面用心。”郑好儿嗔怪郑姝儿，又指着多宝格上一本书问荀卿染。“那是三姐姐平时看的书，能不能给我看看？”
“有什么不能的。”
“那劳烦大姐姐递给我。”
荀淑芳本要去瞧那帆船，正走到那本书旁边，就被郑好儿叫住，只得先拿了那本书过来。等她再回身想看那艘帆船时，麦芽早的了荀卿染的示意，将帆船收起来了。
方才有郑好儿那关于小孩子的话，荀淑芳也不好再借题发挥，只得罢了。
“山海经，原来三姐姐也喜欢看这样的书。”郑好儿将书接在手里，打开来看。
郑姝儿也看了书的封面。“我还以为三姐姐必定是会把烈女传摆在床头，或者是唐诗宋词，没想三姐姐爱看的是这样的书。”
“你啊，总有这样奇奇怪怪的念头。”郑好儿白了一眼郑姝儿。显然姐妹俩感情很好。
“我也不过闲的时候，偶尔翻翻。”荀卿染道。
“也是，你们不知道，三妹妹只怕连里面的字都认不全。”荀淑芳抿着嘴笑。
荀卿染心道，荀淑芳，不吐我的槽，你会死吗。
“怎么会这样？”郑姝儿诧异，郑好儿也抬起头看荀卿染。
荀卿染笑笑，并不答话。
“我还以为三姐姐必定是个才女。”郑姝儿道。
“说起才女，我们家还真有，就是……”荀卿染拿手指指着荀淑芳，荀淑芳正笑着等人赞她，不想荀卿染手指往旁边一斜。就是我们四妹妹。”
荀淑兰最近跟着许嬷嬷学规矩，行动举止，比过去大方了很多。若是平时，大家注意力不在她身上，早就焦躁起来，今天这么久都没发作，可见许嬷嬷的教育有多么成功。
“母亲经常提起四姐姐，说是和姨妈极像，德容言功俱佳不说，还是颍川有名的才女。让我们姐妹，有机会要和四姐姐多学学，还说我和四姐姐长的有些像。若我再和四姐姐多像几分，那我可就知足了。”郑好儿放下书，笑着拉了荀淑兰的手。
荀淑兰少不得谦逊了两句，又请郑家姐妹到她屋里，还叫了许嬷嬷出来。
郑好儿见了许嬷嬷的举止做派，一点没托大，还站起来，还了半礼。
思安院上房，郑姨妈正和方氏促膝而谈。
“……你家那三丫头，我看着很好，听说还没有定亲是吧。”
方氏沉吟片刻，道：“妹妹你也知道，对四丫头，我打算是和妹妹对好儿的打算一样。现在，只有大丫头是定了亲，这月底成亲。二丫头和三丫头，暂时没定亲。”
“这就好，这就好，总算没耽误事。”
方氏看着郑姨妈，“妹妹，你这是给朔哥儿提？你又没见过三丫头，怎么一开口就提她？”
“哦，瞧我，一高兴，就忘了说。不是给朔哥儿，是给朗哥儿提的。朗哥儿在颍川时，就写信给我，求我跟你聘你家的三丫头。我当时就想写信，后来又有了消息，知道你要进京，正好我为好儿候选的事，也要进京，就想着咱们姐妹当面说更好。好在她没定亲，不然我要落侄子的埋怨了。”
“朗哥儿什么时候瞧上了三丫头，我怎么一点都不知道？”
“小孩子家，谁知道什么时候就看对眼了那。姐姐问这些做什么，只说肯不肯答应吧。”
“这个……”方氏脸上有些为难。
“姐姐有难处？”
“妹妹，你知道，三丫头只是庶出。朗哥儿现在虽然功名不显，以后少不得也捐了官。这……”
郑姨妈笑了，“我还怕你说朗哥儿身份配不上染丫头。这就不用担心了，朗哥儿他自己愿意。我知道染丫头是庶出。不过看中她这个人。不瞒姐姐，朗哥儿也有几分家私，嫁妆什么的，姐姐都无需担心。”
方氏这到不好说什么了。
“我这侄子着实孝顺，这么大了，就求我这个伯娘这一件事，况且还是亲上加亲的好事。姐姐，你就答应了吧。你家的丫头，知根知底，以后日子也和顺。”
方氏有些不自在，只是耐不过妹妹央求：“好吧，只是我同意还不成，还要和我们老爷商量商量。”
“朔哥儿也老大不小了，他的亲事，妹妹心里可有数。”方氏又问起郑元朔的婚事。
“我是早看中了淑兰的，只是你又给她安排好了，我也不说什么了。朔儿这孩子，年纪比朗哥儿大，可实在没个成人的样子。我想先让他在齐家的族学里，跟着学两年，慢慢再给他找合适的姑娘吧。”
方氏送走郑家母女，心下合计了半天，才找来荀大老爷，说了郑姨妈求亲的事。
“这却不巧，三丫头的婚事，我已经答应了人。”
第五十九章 议亲（三）
方氏听荀大老爷这样说，顿时怔住了，半晌才反应过来，不由得又气又恨。只能强压着火气，努力想挤出一丝笑容来，却是脸皮僵硬，怎么也笑不出来。
“老爷把三丫头定给了谁，怎地我一点都不知道。”方氏说这话时还能镇定，下一句嗓音就尖锐起来。
“老爷，这些年，我任劳任怨把几个姑娘养大。她们吃的穿的用的，哪一样不是我操心置办的，我这做母亲的，为她们操碎了心。哪里做的不好了，老爷倒是和我说说，老爷当我是什么，连她们定亲这么大的事，都不值得和我说一声了。”
荀大老爷扫了一眼方氏，皱眉道，“你这是怎么了，我怎么没和你商量，这不就是在和你说吗。况且来说亲的又不是外人，就是安国公府齐家。”
方氏这次更加迷糊了，试探问道，“齐家要聘咱们三丫头，老爷没弄错？她家大爷、二爷、三爷都成了亲，五爷六爷年纪又小。哦，那就是哪个旁支的子弟？”
“并不是旁支子弟，是攸哥儿。”荀大老爷道。
方氏觉得嗓子里往外冒火，忙端起了茶碗，结果喝的急了些，呛了嗓子，咳得更厉害了。
“是大姐那房的攸哥儿？怎么会？大姐没和我说过。”方氏依然不信。
“今天我去几个吏部几个旧日的朋友，正巧齐家二老爷在那。我们一起出来，就说起他家攸哥儿还没定亲，说