“给太太请安。”荀卿染上前福了一福。
方氏睁开眼，那双眼睛本来毫无神采，见了荀卿染，那眼睛突然变成刀子一样。
“你怎么这个时候才来，怎么不等我死了再来！”
骂人这么中气十足，看来方氏身体并没有妨碍。
“太太一直盼着姑奶奶来。”常嬷嬷赶紧上前陪笑，“太太是心里烦恼，口气不好，并不是冲着姑奶奶的。”
常嬷嬷说着，便上前扶方氏坐起来，又凑到方氏耳边，不知她说了什么。方氏再次开口，语气就比方才缓和了些。
“你是婆婆让你来看我的？你婆婆可吩咐了你什么？”方氏问道。
“是我担心太太和四妹妹，跟老太太说了才回来的。婆婆让我问老爷和太太好，请太太安心静养。”荀卿染道。
“婆婆再没说别的了？”
“没有。”
方氏闭了闭眼，大口喘着气，“那个贱人，心肠也太黑了。只怪我当初心软，不然大的小的一起送去见阉王，哪里会有今天，害得我们母女好惨，我不会放过你的。”方氏低声咒骂道。
荀卿染皱了皱眉，后退了两步。
常嬷嬷赶忙按住方氏，回头向荀卿染陪笑。
“三姑奶奶别见怪，太太遭了这个变故，有时候犯糊涂。”
“荀淑芳，你这个贱人，我饶不了你。”方氏嘴里咒骂着荀淑芳，眼睛却一直闭着，手脚不停地舞动。
“娘，娘，您清醒清醒，看看我，您可干万不要有事，别扔下我啊。”
荀淑兰看着方氏发疯的样子，大声哭了起来。
许是荀淑兰的哭声起了作用，方氏渐渐安静下来。再次睁开眼晴，这次却是看向荀大奶奶。
“把那个单子给大奶奶。”方氏吩咐常嬷嬷。
常嬷嬷迟疑了一下，从怀里拿出张单子递给荀大奶奶。
“这些东西都是被荀淑芳那小贱人骗去的，你马上拿这个单子去杨家，把东西都要回来，不要白白使宜了那贱人。跟她说，我不会放过她的。”方氏道。
荀大奶奶扫了一眼手中的单子，随即小心收在衣袖内。
“三姑奶奶，咱们回去吧，莫扰了太太静养。”荀大奶奶道。
荀卿染点头，两人迈步出来。
“大奶奶，三姑奶奶，奴才……”常嬷嬷就要上前来说话，却被荀卿染带来的人给拦了回去。
荀卿染走出了翠竹轩，还听得常嬷嬷在说什么看在骨肉的情份上。
等她和荀大奶奶带人出了夹道，那看守的婆子就锁了门。荀卿染忍不住回头看了一眼，曾几何时，她们三个女孩也是这样被方氏关在颖川老宅的佛堂里。如今，情形是一样的，但是门里门外的人却换了位置。
荀大奶奶又请荀卿染到梧桐院来，小丫头端上来热茶和各色果品。
荀大奶奶踌躇了一会，将袖子里的单子拿出来又放回去，终是开口道：“三姑奶奶，太太让大姑奶奶办事，总共拿出去的东西，少说也值十万两。如今，这事情却是办砸了。按理说，大姑奶奶也该把钱退回来。就算不全退，总也该退个八九成回来。”
荀卿染一口茶含在嘴里，听了荀大奶奶的话，差点没喷出来。
方氏糊涂，荀大奶奶也跟着糊涂，难道是被钱迷花了眼睛吗。也是，当时荀大奶奶换拦住方氏，却拦了一箱子东西下来。
“这里有太太这些年积攒下的，多是荀家的东西……当初给三姑奶奶置办嫁妆，我就觉得薄了些，只是在太太跟前说不上话。如今这些东西要回来，少不了三姑奶奶那一份……”
荀卿染扫了荀大奶奶一眼，荀大奶奶没把握从荀淑芳那里要回东西，要拉着她一起去，看中的，是她身后齐家的势力吧？
“大奶奶，我劝你三思。当初捎信给你，你没有拦住太太，才有了今天的祸事。事到如今，与其在意钱财得失，莫如想想荀家的前程，这一门老小头上的脑袋……这件事，我虽不知就里，却还明白是宫里面将事情压了下来，老爷和大爷才能得以保全。宫里压下这事，是永晴公主求情，也是因为查无实据。大奶奶这个时候上杨家去讨要钱财，别人会怎么想？”荀卿染打断荀大奶奶的话。
“自然不会大张旗鼓的去。咱们只说走亲戚，去和大姑奶奶说了。她难道就不怕事情被揭出来？只要她把钱财吐出来，咱们大家都不声张，别人怎么会知道。”
“大奶奶还是禀告过老爷，和大爷商量再定吧。”荀卿染觉得头很疼。
齐攸和荀卿染并未在荀家吃饭，就回了齐府，到容氏和齐二夫人那里将荀家的事情禀明了。
齐攸说了荀大老爷被申斥，降等留用的事。容氏觉得这已经是十分宽大了。说到方氏和荀淑兰，荀卿染只说两人身体没有大碍，荀大老爷安排了房舍给两人静养。
容氏点点头，就不再多问。倒是齐二夫人，将荀卿染叫到祈年堂，细细询问了一番。
“……可说了是哪里出的岔子？”齐二夫人问道。
荀卿染想了想，方氏显然是把事情都归罪于荀淑芳了。然而荀淑芳真有这个本事吗？
“太太火气很大，一直骂个不停……听着像在骂杨大奶奶办事不力。”荀卿染斟酌着道。
“可还说了别的？”齐二夫人皱了皱眉。
荀卿染摇头。
齐二夫人呆了半晌，就打发荀卿染回了宁远居。
宁远居暖阁内，因烧着地龙，屋内温暖如春。荀卿染就脱了大衣裳，斜倚在引枕上闭目养神。忙碌了多半天，只有这个时候才能真正静下心来思考。这一连串的事情，牵涉到内宫，她对贤妃娘娘一无所知，对内宫情形一无所知，不好枉做论断。但是，有些事情让她非常不安。
或者是说，荀淑芳让她非常不安。特意在她回门那一天，杨庭俊带着个管事媳妇向方氏讨要陪嫁丫头的卖身契。荀淑芳后来说，这是见面礼。荀大老爷得官，荀淑芳还说过另外一句话，也是关于礼物的。
荀卿染努力回想，对了，荀淑芳说的是还要送给她一份大礼，保管她怨气全消。对，就是这一句。
难道所谓的大礼就是这件事？那个时候，永晴公主可还没有看中荀淑兰和郑好儿做陪嫁女官。
荀卿染霍地坐了起来。
第一百一十六章 应对（二）
难道那个时候，这个局就已经布下了。两个女孩被公主看中，并不是偶然，而是人为？荀淑芳和杨庭俊，一个闺阁女子，一个御前侍卫，如何能有这样的本事？
“你怎么了？”
“哦？”荀卿染一惊，才发现齐攸不知什么时候站到她跟前，正低头看着她。
“好好的，发什么呆？今天累到了？”齐攸说着，就坐到荀卿染的对面，看着荀卿染。
“不是累，是……”荀卿染犹豫了一下，最后还是决定，不些事情也该告诉齐攸。至于那些顾忌，跟眼前的危险相比，是不值一提的。
“到底怎么了，说话吞吞吐吐的？”
“……嗯，四哥哥，咱们是一家人对不对？”
齐攸斜了荀卿染一眼，似乎对荀卿染这话有些不满。
“你说呢？”齐攸反问。
“好儿妹妹和淑兰妹妹这件事，我觉得很不对劲，可又说不出来是哪里不对劲……大姐姐原来在家时，和我们太太两个，看着还好。可自打大姐姐出嫁，成了杨大奶奶，我虽只见了她两次，却总觉得，她似乎因为什么事，恨极了我们太太……太太拿着杨大奶奶陪嫁丫头的卖身契，咱们回门那天，杨侍卫也去了。他派了个管事媳妇到后宅和太太请安，实际上是追讨了那几个丫头的身契。太太被气的半死。我也是那个时候才知道，杨家还打死了一个叫喜鹊的陪嫁丫头。那丫头有个毛病，爱听墙根，还爱传消息。”荀卿染边说，边打量齐攸的脸色。
齐攸没有计较她的语无伦次，反而很认真在听。
“……那次去给父亲道贺，见到了杨大奶奶。说到见面礼和大礼，她说话很奇怪，竟然说讨要卖身契是见面礼民，不值一提，后面还有大礼……后来，淑兰妹妹被选中跟去和亲，太太不愿意，竟然想到去求杨大奶奶和杨侍卫，婆婆也赞成。我怎么都想不明白，却不得不跟着去了杨家。杨大奶奶答应帮忙，那天就传来四妹妹病了，让家人接她出宫的消息。我当时还想，杨大奶奶真有本事，竟然办成了这件事。再后来，情况却急转直下，连好儿妹妹都被赶出宫来。这么多事，我总觉得里面有些联系，让人看不真切，却十分害怕。”
“你就想跟我说这些？说之前，还得问我咱们是不是一家人？”
当然要先问问，方氏和荀淑兰之间的事，怎么着也算得上是家丑，你要不拿我当一家人，我凭什么说给你听。荀卿染腹诽道，随即眨眨眼，难道齐攸没听出她话中透露的意思，难道是她想多了。
“杨大奶奶人很聪明，好胜心强，不管是什么，都想要姐妹里最好的那份……哦，这次去杨家，她身边的伺候的人我都不认得，陪嫁的几个丫头都不见了。”荀卿染故意装糊涂，答非所问。
齐攸也没深究，反而沉思了半晌，起身穿了大衣裳。
“我出去有事，若回来晚了，你自己先睡。”
……
宜年居内，容氏认真听完齐攸的话，就叫了丫头进来。那丫头出去一会工夫，就引了齐二夫人进来。
“荀家大姑娘的婚事，到底是怎么回事？你在其中都做了什么？”
齐二夫人见容氏一脸肃穆，齐攸在旁脸色冷峻，她顿时心虚，难道真的是那面出了岔子？当时方氏说荀淑芳是聪明人，会拿捏丈夫，以后能派上用场。可现在看来，还不如将个笨的嫁过去。
“你要隐瞒到什么时候，难道看不出咱们家要大祸临头了吗？”容氏喝道。
齐二夫人腿一软，扑通跪在炕下，再不敢隐瞒，将事情说了出来。
“……老太太，那本是小事一桩，也是为了还娘娘欠的一个人情。”
“扶你母亲起来。”容氏让齐攸扶齐二夫人到旁边坐下，“原来祸根在这里，这件事，实在是行差了。”
“原想着不过是份人情，还上就罢了。那也是门好亲事，不过男人好色些，不是大毛病。就算她心窄，嫉恨原来在娘家的一些小事，也没有这样大的仇恨。况且，若真是她，娘娘那里，这次就不会这么好开脱。”
“这次如此，那么下次呢？人不是死物，人心最难测！”容氏道。
容氏挥挥手让齐二夫人退下，又将齐攸叫到跟前，祖孙俩计议了半晌。
“……派人给宫里送信，让娘娘有个防备。荀家那边，可再不能闹出什么乱子来。”容氏道。
齐攸答应着起身。
“染丫头是个聪慧的……”容氏道。
“也就老太太您这么说，依我看，她明明笨的很。”
“……”
齐攸出门，直到晚饭还没回来。荀卿染就到宜年居陪着容氏用了晚饭。齐婉丽也在容氏这留了饭。齐家几个女孩子，齐婉丽本就出色，现在更得了容氏的喜欢。就连齐二夫人那里，对周姨娘也多了些照顾。饭后，荀卿染又陪着容氏说了半晌的话，才回到宁远居来。
直到天近三更，齐攸还没回来。荀卿染就先上了床躺着，屋里只留了一只蜡烛燃着。她正支撑不住，朦胧入睡，感觉温热的身子钻进被窝，知道是齐攸回来了，就翻了个身，挨了过去。
“怎么不脱了衣裳？不是打发人让你早睡，不要等我吗？”
荀卿染嗯了一声。齐攸打发传话的小厮在宁远居没找到她，就去了宜年居。当时容氏、齐二夫人都在场，最要不得的是齐二奶奶也在，又将她打趣了一番。
“怎么出去了那么久？”
“事情很多。岳父已经将岳母和四妹妹送到城外庄子上去了，避一避风头。”
这样也好，免得在京城里，方氏再惹出什么祸来。
“今天杨家送来帖子，过几天就是杨大奶奶的生日，要请咱们去。还有老太太的大寿也要到了。”荀卿染叹气，杨家她不想去，老太太的寿礼，几件针线可拿不出手。
“杨家那里我会安排，你不用管。老太太的寿礼，我已经办好了。”
荀卿染点头，齐攸今天好说话的很，心情也似乎不错。荀卿染脑中灵光一闪，又往齐攸怀里靠了靠。
“还有一件事，我和你说，你别生我的气……”
第一百一十七章 贺寿
十一月二十八，正是容氏的生辰。虽然齐府早就传出话去，不会大肆操办。但是这送寿礼的人从十一月初就已经络绎不绝了。因此，齐府就在前院和西暖阁前各搭起一座戏台，从十一月二十五开始，陆续宴请贺寿的宾客。
容氏只在前两天出面接待了几位王妃和世交诰命，后面就以身体不适为由，并不见贺客，只在宜年居内，与一众年幼的孙儿孙女们说笑取乐。
寿宴多是齐二奶奶操持的，她过门几年，做起来自然是熟门熟路，不过是顶大的事情才去回齐二夫人，其它便都她自己做主。这几天，齐二奶奶是第一忙碌的人。荀卿染算是刚进门，又不掌家，本可十分清闲。她却不敢偷懒，每天都跟在齐二夫人身边，趁此机会把齐家来往的各府女眷认识了一遍。
十一月二十七这天，只招待齐府的各路姻亲。男客由齐大老爷、齐二老爷带着齐家二爷齐修，三爷齐俭、四爷齐攸在前院接待，女眷则都被请到西暖阁，由齐家大太太、二太太带着几个媳妇款待。荀家只来了荀大奶奶，方家来的是宝姐儿，官哥儿也跟了来。他年纪小，便跟着宝姐儿在女眷席上坐了。荀淑芝陪着张家太太，还带了张家二小姐来。因都是亲眷，席上就格外热闹些。等撤下宴席，又另外安设桌椅，摆上新鲜茶果来，将朝南的隔扇大开，方便众人看戏。也有人爱打叶子牌，凑成几桌玩的甚是热闹。
“张太太，一个人坐着有什么意思，过来一起打几局吧。”
蔡太太招呼旁边桌上一个中年妇人。这蔡太太是齐三奶奶的母亲，也是黑红的脸膛，眉眼和齐三奶奶极为相似，嗓门比齐三奶奶的还高几分。她这一说话，众人少不得去看她。却是她那一桌凑不齐人，正在邀人入伙。
“你什么时候见我玩过那个？！”张太太横了蔡太太一眼，一口回绝了。蔡太太也不恼，转过头又去招呼别人了。
“那是你二姐姐的婆婆，宗人府张大人的夫人，你去帮着招呼招呼。”齐二夫人对荀卿染吩咐道。
荀卿染忙点头应了。这还是她第一次和荀淑芝的婆婆见面，不由得仔细打量起来。张太太年纪大约四十多岁，身材高挑，黄白的面皮，一双大眼，目光略显犀利，一身打扮不算华丽，看上去却利落的很。荀淑芝和张家二小姐一左一右坐在她身边，荀淑芝只斜着坐在椅子上，半低着头，双手放在膝盖上，似乎随时准备听候张太太的吩咐。张家二小姐却随意很多，与她母亲素淡的穿着不同，张家二小姐打扮的满头珠翠，桃红刻丝合身小袄陪着嫩绿的棕裙，显得倩影娉婷，从背后看是十足的美人。
荀卿染还没走到张太太那一桌，荀淑芝就迎了过来。
“三妹妹，可有安静的房间？这里有些吵闹，我们太太想找她方躺一躺……”荀淑芝小声请求道。
“哦，这个好办。”荀卿染笑道，就走到张太太身边，“暖阁后面有干净房间，张太太若不嫌弃，便去那歇一歇。”
张太太站起来，张家二小姐也跟着起来。
“难得出来，你们年轻人爱热闹，自在听戏吧。”张太太道。张家二小姐听了张太太这样说，便坐下继续听起�