“难得出来，你们年轻人爱热闹，自在听戏吧。”张太太道。张家二小姐听了张太太这样说，便坐下继续听起戏来。
荀卿染将张太太让到后面一间屋内。屋内烧着炕，地上拢着炭盆，屋角香炉内燃着檀香，是前两天就收拾好的，就是预备着有客人歇息要用。
荀卿染扶着张家太太在炕上坐了，又吩咐丫头们送上热茶热点。“这间屋子既暖和，又清静。张太太请放心歇息，要用什么，尽管吩咐人就是。”荀卿染道。
“麻烦四奶奶了。”张太太环顾四周，冲着荀卿染点了点头，“外面那么多宾客，四奶奶请忙去吧，我这里不用人陪。”
荀卿染早就听说张太太极爱清静，不耐烦和人应酬，便答应着出来，走到门口，一回头，正瞧见荀淑芝双腿跪在地上，膝盖上铺了雪白的帕子，张太太双脚就踩在帕子上，任由荀淑芝替她脱鞋。
……
“你是个有福气的，跟着三姑奶奶。瞧瞧你现在，可比得上那些中等人家的千金小姐了。”月桂是跟着荀淑芝来的，方才张太太只留了荀淑芝在屋里伺候，她就趁这个空，出来寻了麦芽说话。
麦芽上上下下把月桂打量了一番，“你也不差啊。”
“我们太太极爱面子，这套衣服，是专门给我跟着奶奶出门穿的。也只有这一套罢了。”月桂道。
“你们太太待二姑奶奶怎么样？”麦芽低声问。
“可告诉不得你那。我们那太太，给我们奶奶每天吃的饭都是有定数的，只差没数我们奶奶吃了多少粒米。家里一针一线，一草一纸，都要一一说出去向来，才能从她那里支用，份量从不给足。更可气的是，我们奶奶自从进了张家的门，便再没拿过月钱。这么说起来，我们做下人的反而好些，虽然月钱不多，每月总还是有几个钱的。”月桂一肚子苦水，可算找到了能倾吐的人，巴拉巴拉说起来没完。
“听说张家也有些家底，张家老爷和几位大爷又各有进项，怎地过的这样拮据，这么说，二姑奶奶现在还不如原来在娘家的时候了？”麦芽奇道。
“并不是日子紧巴，是过日子的人手太紧了些。就说那月钱，几位奶奶也是有的。大奶奶和二奶奶都自己拿在手里。只有我们奶奶，刚敬完媳妇茶，太太就说怕我们奶奶年轻，不知道日子艰难，花钱大手大脚，月钱就不发到我们奶奶手上，说是她给我们太太攒着。我们奶奶的嫁妆，就在回门第二天，也被她给搬到自己院子里去了，也说是怕我们奶奶年轻不懂事，糟蹋了，她给保管着才妥当。”
“竟然有这样的事，二姑奶奶就都答应了？”
“我们奶奶的脾气，你又不是不知道。”月桂恨恨地道，“还是我看不过去，帮着说了两句括，结果挨了几十板子，这几天才好利落了。我怎么就这么命苦。听说你跟着三姑奶奶回门时，可是把大爷的房里人都给骂了，结果还不是好好的。我们奶奶怪我嘴巴利，因此挨打。我就说，麦芽比谁嘴巴不利那，何曾见她挨过打，连训斥都没挨过的。”月桂又委屈起来。
荀卿染回到席上，陪着齐二夫人打了会叶子牌，又陪着几位太太、奶奶说了阵话，正想着要去宜年居看看容氏，就见荀淑芝从后面房中出来，怯生生地冲她招手。
荀卿染就走过去，拉了荀淑芝到旁边房内说话。
“今天怎么没见大姐姐？”荀淑芝问道。
杨家的寿礼早就送到了，是整块玉石雕刻的杜鹤延年的大盆景。杨庭俊和齐攸那些侍卫同僚一起来喝了酒，那进来回话的媳妇子说，她家杨大奶奶入冬以来身上就一直不舒服，因此不能来道贺。“大姐说身子不爽，因而没来。”
“哦，还以为在这会遇到大姐姐。”
荀淑芝撕扯着帕子，“我还想着向大姐姐道歉。大姐姐几次下帖子给我，我，我都没去。”
荀淑芳还给荀淑芝发过帖子，她究竟要做什么？荀卿染皱了皱眉，“她身子不好，咱们是不该去打扰。”
荀淑芝应了一声，就低头喝茶。荀卿染和她一个院子住了好几年，察言观色，明白她是有话难以开口。
“这里就咱们两个，二姐姐有什么话，尽管说就是了。”荀卿染道。
“三妹妹，有件事想求你帮忙。”荀淑芝犹豫半晌，才说道。“什么事，二姐姐请说”
荀淑芝几乎从没向人开口请求过帮助。
“是这样。我……三妹妹什么时候要归省，能不能派人给我送个信。我好和三妹妹一同回家去看看。”
荀卿染有些奇怪，想到关于张家太太的传言，就试探着问道：“我最近只怕脱不开身，要等到下个月了。”
“下个月……那……”荀淑芝的手握紧了帕子。
“二姐姐是不是有什么难处？”
荀淑芝朝门外看了看，似乎下了很大的决心，才低声急促地说道：“是姨娘病了，我想回去看看。可是，我们太太那边，我开不了口。我们太太几次夸赞国公府，若是三妹妹你邀我一同归省，我们太太肯定会答应。”
荀卿染有些无语。方才麦芽把月桂的抱怨都和她说了。张太太不仅在财物上将荀淑芝管的死死的，更不准荀淑芝出门。至今为止，荀淑芝也只出过两次门，一次是回门，另一次就是祝贺荀大老爷得官，都是回娘家，即便是这两次，也还有时辰限制。
“二姐姐，我又要说两句也许二姐姐不爱听的话，一味的柔顺，未必就能讨好。凡事都越不过一个理字，吴姨娘病了，二姐姐回去探望，有什么不好开口的。”
“我知道三妹妹的话都是为了我好。我，我只是不想让婆婆生气。婆婆不让我和姨娘来往，说会让我们爷没脸。姨娘曾去看我，太太根本不让她进门。”
“好没道理，二姐姐做这门亲事的时候．难道他们不知道二姐姐的身份，这个时候说什么没脸，当初可是他们家老爷亲自来求的亲。”荀卿染想起刚才看到的那一幕心里更加不舒服，皱眉道，“二姐夫怎么说？”
三妹妹，你归省时，千万记得派人给我捎信。
“下次回去，我派人给二姐姐送信。”荀卿染叹了口气道。
两人才说了一会话，外面就有个小丫头探头探脑，荀淑芝一眼瞧见，马上站起身。
第一百一十八章 贺寿（二）
提到张子皓，荀淑芝脸上泛起一层薄薄的红晕。
“相公每天在外面办差事，劳心劳力。回到家里，就该好好休息。我实在不想让他知道这些事，跟着操心。”
月桂和麦芽闲话，说的多是张太太如何霸道，如何辖制荀淑芝。对于张子皓，却没有说半句不是。眼看着荀淑芝的样子，是和张子皓十分恩爱的。两人新婚不久，感情又好，那么很多事情是容易解决的。无论古今，女孩子遇到恶婆婆的几率都相当大。如果丈夫站在自己那一边，女孩子就可以少受很多委屈，婆媳间的矛盾也会相应减少。
“二姐姐这话就错了，你怕姐夫操心，却不想想他看见你受委屈是不是更伤心。”荀卿染道，“二姐夫既然是心疼二姐姐，二姐姐何不把事情跟他说一说，他肯出面和你们太太商量，也就不会惹你们太太生气了。”荀卿染劝道。
“相公为人和善，对我很好，对我说话都从来没有大声过。”荀淑芝越发害羞，眼睛中散发着柔柔的光彩，“他最是孝顺。有些事，我不能和他说。前些天，我因着洗脸的香皂用完了，去婆婆那要。婆婆嫌我用的太费了些，没有给。相公看我用皂角洗脸，就去找了婆婆。结果，三妹妹，你没看到，那场面我实在不想再经历。”
“哦，怎么了？”一块香皂引发了血案？
“婆婆，婆婆她哭了整天，还骂相公娶了媳妇忘了娘，骂我和相公两个心肠不好，不孝顺。相公难过了好几天，吃不下睡不着。如果相公知道这件事，一定会很为难。我不能让他们母子因为我的关系，再闹的不开心。让外人知道，说我们不孝顺，相公就难做人了。”
如果是别人这样说，荀卿染肯定嗤之以鼻，觉得对方太虚伪。然而这话从荀淑芝嘴里说出来，荀卿染是相信的。她有些哭笑不得，这就是传统的贤良淑德的女人吧！是该痛恨荀淑芝被方氏的奴化教育洗衣脑的太彻底，还是庆幸荀淑芝没有沾染小吴姨娘那些粗鄙的恶习。
荀卿染觉得自己纠结了，荀淑芝可以称得上是个极为纯净的人，她身上的一些品质，都是极好的，只是太不通世务，行事过愚了些。让人很哀其不幸，又怒其不争。
“即便是因此他们母子不和睦，那也不是二姐姐你的过错。如果张太太通情达理，根本就不会有这些事是不是？”
“这事还是不能和相公说。婆婆，婆婆她也不容易。”荀淑芝半天憋出这样一句话，“三妹妹，你归省时，千万记得派人给我捎信。”
荀淑芝极少求人，现在这样，是真的着急了。
“要等我一起，那要等到什么时候？既然二姐姐急着回去，这也不难。我一会去和大嫂说，让她邀你回家。总会让你们太太答应就是了。”荀卿染思忖了一下，还是说道。
荀淑芝顿时一喜，“三妹妹，多谢你。我知道你心肠最好，我，总是麻烦你。我给你做双鞋子吧。”
荀卿染笑着摇摇头，让荀淑芝不必客气。不过是举手之劳的事情，并不能改变荀淑芝的处境。两人才说了一会话，就有个小丫头在外面探头探脑，荀淑芝一眼瞧见，顿时住了口，站起身。
“我们太太只怕醒了，我得赶紧过去。”这么说着，生怕去迟了似地，连告辞的话都没说全就出门去了。
荀卿染到席上找了荀大奶奶，让她邀请荀淑芝归省。荀大奶奶满口答应，果然就去和张太太说了。张太太见是媳妇娘家的嫂子，心里虽不愿意，却也只得应承了。
客人们陆续告辞，只有几个和齐家平时走的极近的没有走，也就不再待在暖阁。蔡太太跟着齐三奶奶去了芍药阁，宝姐儿带着官哥儿被齐二夫人留下来，还有永昌伯府的刘夫人带着小女儿刘汾，也跟着齐二夫人去了祈年堂。
祈年堂上房，齐二夫人和齐夫人在炕上相对而坐。
“这是我最小的女儿，在家里排行十四，小名叫做汾儿。汾儿，快来见过二夫人。”尽管方才在席上已经相互厮见过，刘夫人一坐下，还是招呼了自家女儿来给齐二夫人见礼。
刘汾盈盈地走上前来，屈膝向齐二夫人福了一福。齐二夫人赶忙让人扶她到旁边坐了。
“好个周正的孩子。”齐二夫人笑着赞道。
“二夫人快别夸她，要说周正，我看，谁也比不上咱们宝姐儿。”刘夫人满面春风地看了一眼宝姐儿，待她目光扫过宝姐儿身边的女子时，脸色突然一冷，不过转头再看向齐二夫人时，又是一脸的春风。
宝姐儿今天还带了曾静来。自从定远侯夫人去世，曾静做为定远侯夫人的妹妹，就一直在侯府中住了下来。不过月余光景下来，曾静已经与刚进京时有了很大的变化。不仅一身衣衫都换成了京中浒的样式，皮肤更加白皙细腻，整个人都漂亮了很多。她此时就坐在宝姐儿身边，怀里抱着官哥儿，正拿了盘子里的果子剥给官哥儿吃。
“不是我夸口，这京城里，谁不知道定远侯府出来的姑娘，一个赛一个地贤惠能干。夫人您自不必说，能教导出贤妃娘娘，可称得上是命妇典范了。就是府上的二奶奶，也是第一人，年纪轻轻，一个人就能把这么大的事料理的清清楚楚，让人看着心里敬服。还有宝姐儿，您这侄孙女，小小年纪，已经是个美人，更将侯府打理的井井有条。不知将来哪家有造化的娶了过去做当家奶奶那。”刘夫人笑道。
“刘夫人太客气了，她们哪禁得起您这夸奖。”齐二夫人淡淡地回道。
荀卿染走进屋时，就听到刘夫人嘴里像抹了蜜似地，正在夸赞宝姐儿。宝姐儿坐在那，一张笑脸透着与年纪不符的成熟，正似笑非笑地听着。
刘太太见荀卿染来了，又笑道，“夫人您是有福气的。四爷年轻有为，四奶奶更是难得一见的美人，德容言工俱佳。我那闺女每次和我说起，都赞不绝口呢。”
荀卿染给刘夫人行礼后，又和宝姐儿、刘汾、曾静相互厮见过，也坐到一边。
宝姐儿似乎更加成熟，不像以往总是板着脸，不过看她脸上一万不变的笑容，似乎还是原来板着脸更好些。曾静似乎变的更加漂亮了，和官哥儿感情很好的样子，宝姐儿似乎也默许了她照顾官哥儿。刘汾虽然和荀大奶奶是嫡亲的姐妹，模样却漂亮很多，坐在那并不多话，只偷偷打量着宝姐儿、官哥儿和曾静。
荀卿染正在心里品评，就有媳妇子进来，说容氏请宝姐儿和官哥儿过去。
“你带着她们过去吧，再看看老太太有什么吩咐，我一会过来。”齐二夫人对荀卿染道。
“去年老太太生辰，我家汾儿还给老太太磕了头。老太太很喜欢她，她回去也念着老太太，今天也要去给老太太磕头，替我和我们老爷给老太太拜寿，最重要的，是要沾沾老太太的福气才好那。”刘夫人便道。
齐二夫人笑了笑，并没说什么，只让荀卿染好好照顾刘汾。
荀卿染就领着几个人往后边去了。
“夫人，咱们原本就极好，如今也是亲上做亲了，有些话我要和夫人说说。如今侯府上，只有宝姐儿一个小姑娘理事，这孩子聪明能干，可年纪实在太小。想想咱们这个年岁，哪里会操这个心，我看着着实心疼。况且，这世家的女孩，讲究的是娴静为主。如今咱们都知道宝姐儿是好样的，可是外面不知道的人，却说她小小年纪太过泼辣。这样下去，若遇到那不知事理的人家，却是要因为这个，耽误她的前程那。”
刘夫人见人都出去了，就压低声音向齐夫人说道。
齐二夫人皱了皱眉，没有说话。
刘夫人继续道：“如今，侯爷还是赶紧娶亲，才是正理。我家汾儿已经及笄，侯府即便还念原来的曾奶奶，也该往前走一步了。依我看，这年前，就把亲事办了，男人在外，家里没个当家奶奶怎么能行，孩子们也该有嫡母在跟前教导着，才是咱们这样人家的常理。二夫人您是侯爷的长辈，这事，侯爷自己心里想，却不好提，二夫人您来提却是再妥当不过了。”刘夫人笑着道。
……
“曾姐姐，你抱着官哥儿累不累，我替姐姐抱一会吧。”刘汾道。
“不敢劳烦妹妹，我不累。”曾静笑着拒绝。
“姐姐怕我抢跑了官哥儿不成？”刘汾晒笑。
曾静停下来看了刘汾一眼，又回头看了眼跟在不远处的荀卿染和宝姐儿。
“我本怕妹妹受累，妹妹反倒打趣我，这是什么道理？”曾静板脸道。
刘汾一怔。
“我说笑的，可别吓到了妹妹。官哥儿着实招人喜欢，妹妹自然也是喜欢他的。做人不该总想着自己，也该想着别人。妹妹想亲近他，我怎么会拦着。”曾静冲着刘汾甜甜一笑。
第一百一十九章 背上的刺
曾静说着话，并不直接将官哥儿交到刘汾手上，而是蹲下身将官哥儿放在台阶上，又帮着官哥儿整理了一番衣服。
“我自己能走。”官哥儿仰着脑袋看着两人。这两个姨姨，比那些个伺候他的奶妈、婆子们好看，更比伺候的小丫头们香，他很喜欢她们。她们喜欢被这些怀里软软香香的姨姨们抱着，可他也觉得自己长大了，是可以自己走路的。
“两位姑娘，还是奴才来抱这着哥儿吧。”奶妈上前道。