敢公然来往，只好背地相见，哪知这样嫌疑更重。玉侄昨晚尚且前往，以后自不免时常偷会。你既发觉，务要装作不知，切忌传扬。须知玉侄不肖，尚有清侄可以继承。崔、黄两家至戚，却仅此一个孤女，若使羞忿不能立足，无论死走逃亡，或激出甚别的变故，均使我问心不安。只等初六灵柩出屋，便将清侄招来与我同住。玉侄之事，只要他们发情止礼，不致荡检逾越，到时明订婚礼也就罢了。〃潜夫哪知萧逸明知畹秋死前必有复仇遗命，因看仙人面上，意欲委曲求全，故意说她不会有甚异图，日后暗中设法挽救。闻言颇不谓然，因未拿着逆谋把柄，不便深说，由此便留了神。不提。
萧玉因潜夫始终对他不理，想起昨晚之事，大是疑心。人去以后，强忍愤恨，勉强上完夜供，将萧清唤至房内，把门一关，拿了一根藤条，厉声喝问：〃到底昨晚有无泄漏机密？
〃萧清从小挨打受气，积威之下，神色未免慌张，才说一句：〃哪有此事？〃萧玉便刷的一藤条打向身上。萧清虽然小好几岁，平日比他肯下苦功得多，力也较大，只是敬他兄长，一味恭顺，并非真个不敌。见他家遭惨祸，母死在床，停尸未殓，竟然背礼忘亲，去寻情人私会，昨晚神情言语均似受了蛊惑，欲谋不轨，已是老大不以为然。日里既未尽哀，夜来又复欺凌弱弟，一言不合，持鞭毒打，全无丝毫手足之情，未免心寒气壮。先未及躲，挨了一下重的。萧玉见他不答，第二下又复打到。萧清实忍不住，含泪忍痛，一纵避开，也喝道：〃妈才去世，你我同气连枝，患难相依，理应兄爱弟敬，互相顾惜才是。我又没做甚错事，来是人家自己来的，为何打我？〃话未说完，萧玉刷刷又接连几下，俱吃萧清连使身法躲开。
嗣见他不可理喻，追打不休，意欲拔脚逃出。萧玉嫌他不似往日甘于受责，越发暴怒，低喝一声：〃你敢不服我管，往哪里跑！〃随着纵身过去，连头夹背，恶狠狠又是一下。萧清也真忿极，闻得脑后风生，将头往侧一偏，跟着身子一矮，转将过来。趁着萧玉一藤条打到门上，使一个叶底偷桃之势，抓住藤杆一拉，夺过手来。底下一腿将门踢开，纵将出去。不想迎面轻脚轻手跑来一个女子，萧清忙往外纵，对方来势也急，两下几乎撞个满怀。还算萧清眼快，身子矫捷，身刚纵起，瞥见对面跑来一条白影，喊声：〃不好！〃百忙中施展萧家内功嫡传，一个悬崖勒马之势，身子往左一横，就势单足往旁边茶几角上一点劲，往右上方斜飞出去。只听锵锒、哗啦、兵乓、哎呀之声响成一片，灵堂内顿时大乱。
原来萧清急于避人，用势太猛，径由来人头上飞过。落时身子朝外，只顾想看来人是谁，不曾留意身后，脚跟正踹在神桌角上，一下将上首一座两尺来高的锡烛台踹翻折断。上半截连同半枝残烛掉在地下，下半截翻倒在桌上，将灵前供菜果盘撞坏了好几个。同时萧玉见兄弟居然抢藤夺门而出，不受责打，益发怒从心起，恶狠狠跟踪飞身追将出来，势子也急。
室中只有一盏半明不灭的神灯，加上三人一阵纵跑带起来的风势，灯焰摇摇，光景越发昏暗。萧玉正低声喝骂，两眼一花，见萧清纵起，只知怒极前扑，不想前面还有一人。来人也不知是否存心，明明见对面有人，仍往前跑。这一来，两下里都收不住势，恰撞了个满怀。来人又是女子，〃哎呀〃一声，跌了个屁股墩子。萧玉力大势猛，一把人撞倒，心中一惊，一把没抓住，身反向前一探，吃来人叭的就是一个嘴巴。低声喝道：〃你瞎眼了么？〃萧玉这才听出是绛雪的声音，不由又慌又喜，哪还再顾别的，忙伸手想去扶时，绛雪已由地上纵起，低喝道：〃你这个欺负兄弟的坏人，哪个理你？〃说完，转身要走，萧玉悬心了一夜，方欲打完兄弟，再候片时，便硬着头皮再去见瑶仙倾吐心腹。想不到绛雪会来。昨晚曾经托她，料知必有佳音。半边脸打得火辣辣的，也忘了用手去摸。哪知绛雪是恨他追打她的心上人，又吃撞了一跌，心中不忿，先打了他一掌不算，还要故意做作，向萧清卖好。萧玉一见绛雪要走，如何肯放，也不顾萧清在侧与否，慌不迭纵步上前，将门拦住，央告道：〃好妹妹，是我一时没有看真，误撞了你。我给你赔礼，千万不要见怪。请到屋里坐吧。〃绛雪答道：〃你撞了我不要紧，我只问你，为甚么要打他？〃萧玉道：〃妹子你不晓得，一言难尽，人都被他气死，我们去至屋里说吧。〃绛雪道：〃我知他为人极好，又最尊敬你，妈才死了两天，你就欺负他，我就不依。〃
萧玉知道瑶仙最怕物议，哪敢说了昨晚归来，潜夫方由家中走出之事。只得急辩道：〃我恨他不听教训，想拿藤条吓他，不料他又凶又恶，反被夺去。你看藤条不还在他手里，刚放下吗？他仗着向外人学了点本领，哪把我当哥哥的放在心上，将来他不打我就是好的，我还欺得了他？不信你问他去，我刚才打了他一下没有？〃绛雪见萧清已将手中藤条放下，刚把碎盘碎碗、断了的烛台一齐捡开，由桌底取了一对完整的烛台换上，一边擦着眼泪，好似伤心已极。情人眼里越发生怜，闻言忙就势跑过去，笑脸柔声问道：〃清少爷，大哥打了你么？你对我说，我给你出气。〃萧清先听这一对无耻男女的称呼问答，已是伤心忿激，哪里再见得这等贱相。怯于兄威，不敢发作，只鼻子里哼了一声，捧起那堆破碎祭器，回身往里便走，正眼都没看绛雪一眼。绛雪好生无趣，忽又想起昨日雪中滑倒之事，不禁心中一酸，一股冷气又由脊骨缝起，直通到脑门，暗中泪花直转。萧玉仍不知趣，忿忿说道：〃妹子，你看他多该死，你好心好意问他的话，他这个背时样子，怎不叫人生气？〃绛雪怒道：〃都是你不好，你管我哩！〃萧玉因外屋隔溪便是郝家，恐被跑来看去，重又卑词请进。
萧清已走，绛雪无法，只得就势下坡，同到萧玉房中，把满腔怨愤，全发放在萧玉一人身上。坐在那里只是数说，又怪他昨晚不该窗下偷听，被瑶仙认为轻薄浪子。好好的事，自己败坏，要和他一刀两断，永不相干。急得萧玉无法，再三央告，托她挽回。绛雪才说出经她一夜苦劝，略微活了点心。〃如今才叫我来唤你，半夜无人之时前去。仇人所留女仆已经设法遣走，家中无人，甚话都可说。但是成败在此一举，莫要再和昨晚一样，自寻苦恼。〃
萧玉一听，立时心花怒放，破涕为笑。又怪绛雪：〃这等好音，先怎不说？不然早就跟你走了，岂不害姐姐久等，又来怪我？你耽延时候，这里郝氏父子是奸细，如被闯来看破，如何是好？〃边说边忙着穿衣着橇。绛雪拦道：〃你忙甚么？天还早呢。刚给你把事办好，又怪人了，以后还用我不用？我要怕人，还不来呢。姐姐是千金小姐。我呢，命是她家救的，本来根底，只有死去的恩父恩母知道，莫说出身平常，就是真好，总做过她家丫头。事情不闹穿，大家都好；如果闹穿，被人看破，自有我一个人来担这恶名，连你都不会沾上。我为你用了这么多心血，不说怎么想法谢我，反倒埋怨起来，好人就这么难做么？〃萧玉连忙谢过，又说了些感激的话。绛雪微嗔道：〃门面话我不爱听，尽说感激有甚么用？这样雪天雪夜，不避嫌疑，担着千斤担子，悄悄冒险跑来，一半自然是为了姐姐，想成全你们，将来配一对好夫妻，但是我的来意还有一半，你知道么？〃
萧玉一听，她的话越说越离径。一时误会，以为她也看中自己，想和瑶仙仿效英、皇，来个二女同归。绛雪娟丽聪明，瑶仙与她已是情同骨肉，此举如得瑶仙赞同，未始不是一桩美事。但是瑶仙机智绝伦，捉摸不定，自己常落她的算中。万一姊妹两个商量好了，来试探自己，女子性情多妒，这一决裂，更难挽回，哪敢轻率从事。便拿话点她道：〃妹子成全我的婚姻，无异救命恩人。自古大德不言报，何况我这一身，业已许给瑶仙姊姊，没齿不二，死生以之。我不能昧起良心来说假话，妹子如有用我之处，还须听她可否。即便为你赴汤蹈火，也是出于她意，不能算我报德。别的身外之物，岂是妹子看得上眼的？〃还要往下说时，绛雪见他仍不明白来意，反错疑自己也想嫁他，好生羞忿。心事本难明言，无奈时机难得，不趁此挟制，少时他和瑶仙一见面，经过昨晚一番做作，此后全是柔情蜜意，两人情分决比自己还深得多，如何能拿得他住？一着急，不禁把心一横，顿足立起，怒道：〃你这些话，把我当作甚人看待？昨晚不是我哭劝姊姊一晚，能有今天么？我把话都说明了，还装不懂，气死人了！〃萧玉惶恐，直说自己实在糊涂，不测高深，你我情分无殊骨肉，有甚么事，何妨明说呢。绛雪道：〃我这事，你就问姊姊，她也极愿意的。我这时候和姊姊一样，只是一条命，不怕害羞了。本来我想由姊姊自己向你说的，但是我心都用碎了，这简直是前世冤孽，已不得早点说定，才朝你说的。别的我也不要报答，只要你帮我说几句话，问个明白。
最好叫他同我当面说句话，能如我愿，不要说了；如真嫌我，以后也好死了这条心，专为姊姊出力拼命，报答她全家对我的好处。不管行不行，请你以后少拿出哥哥的威风欺压人家。
莫看你比他大几岁，要照为人来说，你哪一样也不如他呢。这你总该明白了吧？〃
萧玉闻言，方始恍然大悟。料她属意兄弟已久，情发于中，不能自制。暗忖：〃她两姊妹如能变为妯娌，真再合适不过。无奈兄弟性情外面和顺，内里固执。从小不喜和女孩打交道，尤其对于瑶仙落漠无礼。便自己不爱他，也是由此。加以年幼不解用情，昨晚今朝又连遭打骂。如若日后软硬兼施，连劝带逼，或者尚可。当时要他吐口应允，必更说绛雪无耻贱婢，不屑答理。甚至还会说出全家遭惨祸，便命婚媾，丧心病狂，何以为子等等不中听的话，抬出一大篇道理来，叫人无话可答，岂非自找无趣？〃想婉言回复，姑且从缓，包在自己身上，必使将来成为连理。话刚说了一半，绛雪冷笑道：〃我也随姊姊读过两年书，人之相知，贵在知心。人各有志，勉强的事，慢说不成，就成，有甚么意思？就拿你这人说，品行学问，武功聪明，一无可取，哪点配得上我姐姐？不就是看你用情专一，对她至诚，将来不致负心这一点么？我只要你代我问两句话，好定我的心志。也不是非他不可，决不强求。说到就算你报答了我。不成我认了，以丫角终老，决不怪谁。天已快到时候，只管耽搁怎的？
〃萧玉见她意甚坚决，只得应了。忙往后屋去寻萧清时，谁知萧清见绛雪夜间到此，行踪诡秘，入室不走，疑有甚么奸谋，早回到堂屋，窃听了个大概，咬牙切齿，暗骂：〃天下竟有这样不顾廉耻的女子，慢说我不会娶妻，就娶也不会要你。〃见乃兄走出，知要寻他麻烦，忙往黑影里一闪。萧玉刚进后屋，绛雪也悄悄跟了尾随在后，意似暗中探听萧玉去作说客，是否为她尽心。萧玉忙着去会瑶仙，巴不得早点说定好走。他以为兄弟定在后进暗室中哭泣，绛雪又一意尾随萧玉，二人全未看见外屋板壁间藏的有人。萧清知道兄长天良已丧，难免威逼纠缠，又要呕气，趁二人入内之便，索性溜走。到了门外，纵身上屋，再由屋顶施展轻功，踏着积雪，绕到后进屋上待了一会，侧耳往下静听。萧玉是由后屋又找向前面，萧清知他早就想走，后门未关，便轻轻纵落，如捉迷藏一般，由黑地里掩了进去，仍藏在灵堂隔壁屋内，偷偷听乃兄动静。
萧玉因前后进各房找遍，不见兄弟踪迹，又点了一个火捻子，二次到处寻找。作贼心虚，还用一块椅垫挡住向外一面，以防外人窥见。因为情急心慌，绛雪始终掩在他的身后，也未觉察。萧清进屋时，萧玉刚由后屋走到灵堂外去，见兄弟仍然无踪，气得乱骂：〃该死的东西，往哪里撞魂去？这样要紧关头，害我苦找，又不好大声喊的。你要是去到郝家，向老鬼、小鬼诉冤去，那除非你不回来，再要为你尽耽搁时候，姐姐等久怪我，回来非跟你拼命不可。〃绛雪见萧清不在，料知成心避出，决难寻回。又听萧玉一个人自言自语捣鬼，也恐瑶仙等久悬念，心里一凉，不禁〃唉〃了一声。萧玉闻声回顾，知她卫护兄弟，适说狠话，谅被听去。方恐嗔怪，绛雪却道：〃你等不得，那就走吧。只要诚心照我话做，也不必过于逼他，在这三两天内给我一个回音，就承情了。〃萧玉忙道：〃那个自然，这样再美满不过。他又不是疯子，我想他一定喜欢，决无不愿之理。〃绛雪闻言，似有喜色。忽又双眉一皱，叹口气道：〃你倒说得容易，要知这是我前一世的冤孽魔债。不用找了，走吧。〃萧玉巴不得说此〃走〃字，就势回步。因见绛雪钟情太甚，只图讨她喜欢，边走边道：〃他决不敢不听我的话，真要不知好歹，看我饶他！这时不见，或许往郝家告状去了呢。〃绛雪道：〃这人天性最厚，任多委曲，也决不会坏你的事。不是见我不得，便是怕你有话避人，少时又欺负了他，躲出去了。向外人乱说，一定不会这样。你走后门，我走前门，分路出去，也许能遇上呢。但是你想他听你话，以后再也不可欺负他了。〃
萧玉忙着快走，口里应诺。匆匆整理好了雪具，先送绛雪走到前面，探头细看，郝家灯光尽灭，谅己全家入睡。放放心心催着绛雪穿上雪具，约定同行地点，出门上道。赶急闩门，往后门跑去。萧清知道此时再不出面，必疑自己向外人泄漏机密，回来又是祸事。想了想，料与情人相见心急，必无暇多说。听他回转，故意出声走动。萧玉见兄弟忽然出现，虽然急怒交加，一则心神早已飞走，无暇及此；二则守着绛雪之诫，事须好商，不便发作。匆匆停步，喝问：〃你往哪里去了，如何寻你不到？〃萧清知道他适才没敢高声呼喊，随口答道：〃我自在后房想起爹妈伤心，后来口渴，见崔家丫头在房内，不愿进去，摸黑到厨房喝了半瓢冷开水，哪里都未去。没听哥哥喊，哪晓得是在找我？〃萧玉将信将疑，不及盘问，只低喝道：〃表婶临终，已收绛雪妹子为义女了。她是你二表姊，以后不许再喊丫头名字得罪人。这会没工夫多说。今晚你再放个把奸细进来，就好了。〃随说随走，说完，人已往后门跑去。
萧清见乃兄毫无顾忌，一味迷恋瑶仙，天性沦亡。神志全昏，早晚必定受人愚弄，犯上作乱，惹那杀身之祸。又是心寒，又是悲急，暗中叫不迭的苦。见人已走，只得去把后门虚掩，将神灯移向暗处，室灯吹灭，不使透光，以防潜夫再来叩门。也不敢再出声哭泣，只跌坐在灵前地上，对着一盏昏灯，思前想后，落泪伤心。暗祝阴灵默佑兄长悬崖勒马，迷途早返。一面再把潜夫所劝洁身远祸，移居叔父家中的话，再四考量轻重利害。最终寻思：〃兄长受了贱人蛊惑，无可谏劝，祸发不远。自家虽是萧氏宗支，先世不曾同隐，情分上本就稍差。父母在日，与村人又不融洽。再经这一场祸变，难免不怨及遗孤，加心嫉视。安分为人，日久尚能挽转。若作那桑间濮上等荡检逾闲的丑事，村人已是不容；再要为色所迷，受挟行凶，有甚悖逆举动，不但本人难逃公道。自己也必受牵连，为时诟病，有口难分。纵不同谋助逆，也是知情不举。好了，受些责辱，逐出村去；