“好久不见了。”
白发男子伸出手来，伊斯德也随即把手伸出去，两人握了握手。可是波里斯可以感觉到伊斯德的态度有些僵硬。
“好久不见啊，老弟。”后面的老人家嘟嚷着：“一下子儿子，一下子太太，这会儿却说是弟弟？”
白发男子转头看了老人一眼，说道：
“老先生，也给我一个房间。就我哥房间的隔壁房吧，可以吗？”
“好，没问题。”
老人看出这两个长得像北方桧树般的健壮男子应该是亲兄弟，所以也就不再罗嗦什么。白发男子点了点头之后，瞄了一下波里斯，又再问：
“见到你真是开心。不过，说实在话，这孩子到底是谁啊？当真是你偷生的孩子？”伊斯德拿起酒杯，一口气喝了下去。杯子一空，对方的手就移动，又帮 忙倒了一杯。伊斯德静静地看着清澈琥珀色的酒。
“我们明天出发吧？”
“……”
伊斯德明明是为了这次的见面才来到这里，但是却不知为何就是觉得心烦意乱。当然啦，正确地说，他原本并不知道会派哪个使者来。但不管是谁来，他早就猜到来者会对他说什么话。
白光似乎原本就是离别的前兆。现在则派了这个白头发的使者，再度呼唤他。那座岛， 那座他希望永远离开的岛。
原本供应简单餐饮的一楼大厅，如今是一片寂静。似乎就只剩下这两个人还醒着。昏暗的楼梯边放着一盏油灯，而桌上则是插着一根蜡烛。这就是全部的光源。
两道亮光同时摇晃了一下。
“你还在犹豫吗？”
伊斯德又去拿那个木制酒杯。另一只杯子朝着这没被提起的酒杯靠近，轻轻地碰触一声， 又再缩手回去。虽然伊斯德手臂没动，但酒还是晃动了。
“你一个人也未免喝得太多了吧。有什么事让你烦心吗？”
伊斯德没有喝就放开了酒杯。对方又再问他：
“刚才那个少年是谁？”
安静无声了一会儿之后，伊斯德开口说：
“阿尼……不，你在这里是叫什么名字？”
“丹笙。就丹笙两个字。”“好，丹笙。”
这个人也和伊斯德一样，一到新的地方就用新的名字。伊斯德用认真的眼神看着他，说道：
“一定要回去吗？”“你怎么这么问？现在都已经是该回去的时候了，这一点哥哥你应该是明白的。你不就是因为明白这一点才来的吗？”
“明白跟实践是两回事。”
丹笙摇头说道：
“可是那里有哥哥你的位子啊。而且也有事要做。还有那些等待着哥哥，日夜不停修练的孩子们。为了这十年一次的'七圆礼'，哥哥的角色不能缺，所以耽误不得……”
“这些事全都……很重要吗？”
白发男子丹笙瞪大了眼睛，回答他：
“如果这些不重要，那还有什么是重要的？”
伊斯德将视线落在酒杯上，用毫无自信的语气喃喃地说：
“我认为我的生命很重要。”
丹笙点了点头，又再摇头。像是理解但不能接受的态度。
“我又不是不知道哥哥你的问题，我很清楚。所以，你总是留在大陆，而老一辈的 人也都没说什么话。即使不是为了这次的七圆礼，你也不能一辈子这个样子。你现在看 起来也没什么不健康。老一辈的现在只希望哥哥能安定下来，履行神圣的职务。”
“我已经找到了一种药。”
丹笙高兴地问：
“哦，真的吗？什么药？”
伊斯德用更低沉的声音，小声回答：“就是那个少年。”
“……”
两人沉默了一会，然后丹笙首先开口说：“我实在不了解你。如今在岛上，有很多年轻人尊崇你一人，愿意奉献一辈子跟随你，但你却找了个外人？为何对这孩子情有独钟？难道这孩子有惊人的天赋资质吗？难道哥哥你的目的是要找个天才吗？”
这番话有些责难的语气，里头掺杂着“因为想找个天才来教，所以才至今都不把那些忠诚的孩子当一回事”的意思。
伊斯德噗地笑了一声，并扬起嘴角，说道：“天才，呵，天才。你想想，我是天才吗？不过，反倒是完全相反，我是个连既有的幸运也不知好好把握的人。原本我可以成为伊利欧斯先生的学生，拥有最金黄灿烂的未来，可我却一脚踢开，逃到满是皱纹的穷酸老人家底下，你说我是不是疯子？天才吗？不要对我说这两个字。我讨厌那种人。”
“积在地板的灰尘总是令人难忘，哥哥。”这是他们族人说话的方式，打比喻时喜欢转两三个弯。简单地说，意思就是“你说话小 心一点”。因为，在外人土地上，是禁止说出本名的。即使是亡者的本名，也一样不行。
“没错，就连在酒杯里，也没有办法阻止水波兴浪。我错了。”
这话的意思相同。伊斯德像是因为自己有点醉而说错话，感到烦躁地摇了摇头。不过，事实上，他不是因为酒，而是被烦恼的思绪所困扰着。
“好吧。那么在我认为哥哥你是想以外人为借口来逃避义务之前，我劝你最好收回刚才说的话。”
“那小子……”
丹笙话尾的回音都还没停下，伊斯德就开始说话了。可是却说得结结巴巴的。
“……并不想从我这边得到任何东西。”
丹笙不解地歪了一下他的头。
“什么意思啊？”
伊斯德的声音渐渐变得清楚了起来。
“没错……在岛上，会有很多人愿意在我身旁终生跟随我，就像跟随以前那位年轻人一样多。那些人追随的耐力，一定比我高。但是为什么？为什么要用那种方式把自己的生命给浪费掉？人生的喜悦都不重要吗？为什么有这么多人想在内心灰暗的人身旁，像抚摸铁铸雕像般，结束一生呢？到底是怎么一回事？我实在无法理解，也根本无法接受。那些人的态度 只能算是卑下，他们为了达成自己的目标，就连宝石般的生命也愿牺牲掉，真是令人 看了就不高兴。在那里，这样的人不是一两个，而是大部分人都如此……我讨厌那种气氛。”可是伊斯德毕竟不敢说出“讨厌那座岛”。即使努力想摆脱，但在他心中，还是无法 完全从长久的束缚中自由解脱。
“可是那个孩子却不同。他只给予我同伴般的信赖。不，应该也不是完全地信赖。虽然他年纪还小，但已经立志要独立生活。不管是相信谁，或者帮助谁，都得在每一瞬间做出判断， 他既不阿谀，也不会对我有所求，更没有欺骗夺取的意图。你以为我会教这小子？完全不对。我们之间是我以一个人类，他也是一个人类的身份，像朋友般互相尊敬，互诉彼此的理想。实际上，我反而很羡慕那孩子的独立精神。到哪里都没有必要被束缚，即使进到海岸峭壁的洞穴里，一个人隐居，他也会很心满意足的，那是一种只要一个人就足够了的那种……自由自在……他很自由自在。他希望能成为一个名誉、怨恨都无法束缚得住的人。为何我却无法这 样做？或者说，为何岛上的孩子却无法这样？”
丹笙皱起眉头，在声音里注入力量，说道：
“大哥……这是因为我们长久以来一直有责任需要扛着啊！当初所有人该死的时候没有全死，所以这笔债必须算清楚。这笔巨大的债务不是只断送一两人的幸福就能结 清的！这债务如同一口漆黑深邃的空井！现在连井底都还没装满……”
“你以为那些人是为了我们族人的债务才如此的吗？你错了。根本不是！他们只关心未来的荣耀与自豪。他们并不知道自己负有多大的责任，只不过是贪求我的位子而已，所以当然会对我好。实际上，他们却连我骨头里的精髓都想夺走，所以他们愿意牺牲去做我的侍从。不管做了几年、几十年，都不算什么。是啊，确实不算什么！反正那样的岁月也不会很长，这谁都知道，不是吗？”“哥！”
丹笙原本撑在桌上的手肘猛然垂放下来，结果酒杯啪地往旁边倾倒，桌上便传来了一阵 陈放了几年的酒味。从酒杯里，同时从脑中，同褐色的酒流泄而出。不知从哪里透进了一阵风。放在楼梯前方的油灯，照出了不同形状的影子，像皮影戏在舞动 。“可是……”
后面接下来要说的话，两人都很清楚内容。像是在做确认似地，响起了说话声。
“不能带外人去那里啊！”
丹笙依照岛上的法规，在外面称伊斯德为哥哥，不过，他确实也是长久以来都将伊斯德视为亲哥哥。所以即使他和伊斯德想法不同，无法理解对方的想法，但他还是很明显地在心中觉得有些惋惜。
丹笙与一直在外流浪的伊斯德不同，他在接受指示之前，是完全不可能到大陆来的“ 跟随者”。所以，他现在的发言也可视为岛上“老一辈”们经常说的话。
接着，他像是一副很有同感似地开口说：
“虽然我看他很文静，眼角却存有一股深沉的忧愁，这孩子的个性似乎很阴郁。他几岁了？ ”
伊斯德像是被问到自己孩子几岁的父亲似地，神色中带着一抹自豪，答道：
“今年七月就满十四了。”
“呵，那他是十三岁喽！可是怎么看都不像十三岁。我还以为他少说有十五岁了。他这么小竟能带着那样的一把剑，力气可真不小。”
“实力也很不错。这孩子是杀过人的。”
丹笙微微睁大了眼睛，然后低声说：
“这听起来就不怎么好了。”
伊斯德嘻地笑了一声，说道：
“你的意思是，就算血迹干了也显而易见，隐藏不了什么，是吗？可是这又有什么关系？反正他也无法到那些会认出血迹的人面前去。”“不是有一个方法吗？”
伊斯德抬头直视着丹笙，而丹笙则用认真的表情说：
“让他当个见习巡礼者。”
“不行，绝对不行！”
伊斯德忽然站了起来。他瞪着坐在椅子上看他的白发弟弟，用低声但很清楚的语调说：“你要我让这孩子步上我想要脱离的路子？绝对不行！他现在才十三岁！他这个年纪，事理 都还无法分辨得很清楚，不能让他选择这种无法回头的路。这是什么样的路，才十三岁的孩 子怎么可能会懂？你怎能确定他以后不会恨我？就算是因为我的私心而劝他去，这事也还是太 过重大。”
丹笙用力地摇头。如今他是带着确信的语气在说话了。
“照哥哥这么说，幸好这孩子才十三岁，都还不到十五岁，不可能让他入门的。如 果你不想和他分开，就带他去吧。去到那边，教他岛上的风俗，教他剑术，和他过一辈子， 不就行了？有什么是不好的路子？哥哥你不喜欢，但你不能保证这孩子也会讨厌啊！如果是这 样，哥哥你回岛上之后，我会很高兴在老一辈面前帮这个孩子做保证，做人会仪式。甚至我 也能当他的代父。一起回岛上去吧！我们，全都一起回去。”
丹笙这番话令人难以拒绝，可是伊斯德却费力地摇头，说道：
“不，我不能这么做，这样会让他套上枷锁，使他在不知不觉中被束缚，最后变得无法解脱。只要一踏进去，就无法回头做个独立、自主的人类了。在那里出生的我，是不得已才如此，可是我怎能让一个无罪的人背负这种负担呢？”
“这是他自己自愿的。”
答话的声音并不是来自坐在对面的弟弟，而是从油灯摇曳的楼梯那边传来的。接着，一个人影站了出来，然后慢慢地往这边走来。
“你，怎么……”
“对不起，偷听你们说话，可是我不得不这么做。”波里斯首先向丹笙慢慢低头行了个礼，然后又再抬头，说道：“非常感激您，为我设想这么多的事。”
波里斯刚才就一直坐在楼梯上，手撑着下巴听他们说话。丹笙所说那些难以理解的话、伊斯德的感情反应、还有不知是什么的某种枷锁以及选择套上枷锁的事，他都听到了。灯光摇曳着，灯光照映楼梯形成长长的影子，长影下的自己，比影子还矮小，放弃、 离别、失去、然后就再也无法拥有。
他和伊斯德一起渡过的半年……是与耶夫南离别之后，最为……不，其实与耶夫南住在宅邸时，他还曾被他的所有恶梦压抑着。所以，这是他最为自由自在的半年。从去年夏天到这个冬季为止，他都在这个人的保护之下，他们两人互相尊重，彼此以朋友相待。
虽然到现在，他最爱的人还是耶夫南……但是如今活着的人之中，他能确信自己只信任伊斯德。他根本无法想像能离开他，努力再去相信其他人。或许他谁也不会相信了，不可能 再去寻找到这样的人了。
当然，或许没有值得信任的人也无所谓……但是在波里斯心中深处，从某个瞬间开始，是渴望感受到真心的关系。
曾经，在他不相信任何人的时候，他自己成长、成熟、存活下来。可是回想当时，自己只不过是个狼狈的人，是个连去结交朋友的少年心也没有的不完整之人。他曾看着自己沾血的手，感受到那种无人安慰、发抖哭泣的无力，他也曾看着和自己同龄的人，感受那种羡慕感，他还曾经以为，独自过着孤独的生活他也能很满足。
但是，他现在已和“他曾经希望成为的那种人”相距遥远——他已经不是那种人了。
他想和伊斯德在一起。在他身旁能够像自己这种年纪的少年般生活着，他希望能永远相 信这种错觉。因为他现在已失去家人、遭到信任的人背叛、杀过人，他无法再这样继续过下 去。难道就不能从零开始，重新过生活吗？
在有伊斯德的地方重新过生活。
“你……想错了。我不知道你是听了我们哪一段谈话，但是那里绝对不是适合人居住的地方。 而且那里不是轻易就能离开的地方。一旦进到那个地方，不能未经允许就回大陆来，相反地，必须在那里履行很多义务。我不希望你被那种枷锁束缚。而且，你、你……不是一直希望自己是个自由自在的人吗？那就不要硬把自己束缚起来。你一定……会后悔的！”丹笙静静地保持沉默一会儿，突然说道：
“嗯，他说的是事实。”
丹笙只要能把伊斯德带回去，其实没有必要去管波里斯会怎样，但是看到熟得像亲哥哥的人都如此真心说了，内心似乎也有些动摇。所以这话他是用比较坦白的语气说出来的。
然而波里斯却静静地抬起眼睛，凝视着伊斯德，说道：
“为了自由自在，必须有力量守护自己，这个道理你比我还清楚。如果你认为我是 因为没有独自活着的力量，才跟随的……这样想也可以。决定是我自己下的，同样地，后 悔也由我自己来承担。”
“……”
伊斯德继续沉默不语，这时波里斯像喃喃自语般低声说：“你讨厌我在你身边吗？”
伊斯德低头看着地面，看着酒流过的痕迹。在他眼里，这仿佛就像海水般既深沉且辽阔，无数的波涛正在那里翻涌着。十天后，他们坐上船只，顺着提波湾的海流，沿着埃尔贝岛西边迂回航行。
这船正在接近绵延提波湾的海域，也就是赛珠里夫海峡。这是突出大陆的赛珠里夫海岬和埃 尔贝岛的南岬互望处所形成的窄小航路。要经过这海峡，航海技术必须有相当水准才行。在 埃尔贝岛周围航行的船长们，大部分都是熟悉这种海峡航行的名舵手。
大约四点左右，船龄十四年的阿坦史格摩号平安越过了赛珠里夫海峡，从西提波湾终于要往东提波湾行进了。波里斯来到船尾，远眺着越行�