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“列位还有话要说么？”朱由检喑哑着声音问。
站在朱由检身边的朱德雍见他为难，上前禀到：“奉集堡守军不可尽撤，留下二千精壮即可，我愿去守奉集堡。”
朱由检看了看众将，半晌才说：“还有谁愿去？”目光扫过，前排坐着的两总兵忙低下头去。正失望间，后排有一人站起道：“参将祖大寿愿助一臂之力。”话音未落，又站起两人：“副将左辅守、朱梅愿往。”
“好，这才是我大明好儿郎。”朱由检一听到祖大寿的名字，不由得心花怒放。“升祖大寿、左辅守、朱梅为总兵，祖大寿守奉集堡，朱德雍率近待三百相助。左辅守前去掌管威宁营，朱梅负责整顿辽阳守军，安排城防。辽阳巡按御使张铨与锦衣卫负责清理城中奸细宵小。至于你们两个临阵怯战，立刻革职收监，将总兵印信交上来吧。锦衣卫看住二人，待辽阳事毕，押解进京。”看着面如死灰的朱万良、姜弼两人，朱由检一脸鄙夷。
“皮岛毛文龙总兵派副将陈继盛，兵三千前来助战。”原来皮岛毛文毛善于钻营，见信王到了辽阳，忙派手下最得力副将率精兵前来。一则可以讨好朱由检，二则万一辽阳有失，也好保信王撤至自己辖区。
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第十节 辽东（三）（上）
时日已近隆冬，湍急的太子河面上结着薄冰，在这里拐了个弯滚滚向西南流去。河岸上密密的芦苇丛中，四处倒伏着伤兵和百姓尸首。散落着的各式旌鼓旗仗，被阵风吹过，烈烈做响。这几日连下三场大雪，成群硕鼠四处觅食，见到大队人马经过，双足支撑着立起身体，好奇地看着这队人，无丝毫惧意。朱由检带着众将在勘察地形，来到太子河边，看到河岸上凄凉情形，不禁动容。
“这些年兵荒马乱，哈匪四处纵兵烧杀抢掠。辽、沈周围十室九空，数百里内，炊烟断绝。”身为一省父母官，不能保一方平安，辽阳巡按御使张铨说到伤心处，不由黯然泪下。
赵虎见气氛沉闷，开口说道：“信王知此河来历么。”
朱由检微笑道：“赵指挥使讲来听听。”
“史记记载，秦始皇二十年，燕太子丹遣荆轲刺始皇，失手被擒。秦派大将王翦攻打燕国，大战于易水之西。燕军大败，燕王及太子丹率兵退到辽东。秦将李信紧随其后，言：“秦国伐燕，只为报太子丹命荆轲行刺之仇，交出太子丹的首级，秦国兵马便可退军。” ；秦始皇二十一年冬十月，太子丹潜伏于辽阳衍水边。燕王惧秦，派人去斩了他，将首级献给秦王。太子丹的首级并没有给燕国换来安宁。秦王灭了魏、楚两国之后，于二十五年大兴兵将，由王贲统帅，进攻辽东。燕军寡不敌众，燕王喜束手就擒，燕国亡。辽东人怀念太子丹仁义，便把衍水改名为太子河。”赵虎缓缓说道。
“女真如暴秦，残忍有过之无不及。你我众人，不应再有一丝怀柔之心，唯有与敌死战，上报皇恩，下对黎民百姓。咦，那是什么？”朱由检看到前面不远处烟尘大起，问道。
众人驻马观看。不一会儿，官道上出现上万百姓，携家带口，从北面逃亡而来，哭声振天。不时有人仆倒在地，被后面人踩踏成一团肉泥。更有跑不动的，僵卧路边，闭目等死。包袱细软，散落一地。
“宁做太平犬，不做乱世人。”朱由检心中暗叹，调转马头道：“努囚兵锋已近，回城御敌。张大人派人收留安置流民，小心甄别，不可放奸细入城，也不可使一人因冻饿而死。”
太子河北岸辽沈官道十里驿亭，皇太极安坐马上，看着麾下各牛录率八旗子弟，衣甲鲜明，一队队向南开去。这一路进军有如入无人之境，明军望风而逃。心中暗想，这回亲率八旗主力打下辽阳向皇阿玛报功，一洗锦州城下之耻应该没问题吧。
“报。。”一个前锋斥候急报。“前面已是太子河口，往南便是辽阳地界。前锋营正在过桥，请八贝子示下。”话音未落，只听得轰一声巨响，振天动地。皇太极忙接过随从递过来的千里镜望去，只见太子河渡桥已经断成两截，桥上八旗子弟伏尸处处。先前过河的前锋营数百名将士，被三面包抄过来的上千明军围在核心。北岸上万金军，纷纷张弓向南岸射去，无奈太子河宽阔，箭到半渡已经力竭，只能沿河叫骂。
太子河南岸朱德雍见埋在桥下的火yao及时发动，喜不自胜。自领了守卫奉集堡将令后，和祖大寿两人来此地观察了几回地形。太子河水流湍急，还未完全封冻无法徒涉过河，此桥是连接两岸枢纽，都觉得是个埋设伏兵的好地方。于是找来数口大瓮，装满火yao，上置盘香，派人安放到桥下。待敌临近，早有等在那里的敢死队员点着，悄悄撤回。女真军一向看不起明军，一路行军顺畅无比，连斥候都没派出，不料在此被明军断成两截，立下大功。
那女真领军牛录额真身经百战，见前有敌军后无退路，也不慌乱，临河整好队形，只待明军前来撕杀。
朱德雍看得真切，心中不由得暗暗佩服对手沉着。令旗一挥，三面围上的明军立住阵角，前排长枪兵纷纷蹲下，露出后排半跪着的火绳兵和弓驽兵，弹丸箭雨如瓢泼大雨般向桥头射去。朱德雍初上战阵，深怕有负信王重托，十分小心。各种临敌阵势已在此地操练多回，明军自然驾轻路熟。那牛录额真十分悍勇，见前排士兵纷纷倒下，双目尽赤，嚎叫一声，率了残军不顾一切，向前猛攻。明军后方又响起一通战鼓，火绳兵和弓驽兵开始后退，前排的长枪兵发了声喊，士气大振，三面围上。
甫一接触，女真战士悍勇无敌立刻显现。虽然只剩百余步骑，与数倍于已的明军战成一团，如惊涛中一叶扁舟，在明军阵中左冲右突，无不当着披靡，前排明军纷纷倒下。朱德雍与祖大寿对视一眼，均知到了紧要关头，各率本部亲兵杀入敌群。一袋烟功夫，那牛录额真身前只剩数名亲兵，犹在苦斗，两个代子已亡于阵前。朱德雍浑身是血，手执双刀刀刃尽卷。身后一百多名庄丁，已有二十多人倒在冲锋路上。祖大寿腿上挨了一枪，由两名亲兵扶持着大呼杀敌，不肯退后。
“降者不杀。” ；朱德雍大喝道。身后明军或弯弓搭箭或平端火绳枪，只待主将一声令下。
“我乃大金第一巴鲁图，岂会投降汉狗。长生天，我来啦。” ；那牛录额真身中数箭，见大势已去，长叹一声，饮刀自尽。
大战完毕，朱德雍柱着双刀，感到一阵乏力，几分后怕。女真三百余人一牛录，居然如此悍勇。身后亲随，都是自己亲手调教出来的，个个带伤。如果zha药不能及时发动，或者过桥的女真士兵再多一点，胜负之数就很难说了。明军自去包扎伤者，打扫战场。将那女真死者一一剥去衣甲，枭下首级后埯埋，分出一队人将伤者与缴获马匹武器送至辽阳城报功不提。
“传令下去，工兵营速搭浮桥。攻下辽阳，屠城十日。” ；皇太极看到如此情形，见前军全军覆没，怒道。握住千里镜手关节发白，似要将它捏碎一般。数年征战，从未吃过如此大亏，失了最精锐的先锋牛录和父皇最钟爱的巴鲁图鏊拜。今日被明军挫动锐气，怕又要被莽古尔泰那匹夫在父皇面前鸹噪一番了，更让他惊惧的是明军何时有了如此胆色，居然敢对女真八旗军设伏，不由得又惊又怒。身边的范文程嘴巴动了一下，看着急怒攻心的皇太极，欲言又止。努尔哈赤数子中只有此子最为出色，也最残暴。究竟是非我族类，其心必异。这道命令下去，不是明摆着要辽阳守军拚命么。若是以往，他必要上前阻挡，现在只好冷眼傍观了。
“八贝勒节哀，以往明军望风披靡，今日大异平时，其中必有缘故。不如派细作打探一下，再进兵不迟。” ；范文程知道皇太极心思，只怕这辽阳城下尸积如山，缓缓劝道。
老蔫一家世居北京，打祖辈起就以打更为生。他为人不爱说话，又怕老婆出名，圈子里更夫们就喊他老蔫，喊得久了，大名早已经没有人记得。这晚老蔫巡更至皇城根平安大街南侧，差不多已是四更时分。用力敲了几下更锣，扯着嗓子喊了句“风高物燥，小心火烛。”突然感到一阵内急，原来每月初一是他家夫妻俩办大事的日子，老太婆被伺候得舒服，高兴了陪他多喝了两杯水酒。人老就是尿多，老蔫摇着头，忙找个暗处方便。
一泡尿正放得高兴，只听得对面“依呀”一声响，是开门的声。一盏灯笼从门里伸出来，四下照了一会，一条黑影从暗处窜出，一溜烟进门去了。
老蔫来过这里多回，认得这个占地二亩左右三进四合院便是御史冯三元私邸，刚开的是后花园角门。轻手轻脚将更锣倚墙放好，脱下号衣直起身子，双手在女墙上一撑，无声无息地翻入园中。两眼炯炯有神，哪还是那个被叫做老蔫的更夫。
花园不甚大，伏低身子走了几步便是一个月形拱门，再过去就是书房。老蔫靠着园墙，小心伸出头，从那象眼砖雕看过去，只见书房落地隔扇上隐约印着几条人影。瞧着四下无人，身形一闪，紧贴着书房后窗。食指在口中沾了点唾沫，在窗纸上一点，厅内情形瞧得一清二楚。
堂内下首坐着兵部主事刘国缙和御史冯三元、姚宗文，上首那人却是眼生得紧。只听得那人开口道：“兄弟奉狼主口喻，来问三位章京，何时才能扳倒那熊廷弼老匹夫？”
“前些日子卑职三人已弹劾过，不料那信王从中做梗，被挡了下来。圣上。。”上首那人哼了一声，冯三元连忙改口“那狗皇帝居然给他升官，又叫信王前去劳军。”
“信王？那狗皇帝次子，不过十二、三岁，居然千里迢迢去山海关？为何不早传消息？”上首那人有些不信。
“正是，那贼王大异常人，不过十三岁体形却似成人，聪颖无比深得万历那狗皇帝喜爱，听说当今圣上，不，狗皇帝能顺利登极与此子有莫大关系。这些日子风声很紧，锦衣卫缇骑四出，通报晚了请尊主恕罪则个。” ；冯三元小声说到。
老蔫听到此已经明白，那坐在上首的必是女真奸细无疑；只是想不明白堂上几个都是当朝重臣，为何屈身在敌金朝做一个小小的九品章京。正想转身离去，只觉后心一凉，一柄长剑从前胸穿出，血液从剑尖缓缓滴落。老蔫心中大恨自己孟浪，不小心着了道。他们四人在此商议重要事情，岂会没有人在暗中放哨。两眼一黑，仆倒在地。
房中四人听得声响，开门出来，只见一黑衣人俯身搜出一块锦衣卫百户腰牌，手中长剑犹在滴血。冯三元认得地上那人是附近打更的更夫，吓得一激泠，整泡尿撒在裤裆里，下身尽湿。那女真头领闻到一股骚臭味，皱了皱眉头说到：“四处看看还有没有同伙，把这尸首扔入后花园枯井中。”
朱德雍初战告捷消息传到辽阳，城内士气顿时大涨。毕竟这数年下来，明与后金鏖战多场，无不以溃败结束。此时小胜，不异于一针强心剂，那些主张撤退的官员立即换了一副嘴脸，口中的女真八旗天兵神将此刻成了纸糊木偶不堪一击，纷纷来巡按府请战。辽阳巡按御使张铨也按耐不住，不住拿言语试探何时乘胜出击，把前些日子只要保住辽阳的誓言扔到爪哇国。朱由检是瞎子吃馄饨心中有数，以六倍军力敌一个牛录三百女真步骑，差点闹得灰头土脸。伤亡者二百余人，其中有二十多名是他府内精锐庄丁，这些人是他压箱底用来逃命的本钱，无一不是以一当十之辈。一战损伤这么多人，不由得他不肉疼。
这日中午好不容易送走张铨，心想呆在府内听这些人闲话只会更郁闷，便叫来赵虎带上几个亲随，换上便衣，悄悄地从后门溜到街上。
街面上冷冷清清。女真进军辽阳消息传来，有钱的人家携家带口，向南逃难至营口，从那里买船出海，到关内投靠亲朋。没钱的若是附近山中有亲戚大都前去避战火，城内剩下的全是贫苦人家和一些家业都在此地小本经营的商人，怀着一丝辽阳能守住的想法，不肯离去。若大一个辽阳城，街上商铺关门，行人廖廖，死一般寂静。
朱由检四处逛了一圈，兴味索然。赵虎等人也失去说笑的兴致，默默跟在身后。转过大街，前面便是校场，一片嘈杂的吵闹声伴随着哭声从那里传来。走到近处一看，校场上搭着帐逢，黑压压挤满了人，大约有三四千人。个个逢头垢面，坞衣百结，活脱象一群乞丐。这些人便是从辽阳附近逃难来的难民，年轻力壮的穿城而过，继续向南逃亡，留下的大都是老人妇女和儿童。几个军爷搭了张桌子，在登记姓名籍贯。
突然间，人群一阵骚动。一个尖细的声音大哭道：“各位大爷大哥大嫂可怜见，救救我弟弟吧。”负责秩序的军士听得焦躁，拨出腰刀，大喝一声：“谁在那里吵闹。”
人群闪开条通道，一个满脸黑漆漆的年轻女子披头散发跪在地上，怀里搂着个小男孩，正在哀哀痛哭，一个俾女模样的正陪在她身边抹泪。
“这位军爷，上天有好生之德，何必为难一个妇道人家。”朱由检走上前去伸手一摸男孩额头，滚烫，想必是正在发高烧。
“你是何人，居然敢管咱家的事。”军士满脸不耐烦地说道。“快快闪开了，不然问你个努匪奸细之罪。”
站在朱由检身后的赵虎一听勃然大怒，上前就是两巴掌。那军士脸上立刻高高肿起，五个指痕，清晰可见，大声喊道：“反了，反了。”目光只是朱由检和赵虎二人身上逡巡，不敢上去撕拚。周围士兵听到喊声，见同伴被打，纷纷拨出腰刀朝这边奔来。几个老妇人看到明晃晃的刀光，吓得腿都软了，不住念佛。
赵虎从掏出一个腰牌，四下晃了一下，收回怀中。几名军士一见，认得是块锦衣卫千户腰牌，慌忙抛了刀，跪倒在地，叩头如捣蒜，直呼：“小的有眼无珠，指挥史大人饶命。”明代锦衣卫权力极大，此刻杀了这几个人就象碾死一只蚂蚁。那几个士兵在军营当差多年，岂能不知。
朱由检拍了拍赵虎臂膀，赵虎知他心意，喝道：“去找副担架来，将这孩子送到巡按府。另外找几口大锅来，烧点姜汤，给大伙驱驱寒气。”那几个军士保住性命，如蒙皇恩大赦，抱头鼠窜而去。
“奴家谢过指挥史大人。”那女子让俾女扶了男孩，走到赵虎跟前，盈盈拜了下去。赵虎慌忙摇了摇手，示意她去谢站在傍边的朱由检。那女子冰雪聪明，忙朝朱由检拜了三拜，“奴家多谢公子大恩大德。”泪水在她脸上冲出两道白痕，露出光洁细嫩的肌肤。
正说话间，两名军士抬着担架转回。将那男孩小心扶上担架，一行人刚回到巡按府门口，只听得“砰”一声，抬头望去，东北方向一个传警烟花飞上天空，三道狼烟高高飘起。女真大军已经完全渡过太子河，开始进攻奉集堡。