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朱由检低下头，轻轻吻干她脸颊上的泪水。明月夜浑身战栗，闭上双眼，舒服地哼出声来。这些年来在王府过得苦透了，每天提心掉胆地过日子，小心翼翼地传递出每一份情报，心情复杂地看着怀里的这个男人做出一件件不可思议的事情。这是一个什么样的男人呀，他的小小脑袋里有着无穷的智慧，是那样的惊世骇俗，是那样地让她捉摸不透，以至于她父亲多次来信让她及早行动，除去这个大祸害，甚至不惜警告她心软他们将死无葬身之地，她还是一次次地输给自己。现在一切都结束了，她现在只剩下怀里的这个男人，这个她要托付终生的男人。
明月夜抬起手臂，上衫宽大的袖口褪下去，露出洁白的皓腕上，端端正正地点着的一个红点。她用蚊呐般的声音说：“检哥儿，这是我来这里之前母亲为我点的守宫砂，她说要交给最劳靠的男人。我现在把它交给你，由你来决定。”
范文程一下子泄了气，倒退了两步，坐倒在凳子上，一时无语。张从云也不逼他，只是负着手看着远处飘扬的雪花。府内沉静得怕人，这么长时间没人过来，看来救兵是等不到了，范文程感觉自己突然间好象苍老了十岁。这些年，为了心中出将入相的理想，拚着忍受汉奸的骂名，好不容易才有现在的风光，到头来发现这一切都是一场空。以前他总觉得跟着努尔哈赤，前途是一片光明，现在他感觉到一阵迷惘，与朱由检相比，努尔哈赤虽说是一代人杰，毕竟是异族，却正在渐渐老去。做为军中高参，也身为鞑子的奴才，他时常面对的是满清贵族鄙夷的目光，也目睹了满清八旗兵对辽东边关汉人的残暴屠杀，同样心在滴血，寝食难安。努尔哈赤的十几个儿子，即将面对的是一代新崛起的，连自己都看不透深浅的朱由检，如果不能用开疆拓土来转移他们的注意力，困守在辽东一地，将来为了继承王位，必定有一场血流成河的杀戮，到那时自己将何去何从？是不是选择错了，他暗暗地问自己，不由得长吁短叹。
“老夫老矣，长女已逝，唯有此女送终，请信王善待。你转告信王，要我范文程归顺信王只有一个条件，过些时日后金便会攻打辽阳。只要信王能率军战而胜之，小的便弃暗投明，供信王驱策，若有半句虚言，万箭穿心，人神共鉴。”范文程终于下定了决心。
“好，我相信你，至少你还是个君子。”越虎眼中闪出的热切光茫，让他感觉心中一阵温暖。
望着越虎等人离去的背影，范文程心中象打翻了五味瓶，酸、甜、苦、辣的滋味一起涌上心头。
夜，长的夜。明天又是一个新的开始吧。
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第九节 辽东（二）
五天后，努尔哈赤召开了入冬以来的第一次御前军事会议。召集众贝子、旗主和满汉大臣，讨论明年开春后对明帝国的作战布署。
看着众大臣鱼贯进入议事厅，武将中有次子大贝勒代善、五子莽古尔泰、第八子皇太极和阿济格、多尔衮和多铎等，无一不是万夫不挡的不世勇将。文有谋略不输与张良，足可安邦定国的范文程等人，努尔哈赤想起曹操的《短歌行》行中的一句“周公吐哺，天下归心”，不由得得意地咪起眼睛，捋着花白的胡子哈哈大笑。努尔哈赤幼时卖身在明朝大将李成梁家中为奴仆，学过汉文，喜读《三国演义》与《水浒传》。他的智略大部份是从这两部小说中得来的。当年天下英雄，唯刘备与曹操，而今环顾天下，又有谁能与他争雄。面前对手是一个风雨飘摇中早不保夕的明帝国，范先生说过，只要结交控制好蒙古各部，继续保持对明朝的军事压力，几年之后，明帝国国内就会纷乱大起，那时候只要八旗乘势入关，这万里江山就是他的囊中之物。就象一个好猎手面对一只庞然大物，要的是耐心，静待对手露出致命的破绽才能一击必杀。可是他已经老了，阿巴亥在体下婉转承欢的时候，他更清楚地感觉到了。
不过，今天范文程看上去兴致并不高。也许昨天他思虑过多，没睡好吧，努尔哈赤想。
看到文臣武将两排坐定，努尔哈赤止住笑声，开口道：“朕自天命二年发布‘七大恨’与明宣战以来，为报父仇多年东征西讨，虽颇有斩获，但是大仇人明朝皇帝还安坐在北京紫禁城。老贼熊廷弼龟缩在山海关、锦州之内不出，死死挡住去路，甚是可恨。在座各位有何计可破明军？”
“阿玛不必忧虑。只要你一声令下，儿子必亲率本部正蓝旗兵马攻打锦州。这回不会象八阿哥那样闹个灰头土脸，定可一鼓破城，活捉熊廷弼这个老匹夫，将他千刀万剐。” ；五贝子莽古尔泰越众而出，大声说道。
努尔哈赤心知他的这个儿子残暴有余，智谋不足，也不认可否，眼睛只在他的其他几个儿子身上逡巡。
皇太极低头默然无语。锦州他多次率军攻打过，可是每回进攻都是损军折将。城墙坚固自不用说，而城上火器攻击力远比野战时犀利十倍。在熊廷弼的指挥和训练下， ；关宁铁骑的战斗力极强。可恨那莽古尔泰总是拿这些败战在阿玛面前嘲笑自己，不由心头火起，就想起身与他争辨。
阿济格拉了拉皇太极的衣角，在众贝子中他年纪比较小，但最聪明。眼见八阿哥皇太极与二贝勒莽古尔泰势成水火，父亲努尔哈赤渐老，能接大位的只有四大贝子，他最看好皇太极，因而与他关系也是最好。朝堂上莽古尔泰越是肆无忌惮，阿玛越看不上，这一点他里明镜似的。为了今天的朝会，他和皇太极一起商议了好些天，也没想出什么好办法。还不如听听范先生有什么主意。
不出所料，文臣中范文程站起来指着地图说道：“欲取锦州必先下辽阳。辽阳于明可弃可守，于我军是命脉所在。向北可攻盛京，向东可断我军后路，故志在必得。取辽阳则关东成为一体，再无后顾之忧。熊廷弼刚受弹劾，若失土定会再受朝内淅党攻讦，到时只好自求归籍。到来年开春再攻锦州城，不费一兵一卒，兵锋所向，唾手可得。”
努尔哈赤满意地点点头，“太傅此言极善，大伙都回本部做准备。十日后朕亲率莽古尔泰、多尔衮和多铎为东路，佯攻锦州阻敌援军。四阿哥皇太极率正黄镶黄两旗与阿济格率镶红三旗直取辽阳，只许成功不许失败。令代善率正红旗守盛金根本，不得有失。”
锦州大广济寺以建于辽代的辽塔名闻辽东，岁月苍桑，此塔本名已不可考。晨风吹过，塔上铜铃声清澈悦耳，远远地散布开去。塔下广场上摆了一副棋盘，一老一小正杀得难解难分。年长者赫然是现今辽东经略史兵部侍郎熊廷弼，年少者自然是朱由检。朱由检执黑先行，立下两枚座子，采用大雪崩定势从边角开战，与熊廷弼一路纠缠着杀入中腹。朱由检上学时本酷爱下棋，寝室里有一个北京的同学，少年时就是宣武区少年象棋大赛冠军，职业围棋三段。耳濡目染下，慢慢从授五子到平下，虽然屡败屡战，朱由检的围棋棋力也在不断提高，差不多有业余二段水准。今日熊廷弼相邀，不由得技痒难耐，只是没想到熊督师竟然棋力平平，此刻朱由检两条大龙已经围住熊廷弼一只孤军，正在左缠右绕，侍机全歼。
熊廷弼右手夹了个白子，沉吟着不肯放下。这番棋下得极为郁闷，对手不过一个十二岁皇子，不知何处学来如此高深棋技，棋路大开大盍，如羚羊挂角，无迹可循。眼见棋盘上形势凶险无比，隐隐传来阵阵杀划声。白棋在两条黑龙之间左冲右突，四处奔走，不得安定。那黑棋气若等闲，死死盯住白棋这只孤军，一步步借攻击扩大势力，不断侵削白棋眼位。当前形势白棋就地做活已极为困难，然而放眼全局，目数无论如何也是不够了。
“信王胸怀百万兵，老夫输了。” ；熊廷弼无奈，虽然心有不甘也只能推枰认负。
“胜败乃兵家常事，老元戎不必在意。”朱由检笑着说，“棋风如人品，熊经略光明磊落，坦荡无砥，小王敬慕无比。只是物太刚则易折，人太直则易挫，忍辱方能负重。辟若此番棋，经略若肯早弃孤子与小王周旋，胜负之数善未可知。”
“昔日朝堂之上，信王为老夫仗义执言，老夫在此谢过。奕棋之道，老夫平日甚为自负，不料信王棋艺如此高明，真是江山代有人才出，长江后浪推前浪，惭愧。” ；熊廷弼道。
“此乃本王份内之事，为的是我大明江山，何功之有。倒是督师为国戍边，劳苦功高。昨日细作传来消息，东虏将进取辽阳，不知辽阳守将何人？”朱由检话锋一转，直奔主题。赵虎从盛京捎回口信，朱由检马上意识到这是一个重大转折点。如果能击退女真守住辽阳，得了范文程这个强援，边境形势必然一新。为了使范文程心服口服，只有自己亲临辽阳。
“辽阳为我大明关外军事重镇。辽阳巡按御使张铨率总兵姜弼、朱万良守城，总兵力两万五千余人，粮草可供一年之需。张铨一介书生，进士出生，为官清正忠实，但未历军阵。总兵姜弼、朱万良身经百战，麾下儿郎皆真、保、山东之兵，可惜身无介胄，器不精利，奈何。” ；熊廷弼答道。
“那女真军制如何，为何屡破我大明军队？”朱由检再问。
“女真精兵每三百人编一牛录，每牛录置一牛录额真。牛录额真之下置代子二人，作为牛录额真的副手。每五个牛录置五牛录主，即甲喇额真。每五个甲喇构成一个固山即为旗。共分为八旗，每旗七千五百人。细细算来，现已有六万之众了。敌酋努尔哈赤数子，无一不是当世勇将，为各旗旗主。如此编制，如人使臂，臂使指，十分灵活。反观我大明军队，牵肘甚多，领军大将，大都无能宵小贪墨成性，临阵畏敌如虎，故屡战屡败。” ；熊廷弼叹息道。
“孤欲向督师借得精兵五千，前去救援，如何？” ；朱由检正色问道。
“此事万万不可，信王万金之躯，岂可身陷险地。若有差池，廷弼百死莫赎。” ；熊廷弼大惊。
“不妨，此去辽阳不过二三百余里，督师率军自守锦州，做我后盾。选取精锐的士兵组成游击小队，深入敌后进行骚扰，攻其粮道。你将那四十门红衣大炮，分一半与我。孤当率辽阳守军与敌死战，莫让女真小儿欺我大明无人。万一事有不谐，当退往皮岛与毛文龙部汇合。孤意已决，老元戎不必再劝。” ；朱由检道。
二日后辽阳沙岭驿站，辽阳巡按御使张铨率三千军士及辽阳大小官员，眼光着急切地望向西南方向。昨日午时，自接到锦衣卫百户八百里加急密报，东虏将兴兵辽阳，信王亲赴督师，辽阳巡按府就乱成一团。这个小祖宗，不知兵战凶危，竟然以千金之躯亲赴死地。万一有失，那是诛连九族大罪，冷汗浸透了张铨内衫。
“阿弥陀佛。”张铨念了一声佛。传信军士来报信王车驾离此地不过十五里，张铨总算松了口气。
“张铨，字宇衡，沁水人。万历三十二年进士。授保定推官，擢御史，巡视陕西茶马。以忧归，起按江西。松锦战前上书言杨镐必败，后力荐熊廷弼，为人忠直。总兵姜弼、朱万良，碌碌之辈，曾败于奴尔哈赤之手，失沈阳中卫城。”朱由检车上，赵虎目无表情地介绍起辽阳主要官员履历。
朱由检入了辽阳，免不得向辽阳辽阳大小官员道了声辛苦，便在辽阳巡按府立起中军帅幕，传各级军官入帐，召开前敌军事会议，商讨应对之策。待文武将官聚齐，朱由检环视众人，皆面带忧色，只得开口道：“数日后女真努囚来攻辽阳，战守之策，请在座列位各陈高见。”
张铨禀道：“为确保辽阳万无一失，卑职已向护城河灌满了太子河水，水深达到两丈有余。在护城河外，加挖了三道丈八深的壕沟，均注入太子河水。只是天气渐冷，水面已结薄冰，再过数十日必将全部封冻。枪炮火器弓箭灰瓶擂石等防守御敌之物，尽是多多益善。如此一来，辽阳可稳守半年。”
督饷郎中傅国出列道：“卑职以为，努匪兵势正炽，强悍无匹，萨尔浒之战已显其威。凭心而论，辽阳承平日久，军士未经战阵，我方实力及士气皆不如敌。如若硬碰，无异犬与虎争，将信王万金之躯陷于绝地。不如趁敌锋未至，先期撤走，到广宁（今锦州）安身，与熊督师合兵一处而确保广宁。”
朱由检还没表态，傍边张铨越听越不是味。还未开战先言撤退，心中勃然大怒，气得站起来骂道：“一派胡言！亏你还饱读圣贤书。辽阳池深城坚，粮秣充足。未见敌面先行弃城而逃，朝廷养你何用。有辱国体，无耻之极。”
傅国不顾朱由检有何感想，也不管上司张铨喝骂，依旧直陈己见，“不可为之事莫勉力为之，大人当为国保存实力，爱惜将士生命，又使辽阳不受兵祸战火，有何不可。”
朱由检心中一叹，真没想到精锐如关宁军，居然也是如此不堪，不由怒从心生：“大敌当前，一不可轻敌，二不可怯战。食君俸禄，守土有责。来人，将这乱我军心之人推出去砍了。”二个锦衣卫上前将傅国捉小鸡似的拎了出去。朱由检心中又是一叹，没法子，只好借傅国的头颅一用。不杀他无法立威，堵不住众人逃跑的念头。
文武官员见信王一言不合斩了傅国，再也没有人敢上前轻言撤退。
辽阳巡按御使张铨见机甚快，忙起身说道：“努匪固强，然我大明将士亦非弱辈，凭险依城据守，又怕他何来为军便要打仗，努匪也是凡人，一刀一枪战场上见，未必就输于他。何况还有二十门红夷大炮助阵，这辽阳城固若金汤，便是努匪的坟墓。”
朱由检深知鼓舞军心的重要性，见张铨出面应和自己，点了点头说道：“敌我两军相差不太，我等只要凭深壕坚城紧守住辽阳城，在攻防中消耗努匪之兵力。待其损折大半，挫动锐气后，再出城击其残余，可稳操胜券。”
不料奉集堡总兵朱万良不失时机应道：“信王所言甚为有理，请将我堡内五千人马撤入城中，加强防卫力量。” ；朱由检来时仔细研究过地图，奉集堡正是后金进攻辽阳之要冲，这位朱总兵在沈阳之战中吃过败仗，信心不足，担心先被后金吃掉，想借此机会躲开。威宁营总兵姜弼一听立时慌神，因为他的防区地处后金进攻的第二道防线，如果奉集堡守军一撤，他的威宁营即首当其冲，他当然不愿先与后金硬碰。忙上前紧接着说道：“信王殿下，如集中兵力坚守辽阳，威宁营五千人马也应入城布防。”
朱由检一听登时头大如斗。如果连弃奉集堡、威宁营，外围尽撤，辽阳门户洞开，放敌军长驱直入，岂不等于让女真军队更肆无忌惮。那范文程真不简单，设了这个圈套让自己一脚踏进去。辽阳城如此防守，不亡岂有天理。朱由检不由得暗恨自己太草率了，早知道辽阳城守将如此不中用，还不如向熊督师借几名猛将。来时满腔豪情，似腊月冰霜，被人泼了一蠖滚水，化为乌有。