“你这是什么话，不怕更吓了住在这荒郊野地的小夫妻吗？”尖脸汉子听了又好气又好笑，万分诚恳的帮他的拜把兄弟打圆场，“真是对不住，我这兄弟向来不会说话，他的意思是既然官府已经开始行动，这恶鬼不消几天就会被逮着了。”
皇甫少泱笑着颔首，表示明白他的意思，沉吟片刻后小心问道：“那恶鬼长得什么样子？”
圆脸汉子亮起眼，热心的回答：“听说是一男一女，男的白衣、女的青衣──”他话语一顿，瞪视着眼前一着白衣、一着青衣的小夫妻，突然再也发不出声音。
尉迟楠见状，故作娇弱的往皇甫少泱怀里倚去，“少泱，我好怕。”
皇甫少泱跟着搂住她的腰，口里哄道：“不怕不怕，乡里的毛算仙铁口直断说我是文曲星降世，这辈子定要做大官的，两只恶鬼又算得了什么？”
汉子们听了他们的对话，慢慢的放下恐惧，连声附和，“对啊对啊，黄公子是未来的状元郎，恶鬼才不敢来惊扰呢。”
说着说着，小屋回到这话题被挑起前的温馨，但潜伏在暗处的不安昭示着──
危机近了，很近了……
“抓紧我！”皇甫少泱拦腰抱着尉迟楠，咬牙忍住每一次飞纵撕裂伤口时所产生的巨痛，展尽轻功飞快的在林间逃窜，在他身后是一群追得死紧的黑巾蒙面人。
早知再怎么隐密的藏身处也有被发觉的一天，但他却没料到这天会来得这么快！那两个庄稼汉的前脚才刚跨出去，恶客的后脚就跟着踩进来了。
他心中低嘲：天下事就是这般不如人意，越不希望到来的，来得越快。
尉迟楠揽着皇甫少泱的颈项，满心的恐惧几乎淹没她的镇定。
那天的血腥杀戮是不是又要再来上一场？
她咬着唇，闭上眼，却挥不开强硬侵入脑中的梦魇；腥臭的血液、残缺的肢体、惊恐的哀号，充塞在她眼前、耳际、鼻尖。
她不自觉搂紧了他，将双耳贴近他胸膛，听见稳定的心跳，沾染了满手温热的……
伤口裂了。她眼眶一红，几乎要叫他撇下她，自个儿先行逃命去吧。
可她没那么讲义气。她还想活下去！她还有好多好多事要做，还有个愚蠢的愿望要实现，只得抿着嘴，忍着泪，屏住呼吸，痴傻的想着是否这样做就能让她变得轻一些，好让他购住风的尾巴，顷刻间逃得远远。
夹杂在呼呼风声里的吆喝声，渐渐的模糊淡去。
“咿──”身子一颠，一声轻呼逸出她口。
“没事，别出声。”
微微抖颤的声音在耳边响起，暖湿的气息喷在颈间，成熟男子的体味浸满鼻腔，教她脸一热，急睁开眼，发现他俩已藏身在岩穴里。那岩穴相当隐密，朝山壁的开口很窄，让人仅能侧身而过，但内部却是宽敞，两人横躺都还绰绰有余。
她应该害怕，毕竟危机仍未过去，可却毫无来由的松了气，静静栖息在他怀里，嗅着属于他的气息，不该来的羞意再度爬上脸、钻进心，撩起一阵微妙的战栗。
吆喝声再度清晰，显然是来到左近。
她不由自主的抓住他衣襟，腰间回应也似的收紧令她卸下方缠上身的恐惧。
“奇怪，他们明明往这逃过来的，怎么不见人影……”
脚步杂沓，人声错落，四下徘徊，左右穿梭，扰得圆月厌烦的掩上明眸。
“那姑娘也是本事，居然有法子搭上笑书生，三番两次溜出我等掌心。”
“笑书生……嘿嘿，任他过去名头有多响亮，咱们伏虎三煞可不看在眼里。”
“听着，大人交代过，那姑娘是要活的。”
“她当然会是活的，只是活不久，说不定还赶得上笑书生做对同命鸳鸯哪。”
“呵呵，就怕他们上了阎罗殿，还要争辩究竟是谁招来的杀身之祸啊……”
人去远，留下些许答案，却抛出更多的谜团。
尉迟楠叹了口气，幽幽问道：“你结的究竟是什么样的仇家啊？”
摇摇头，皇甫少泱无奈的反问：“别光说我，你的麻烦不也一样天般大？”
两人对视，笑容中有着同样的领悟──
方向。他们终于有了方向。
庆余客栈
将笔沾满墨，在纸上挥洒出一片天遥水阔、峻岭孤松，抬手主着颚，略一沉吟，写字题诗，句句是浮舟汪洋萍身远寄的隐逸之思。
搁下笔，细细端详，见这书画气韵技法均佳，皇甫少泱自是漾了一脸满意的笑容。养伤期间，闲暇时画画写字，惬意得几乎让他忘了所有萦绕于心约麻烦事。
咿呀一声，木门轻轻推开，露出张闪着悦人笑靥的脸孔──是尉迟楠。
“你回来啦。”他放下字画，招呼着到外头四处撒饵的女子，“收获如何？”
“跟你说的一模一样，在街上还没兜上两圈，身后就缀了一串人，瞧他们那副不闪不避的堂皇模样，还真是看扁了咱俩，以为是瓮中捉鳖。”
她添了杯茶水润喉，瞄到桌上的字画，当下就将捕鱼计画抛到脑后去。细细品味后，简洁给了评语，“嗯，构图谨严，敷色适当，意境超远，这画的确是上佳的品相。跟宫廷画师的画作相比，他们的技巧比你纯熟，但你赢在意境上。”
这是相当高的评价。皇甫少泱从来只把舞文弄墨当作余暇嗜好，被这么一番夸赞后根本不知该如何回话才好。
瞟了满脸受宠若惊、讷讷不得作声的他一眼，尉迟楠忍不住好奇的追问：“你从不知道自己画得有多好吗？”
他脸微热，“我自己心里当然是有点底，只是从不曾给人看过……自己的看法怎做得准呢？我也不过是闲来无事随手涂鸦而已……”
“随手涂鸦？”她瞪大眼睛，拔高声音，“皇甫少泱，你这话说出去会让很多人当下气死！你可知画院里多少画师一辈子钻研的就是你现在展露出来的画艺？”
皇甫少泱一窒，吃了这顿抢白后，连手脚该如何摆放部不知道了。
看他一脸的困窘，尉迟楠的着恼登时被抚平。“算了，天分早上天的赐予，没道理拿这来责怪你，只能说是上苍对你特别厚爱。”
回头品画，她忍不住再三赞叹，“唉，这画还真是好，你怎不早说你有这本事呢？”
皇甫少泱终于缓过气来，闻言不由得轻声一笑，“阿楠，今个儿怎这么客气？你的雕刻不是更令人赞佩吗？”
“我不是客气，而是'好的东西就是好的'没错吧？'文人相轻'那一套可不值得人们效法喔。”她笑嘻嘻的回答，眼神里的含意却远远超过字句本身。
忆起那句子的出处，迎视她另有所指的目光，皇甫少泱内心一荡，居然有些晕眩起来──他从没想到会有人把自己的话语记得那么牢啊……
闲聊打趣能拖延的时光有限，沉寂了片刻的“现实”终究还是施展了它的威力，逼人不得不去正视它。
“倘若一切顺利，今晚应该就会有点眉目了。”活动已然痊愈的筋骨，皇甫少泱的声音低微，近乎自言自语。
尉迟楠不由自主打个寒颤，瞄了眼暗藏玄机的木板隔间，再也抑制不住心头的下安。“这样做真的好吗？我是说……也许还有其他办法，我们不一定要去招惹那些恶人……”
“不主动出击，难不成等着挨打吗？”皇甫少泱沉声回答，“我们心怀善念，不愿妄开杀戒，他们可是步步逼近，杀人绝不手软啊。”
“我哪是说这个！”尉迟楠一听自己的意思被曲解，气恼得直跺脚。“我担心的是你的命！你的伤才刚好，怎地又要去跟人家斯杀！”
皇甫少泱执起她的手，包在掌中，望进她的眼眸里，“放心，相信我，我不会有事的。更何况我走这一趟的目的，主要是打探隐身幕后、策画这一切行动的人到底是谁，绝对不会弄到正面交锋的结果啊。”
尉迟楠仍是忧心忡忡，“我们可以躲啊，躲到深山里谁也不见，过着与世无争的太平日子，你也不用拎着脑袋去跟人家砍砍杀杀。”
“藏得了一时，藏不了一世的，阿楠。不把这件事处理掉，就算我们躲到天涯海角，那些人终究会寻迹而来。”皇甫少泱深吸口气，说出这些时日以来一直盘桓在心底的话语：“以身相许的不单只有你啊，阿楠。我早已决定要用生命护卫你的安全，你的未来亦复如是。”
这承诺委实郑重，令她既感动又害臊，挑起眉佯装洒脱，“用生命？这我可担待不起呀。”
“当然担得起，因为是你。”他的态度依旧严肃，话语里的另一层含意令她再也开不了口。
是夜，月黑风高。鬼魅们在泼墨洒就的暗影中蠢动，在比连相依的屋脊上疾走，集结在某户人家的屋顶上，最后迅速散开，封死屋内人所有可能的出路。
夜好静，衬得那一声声低微的呼吸分外清晰，但小屋仍沉睡在一汪黯黝中，浑然不觉猎人的脚步已近。
其中两人互望一眼打暗号，举脚砰地一声踹开窗扉。他们闪身进屋，不一会又窜了出来。
“屋里没人，不知在何时逃了。”
这怎么可能！他们已监视这屋子一整天，只见有人进，无人出！
猎人们不信的互望一眼，联袂直闯厢房，迎面而来的空荡景像似乎正刺耳的狂笑着，嘲弄他们这番如临大敌，苦心布局，却又一无所获。
为首者怒声下令，“我们走！看在他们已没剩几天可活的份上，这次就暂且放过。”话未落，人已一马当先的离开这耻辱之地。
在最后一名猎人也离去后，小屋内床榻旁的暗门缓缓滑开，一名男子轻巧跃了出来；女子仍藏身墙后，仅露出半张脸孔。
“小心点。”
男子早已循迹远走，去势是如此迅速，以致没来得及听见她恳切的叮咛。
沦为猎物的猎人们直奔镇外，道路尽头是栋富丽堂皇的屋宇，灯火在夜雾中晕开，映得额上的提字光灿，出自名家的笔触龙飞凤舞，写的是“饶州刺史府”。
潜藏在暗影中的皇甫少泱遥望窜进屋里的猎人们，侧耳倾听隐匿在左近树林里的一声声极为轻浅的呼吸，唇边不由得扬起一抹冷笑。他锐利的眼闪着寒芒，瞪视着匾额上的五个描金字。
“好一场鸿门宴啊，刺史大人，你究竟是在玩什么把戏？”
话未落，人已逝，其音其形，恍然如梦。
刺史府里，一名方脸大耳，举手投足甚有大官架式的男人，端坐大厅首座中，他事不关己的旁观在眼前上演的闹剧，偶尔还端起茶呷上一口，十分自得其乐。
厅中沿着堂柱左右摆开的席位上，坐着一个个或壮硕、或消瘦、或苍老、或盛年的武林人士，他们正闹烘烘的吵成一团。
身材乾瘪瘦小的老翁，扯着如砂石刮擦般掠耳的嗓音数落道：“真是没想到，这么一大群雄赳赳、气昂昂的汉子居然连个女人都盯不牢。怎么，难不成飞豹堂养的尽是群窝囊废？”
满脸虬髯，身长七尺的男子拍案怒骂：“烟波叟，你这话是啥意思？飞豹堂一举攻下应天门时，您老不知还卡在半山腰的哪个老鼠洞！”
红衣少妇翘起纤指，嗲声嗲气的打落水狗，“说到应天门，也不知是哪个家伙打探来的消息，阿猫阿狗一个没缺，却偏偏走脱了个笑书生？”
列尾形容猥琐的汉子怪腔怪调的插嘴讥讽道：“血腥染艳难过的恐怕是从此失了往笑书生张腿的机会吧？”
“哟，好歹人家是公认的第一杀手，又生就一副翩翩贵公子的好样貌，他当我的入幕之宾有何不可？哪像阁下说人才没人才，要武功没武功，只得用白花花的银元宝去砸，才有得一亲芳泽的机会哪。”
众人哄堂大笑，猥琐汉子涨红了睑，挽起袖子就要出手讨回颜面，却被身旁的人七手八脚拦下。红衣少妇对这骚动恍若未闻，仍好整以暇的检视保养得完美无瑕的纤纤玉指。
一团混乱中，终于有人站出来打圆场，“各位前辈，大伙千里迢迢来此不是为了叙旧的，还请前辈们暂且打住闲聊的兴致吧。”
“傅小友所言甚是，请各位朋友静下心，回到正题吧。”一言未出声的中年文士淡淡说了几句，混乱的场面立刻恢复整肃。然后，他代表在座所有武林人，双手一抱拳，先来几句寒暄，“刺史大人，自上次应天门一役至今已经五年有余，今日得蒙大人接见，实是我等三生有幸。”
“好说好说。”饶州刺史收了看戏心情，正色答道：“朝廷能与各位合作，一举毁去应天门这个杀手组织，才更是天下苍生的福气。”
中年文士微微颔首，表示收到了他的恭维，然后也不再客套，“大人，想必您心里自然有数，我等在事隔五年多的今日联袂至此绝对不会只是为了寒暄而已。事实上，我等齐聚一堂的确是有个问题要请教大人，还请大人为我等解惑。”
“请说。”
“绯龙杯。”中年文士的手指轻敲着矮几，“绯龙杯上到底布什么秘密，何以朝廷如此大张旗鼓，为了个手无寸铁的弱女子布下如许天罗地网？”
饶州刺史笑笑，轻描淡写的模糊带过，“当今皇上喜欢奇珍异宝，本宫也不过是奉上级指示，搜罗天下所有珍奇之物罢了。”
“大人，我等不是傻子，任您随口几句话就哄骗得过去。”中年文士一掌拍在矮几上，“朝廷寻求绯龙杯如此急切，证明它绝不只是一般赏玩之物而已。”
饶州刺史呷了口香茶，从杯缘斜睨着他，“听来阁下心中已有定论……敢问阁下认为绯龙杯上有何秘密？”
“数之不尽的财宝，练了足以称霸天下的武功秘笈──”随着中年文上的话语，在座所有武林人都正了身子，一对对贪婪的眼直勾勾的望着饶州刺史，“或是能够活死人肉白骨的秘药──”
饶州刺史的脸几不可察的扭曲了一瞬。他乾笑一声，“阁下可想得太多不。”
“是秘药！”猥琐汉子冲口而出，“能够起死回生的灵药，的确值得──”利箭不知从何而至，射穿了汉子的咽喉，截断所有不曾出口的话语。
中年文士豁地站起身，备战，惊觉四肢酸软无力，内力散逸无法聚拢。
“刺史大人，这岂是待客之道！”他怒骂，身后慌乱的惊叫声此起彼落。
饶州刺史乾涩的回答：“宴无好宴，客无好客，不是吗？”话未落，埋伏许久的武装军士一拥而上，以摧枯拉朽之势痛宰落入陷阱中的武林人。
腥风血雨袭来，脆弱的生命还来不及挣扎，就已魂断九幽。
战圈外，被铜墙铁壁紧紧护住的饶州刺史万分感慨，幽幽说道：“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏。既然朝廷是为了铲除异己才创设应天门，在应天门势力壮大之后又利用你们去攻灭他，这下又怎会留你们活口去争夺应天门覆灭后空出的势力？”
杀戮来得突然，去得也快，在领军将士有效率的指挥下，残肢已在适当的地方用适当的方法处理妥当，地上、墙上的血迹都已擦乾抹净，摔坏、碰坏的家具也被撤走换上新的……大厅迅速焕然一新，再也不见半点屠场痕迹。
阴影中，皇甫少泱惊骇莫名的看完这幕杀人剧，神色不定的离开这块不祥地。
“醒醒，阿楠，我们得赶紧上路。”伴随这声音的，是让她不适的晃动。
蜷缩在暗门后，不知不觉陷入瞌睡状态的尉迟楠睁开惺忪睡眼，纳闷着这熟悉的声音里怎地满载从未听过的焦灼情绪，嘴里含含糊糊的打招呼，“你回来了──啊！”
身子一晃，被粗鲁的打横抱起。这突来的动作惊走了所有瞌睡虫，她一双眸子终于对准焦距，看清皇