“我跟你商量个事。”
箱中人说：“没问题，我最喜欢协商了。我一向主张和平洽谈，反对暴力。”
“有人雇我把装你的这个箱子运走，所以我不能放你出来，不如你就一直这么待在箱子里如何？如果你需要食物什么的，我就从缝隙里塞给你，但是你绝对不可以出来。怎么样？”
箱子沉默了一会儿。
“当然不好了！”里面的人大声说，“快把我放出来！你的雇主付你多少钱？我出两倍……不，三倍！只要你把我放出来，我就付你那么多钱！”
夏佐生气地说：“我是个有职业道德的人！就算你给我再多钱我也不会放你出来的。干我们这一行讲究的是信誉你懂吗？”
“不懂啊！他们要杀我！难道你眼睁睁看着我被杀吗！”
“这……”夏佐有一瞬间的犹豫，“这也不能听信你的一面之词。”
“我所说的句句属实！我是约瑟夫·巴左克，你难道还不信我吗？”
夏佐扭头望向艾利欧特：“这名字好耳熟啊。”
“是我们基辅的那个被赶下台的前将军嘛。”艾利欧特回答。
说到这位巴左克将军，倒是附近星域的一个传奇。
十年前，巴左克将军还是基辅星的一名下级军官。当时基辅和临近的圣保罗星系因为一处超空间中继站的使用权发生了暴力冲突，新仇旧恨加在一起，最终演变了旷日持久战争。战争初期，基辅占据上风，巴左克率领他的队伍节节胜利，最终夺取了中继站的控制权，巴左克也因此荣升将军。后来基辅星政府爆出了贪污的丑闻，当时深孚众望的一名议员在巴左克军队的辅助下掀起政变，最终夺取了政权。那名议员成为了基辅的新任大总统，而巴左克也因此一时风头无两。
然而好景不长，连年战争耗尽了基辅的国库，大量征兵使得国内严重缺乏劳动力，社会生产严重倒退，甚至到了民不聊生的地步。而圣保罗则依靠大量出售本星系的矿产，国内经济尚且稳定。不久之前，基辅再度爆发政变，曾经“为民除害”的大总统和巴左克将军成了“穷兵黩武”的罪人，一个黯然下台，一个流亡外星。新组建的政府同圣保罗签订了和平协议，割让了来之不易的中继站。长达十年的战争到此结束。
现在，这位流亡外星的将军阁下就坐在“奶茶”号的客舱里，手捧一碗夏佐紧急赶制出的糊状太空食品。夏佐把他从黑盒子里挖出来的时候，他身上未着片缕，夏佐只好借了件衣服给他。他向夏佐表达了真诚的谢意，但那态度怎么看怎么像领导慰问群众。
将军比夏佐想象得要年轻多了，三十多岁的年纪，一头金棕色的长发，脸上线条犀利硬朗，就算穿着夏威夷风的T恤和沙滩热裤也有一种不怒自威的气质。夏佐坐在他面前，感觉就像被叫到校长办公室的小学生一样不自在。幸好艾利欧特顶着粉色头发站在他背后，一脸不耐烦，如同被校长训导的不良少年。有他垫底，夏佐感觉好多了。
“那么……巴左克将军……您为什么会在白河公司的货箱里呢？”夏佐恭敬地问。
“被他们暗算了。”巴左克愤愤道，“他们打算把我秘密运回基辅领赏。”
“……领什么赏？”
“新政府上台后，我只能流亡国外。”巴左克黯然道，“但在基辅，我尚有许多支持者。新政府害怕我回去复辟，便暗中下了秘密通缉令，只要将我送回去，就能领取二十万第纳尔的赏金。”
“二、二十万！”这个数字砸得夏佐一时没反应过来。他购买“奶茶”号花了两万多第纳尔，如果有二十万的赏金，那他不仅能还清高利贷，还能再买多少“奶茶”号啊……不对！为什么要执着于这艘破船！二十万可以买一艘最先进的曲率引擎飞船了！还能配有温柔美丽和蔼可亲的人工智能！
艾利欧特冷冷的声音打断了夏佐的美梦：“喂，人类，你刚才该不会是在想着把巴左克将军交给基辅，领取赏金，然后买新的飞船吧！”
夏佐打了个寒战。这家伙怎么会知道！
他连忙掩饰：“才、才没有！我是有职业道德的赏金猎人，这种事情我不会做的！”
“哼，还敢嘴硬，美梦做得太好，口水都要流出来了！”
“才没有！”
艾利欧特不再回答，只是冷笑一声，消失了。
巴左克将糊状食品一饮而尽，对夏佐道：“那是你的人工智能？真不好相处啊。”
“你还有脸说！那就是从你们基辅军里弄来的好吗！”
第7章
“哎呀，这么说这艘飞船是基辅为了补贴国库而廉价变卖的？”巴左克听夏佐说完“奶茶”号的来历之后感慨道，“没想到基辅已经混得这么惨了啊。”
“你还真有脸说！”夏佐道，“如果不是连年征战，基辅也不会穷到这种地步吧！身为罪魁祸首之一，你竟然还说风凉话！”
“这关我什么事。”巴左克正色道，“我是军人，我只负责打仗，财政方面的事又不归我管，为什么我要负责？倘若当初真的因为财政赤字而缩减军费，国内又要一片骂声，指责我畏缩怯战了。打仗也是错，不打也是错，反正说来说去都是我的错。哼，随你怎么讲好了。”
“这……你也是间接原因之一嘛！”夏佐心想这家伙不愧是当过将军的，怎么似乎不论怎样说都是他占理似的？
“那你现在打算怎么办？”巴左克话锋一转，“要把我交给白河公司吗？”
夏佐支支吾吾道：“我、我是有职业道德的赏金猎人……我，我不能背叛雇主……”
“你这人怎么是非不分呢！你要是这么做了，我就会被送往基辅秘密处死，你就是帮凶！而且你已经见过我的真面目、知道白河公司的计划了，他们肯定也不会放过你，搞不好会杀人灭口……”巴左克说着做出一个抹脖子的动作。
“可我如果帮着你逃跑，白河公司也还是会杀人灭口的吧……”
“难道你忍心看着我去死吗！”
“我……”
“只要是稍微有点正义感的人都不会这么做吧！”
“可是说来说去我都会被灭口……”
“我当将军这些年来多多少少积累了一点儿人脉，”巴左克说，“只要你答应不把我交给白河公司，我就能让我朋友把你送到其他星域，白河公司再什么手眼通天，也难以在每个地方都布下人手。我再给你一笔钱，你隐姓埋名几年，然后就能过上安稳日子了。”
“你能给我多少钱？”
巴左克默默算了算。“五万第纳尔怎么样？肯定不如你把我交给基辅所得的赏金多，但是至少比白河公司给的任务酬金多，是吧？”
夏佐摸着下巴思索。巴左克提出的条件非常诱人，夏佐不仅能还清高利贷，还能有余裕干别的事。但是这样也太冒险了，白河公司和基辅星系哪个都不好惹，如果真的让他一辈子待在别的遥远星域，他肯定受不了。然而要他眼睁睁看着巴左克去送死，他也做不到……
巴左克眼巴巴地看着他，就差在脸上写“快同意吧！”几个字了。夏佐犹豫道：“这个……事关重大，我要好好考虑一下。过几天再给你答复吧。”
“你可别嘴上答应考虑，回头就一声不吭把我送给白河公司了。”
“如果我真这么口蜜腹剑，早就把你打晕装回箱子里了。”
巴左克翻了个白眼，大概是觉得自己再劝也劝不动了，只能认命。夏佐说：“我不会把你塞回箱子里的，但是也不能放你自由，从现在起你只能在这个单人客舱里活动，不准出门。我会让艾利欧特把门牢牢锁上的。”
“这跟监禁有什么区别！”
“或者你更愿意回箱子里去？”
巴左克乖乖闭嘴了。
到达首府第戎之前，夏佐打算在第五行星的卫星基地“霞多丽”上补给燃料，于是命令艾利欧特转向“霞多丽”方向。之后他回到自己的舱室，打算好好睡上一觉。今天他累得半死，吓得不轻，还跟被流放的将军扯了半天皮，真是一点儿力气也没有了。
睡到半夜，他痛苦地醒了过来。他浑身上下都不对劲，盖上被子觉得热，掀掉又觉得冷，头脑昏昏沉沉，嗓子疼得要命。醒来之后，床头的灯自动亮了起来。夏佐缩在被子里，对着那灯可怜兮兮地问：“艾利欧特，你在吗？”
一个昏暗的人影出现在床边。夏佐连睁开眼睛瞧瞧人工智能换了何种新发型的力气都没了，只能半死不活地冲他挥手：“我是不是发烧了？”
“是的人类。”艾利欧特说。
果然！在新马赛跟重感冒的中介人在一起的时候，夏佐就总觉得自己会被他传染，现在果不其然一语成谶！中介人真是害他不轻！让他倾家荡产变成穷光蛋不算，还把感冒病毒也一并传染给他了！等他回到新马赛，绝对要把那家伙揪出来狠揍一顿，让那死胖子像个球一样一路滚着回家！
然而，夏佐现在头疼欲裂，连想象自己如何痛扁中介人的精力都没了。他病恹恹地哼哼着：“艾利欧特，我要死了……”
“这只是新马赛的季节性流感而已。”人工智能冷静地说。
“你知道新马赛每年有多少人死于流感吗……”
“我不想知道！”
“呜……你怎么一点儿求知精神都没有，你还是学习型人工智能呢……”夏佐嘟囔着，声音越来越小。最后他发出蚊子一般的嗡嗡声，从床上艰难地爬起来，双脚还没沾地，就晕晕乎乎地倒回了床上。
艾利欧特厉声道：“人类！你要干什么！”
夏佐抓着被子，委屈地说：“我只想去拿医药箱，就放在货舱里……”
“……”艾利欧特沉默了几秒，接着说道，“我帮你拿吧。”
“你、你怎么突然变得这么好！”
人工智能不说话。几十秒后，两只球形小机器人滚进了舱室，一个举着夏佐所说的医药箱，另一个端着一杯水，杯子里还在冒热气。
夏佐半靠在床头，小机器人把药箱放到他膝盖上。他在药箱里翻翻找找，终于找到了感冒药。他就着热水吞下药片，把药箱还给小机器人，又缩回被窝里。
“艾利欧特，我头疼……”
“……”
见人工智能不答话，夏佐又腻歪地重复了一遍：“我头疼啊，艾利欧特……”
“你嫌我打扰你休息了吗？那我可以走。”
“我……不是这个意思……”
夏佐悲伤地闭上眼睛。他真不该在生病的时候跟人工智能较真。这家伙永远不明白他想要什么。他们之间的交流鸿沟真是比环形山还要深！
过了一会儿，他听见枕头发出簌簌的响声。他睁开眼睛，发现一只小机器人爬上了床，在他额头上放下一块冰凉的毛巾。
夏佐摸了摸毛巾，刚想夸一句“艾利欧特你挺会照顾人么”，却发现人工智能已经消失不见了。
第8章
夏佐浑浑噩噩地睡了过去，做了个怪梦，梦见巴左克将军在海滨度假村里开了家咖啡店，店标是他自己的肖像，夏佐和艾利欧特在海里游完泳，去店里喝咖啡。在梦里，艾利欧特有着人类一样的身体，夏佐可以牵着他的手。巴左克将军的店里除了咖啡还供应美味的蔬菜汤，那香味简直……
夏佐在扑鼻的浓香味中醒来。房间里亮着一盏柔和的灯。借着灯光，他看见一只小机器人立在床边，从圆滚滚的身体里伸出两只机械臂，举着一碗热腾腾的的蔬菜汤，机器人后边站着一位……似乎不认识的少年。
少年穿着不知哪个星系的军装，一头利落的黑色短发，双手背在身后，身姿笔挺，玉树临风，夏佐盯着他瞧了半天，脑子里乱哄哄地想：真他妈叫一个丰神俊朗啊。过了好一阵，他才从少年的面容上看出些端倪来，迟疑地问道：“艾利欧特？”
“人类。”
“你……你果然是艾利欧特吗？”
“你烧糊涂了吗人类？”
“我……真是不敢相信！你突然打扮得这么正常，我都认不出了！”
艾利欧特神色复杂地看着他：“我以前打扮得不正常吗？”
“岂止是不正常，简直就……”夏佐想了想，把后半句“简直就像个神经病一样”咽了回去，免得艾利欧特听了生气。“今天是什么日子，为什么……如此盛装打扮？”
“……我并没有特意打扮。我的发型和服饰都是数据库里随机搭配的，这次刚好随机选到这种组合。”
你的数据库里净是些什么乱七八糟的猎奇装扮啊！给你安装这种数据库的人到底跟你有什么深仇大恨啊！你是不是得罪你的工程师了？！
“那你以后能不能不要随机换装了，今天这身就挺好看的。”
“好看吗？这是基辅军的制服。”
夏佐用力点点头，以佐证自己的观点：“嗯！你这样好看。”
艾利欧特忽然扭过头，一手放在唇边，像是要咳嗽，却没咳出来，只是捂着嘴，低声说：“我给你做了蔬菜汤，你病着，吃点儿有营养的。”
夏佐端起汤，尝了一小口。汤不咸不淡，味道刚好，不知艾利欧特在里面加了什么佐料，美味得夏佐恨不得把舌头都吞下去。他感动地望向艾利欧特：“你既然厨艺这么好，为什么每次都要我自己做饭！人工智能不就是为了让人类生活得更美好才被创造出来的吗！”
“人类过得好不好跟我有什么关系。”
“呜……我想提高一下生活质量都不行吗……”
“你还嫌自己的生活质量不够高吗？这个宇宙里还有很多人连饭都吃不起呢。”
“为什么非要跟差的比……就不能跟好的比吗……”
“我是看在你生病的份上才来照顾你的，区区人类，少在那儿得寸进尺、贪得无厌！”
“我真想多病几天……”
“人类，你很过分知道吗？”
“……我不想知道。”
艾利欧特虽然嘴上严厉，却还是把夏佐照顾得无微不至，专门留了一个小机器人给他端茶倒水、送饭送药。夏佐只要往被子里一钻，哼哼两声，艾利欧特必然出现在他面前，生硬地问“你又怎么了”。夏佐心想这真是皇帝一般的待遇啊，被这么细致入微地伺候，他真是恨不得自己不要痊愈了，否则等他病好，艾利欧特肯定又会变回从前那副爱理不理的样子。唉，艾利欧特说得果真没错，人类如果太依靠人工智能，肯定迟早有一天会退化的。
夏佐毕竟年轻，第二天烧就退了，又在床上躺了半天，艾利欧特终于来赶人。“别装病了，我知道你已经好差不多了。”
“我……我觉得我还很虚弱，还要再休息几天。”
“呵，那你休息吧，我走了。”
“别啊！”
夏佐使出浑身解数，撒泼打滚，艾利欧特这才勉勉强强同意他再休息半天。夏佐简直怀疑他们的立场颠倒了，明明自己才是船长，艾利欧特是他的仆人，怎么轮到艾利欧特决定他什么时候休息、什么时候工作了？到底谁才是主人呀？
但艾利欧特也没让他闲着。“你看今天的新闻了吗？”
“什么？”
艾利欧特一挥手，夏佐面前的以太粒子自动折射出一个矩形画面。画面里正在播出新闻，一群抢险人员在某艘飞船内部检查线路，一名星际刑警正在接受记者采访。
“请问船上还有生还者吗？”
“目前船上没发现幸存者。”
“那么这起事故究竟是飞船故障，