棠锦- 第4部分

　　　　谢筝只晓得是菩萨跟前出了几宗人命案子，多的事情并不清楚，听萧娴一说，也觉得在理。

　　　　萧娴让她在床沿边坐下，仔仔细细说了从萧临那儿问来的状况。

　　　　说了两刻钟，连谢筝也认为去大寺里并无危险，便建言去宁国寺一趟。

　　　　宁国寺是皇家敕造，百余年间，经过几番修整扩建，俨然成了京畿一带最大的庙宇。

　　　　虽说菩萨跟前众生平等，但去宁国寺中礼佛的多是京中勋贵簪缨，不少人家还在寺里点了长明灯，一年到头，供奉不断。

　　　　案子里遇害的女人都是平民百姓，没有一个是官家女子。

　　　　一来，官家女眷出门前呼后拥，二来，她们不去小庙小庵。

　　　　像宁国寺这样的地方，想来是妥当的。

　　　　翌日一早，萧娴去了素芳苑给父母请安，又与沈氏说了上香祈福。

　　　　几年不见女儿，沈氏正是耳根子软的时候，拗不过萧娴，只好去看萧柏。

　　　　萧柏任明州知府，圣上让他回京探望傅老太太，他也放心不下那一城事务，最多留京两月，等秋天时就要往江南去。

　　　　去佛前拜一拜，求个心安也是好的。

　　　　再说了，那是宁国寺。

　　　　萧柏放下茶盏，道：“让临儿与你一道去。”

　　　　礼佛的日子定了三天后。

　　　　傅老太太病中，延年堂里的丫鬟婆子整日里只与她说些高兴事儿，因而不知案子。

　　　　晓得萧临与萧娴要去宁国寺，傅老太太笑了起来：“都是孝顺孩子，上山辛苦，宁国寺干净齐整，你们不如住上一夜再回来，也听师父们讲讲早课。先皇后还在的时候，我陪她一道听住持大师讲过佛理，颇有感悟，你们若能参悟一二，也是福报。”

　　　　沈氏在一旁听得心急，让萧娴去上香已经让她担忧了，再住一夜，她这几日是不能心安了。

　　　　可偏偏在老太太跟前，又什么都不能说破，只能顺着应了。

　　　　萧柏在外几年，好不容易回京，官场上要有一番打点，他又要悄悄了解谢慕锦的案子，这几日都在外头走动。

　　　　萧娴兄妹去宁国寺，沈氏就必须留在府里伺候傅老太太，脱不开身，她只能是叮嘱又叮嘱，耳提面命，又点了几个得力的婆子丫鬟。

　　　　萧娴带上了谢筝。

　　　　从北城门出去，马车上了山，行至半山腰，山路不易行车，又换了小轿。

　　　　山道上都是进香的人群，也有不少官家女眷，谢筝做丫鬟打扮，在其中并不打眼。

　　　　到了山门外，设了让女眷梳洗整理的帷幔，谢筝扶萧娴下轿，进去净手净面。

　　　　“今日人多，看着越发安心。”萧娴笑着道。

　　　　谢筝点头，比起她提心吊胆离开镇江时的那几日，今天这段路走得极其心安，虽不着男装掩饰，也没有戴帷帽，但她只要规矩不出挑就好，毕竟，谁能想到，那个传言里已经死在大火中的镇江知府之女，摇身一变，会成了萧家姑娘身边的丫鬟呢。

　　　　进到幔帐里，迎面遇见一位妇人。

　　　　那妇人半百模样，头发有些银白，一身素净，但料子却不差，手上戴着一只水头极好的玉镯，看着模样，也是官家女眷。

　　　　萧娴和谢筝没料到里头有人，一时微微怔了。

　　　　“怪我，”那妇人先笑了起来，“我年纪大了，不爱身边围着一群人，带出来的人手少，外头就没让人守着，没想到惊了姑娘。”

　　　　萧娴赶忙摇头，福身道：“是我冲撞了夫人。”

　　　　妇人从衣着装扮看出萧娴绝非普通官家女，身份远在她之上，她没有套近乎的心思，便没有自报家门，又冲萧娴笑了笑，先一步出去了。

　　　　谢筝与萧娴收拾好，两人出了帷幔，随着萧临进了山门。

　　　　只他们兄妹出行，萧家没有大张旗鼓，只提前定好了宿夜的厢房。

　　　　萧娴不觉疲惫，便先去了大殿拜佛。

　　　　观音殿中，香客极多，各自自矜身份，只管低头拜菩萨，没有人贸然打量攀谈。

　　　　萧娴跪在蒲团上，合掌低低替家人祈福，待睁开眼睛时，身边的谢筝依旧是一副虔诚模样。

第九章　字迹

　　　　谢筝低垂着头。

　　　　夏日阳光从大殿外撒入，在佛前落下斜长的光影。

　　　　谢筝就跪在阳光里，可萧娴觉得心里冷冰冰的，仿若一下子到了三九寒冬，连日光都不添丝毫暖意。

　　　　毕竟是一夜家破人亡，谢筝比她还小几个月，对父母的思念都深深压在了心底里吧……

　　　　思及此处，萧娴眼眶微红，没有出声催促，陪着谢筝又跪了一炷香。

　　　　两人从大殿出来，谁也没有说话。

　　　　萧临疑惑，低声道：“娴儿什么时候这般诚心了？”

　　　　萧娴嗔他：“为祖母祈福，怎能不诚心？我在明州数年，那里佛寺兴盛，多得是诚心人，我看得多了听得多了，也就信了。”

　　　　兄妹两人絮絮说话，随着知客僧往厢房去。

　　　　左右四间，除了兄妹两人的，另有两间给了随行的仆从仆妇。

　　　　萧娴不歇午觉，用过了午饭，与谢筝一道在寺中行走。

　　　　未免萧临担忧，两人也不去远处，就在舍利殿西侧的碑廊里走动消食。

　　　　碑廊不长不短，石碑上是百余年间书法大家们的墨宝篆刻，萧娴喜好这些，一碑一碑看过去，格外仔细。

　　　　谢筝的字是母亲顾氏教的，幼年时，一笔一划扶着写，偏她性子跳脱，根本耐不住，刚起笔时还拘着，等过了两年，龙飞凤舞起来。

　　　　顾氏无可奈何，请了谢慕锦来。

　　　　谢慕锦看着谢筝的字哈哈大笑，说随心之中自有风骨，虽不似闺中女子刻板规矩，但也独具风味，随她便好。

　　　　从此谢筝写字，愈发随意，谢慕锦还给她寻过不少大家字帖，行书草书，只叫她看风韵，不叫她习外形。

　　　　因而她看得懂，却从不会写那些。

　　　　再后来，那些字帖也随着那一场大火烧成了灰烬……

　　　　谢筝心中涩涩，看碑铭也不上心，随意撇两眼，直到她站在了一块石碑跟前。

　　　　那石碑在这一众碑刻中显得有些新，谢筝估摸它顶多二三十年，她看东西极快，即便是匆匆一眼，也能留下记忆。

　　　　她下意识抬手，指腹擦在石碑上，用劲沿着刻印描画。

　　　　萧娴诧异，低声问她：“你喜欢这字？”

　　　　“喜欢的，”谢筝笑了，眉眼弯弯，掩了其中落寞，“父亲的字，应当是临的这一位吧……”

　　　　谢家败落得早，银子家底都没了，徒留书山，谢慕锦幼年开蒙，都是从祖上留下来的书山里翻出来的三字经、百家姓。

　　　　练字的时候，祖父挑的是旧都大儒柳泽的旧帖子。

　　　　谢慕锦自始至终练的都是柳泽的字。

　　　　等谢筝开始看字帖的时候，她说谢慕锦学了**成。

　　　　谢慕锦摇头，他道：“这是柳先生年轻时的字帖，他如今的笔力，父亲连皮毛都不及。”

　　　　谢筝彼时不信，偏又无处寻找柳泽年老之后的墨宝，只能把这事儿放下了。

　　　　现在，看着这碑铭，她想，父亲果真没有诓她，也不是自谦，是真的不及柳先生的皮毛。

　　　　她看向碑铭的落款：“正恩？”

　　　　怎么跟个法号似的？

　　　　萧娴想了想，道：“宁国寺的住持大师法号正远，这位正恩，许是住持大师的师兄弟？”

　　　　谢筝心思一动。

　　　　她为了玉佩来宁国寺，可到底来了之后要找谁，要问谁，她并没有底。

　　　　谢慕锦说，玉佩是一故人所留，而正恩的这一手字，分明就是柳大儒的笔迹，进步不少，但其中脉络韵味是相同的。

　　　　莫非所谓的故人，是柳大儒？

　　　　若是寺中高僧，问一问僧人就能知道了。

　　　　谢筝想着，偏过头去，另碑廊的另一头，一位妇人带着个小丫鬟过来，细细一看，正是在山门外帷幔里遇见过的那一位。

　　　　两厢一照面，彼此皆怔了怔，复又笑着问安。

　　　　“您也来看碑？”萧娴问道。

　　　　妇人颔首：“我就爱好书写，时不时来寺中小住，看一看石碑。”

　　　　依着身份，妇人原本不想与萧娴攀话套近乎，但两人都喜欢书画，不由就聊到一块去了，亦提起自家夫家姓郑，在国子监里做个五经博士。

　　　　郑夫人已经半百，郑博士的年纪自然也不轻了，如今还做着从八品博士，可见学问不缺、官途不济。

　　　　萧娴怕家中身份唬住郑夫人，便只说父亲在地方做官，外放有几年了。

　　　　郑夫人的心思不在拉拢上，也就不多问，两人只谈书画，倒也其乐融融，直谈到了萧临让婆子来寻，这才不舍地一道往回走。

　　　　待走到厢房外头，郑夫人不禁笑了，道：“我就住在最前头，沿着庑廊走，到尽头拐个弯儿，后头第一间厢房。”

　　　　如此看来，也就没几步路，实在是有缘了。

　　　　到傍晚时，寺中响起晚课的钟鼓声，遥遥的，能听见大殿里僧人们诵经的声音。

　　　　谢筝站在庑廊下，听着迎风吹来的声音，心慢慢的就静下来了。

　　　　沈氏准备了不少素点心让他们带来，萧娴用了些，道：“你装一些给郑夫人送去。”

　　　　谢筝应了，她有事情打听，正好出去走动走动，便没有让婆子动手，各式点心都取了些，装入盒子里，亲自提着去。

　　　　郑夫人的厢房里点了香，味道并不浓郁，清雅宜人。

　　　　小丫鬟低声道谢：“我们夫人在里头诵经。”

　　　　谢筝抬眼看去，只瞧见落地罩后头跪在地上的郑夫人的背影。

　　　　厢房的布置大同小异，谢筝晓得，被落地罩挡住的位置摆的是尊观音像。

　　　　诵经之人讲究，没有念完回向文不好打断起身，谢筝压着声儿，比划道：“就一些点心，不要打搅夫人，我先走了。”

　　　　小丫鬟连连点头。

　　　　谢筝出来，没有回萧娴那儿，而是往前殿去。

　　　　正是做晚课的时候，僧人多在大雄宝殿，离厢房最近的舍利殿附近没什么人。

　　　　谢筝转了一圈，才寻到一个六七岁的小和尚。

　　　　“正恩大师如今在寺中修行吗？”

　　　　小和尚摸了摸光光的脑袋：“施主是说正恩师叔祖？师叔祖不在这里，喏，沿着这里往东边走，从藏经阁后头上去，他在上塔院。来回要半个多时辰，你现在去，天都要黑了。”

　　　　正是日薄西山时，余晖映在飞檐翘角上，如佛光万丈。

　　　　谢筝与小和尚确定碑廊里的碑铭为正恩大师笔迹后，也没有急着去上塔院。

　　　　天色渐晚，只在几座大殿之中也就罢了，去后山上塔院，她不熟悉路，天黑行走不便。

　　　　反正夏日里天亮得早，明天早早起来过去，比夜里安心。

　　　　“我能参拜佛舍利吗？”谢筝又问那小和尚。

　　　　小和尚合掌道：“可以进去大殿，能不能参拜佛舍利，要看缘分。”

　　　　谢筝浅浅笑了。

　　　　仔细算起来，今夜应当是谢慕锦和顾氏的三七夜里，父母突遭劫难，谢筝自顾不暇，这一路来，别说做七，她连替父母入殓都做不了。

　　　　不能烧些纸钱，便在佛前拜一拜，以求超度。

　　　　谢筝入了舍利殿，大殿之**奉舍利塔。

　　　　她不知道自己是否有机缘，只口诵六字大明咒，转塔而行。

　　　　绕了几圈，终是在塔前跪下，合掌替父母祈求。

　　　　日光只余几缕，殿内渐渐暗了下来，谢筝正欲起身，突然听见轻轻脚步声停在了她的身后。

　　　　谢筝心里一惊，正要扭头，眼前却是一条白绫，横在了她的脖子前。

第十章　遇袭

　　　　白绫绷得很直，没有丝毫犹豫，就往谢筝脖子上招呼。

　　　　谢筝听不见自己的心跳声，也听不见旁的动静，她只是瞪大了眼睛，凭着本能去抓白绫。

　　　　身后的人力气不小，谢筝被钳制住了要害，即便是费力挣扎，都无法挣脱开。

　　　　身子往后头倒去，全身都倚在了来人身上。

　　　　脑海之中隐约有一个念头，她若是个胖妇人，许是能把身后的人拖得一并倒在地上，那就能够脱身了……

　　　　日光愈发暗了，整个大殿如同张开了漆黑的大口，要把殿门处那丁点儿光线吞尽。

　　　　意识变得模糊，视线也不清明。

　　　　挣扎的力气变小了……

　　　　谢筝想，她要死了吧，就这么死在这里，跟那些被勒死在佛前还抓不到凶手的被害妇人一样，死得痛苦、死得莫名其妙……

　　　　她死了，就是阿黛死了。

　　　　因为谢筝早就死在了七夕夜里。

　　　　可分明，她是谢筝啊……

　　　　分明她是有血海深仇的谢家阿筝。

　　　　她若真死了，她的父母呢？

　　　　谢筝的眸子一紧，她不能死，她还不能死的！

　　　　她不能让自己跟父母一样死于非命，她要活着，她逃离镇江，像个叫花子一样，为了一口粮食被追被打，她好不容易才进京，怎么能够就这么死了！

　　　　那些恨、那些仇，在一霎那间化作了力气，她拉不开脖子上的白绫，便用劲扭动身子，撞不开背后的人，就往边上摔。

　　　　身后之人似是没有料到已经力竭的谢筝会突然发难，被她带了一个踉跄，手上的白绫松了松，而后又快速稳定下盘，咬着牙加重了手上的力道。

　　　　“施主？施主还在拜佛舍利吗？”

　　　　小和尚的声音从殿外传来，他年纪小，清脆的声音一下子划开了室内的沉寂。

　　　　身后的人微微一怔。

　　　　谢筝想说话，可嗓子烧得厉害，她一个音都发不出来，求生的本能让她清醒，她快速地褪下了手腕上的镯子，使出吃奶的力气，狠狠得砸在了不远处的柱子上。

　　　　哐的一声响。

　　　　掐住脖子的劲儿轻了，许是怕那小和尚寻进来，身后之人转身就走，匆匆离开，再也没有管谢筝。

　　　　谢筝全身紧绷的弦松了，她扑在地上，双手捂着脖子，张大嘴喘息，复又重重咳嗽，嗓子胸腔里的灼烧感几乎让她整个人都蜷缩起来。

　　　　小和尚循声而来，见谢筝痛苦模样，一下子也懵了：“施主？”

　　　　小和尚想去叫人，谢筝一把抓住他的手，她不能一个人留在这儿，天知道还会不会出状况。

　　　　她狼狈不堪地爬起来，踉踉跄跄出了舍利殿，前头大雄宝殿里做晚课的声音随风而来，一点点吹散了胸中的灼烫。

　　　　“谢谢你救我。”谢筝匀气，这五个字几乎是一个音、一个音，断断续续蹦出来的，耗费了她全部力气。

　　　　小和尚摸了摸脑袋，他还未明白到底发生了什么，只是照着师父们教的，回道：“救人一命胜造七级浮屠。”

　　　　谢筝笑了，咧开嘴，嗓子眼又痛得岔气。

　　　　坐在石阶上缓了缓，谢筝刚准备起身回去，就见许嬷嬷来寻她。

　　　　“你迟迟不归，姑娘着急了！”日已西沉，谢筝又坐在背光处，许嬷嬷起先并未发现她的不妥，等走至近前，眯着眼一看，她哎呦一声叫了起来，“这是怎么了？”

　　　　头发散乱，衣着不整，整个人都奄奄的。

　　　　谢筝扶着许嬷嬷的手站起来，声音喑哑：“我差点没命了，亏得小师父寻来救了我。”

　　　　夏日衣衫不厚，露出半截脖颈，许嬷嬷看到上头的痕迹，想起传言里被勒死的妇人，顿时心惊肉跳。

　　　　一面念着阿弥陀佛，一面连连朝小和尚道谢，许嬷嬷这才搀扶着谢筝回了厢房。

　　　　萧娴歪在床头看书，听见响动，探头一看，惊得手中书册砸落在地上。

　　　　顾不上趿鞋子，她几步过来，紧紧握着谢筝的手：“