棠锦- 第49部分

　　　　一行人上马出城。

　　　　在城中怕冲撞过路百姓，各个还悠着点，一旦出了城门，就恨不能立刻到那庄子里查证，马蹄声阵阵响。

　　　　马福在前头看见了谢筝。

　　　　为了出行便捷，今天早上出门时，谢筝就穿着方便骑马的衣装。

　　　　马背上的小姑娘不见丝毫胆怯惧意，反倒是熟练自在得很。

　　　　马福看了两眼，就晓得谢筝果真是个熟手，能骑马，记忆又超群，反应快且有胆识，这样的姑娘，留在内宅当一个丫鬟，还真是屈才了。

　　　　前朝能有女子入仕，本朝却废了那样的规矩，真是可惜了。

　　　　到了庄子外头，那辆马车已经不在了。

　　　　马福让人从四面围住，免得有人翻墙跑了，自个儿并几个兄弟上前敲门。

　　　　里头传来重重脚步声，还有骂骂咧咧的动静，没一会儿，门拉开了，里头是个虎背熊腰的大汉，十分壮硕，面色不虞，显得本就粗犷的脸越发凶神恶煞一般。

　　　　“什么人？敲敲敲，敲个大头鬼！”那大汉骂道。

　　　　马福冷笑一声，打开了抄查的文书，盖在了大汉的脸上：“顺天府的，兄弟们，进去抄！”

　　　　一声令下，几个捕快绕过那大汉就往里头去。

　　　　大汉被蒙了一脸的文书，一个字都没看清，当即也不管了，伸手就向要冲进宅子里的捕快抓去。

　　　　双拳难敌四手，饶是那大汉浑身是力气，也架不住人多，被打趴下后，他还高声吵着里头喊“有人砸庄子”。

　　　　谢筝跟着陆毓衍进了大门，绕过影壁，是一间多年无修缮、柱子都掉漆的堂屋，马福进去看了两眼，并无特别之处。

　　　　两侧有月洞门通往内院，往里走去，谢筝不由都怔住了。

　　　　泾渭分明，外头破旧，里头可以算得上富丽堂皇了，亭台楼阁，流水花卉，地方不大，却透着南方官家宅子的精致和细腻。

　　　　陆毓衍四处看了看，桃花眼里闪过一丝笑意，与谢筝道：“杨大人不用担心他的乌纱帽了。”

　　　　就算这院子里，找不到破案的线索，也足够让葛金发受罪的了。

　　　　从建筑到摆设，完全僭越，这不是一个商人可以拥有的豪华宅院，即便是个官宦，没个一二品，一样要被参一本。

　　　　庄子里有十来个护院，见捕快冲进来，抄起家伙就要反抗。

　　　　马福一想到被害死的古阮，眼睛都冒血，抽出刀子就与护院缠斗起来。

　　　　陆毓衍护着谢筝，绕开缠斗在一起的人群，穿过园子，到了一幢二层小楼跟前。

　　　　木雕精美，栩栩如生，房门却都紧紧闭着。

　　　　楼上有一间房门刚被拉开了一条缝，又匆匆关上，谢筝看得清楚，里头闪过的是一个年轻女子的身影。

　　　　竹雾快步过来，抬声道：“顺天府查抄，都老老实实出来，躲在里头也没用。”

　　　　话音刚落，正对着的房门猛得被拉开，一个妆容不整的女子跌跌撞撞冲出来，她脚步不稳，被门槛绊了一下，身子往前扑。

　　　　“救命……”

　　　　那女子才刚刚喊出了两个字，背后就有一女子手持双耳花瓶，重重砸在了她的后脑勺上。

　　　　瓷器碎了一地，血腥味扑鼻而来。

　　　　女子摔在地上，一动也不动，而出手伤她的人，瞪着杏眸，冷冷看着地上的人，勾出了一抹冷笑。

　　　　马福干翻了几个护院后冲过来，一见这个架势，不由也怔了怔。

　　　　谢筝揉了揉鼻尖，很清晰的血腥味，可在这个味道里面，她还闻到了一丝别的味道焦味、以及硫磺的味道。

　　　　她一下子醒过神来，推开那挡在门边的女子，进房间里一看，果不其然，角落摆了一个铜盆，里头点了火。

　　　　抄起木炕上的引枕，谢筝重重拍打火焰。

　　　　那女子想冲过来，被马福一把拦住。

　　　　火差不多灭了，但里头的东西也面目全非，谢筝皱着眉头，仔细分辨，挑出了没有完全烧毁的部分。

　　　　红色的，很细，这是编织的红绳？

第一百一十七章　红绳

　　　　一盆子乌起码黑的东西，谢筝挑练着，才从里头找出些能看出原本模样的部分。

　　　　听见熟悉的脚步声进来，她吹了吹发烫的指尖，拎起那段红色的细绳，给陆毓衍看：“她在烧这个。”

　　　　陆毓衍挑眉，目光沉沉锁在那绳子上头，眼底闪过一丝惊讶和不确定。

　　　　从烧毁的那些来看，起码有二三十根这样的红绳，这东西寻常是姑娘家用做头绳，或是绑在手上脚上当个首饰的，这个当口上，那女子为何要烧它们？

　　　　谢筝亦是一肚子的不解，这玩意儿街头巷口多得是，扔在哪儿都不起眼。

　　　　“这绳子有什么独特之处？”谢筝站起身，走到被马福制服的女子跟前，“为什么要烧？”

　　　　那女子见东西没有全部烧毁，眼底闪过一丝阴郁，撇过头不说话。

　　　　谢筝直直看着她。

　　　　眼前的女子比她大上几岁，模样秀美，红唇仅仅抿着，眉心的褶子都自有一股风情，而那双眼睛，亮而有神，即便是透着愤恨，也叫人忍不住多看两眼。

　　　　她似乎是见过这个女子的，只是当时……

　　　　谢筝深吸了一口气，忍不住再凑近一些，细细端详片刻，一拍脑袋，返回了屋子里，从妆匣拿了鹅蛋粉出来。

　　　　捕快与护院的打斗也有个结果，马福指挥着人手把护院都绑起来，又带着人楼上楼下把每间屋子里的女子都带了出来。

　　　　松烟这会儿得了闲，见谢筝拿着鹅蛋粉，不由奇道：“姑娘这是要做什么？”

　　　　谢筝冲那女子的方向抬了抬下颚，与松烟道：“帮我按住她。”

　　　　松烟应了，制住那不断摇头想挣扎的女子，看着谢筝把大块大块的鹅蛋粉往她脸上涂抹。

　　　　本就白皙的脸蛋霎时惨白惨白的，就像糊了层面粉一样，松烟咋舌，谢姑娘下手可真够厉害的。

　　　　谢筝给那女子涂了厚厚的一层，这才退后几步，拍了拍手上的粉末，盯着她道：“我见过你，中秋教坊司来萧府唱戏时，你曾登台，当时脸上妆厚，卸了妆我一时倒没认出来了。

　　　　中秋之后，教坊司行踪不明的只有两个人，一个是前几天浮尸水面的宋玉澜，另一个是程芷珊。

　　　　你，就是程芷珊吧？”

　　　　女子的眸子倏然一紧，下颚绷成了一条线，死死咬着唇，没吭声。

　　　　谢筝侧过身，问那几个被马福带下来的女子：“她是程芷珊吧？”

　　　　没有人应声，她们的目光在谢筝和那女子之间来回挪了挪，眼中透出几分惧意，以及回避。

　　　　这种回避已经给了谢筝答案。

　　　　“为什么要出手伤人？为什么要烧红绳？”谢筝嗤笑，“你不认也无妨，你这张脸，带回衙门里，让教坊司一认就知道你的身份了，而这里站的姑娘们，你觉得，她们会说吗？”

　　　　竹雾在替那被砸破了脑袋的女子止血，出声道：“她只是晕过去了，还活着，等她醒过来，一切就都明白了。”

　　　　饶是如此，程芷珊依旧是一个字都没有说。

　　　　马福在听到程芷珊的名字时，悬着的心落地了，她们果真是在这庄子里，这一趟没有跑空。

　　　　可想起寻到这个庄子的经过，他不禁嗓子发酸，这都是古阮的功劳，是古阮往山下找，走了好几个村庄，给了他们大致的方向，要不然，他们什么时候能想起这地方来？

　　　　只是，古阮不在了。

　　　　马福抬手抹了一把脸，带着兄弟们把护院和女子们都送回京里去，那受伤的姑娘不能耽搁，简单包扎之后，就要送去医馆里。

　　　　谢筝与陆毓衍没有走，继续查看这庄子。

　　　　二层小楼没什么可疑的地方，每间屋子里收拾得都还算干净，带着浓浓的脂粉香气。

　　　　陆毓衍很不适应这种味道，皱着眉与谢筝说话：“那日听戏，你听得挺仔细的。”

　　　　谢筝一怔，复又讪讪笑了笑。

　　　　中秋夜宴，谢筝那时心虚得不得了，自然不会像其他体面的嬷嬷丫鬟们一样去花厅里给主子们敬酒，为了不打眼，她只好佯装津津有味看戏，目不转睛盯着戏台了。

　　　　她眼神好，饶是隔着湖面，灯火通明的戏台上登场的人物都叫她看得真切，程芷珊的角色又是个戏份多的，独自站在正中依依呀呀唱了良久，她便有些印象。

　　　　“姑娘家嘛，总是对此敏锐些，”谢筝没正面答，“宋玉澜的模样，不也是我认出来的吗？”

　　　　陆毓衍扬着眉角笑了笑，没揪着谢筝的顾左右而言他，迈着步子下了楼。

　　　　谢筝跟在后头，眨了眨眼睛，呼吸之间，味道依旧很浓郁，不由道：“怎么有硫磺味道？”

　　　　陆毓衍颔首，他也闻到了。

　　　　他们走到了园子另一侧的小院里，入了正屋，里头的布局让人大吃一惊。

　　　　五开间的屋子，并非寻常的三明两暗，它的中屋很空，没有摆会客的桌椅，东边两间打通，做内室陈设，而中屋与西次间中间立着厚厚的墙砖，只留了一扇小门通行。

　　　　进去一看，里头竟是一池清水，热气腾腾的。

　　　　谢筝走到池边，蹲下身去，手掌伸入水中，微微有些烫，很舒服，她扭头道：“温泉？”

　　　　松烟跟了进来，见状惊呼：“我的乖乖！”

　　　　陆毓衍抿唇，道：“原来如此，难怪这庄子价格惊人。”

　　　　谢筝默默点头。

　　　　庄子底下就有温泉，引泉水入池，休养再好不过。

　　　　外墙与前头屋子破旧，里头却另有乾坤，如此布置，不像是个商人能有的手笔。

　　　　尤其是，程芷珊在这里，若另几位女子是那夜从青石胡同里搬离的瘦马，那这儿只怕又是秦骏那只狡兔的一窟了。

　　　　谢筝走回到东边的屋子里。

　　　　桌椅花架梳妆台，竹雾翻了一遍了，没找到什么东西。

　　　　最里头摆着一家千工拔步床，垂着厚厚的幔帐，松烟上前一步，一把掀开，而后咦了一声。

　　　　谢筝过去一看，内侧床背板上钉了一排小小的钉子，每个钉子上头挂着一根红绳。

　　　　与她从火里拿出来的红绳是一样的编法，一样的粗细。

　　　　谢筝把它们都取了下来，走到外头阳光下细细看。

　　　　之前只有烧剩下的半根时并不明显，这会儿十来根并在一起，就能看出来差异来。

　　　　颜色有深浅。

第一百一十八章　热水

　　　　同样是红色，有鲜红的，也有红得发沉、在日光下显得有些黑的。

　　　　谢筝来回翻看那几根黑红色的，绳子算不上新，但也不至于陈旧到褪色的地步。

　　　　她正看得仔细，一只骨节分明的摊在她跟前，谢筝沿着那手往上望去，对上了陆毓衍的眼睛。

　　　　晓得陆毓衍的意思，谢筝一面把红绳交到他手中，一面嘀咕道：“深深浅浅的，总觉得有点邪乎。”

　　　　陆毓衍抬头对着日光观察红线，眼睛半眯着，显得桃花一样的眼型越发细长。

　　　　谢筝半侧着脑袋看他，不自禁的，脑海里闪过一丝念头这人长得是真好看，不仅是眼睛，连嘴唇鼻梁都戳人得紧。

　　　　当年匆匆一眼时没看出来，五年弹指一挥，个头窜高了，五官也长开了，越看越经看了。

　　　　尤其是这一本正经做事的样子，叫人舍不得移开视线。

　　　　可再舍不得，谢筝还是逼着自个儿去看那些红绳，这案子牵扯了几条人命，好不容易得了进展，更要乘胜追击。

　　　　举着的手放了下来，陆毓衍闭上眼睛，缓了缓被日光刺出来的光影。

　　　　再睁开时，他刚出声要换松烟和竹雾，就听得脚步声从身后传来，松烟出来了。

　　　　“爷、姑娘，看这个，”松烟的双手上摊了块帕子，帕子上摆个小铁片，“从那床头的小橱里翻出来的。”

　　　　松烟说着说着，脸都红了起来。

　　　　那张拔步床的做工可真了不得，用料雕工堪比旧都世家一代传一代的老太太们睡的床了。

　　　　梳妆台、点心箱、首饰箱、小橱小柜的，松烟钻在里头翻了好久，翻出来各式让他目瞪口呆的东西。

　　　　松烟一个没吃过猪肉的少年人，对上一堆男女行事时的器具，只觉得脸上耳根都烧得厉害。

　　　　他当时就剩下一个念头，亏得谢姑娘已经出去了，这些若是让谢姑娘翻出来，那……

　　　　姑娘家面子薄，他和竹雾两人拔腿就溜，估计都是不成的了，回头他们爷肯定削他们一顿。

　　　　松烟硬着头皮翻箱倒柜，直到翻出来这个铁片，仔细一看，浑身的热气退了大半，赶紧把帕子包了送出来。

　　　　谢筝探头一看，是一块月牙形的铁片，从大小看，正好能够烫在女子私密处。

　　　　她倒吸了口凉气，再看那铁片就浑身不舒坦了。

　　　　也难怪松烟要拿帕子包着，换作是谢筝，想到这玩意儿烧红了烙在人身上，就头皮发麻。

　　　　谢慕锦虽然不爱动刑，但谢筝也听说过一些拿铁块烙犯人的事情，再想想被架在铁架上烤的肉块，谢筝只觉得牙都痛了，她怕是有三五天不想碰碳烤的牛肉、鹿肉了。

　　　　陆毓衍示意松烟把铁片收好，道：“去取了铜盆，装些热水。”

　　　　松烟一怔，刚想说这人都被抓光了的庄子里哪里来的热水，猛得想到那温泉水，麻溜地去了。

　　　　谢筝疑惑，问道：“要热水做什么？”

　　　　陆毓衍挥了挥手中的红绳，道：“看看这到底是什么？”

　　　　这话让谢筝睁大了眼睛，心中闪过一个不好的念头，她看向陆毓衍，又死死盯着那些红绳。

　　　　她也猜想这些红绳不对劲，甚至有那么一瞬，脑海里闪过这些红色的染料很有可能是血迹，但那委实耸人听闻，一时之间，她也没有细细往下想。

　　　　这会儿陆毓衍一提，谢筝几乎是断定了猜测。

　　　　也是，会丧心病狂、迫使女子烧情疤的男人，做出这种事情来，又有什么奇怪的。

　　　　松烟端了盆温泉水来，放在了地上。

　　　　谢筝拉住陆毓衍的手，摇头道：“洗血迹都用的冷水。”

　　　　谢家伺候的人手少，但谢筝还真没干过洗衣的活计，晓得这一点，也是章家妈妈浣衣服时她正好瞧见了。

　　　　其实也没有过去很久，就是这个年初，她刚过完生辰，二月末倒春寒，头一回葵水，来势汹汹，又毫无准备，衣裳被褥一塌糊涂。

　　　　大冷的天，章家妈妈坐在庑廊下避风洗衣。

　　　　谢筝抱着手炉，趴在窗边看她：“妈妈怎么不用热水？看着就冷。”

　　　　章家妈妈哈哈大笑：“就是要用冷水才能洗得干净，姑娘赶紧去躺着，别招了风。哎，夫人前几日还在说呢，这都过了十四了，来年这时候都要及笄，与陆公子完婚了，这月事却没半点动静，她急都急坏了。这下好了，夫人放心了。”

　　　　谢筝鼓着腮帮子，哼哼唧唧地缩回了榻子上，紧紧抱着棉被。

　　　　她不想嫁人，那个时候的她，一点也不想改变在父母身边撒娇逗趣的生活。

　　　　哪曾想，她离及笄还有小半年，就差不多日日都跟着陆毓衍了。

　　　　陆毓衍垂眸看着谢筝的手，跟青葱似的，指尖扣在他的手背上，指甲盖圆润可爱。

　　　　要不是手里还拿着那些红绳，他都想反手握住她的手了。

　　　　眼底闪过一丝笑意，陆毓衍道：“我知道。”

　　　　知道还用热水？

　　　　谢筝疑惑极了。

　　　　陆毓衍把几根红绳扔进水里，道：“看看会不会褪色。”

　　　　如此一说，谢筝便明白过来了。

　　　　寻常的红绳，在热水里多少都会有些褪色，但血迹不会