米尔卡在17岁时成为世界排名前300位的球员，1996年一次久治不愈的脚伤让她连续数月远离赛场，令她的排名下跌了超过300位。1997年年末时，她勇敢地将排名打回到第262位，并且充满欣喜地期待着未来，她说：“我真的非常希望得到世界前30位的排名。”
与此同时，米尔卡获得了瑞士护照。她仍然时不时和纳夫拉蒂诺娃保持着联系，并且非常幸运地找到了一位赞助人，瑞士工业家沃尔特？鲁夫（Walter Ruf）资助她在女子网球巡回赛中生存了下来。
多亏了她的远大抱负和顽强的毅力——以及她那甚至被某些专家看做是世界最佳的反手击球，米尔卡在2000年首次打入世界前100位的排名。尽管她的排名还无法让她有资格参加悉尼奥运会，但她幸运地获得了一张外卡。
在米尔卡和最终的银牌得主、俄罗斯的叶莲娜？德蒙蒂埃娃（Elena Dementieva）的首轮比赛中只赢得了两局的同时，费德勒在一场接一场地累积着胜利。得益于缺少了安德烈？阿加西和皮特？桑普拉斯的奥运会男子网球阵容，以及和他同一个半区的马拉特？萨芬（Marat Safin）、蒂姆？亨曼（Tim Henman）以及张德培的早早爆冷淘汰出局，费德勒连续赢得了四场胜利并打入半决赛。这是他当时职业生涯的最佳战绩，令人惊讶的是，这竟然来自于一项室外赛事。
19岁的费德勒正面对着成为现代网球史上最年轻奥运会网球金牌得主的历史机遇。然而，他在和世界排名第48位（低于费德勒12位）的德国球员托米？哈斯的半决赛中打得过于保守，最终导致了一场决定性的失利。不过，他仍有赢得铜牌的良机。但是，他非但没有以一枚奥运会奖牌赢得一项终身成就，反而输给了世界排名第61位的法国人阿诺？迪帕斯奎尔（Arnaud DiPasquale），遭受了他职业生涯中最令人失望的时刻之一。尽管在第一盘的抢七局中一度以小分3比0领先，但费德勒却输掉了此后9分中的7分，并且以5比7输掉了抢七局；第二盘比赛中，费德勒在抢七局6比7落后时逃过了一个赛点，两分之后拿下了这个抢七；费德勒在决胜盘中率先破发已经出现抽筋症状的迪帕斯奎尔，并取得局分2比1领先，但法国人最终力挽狂澜，以7比6（7比5）、6比7（7比9）和6比3赢得了这场两个半小时的艰苦拉锯。
“考虑到这场比赛的进程，我真是不该输掉。”几乎难以控制住泪水的费德勒说道，“我真希望能够站在领奖台上，而现在，除了我的自尊心之外，我再没有任何东西可以带回家乡。”
不过，当时在不久之前还说过“我宁愿选择网球而不是一位女朋友”的费德勒，离开悉尼时并非除了自尊之外再一无所有。他和米尔卡的友谊发展成为了浪漫的爱情。米尔卡说，她一开始并没有意识到罗杰对她怀有罗曼蒂克意义上的兴趣，她承认：“他直到奥运会的最后一天才吻了我。”
但他们不得不暂时“分道扬镳”，她先是取道日本，随后又转道欧洲参加女子巡回赛事。然而，他们之间的感情却在此后的几个月中急速升温。不过，瑞士公众还是等了相当长一段时间才看到相关的消息以及这对新的“梦幻情侣”的照片。当一家报社全然不顾费德勒希望对他的新恋情保守秘密的请求时，费德勒的反应出离愤怒。“我认为这种事情根本没有必要公开，”他抱怨道，“我和我的女朋友就此沟通过，她也不想让此事曝光，因为一旦那样的话，人们就只会热衷于谈论我们之间的感情，根本没人再关心网球了。”
然而，米尔卡的网球生涯并不遂人愿。她在2001年美国公开赛上奋力打入一项大满贯赛事的第三轮，最后却输给了后来的世界第一贾斯汀？海宁（Justine HeninHarelenne），而且她为之前两场胜利付出的代价也是惨重的。和她的瑞士同胞玛蒂娜？辛吉斯一样，尽管经过了几次手术和休养，但米尔卡的脚部还是遇到了问题。她在2001年9月10日取得了世界第76位的职业生涯最高排名，但是她右脚一条撕裂的韧带阻碍了她继续前进，并且让她进入了延续数月的休赛期。
除了在2002年1月于佩斯举行的霍普曼杯赛上与男友共同庆祝对阿根廷队取得的胜利，2001年的美国公开赛成为米尔卡在职业巡回赛中取得的最后一次成功。在那之后不久，24岁的她在布达佩斯完成了她在WTA巡回赛中的最后一场比赛。她被迫进行了另一次手术，并且再度不得不依赖拐杖行走。在经过了一番相当长的内心挣扎后，她终于意识到，她的职业网球生涯真的就这样结束了。包括那些低级别的挑战赛事与卫星赛在内，她作为职业球员的总战绩是202胜159负，职业总奖金为260 832美元。
职业生涯的意外提前终结，令米尔卡陷入了漫无边际的沮丧之中。“当你一辈子都做着你热爱的事，却不得不在某一天突然终止时，那种滋味非常难受。”她事后曾在温布尔登的一次采访中说道，“我跌入了一个深不见底的黑洞，最艰难的时刻是我无所事事地在家中待了8个月之久。罗杰是那段时期我最大的支持者，他就像是把我的网球生涯重新交还给了我——当他赢球时，就好像是我也赢了球。”
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在中国迎来红色黎明
罗杰？费德勒在维也纳赢得的桂冠意味着他向入围在中国举行的网球大师杯赛迈出了一大步。在多瑙河边的胜利后，费德勒在冠军争夺战排名榜上超越了阿尔伯特？科斯塔（Albert Costa）、安迪？罗迪克和托米？哈斯而排名第7位；在根据球员过去52周赛事表现而定的ATP排名榜上，他同样上升到了职业生涯最高的第7位，这也是他的同胞雅各布？赫拉塞克曾在1989年达到过的个人最高排名。在马德里大师系列赛事中取得打入1/4决赛的战绩后，费德勒的排名更升至第6位，标志了瑞士男子球员获得过的最高世界排名。他的中国之旅已触手可及，但现在，他要先去最终赢下“他的”赛事——在巴塞尔举行的瑞士室内赛。在过去两年里均获得亚军之后，费德勒已准备好去最终赢得他的家乡赛事。在1/4决赛中，费德勒职业生涯首次面对罗迪克，并在一场战至午夜的激动人心的比赛中以7比6（7比5）和6比1击败了这位19岁的美国小将。半决赛中，肌肉发达的大卫？纳尔班迪安，同时也是费德勒青少年时期的主要对手，摧毁了费德勒家乡夺冠的梦想，纳尔班迪安在6比7和1比3落后的情况下，最终6比7（2比7）、7比5和6比3赢得了胜利。
这个赛季的最后一项ATP巡回赛事是巴黎大师系列赛，赛事在巴黎贝西区的综合体育馆举行，这个位于塞纳河北岸并且外墙覆盖着修剪整齐的草皮的雄伟比赛场，还经常被用于娱乐演出。这项赛事通常将决定年终大师杯赛的最终入围者，2002年也不例外。当蒂姆？亨曼在第三轮输给尼科拉斯？埃斯库德，而费德勒直落两盘击败托米？哈斯并跻身1/4决赛时，费德勒正式拿到了他前往上海大师杯的门票。但在这个目标实现之后，费德勒在和休伊特的1/4决赛中失去了之前几场比赛中的紧张度，他也连输两盘负于了世界头号球员。
作为世界排名第6位的网球选手，费德勒在2002年11月来到了上海，21岁的他是大师杯参赛阵容中最年轻的成员。作为首次入围的球员，他毫无心理负担，因而在赛事期间也相当放松。“从现在开始的节目都将是‘加演曲目’。”他说道。网球大师杯赛在位于机场和市区之间上海浦东特区举行，比赛场地是一处让人联想到飞机库的五个巨大大厅中的一个。
对于费德勒来说，他远赴中国的大师杯赛之旅是独一无二的体验。“这可不是普通的赛事，这将是一场激动人心的探险。”在面对一群拍摄宣传照片的摄影师，杂耍般地拿着网球摆造型时，他如此说道。他这还是第一次在远东地区参赛，但他很快就在新环境中感到舒适自如。1万名观众将11 500平方米的新国际展览中心变成了被电击般的激动人心之地，费德勒非常享受这种独特的氛围。
网球大师杯赛当时是中国最大、最昂贵同时也是最被广为报道的职业体育赛事。对于大多数中国人而言，网球运动还相对陌生，这是一项未被发掘的运动。当球员双发失误时，观众们会高声大叫。热情的中国记者会在新闻发布会上提出一些古怪的问题。“为什么你总是面带微笑，费德勒先生？是不是因为你的状态如此之好？”一位中国记者用蹩脚的英语问道；在另一场比赛后，法国公开赛冠军阿尔伯特？科斯塔被一位中国记者问道：“你在局间休息时经常吃香蕉，但为什么今天没有吃？也许是因为你不喜欢中国的香蕉？”
和母亲勒内特以及女友米尔卡一起来到上海的大师杯新兵费德勒，享受着为每一位单打大师安排的特殊待遇。“所有的喧嚣以及那么多的保镖，让我在这里感觉自己是个特殊人物。”他说，“他们总是能在第一时间感受到你需要些什么，很幸运这里只有如此少的参赛球员。”在上海，费德勒再次证明自己拥有明星的素质，他也不惧怕站在聚光灯下，他喜欢被人注意，并且在这种注目下更显光彩。
大师杯赛采用小组循环赛制，8位入围球员被分成两个小组。费德勒将阿加西看做是小组出线的最热门人选，而将自己和胡安？卡洛斯？费雷罗（Juan Carlos Ferrero）看做是小组第二个出线权的主要竞争者。费德勒的预测很快被证明是错的，他在首场小组赛中击败了费雷罗，随后又战胜杰里？诺瓦克并取得2胜0负的小组赛战绩。在阿加西接连输给诺瓦克和费雷罗之后，费德勒确保了他的小组出线资格。在已无机会打入半决赛的情况下，阿加西以髋关节伤病作为退赛的理由，失望地匆匆离开了中国。
半决赛中，费德勒将面对已经确保连续第二年获得年终第一排名的休伊特。休伊特异常惊险地赢得了半决赛资格——休伊特最终受益于一场卡洛斯？莫亚对科斯塔的三小时比赛。尽管费德勒输掉了和休伊特最近七次较量中的五次，他仍然将击败对手并顺势赢得这项大赛的桂冠看做是完全可以实现的目标。
费德勒以狂暴的气势开始了与休伊特的这场半决赛，他在首盘中曾先后以3比0和5比2领先，但休伊特一直拼命地奔跑和抵抗，顽抗过了五个盘点，并且重振旗鼓取得6比5领先。在发球制胜局中，休伊特又逃过五个破发点的追杀而以7比5拿下首盘。然而，费德勒并不打算就此投降，第二盘比赛成为一场疯狂的拉锯战，休伊特一度在5比4领先的发球局中握有赛点，但费德勒反破发成功将比分扳成5比5。在保发成功取得6比5领先后，费德勒终于在第四个盘点中成功破发休伊特，将盘分扳成平局。
球迷们彻底疯狂了——他们从座位上站起身来，尽情地尖叫与欢呼。在体育馆高处位置的评论席里，瑞士的评论员海因茨？冈特哈德与斯蒂芬？布昂（Stefan Bürer）向瑞士国内的观众描述着这场比赛的快节奏以及紧张局势——那里还是周六的早晨，很多人都推迟了他们周末购物的时间，留在电视机前观看他们新的体育英雄这场充满戏剧性的比赛。
当比赛进入第三个小时的时候，好运的天平似乎偏向了费德勒一边。在决胜盘4比3领先时，费德勒拿到了可以让他在下一个发球局解决战斗的两个破发点。然而，两次机会都与他擦肩而过，休伊特保住发球局令比分变成4比4平。不仅如此，休伊特还紧接着破掉了费德勒的发球局，并且在5比4领先时握有发球制胜局，但休伊特在第二个赛点却令人震惊地双发失误。费德勒又破掉休伊特的发球局，将比赛拉回到5比5平的均势。在下一局使用新球发球时，费德勒犯下连续两个双发失误，这让休伊特再度成功破发，并且获得了又一次发球局制胜的机会。休伊特用了另外四个赛点才最终将费德勒降服，以这场史诗般的7比5、5比7和7比5的胜利晋级决赛。这场比赛后，网球名记巴德？科林斯在走进新闻中心时问他的记者同行们说：“你们曾看过一场比这更棒的比赛吗？”
在这场职业生涯最疯狂的比赛中，费德勒意识到是他自己让胜利从指尖溜走。“除了我自己，我谁也不能怪。”他对来到现场采访的几名瑞士记者们说道，“运气不在我这一边，我浪费了一次多么好的机会啊，这让我感到深受伤害。”好在，泰国普吉岛的一次度假，可以很好地帮助他的这些伤口重新愈合。
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罗杰？费德勒在2003年温布尔登决赛后接受各种采访的时间持续了两个多小时，实际上，这比这场比赛的用时还要长。他不断地从一个采访转到下一个采访，并且一遍又一遍地回答着相同的提问——你在赢得赛点的那一刻感觉如何？你在接过冠军奖杯时感受怎样？“我只知道如果我赢了的话，我肯定会瘫倒在草地上，并且我会尽情地享受那一刻。”他说，“我还想，希望我到时候不会哭出来。”
费德勒一直坚信他能够赢得一项大满贯赛事的桂冠，他说：“我在那些较小型赛事中获得的成功帮助我建立了自信，让我更加确信自己能够做到。”他透露，他在这场决赛中想到了“阿灵基号”，那是出人意料地夺得美洲杯帆船赛冠军的瑞士船队：“我记起了这支瑞士船队当时以3比0领先，然后他们便直挂云帆破浪而去。我在第二盘结束后对自己说，‘现在，只管扬帆远去吧！’”
5年前身为温布尔登青少年组男单冠军时，费德勒因为要赶赴加斯塔德参加他的第一项ATP巡回赛事而错过了传统的温布尔登冠军晚宴；这一次，加斯塔德人愿意耐心地等待。和女单冠军塞雷娜？威廉姆斯以及混双冠军得主玛蒂娜？纳夫拉蒂诺娃和里安达？佩斯一起，身着正式晚礼服的费德勒参加了在沙沃尔酒店举行的冠军晚宴，他是和他的女友米尔卡？瓦瑞尼奇、教练皮特？朗德格伦以及母亲勒内特一起出席的，并且再一次以他简短的致辞令全英俱乐部的尊贵会员们感到深深着迷。“我非常自豪现在能够加入你们的俱乐部，”他说，“这让我可以在闲暇时分来这里打上几球，谁想和我单练一场的话，只要给我打个电话就行。”
在仅仅三个小时的睡眠之后，费德勒在第二天早晨继续接受采访。温布尔登村公寓前面鹅卵石铺就的车道很快就成了一个临时的新闻中心，各大电视台（BBC、天空电视台、CNN、ITV以及瑞士电视台）都到了，还有世界各地的记者们。
尽管此时的每一分钟都如此宝贵，费德勒仍然抽时间给了《每日导报》一次特别采访的机会，这次采访通过米尔卡数天的安排才得以实现。当坐在房前一片草地上接受采访时，费德勒看上去神情愉快却并没有志得意满，他知道这次胜利对自己的重要性：“这一时刻终于来到了，因为我已经向所有人证明我可以；即便我的职业生涯在今天就不得不结束，那也几乎没什么遗憾的了。”他也明白，在赢得温布尔登冠军之前自己只是一位超级网球选手，而如今已经成为了一位明星。“赢家和输家真是大不相同，真正的冠军是那些最终举起奖杯的人，赢的人留下，输的人必须离开。”
这也就是为什么在夺冠一刻从他肩头卸下的负担是如此沉重，他说：“在颁奖仪式之后，我走进更衣室后根本就无法再走动，我已经彻底筋疲力尽了�