“追去吧追去吧！咱们会守好『松涛居』，会天天给小姐熬补气汤药，也会应付好『武林盟』的。公子此时不追，更待何时？记住了，得把阿实那丫头带回来啊！她要是玩野了，押也得押回咱们北冥！”
随风挟带，那些话全传进陆芳远耳中。
往马厩方向疾驰间，他嘴角显笑，笑弧透出险恶，左胸紧绷难受，他不愿去理，只觉符伯说的当真不错。
这一出手，押也得把那姑娘押回北冥！
因为他，陆芳远，很不甘心！极不甘心！
四个月后
中原地方，江北永宁大城内。
城西大街上地点最佳、占地最方正、采光最好的店铺上，挂着一面红底黑字的大招牌，上头刻有“捻花堂”三字。
这“捻花堂”专做女人家的生意，店头摆的是各色胭脂水粉、一疋又一疋的绮罗绸缎，当然还有姑娘家发上簪的、耳上别的、颈上戴的、腕上套的各式饰品，连女孩儿家房里摆着、玩着的小物件也相当齐全。
永宁城里这家“捻花堂”是江北总铺，零售之外也做大宗买卖，铺子后头连着仓库和一个偌大的院子，前头则除了原先的买卖，还隔出一块地方，摆了好几张精致桌椅，兼做茶馆生意，只是这开在“捻花堂”铺于是的小茶馆，卖的茶全是道逃细选、其中皆有一套进究的好茶，配的糕点茶果更不一般，不光是滋味，好模样也得小巧漂亮。
樊香实已在“捻花堂”附设的小茶馆里做了两个月跑常兼打杂。
当日她遇上小牛哥，知他一大清早祭拜完她爹娘、上“松涛居”探她后，即要启程离开北冥，当时她真没多想，只觉若跟他走，便什么烦心事也没了。她喜爱“松涛居”，但赖在那里，已不知该如何自处。
一下定决心，愈益觉得可行，于是跟着小牛哥回家，将马匹托给大牛哥，生婶还哭了，直问她这是怎么了，她还能笑着安慰对方——
“就跟着出去游逛游逛，我又没卖身给『松涛居』，想上哪儿都成的，婶别急啊，阿实会回来的，总要回来呀，我爹和我娘葬在这儿呢，我的根也在这儿，难道能一辈子不回北冥吗？”
她会回去，等到……心平静了，也攒点钱，有本事替自己在北冥置个小屋，到得那时，倘是巧遇了公子，她底气足，思绪清明，应该就能寻常笑对。
她当日便跟着小牛哥一起启程。
马车里不只载她，还载着另一名妙龄姑娘，那姑娘小名巧儿，性情活泼，模样俏丽，据闻是领着小牛哥做生意的远房叔叔妻族那边的女儿，因生意关系颇有往来，这两年跟小牛哥便越走越近，知他近乡，竟也不顾礼教跟了来，看来女方家的人倒挺看重小牛哥，默许自家女儿跟在他身畔。
一路上，她看着小牛哥与巧儿姑娘之间的相处，内心禁不住发软，心想小牛哥感情终有着落，一方面替他欢喜，纠结于心的其中一块石头终落了地，另一方面又觉自个儿有些多余，实在对不住人家小俩口。
今儿个是大晴日。
初冬的江北都还嗅得到暖阳气味，风尽管是冷的，若与北冥朔风一较，那寒意还差了点儿天上与地上的距离。
端着碗刚称好的药汁，樊香实来到位在“捻花堂”后面院子的某间厢房前，推门而入。
房内的人正轻咳着，见她走进，勉强忍下咳声，苍白若纸的脸容露出浅笑。
“实姐姐，怎是你端药来了？前头不忙吗？”
“忙，你调出的那几味薰香粉让店里忙翻了，永宁城的姑娘们全挤到咱们柜上，哪有不忙之理？”樊香实半开玩笑，端药近榻。“江寒波被杨姑喊去搬货干粗活，没能帮你送药，我溜进灶房想喝口茶歇会儿，就被妥以重任了。”说着，她手里的药递将过去。
病卧榻上的姑娘伸出瘦骨嶙峋的手接过碗，对她道了声谢。
第12章（2）
病姑娘性李，名流玉，她有个武功高强的师弟，名叫江寒波，这一双师姐弟正是几个月前拜访“松涛居”，在议事厅前的回廊上与她打过照面之人。
那个江寒波还曾扮作黑衣客，夜闯“空山明月院”，只为劫她。
怎会和他们一双师姐弟牵扯上？
而且越牵扯，还越像朋友之间的相交？
关于这些疑点，樊香实这些日子想过又想，想不出个所以然，只道人和人之间的交往果然全靠一个“缘”字，缘来便聚，或者哪天缘散便也要散。
她当时随着小牛哥离开北冥，其实一开始就被江寒波盯上。
他劫她不成，并未放弃，一直在暗处窥伺，就等好机会来到。
她从“松涛居”出走，根本是帮了他一个大忙，才出北冥地界不到一日，他便也驾着一辆马车，大刺刺尾随于后，车内躺着李流玉。
停就跟着停，走就随着走，让江寒波如此跟了三日，樊香实渐感不安。若是仅有自己一个，那便罢了，但身边尚有小牛哥和巧儿姑娘，不能因她害了旁人。
被尾随的第三日夜里，他们两边的人皆野宿在临溪的背风面山坡，她主动找上他们师姐弟俩。
仔细回想，她记起当日李流玉头一回见到她时，曾提到她身上嗅得出血鹿气味，不是因她手中端着鹿血，而是“血鹿”二字。
那方“血鹿胎”在她身上，早化进她血肉中，精华凝于心头。
所以，他们要的人是她樊香实。
当时，马车内的李流玉病得几是脱了形，见到她后，瘦脸上显得特别乌圆的眸子上上下下瞧她，最终却叹——
“姐姐，你的血味淡些了，那人养了许久，倒也下得了手。”
听得这话，樊香实背脊窜麻，左胸房那个圆圆小小、初初愈合的伤口瞬间又觉疼痛。她问——
“你如何得知？”
“我鼻子好使，自然推敲得出。”
后来确实证明，这个李流玉果然嗅觉灵敏，能耐超出寻常人不知千百倍。
那晚野地山坡的马车内，李流玉对她道明，他们为寻那方千年“血鹿胎”一路往西，去到了域外的血鹿牧族，多方打探，才知几年前“血鹿胎”已流进北冥“松涛居”，这才又追上“松涛居”，哪知一切都迟了。
“我这病，需要的是”血鹿胎“，而非它养出的心头血。再说了姐姐，你自个儿都伤成这模样，哪禁得起再次释血？那晚师弟夜闯”松涛居“劫你，我不允，他一向听我的话，那一次却瞒着我去做，我已骂过他了，姐姐别对他生气，他……唉……他总怕我活不成。”
那夜过后，江寒波仍驾着马车一路跟随，让她总有虎视眈眈之感。
樊香实不禁思忖，或者“血鹿胎”养出的心头血对流玉的病仍多少见效，但那病姑娘对她实在开不了这个口，流玉不让师弟下手，但江寒波听话归听话，不动她，却仍旧一路跟随，仿佛这么“黏”着，总有一日“黏”到事情开花结果。
结果，便形成如此诡谲的局势——
他们师姐弟二人从北冥跟了来，跟着小牛哥、巧儿姑娘和她，先到川东与小牛哥那位远房叔叔会合，接着弃马行船，到巧儿位在两湖一带的本家拜访，待一行人来到江北永宁谈生意时，前后都过了快两个月。
她在城中游逛时见“捻花堂”张贴请人的告示，还供食、供宿，每个月除薪酬外亦能分红，当下就决定试试。
她留在永宁，江寒波自然是想留下就近盯住她，但“捻花堂”请人有个条件，只要女子，不要男人。
后来是因“捻花堂”一干女人们见李流玉病得严重，见不得姑娘家颠沛流离，才勉为其难在“捻花堂”大后院也拨了间房给江寒波栖身，而既是住下，就不能吃白食，江寒波一个被当成三个来用，堂是堂外有什么粗重活儿，绝对叫上他，有什么好吃的，肯定他最后吃到。
“捻花堂”是那些女人们各有各的故事，待熟稔些，她们笑着对她透露——
“咱们这儿的『捻花堂』尽管大，也只是江北总铺，真正的本铺设在江南，但『捻花堂』背后尚有个大靠山，说白了，咱们全是江南『飞霞楼』出来的。『飞霞楼』向来以女为尊，『捻花堂』当然跟随……”
“……『飞霞楼』常是收容一些被休离，或遭遇其他不幸而无立身之处的可怜女子，楼子姓花，花家共有姐妹四人。近些年，『飞霞楼』在道上的名气越来越响亮，底下生意越拓越宽，这『捻花堂』正是其中一支。”
“唔……不过楼主不常来江北就是，倒是花三姑娘走货走得很勤，十天半个月便能瞧她上门。阿实，往后得空，也带你过江回『飞霞楼』玩玩，楼内『好风景』难得一见，你见了，绝对受益匪浅。”
之后不久，她便见到花三花咏夜了。
三姑娘年纪与她相若，模样娇媚却不失英气，当时花三身边还跟着一位名叫余皂秋的年轻汉子，那人高大阴沉，性子很怪，安静到教人发毛，但似乎跟三姑娘是一对儿的。
再有，她在那当下不懂“捻花堂”是的姐姐、姑姑、大娘们提起“飞霞楼”，为何说到最后要笑得那般暧昧，后来才知，江南“飞霞楼”之所以声名大噪，是因靠着所谓的“玉房秘术”大发利市，攒了钱之后再开货行、开茶馆、饭馆等等铺子，替众女们谋了好几条出路。
然而等到她再问明白什么是“玉房秘术”后，“捻花堂”里的女人们笑得更是前俯后仰，边笑边说，她则听得面红耳赤，头顶心都要冒烟。
“阿实妹妹尝过那销魂滋味吗？”
她被问得僵口不能言语。
一怔神，神魂飞掠，仿佛鼻间又是那熟悉花香，在沁凉的北冥月夜下，她紧紧拥抱那个男人，也紧紧被他所抱。
她尝过那神迷魂销的滋味，血肉渴欲，曾以为当中有情，到头却如幻影。
此时，望着李流玉捧着碗，喉头艰涩滑动，努力吞下每口汤药的模样，她内心一紧，不由得问：“真好吗？”
“什么？”李流玉抿掉唇上药汁，嗓音微弱。
“吃下『血鹿胎』，你的病真能大好？”
病容略怔，随即淡笑。“说实话，我也不十分确定。但已经没关系了，血鹿牧族已拿不出第二块千年『血鹿胎』，对我到底有无效用，答案不重要。”
樊香实静默半晌，慢吞吞道：“这些日子你天天灌汤药，那些仅是滋补药材，可你身子太弱，虚不受补，养了近两个月仍一日较一日苍白虚弱……”
李流玉也默然片刻，再启唇时，神态甚是平静。
“实姐姐……其实寿长或寿短，我原已看开，就是……独独放不下师弟，而他也够狠，纠纠缠缠不肯罢休，我几度在鬼门关前徘徊，心想就放开算了，最后还是狠不下心，还是要为他回来……我若走了，留他一个太可怜，所以总舍不得走，每往阴黑地方踏出一步，总要回头瞧他……为了他，我很想活下去，想让命再长一点，能陪他久一些。实姐姐，我就只是这样想而已。”
说话的人没哭，樊香实倒是潮了双眸。
她内心羡慕。
她看到的男女感情是真实的，有人能相爱如斯，只不过她没能遇上，而这“捻花堂”里许多女子也都没能遇上。
深吸一口气，她抿抿唇，又抿抿唇，仿佛一件事必须经过再三思索方能出口。
最后，她扬睫，双手不自觉攥紧，声音低却清晰。“若是我愿意一试呢？”
“实姐姐……”李流玉眉心微拢，双眸湛动，似瞧出了点什么。
“就试用我的心头血，或者……或者可行？”
李流玉没答话，仅怔怔瞅着她，似一时之间也不知能说什么。
踏出那间厢房时，两人最后所谈之事尚无一个结果。
李流玉是极愿意去试的，然樊香实血中之气已不似以往，她怕莽撞尝试，失败便算了，最终是要害了别人。
至于樊香实，说到“愿意一试”时，她心房突突腾跳，真有种豁出去的感觉。
走在大后院通往前头铺子的石砖廊道上，她下意识抚着左袖袖底，那里她缝了一个狭长暗袋，随身带着当时刺入她心头的那根中空钢针。
当时被隔于密室养伤，她醒来时见到这根钢针，两日后，它犹然搁在同个地方。她不知那男人为何没取走它，也不知自己为何要藏了它，似乎将它偷偷占为已有，莫名解了一点点怨气。
离开北冥“松涛居”时，除当时身上衣物和这根钢针外，她真什么也没带走了。
想想是有些凄情啊，却也自觉潇洒，而今这根钢针又要派上用场吗？
她……她对自己下得了手吗？
就朝左胸留下的那个小圆疤直直刺入，应该可行的，只是……怕自个儿临了胆气不足啊！倘是她退缩手软，又能请谁相助？
事情横在眼前一时难解，她叹了口气，两手拍拍双颊，再深吸口气振作精神，跟着撩开厚重的门帘子来到前头店铺。
她方才歇息了快半个时辰，一进茶馆这边的店头，忙接过一位中年妇人手中的托盘，托盘上干干净净摆着一杯刚冲好的玉銙香茶，她脆声道：“茹姨，我来我来，换您到后头歇会儿吧！这茶是哪桌客倌点的？我送去。”
“阿实阿实，是一位很俊、很斯文的公子呢！”茹姨掩着嘴，细嗓压得仅余气音。
樊香实闻言一笑，把托盘递回去。“那还是茹姨去招呼吧。”相处虽才两个月，但她深知这些“姨”字辈、“婶”字辈，甚至是“婆”字辈的前辈们，对于欣赏英俊公子、斯文相公也是兴致勃勃得很。
“我去做啥？要开花也是年轻姑娘去开。快去，茶都要凉喽！”挥帕子赶人。
樊香实忍笑，整了整表情。
跟着，她眸光朝茹姨指的那张临窗的雕花方桌挪去。
这一瞧，她胸口狠狠一颤，肚腹似挨了一记重拳，打得她五脏六腑几要移位！
好、好痛……
她本能咬紧牙关。
该是离了十万八千里远的人，该是与她八百根竿子都打不着了，此时此刻，怎又出现眼前？
离得这么近，近到她能分辨他的五官模样，近到她又跌进那双不见底的深幽长目……而他呢？
男子淡淡定定临窗而坐，长发简单地缚于身后，俊庞迎风，几缕跳脱绑束的青丝晃荡，如江南的风中飘柳，既柔且软。
好痛……
但至少她意识到痛，她仍有掌控心魂的能耐，不教自己出丑。
她渐渐缩短与他之间的距离，手中托盘端得稳稳，“捻花堂”里热闹吵杂，她两耳皆聋一般，什么也听不见，只余心跳，从胸房冲上她耳鼓，擂出一片山响。
而他的目光一直在她脸上、身上，直勾勾凝注，看得深极。
“客倌，这是您点的『玉銙香』。”敛下眉眸，她将茶搁上桌面。
她真想给自个儿赞声好！好啊！当真太好！她声音不疾不徐，中规中矩，竟无半字纠结，全顺顺地弹出舌尖、溜出双唇。
所以，撑着点，她能撑过去的！
“您慢用。”
话落。微微福身。她合睫悄吁了口气，转身欲退。
此时分，她脑中掀起思路无数——
想着要走、要逃。
想着等走回拒台之后，她就要闪回店铺后准备开溜。
想着接下来是否该离开江北，又该往哪儿走？
想着她这一走，李流玉的病该要如何？
“啊！”所有思路骤然而断，她身子刚动，一只小手已被男人牢牢扣住！
她这时才真正、真正对上他的眼。
他的那双微弯、似带笑意的眼，眼底，冷冰冰却窜着火，一片诡谲。
第13章（1）
芳远香实
客倌？
她称呼他……客、倌？！
陆芳远额角