“罗亚，”西蒙拍了拍养子的肩，“我相信你会努力挽救莎曼公主的，对不对？”
养父宽厚的手掌将罗亚从呆愣中惊醒，有一瞬间他以为自己脸红了。他含糊得应了一声，底下头不敢再去看莎曼。“请问我该怎么做，大人？”
“脱掉衣服，紧紧抱住公主殿下，尽量多让皮肤互相接触，这个办法能使殿下的烧退下来。”
罗亚确定自己的脸正在发红，他狠狠地在心底啐了自己一口，伸手解开衣扣，飞快地脱掉外衣，只穿一条短裤，爬上床去。
抱住莎曼的时候，他觉得自己好像抱住一团火。金发的小公主浑身滚烫，他搂住她的腰，努力让她贴近自己的胸膛，那张绯红的小脸近在眼前，近得他都能数清她的睫毛。
罗亚暗自惊叹，他从没见过这么美丽的脸蛋，或许贵族有一点是比平民强的，至少他们的确长了个漂亮的皮囊。想到这个小女孩即将死去，他不由有了一种想要呵护风雨中颤抖欲坠的娇蕊般的心情。
但是，他绝对、绝对不是因为喜欢她才答应救她，只不过想帮西蒙大人做点事而已，就是这样！
罗亚一面在心里为自己解释，一面又忍不住仔细打量与自己紧紧依偎在一起的金发小女孩。本应粉嫩的双颊因为高烧而透出浓浓的红晕，似乎随时会冲破晶莹剔透的皮肤；金色的睫毛小扇子般覆盖在紧闭的眼睑上，偶尔随著呼吸微微颤抖。细细的鼻息带著一股灼热喷在他脸上，有淡淡的木槿香和奶腥味。
他下意识皱眉，从未与人如此贴近过，在婴儿的模糊记忆里，母亲的怀抱是种不真实的存在，他对她的面貌毫无印象，不过好像母亲身上也有这么一种淡淡的木槿香——他此时并不知道，那是很少数贵族女性才能得到的名贵香料的味道。
莎曼在他怀里微微动了动，尽管高烧令她浑身滚烫，感觉却正相反，身体深处流窜的恶习寒令她本能地向热源靠拢，人体温度稍稍舒缓了这种病态的寒冷。她更加紧密地贴近罗亚，微张的唇间逸出含糊的呢喃，“冷……”
都已经烧到神智不清，仍然觉得冷？罗亚的心咯的一声，努力把她抱得更紧，
脸偎著脸，胸贴着胸，腿挨着腿，紧到连自己都有点喘不过气来了。体温交换著体温，他觉得汗水简直像河流般从自己身体里往外涌。
大概是这种方法真的有效，莎曼没有再挣扎，小脸在他脸颊上蹭了蹭，然后他听见另一句微弱的低喃，这回声音清楚了些，说的是——
“母后……很暖和……”
难道他抱起来很像安芙娜王后吗？罗亚有点自嘲地在心里笑。热度持续升高，他很快就必须用意志力来忍耐这种灼人的折磨。
呼吸渐趋困难，幽幽的木槿香随著汗水的蒸发而益发浓郁，那己经不是他一个人的汗水，怀中的小女孩也同样在大量出汗，身下的床单和身上的被子完全像浸在水里了。
皮肤已经热到没有感觉，内脏却莫名变得空虚，一股怪异的恶寒悄悄爬进罗亚骨髓深处，晕眩、恶心，木槿花的香气像一根绳索缠住他的脖子，慢慢收紧……他不知道自己是何时失去了知觉。
冷……极度的寒冷，如同母亲死去的那个冬天，他躺在她的尸体旁声嘶力竭地大哭，寒风从每一个角落向他张牙舞爪地扑来，化做尖锐的冰针，而他无处可逃。
那只是梦，否则他怎么能看到婴儿时的自己？罗亚觉得自己正进入一种奇怪的幻觉，眼前，冰凉的雨水洒了进来。他贪婪的吞咽著，但很快乌云散开来，雨水停了，他又陷入深沉的黑暗里……
有东西在他耳边嘤嘤嗡嗡，他下意识地皱眉，那声音大起来。
“没办法带上他……不可能活下来……”
带上谁？为什么不可能活下来？他觉得这大概又是一个古怪的梦，然而接下来的一句让他的意识稍稍清醒了几分。“反正只是个吉德贱民！”
吉德贱民……一股愤怒的热浪冲进他的心脏，刺激得他猛地半睁开眼睛，眼前光线蒙胧，一抹白色的影子晃了晃，他听到一道细细软软、害羞胆怯的声音，“母后，带上他吧，他会好的，您看，他的眼睛在动呢。”
“莎曼！不要任性！”冷淡的女声变得有些恼怒了，“记住你的身分！”
“呜……母后，求求您……”小小的白影发出低低的呜咽，畏缩里却有著闪烁的坚持，让罗亚觉得万分不舒服。他生平最憎恨低头哀求，即使由别人代劳也一样，而且，那细细的哭泣像针一样刺得他头痛。
“好吧，”女声缓和了语气，“我们再多等三天——三天后一定要出发，不管他……”
罗亚觉得那股寒冷的感觉又来了，意识渐渐模糊时，他听到一道软软的声音怜借地在耳边轻轻说：“要快点好起来喔。”
这天夜里，一直高烧昏迷的罗亚终于奇迹般清醒，三天后，尽管还很虚弱，不过已足以跟著大队继续踏上旅途。
这是莎曼·德·霍恩与罗亚·莫尔的初会，是一切命运丝线的起点，并以彼此成为对方救命恩人为短暂结束。
半个月后，流亡者们到达道林都城提耶，然而道林王并未以正式礼仪接待他们，只是派外交大臣鲁西特勋爵前往驿馆转达问候。这不但是种非常失礼的举动，同时也暗示了道林并没有积极帮助霍恩家族复辟的意思。对于满怀希望前来求助的安芙娜王后与众贵族来说，不啻是当头一棒。
在提耶度日如年地盘桓了两个月，这些伊林梅尔流亡贵族得到的最后答覆是——经过道林、利迪斯和腓陵顿三国的秘密商议，一致决定拒绝公开接纳他们，只是默许他们在三国边境的一块荒芜之地落脚。
这片土地位于广袤的死海沙漠边缘，终年受沙漠狂风侵袭。几座绵延十于里的岩山包围著一小块狭长谷地。流亡者们怀著愤怒、颓丧、无奈的心情来到这里，胼手胝足建立起粗陋的居所，并为这块可怜的新领土取名为托勒利夏，意即希望之地。
到达托勒利夏的第二年春天，安芙娜王后也走到人生的终点，逃难中的心力交瘁和失去丈夫、国家的悲伤，彻底压垮她本就柔弱的身体。
“复国，一定要复国……尼奥你要牢牢记住……”病榻上，安芙娜王后苍白削瘦的脸闪耀着最后一丝光彩，紧紧抓住儿子的手，断断续续说出遗言。
“是的，母后。”跪在母亲身前，深深蹙眉的尼奥王子坚定而冷静地回答。
不甚宽大的木屋里挤满忠诚的贵族臣子，面对将逝的女主人，他们表情阴郁而严肃，齐声低语著誓言，“以众神之名起誓，竭尽全力效忠尼奥王子，伊林梅尔的正统继承人，矢志复国，直至生命尽头。”
安芙娜王后欣慰的目光—一在众人面上掠过，最后停在西蒙身上。
“西蒙……”她呼吸急促地呼唤著他。
“王后有何吩咐？”西蒙跪近垂危的女主人，低声问。
她抓著忠实臣子的手，将儿子的手交到他手中。“王子……尼奥……请你守护他，守护伊林梅尔的未来……”
“臣以武士的荣誉发誓，以性命护卫王子！”西蒙用尽全身力气以阻止自己颤抖，手心冰冷而潮湿。那双小小的、稚弱的手此刻竟如此沉重，重得令他不得不极力把持自己的呼吸与心跳。
安芙娜王后满意地点点头，疲累地垂下眼皮。“我要去见你们的国王了……亲爱的凯因……”
她轻轻吐出一口气，像放下所有尘世的羁绊。
“母后……”小小的、怯懦的哀鸣出自死者枕旁的小女孩，不知出于何种原因，自弥留至咽下最后一口气，安芙娜王后始终没有对小女儿——九岁的莎曼公主说任何一句话。
“呜……母后……”莎曼呜咽著，触碰着母亲一动也不动的身体，眼泪泉水般奔涌在脸上，屋内的妇女们发出应和的啜泣。
而十四岁的尼奥王子，在失去至亲之后，只是紧紧闭上眼睛，没有流下一滴悲痛的眼泪。
“母后……呜……”莎曼像受伤的小动物般哀切哭泣著，不肯放弃地试图唤醒长眠的母亲。“醒一醒，求求您……”
“莎曼，别哭了！”尼奥王子睁开眼，严肃……甚至过于严肃地喝止年幼的妹妹。现在的他们没有资格哭泣，未来的事那么多，没有时间浪费在无益无用的眼泪上。复国，不需要软弱！
“可是哥哥……”
“没有可是！”
“呜……呜呜呜……”莎曼努力将啜泣压制在喉咙里，感受到某种超越悲伤的痛苦，已经沉沉地压在肩上。
对复国事业的最初印象，以死亡为开始。
第二章
罗亚推著三脚车在草垛前停下，正要举起铁叉叉乾草，突然听到一道细细的声音从草垛里飘出，他不由愣了一下，侧耳倾听。
这一次他听清楚了，草垛里传出的，是初生猫咪般细小的呜咽，有人正躲在乾草堆里上气不接下气地哭泣。
“是谁？快出来。”罗亚有些不高兴。这草料是马匹过冬的粮食，被弄脏就糟糕了，马夫比利头一个不饶他。
呜咽声像被突然掐断般停住了，草垛里再没有任何声音传出，等了半天，他的耐心渐渐被磨光，那家伙像是打定主意在草垛里窝到地老天荒，急于叉草喂马的他索性上前拨开遮蔽的草料，打算把那个麻烦人物拖出来。
可他伸出的手僵住了，一声惊呼来不及阻止冲口而出。“公主殿下！”
躲在草垛中的麻烦鬼有阳光般丰润灿烂的金色发丝，可惜现在被草肩挂得东一绺、西一绺，还有碧海晴空般闪亮的明眸，怎奈红肿的眼眶大杀风景，白皙如玉的脸颊透著淡淡的青灰，一身质科高贵、样式端庄的衣裙也又脏又绉。细瘦的胳臂抱著膝盖，像是怕冷似地紧紧缩成一团。这个看起来极其狼狈、极其悲惨的小人儿，正是伊林梅尔的流亡公主——莎曼·德·霍恩！
罗亚睁大眼睛看著坐在草料堆里的“尊贵的公主殿下”，完全说不出话来。
莎曼抬头看了他一眼，把小脸深深地埋进双膝。他一定会嘲笑自己这个可笑的样子……眼泪又要不争气地流下来了。
她心里充满羞愧与沮丧，哥哥说过，王族要始终保持著高贵和骄傲，可是自己总是这么软弱、爱哭、没用，永远没办法做到像哥哥那样完美。
何况，母后去世了呀！继慈爱的父王之后，她又再一次尝到失去至亲的悲痛，眼泪像开闸的河水，无论如何也忍不住，只能躲到这草料堆里偷偷哭泣。
如果说罗亚对“公主”这个身分多多少少还有那么一点敬畏，在看到莎曼哭得一睑狼狈的样子后也全数消失了。真是，她哪有公主的气势和威严嘛，明明就是个爱哭的小鬼。
“小子！你到底在磨蹭什么！皮痒了吗？”一道粗鲁的男人声音远远从马厩那边传来。
罗亚皱皱眉，忽然伸手抱起一大捆草料，把哭泣的莎曼整个人盖起来，回身推著三脚车转到另一个草垛前，举起铁叉大力叉乾草，一句话也没说。
“臭小子！干什么不回话？”比利大步走过来，脸上的黑痣随著肌肉的抽动一跳一跳，摆明找碴。“老子叫你没听见吗？干个活也这么个死样子，你没吃饭吗？吉德贱种！”
罗亚叉乾草的手顿了顿，掩住额头的黑发下，牙齿紧紧咬住下唇，他加大叉草的力度和频率，扬起的草屑扑了比利一脸。
“他妈的！你找死啊！”比利火大了，一脚踢在他腿上，几乎把他踢得一头栽倒。
罗亚跟跄了几步，及时站稳了，他的手紧紧握住铁叉，用力到指关节都发白了，他低著头不看面前的男人，一言不发。
“你那是什么态度？怎么，你还想还手吗？小杂种！看老子教训你懂点规矩！”
比利的拳头正要落下，一道尖细的童音突然大叫起来，“住手！不准打他！”
比利一愣，这里谁不知道罗亚是吉德贱种，从来没有人会为他出头，哪个家伙来多管闲事？回过头正要开骂，却猛地吓呆了——
托勒利夏高贵的莎曼公主，正一头草肩、一身脏污地站在那儿愤怒地瞪著他。
“不准你打我的朋友！”
莎曼高高地昂起下巴，眼神凌厉又骄傲，带著绝不容违抗的王族霸气，垂在身侧的双拳却微微发颤。
是这种表情和姿势吧？从前在宫廷里见哥哥这样喝斥过御用教师，那么现在用在马夫身上也会有效吧？
比利果然畏缩了，在他眼中，这个小女孩脆弱得禁不起他一记拳头，却有著他仰望也望不到的尊贵身分，为了教训一个吉德贱种而去得罪贵人，这种买卖傻瓜也知道划不来。
举起的拳头放下了，他点头哈腰，很快溜走了。
莎曼松了口气，再也撑不住公主的架式。那个男人好壮，她真怕他会打下来，可是，不能让他打罗亚，绝对不行！
罗亚抬头看她一眼，这个多管闲事的麻烦鬼，他暗自皱眉，她以为她在干什么？比利回头照样会修理他，只怕苦头还更大。啐！碰到她就倒楣！
“你、你没受伤吧？”莎曼怯怯地过去牵他的手。
罗亚动了一下，似乎想要躲开，但终究让她拉住了。
他低头望著拉住自己的那只白嫩纤细小手，眼中闪过一丝奇异的光彩。他盯著她晴空般的眼珠，忽然问：“你明明很怕被人看见这个样子，为什么还要跑出来多管闲事？”
“那个……”她露出一个腼腆的微笑，“因为罗亚是我最重要的朋友啊。”
“朋友？”听到这个字眼，他眨了眨眼，脸上有丝迷惘。从来没有人愿意跟他做朋友，所以，他不知道那代表什么意义。
“嗯，”她急忙肯定地点头，“就是有开心的事可以分享，有烦恼也要说给对方听，还有、还有当朋友被欺负时一定要站出来阻止！”九岁的小女孩一时也说不清朋友究竟要做些什么，只是急于向他表明自己的关心与善意。
“你躲到草垛里在干嘛？”罗亚不再去想朋友是什么的问题，有点不大情愿地问。
莎曼的眼圈马上又红了，“母后、母后死了……她不要莎曼了……呜呜呜……”
她一想到这个就忍不住悲从中来，眼泪如珍珠般从美丽的蔚蓝海洋中涌出。
他措手不及，慌慌张张地叫，“喂，别哭了，唉！”他在身上摸了半天也没摸到手帕，只好举起衣袖，笨拙地去擦她的泪。
“呜呜呜……”
“好了吧，人死你哭也没用呀。”
“呜呜呜哇哇……”
“你怎么这么能哭啊。”
“呜哇牌哇哇……”
真是败给她了，罗亚百般无奈地抱住她，任她把自己的衣服当手帕，哭个天昏地暗、日月无光，一边轻轻拍她的背，免得她哭到噎住。
心中骂著爱哭鬼、麻烦精，他却不知道自己脸上的表情，这一刻有著隐约的温柔。
莎曼好不容易收住眼泪之后，两个孩子并肩坐在草垛上，仰头看天，都呆呆地沉默著。
“其实，我的母亲也死了。”罗亚忽然说。
“咦？”她偏过头，哭得红肿的秀眸惊讶地望著他。
罗亚不看她，眼睛盯住身旁的草垛，淡淡地说：“我出生没几年她就死了，印象中，只知道她长得很美、很会唱歌。”
“啊……”莎曼半张著嘴，眼泪不知不觉又流下来了。“呜……罗亚好可怜。”
“喂，我说这个不是要你替我哭的，搞什么！别又来了，唉。”他烦恼地抓抓头，“我是想告诉你，小孩子很容易忘记一些事的，所以你用不着这么伤心，时间一长就什么都忘了。”
他也不知道为什么会跟她