刘公安走远了，这老两口心里的一块石头才算落了地。铁耙子操起放羊叉子绕过窑后的小道上山去了，他怕万一在道上碰上刘公安。铁匣子似乎有种说不出的畅快，她觉得儿子一下子变得出息了，竟然和刘公安称兄道弟，过去咋就没看出来呢？今天要不是儿子，说不定老伴已被刘公安弄走了。返身回窑里用衣襟兜了10来个鸡蛋，准备给儿子送去。刚走出院门，就碰上儿子送刘公安回来，慌着把那些鸡蛋塞到儿子怀里，说：“好好干，娘知道你一准会有出息。”
金锁神气十足地说：“娘，你放心，以后谁敢惹咱，你看我咋收拾他！”
铁匣子欢心地：“那是，你现在是协理员了。”
金锁拿着鸡蛋回到家。杏儿问：“哪弄的？”“娘给的。”“好好的给你鸡蛋干啥？他把刚才的事说了一遍。杏儿手指头一戳他前额，说：“日头从西边出来了！”
十一
这天，刘公安又来了，金锁和杏儿自然是笑脸相迎，一个点烟，一个倒水，一付热烈欢迎的样儿。刘公安一落坐就高声嚷道：“金锁兄弟，你运气来啦！”这才不紧不慢一本正经地：“是这么回事，县公安局要一批临时干警，说是临时，也是长期使用，弄得好，说不定也就留下啦！我也没跟你们商量，就给金锁兄弟报上去啦！”
听说要当干警，金锁乐得差点蹦起来。那可是戴大盖帽，穿警服，腰里扎着宽皮带，十足的神气威武。他眼睛里散射着喜出望外的光芒，激动得握住刘公安的手，一时不知说什么好。
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杏儿也拍着刘公安的肩膀，感激地：“刘哥啊！我们可咋谢你呢？”
“自己人，不用谢！”刘公安接着说：“这事要办成，还得破费几个。”
“那是自然。”杏儿慷慨应承着：“得多少？”
“咋也得个万儿八千。”
杏儿略一思忖，说；“等两天行么？”
“行，不急。”
刘公安给金锁帮了这么大的忙，一顿招待自不必说。酒足饭饱之后，刘公安打着饱嗝摇摇晃晃地离去。
送走了刘公安，他两回到屋里。金锁那眉头就拧成个疙瘩。杏儿一见他那样子就来了气，骂道：“看你那球式，一泡尿淹死算啦！”任由杏儿责骂，金锁两手抱住头就是不吭气。他犯愁了，上哪儿去弄那么多钱呢！杏儿说：“跟你娘要去。”
“能给吗？”
“这是干正事用，咋不给！她死了还能带走？”
金锁这才起身款款向隔壁院走去。
铁匣子正在刷洗锅碗，铁耙子在当院里收拾套绳犁耙。金锁来到跟前，说：“爹，娘，跟你们商量个事。”
铁耙子只顾干活没搭腔。铁匣子随口问道：“啥事？”
“借我些钱。”
铁匣子感到很意外。她这儿子从来都是跟她要，今儿竟然说出“借”来。就问：“借钱干啥？”
“县公安局要人哩！刘公安给我报上啦！得花些钱，你先借给我，我一准还你。”
“得多少？”
“一万。”
“一万！”铁匣子惊得浑身一哆嗦，说：“你当我会屙钱！把我卖了也不值那么多！”
“卖几头牛不就行啦！”
“你眼睛老盯着那些个牲畜，非得卖光你才甘心？就不能自己想想法儿。”
“娘！我是跟你借哩！我要干了公安，你们也荣耀啊！”
铁匣子冷下脸来，说：“你就是当县长我也不希奇！那些牲畜是你爹的命根子，说破天也不行！”便不再理他，干别的去了。
金锁站在那里也觉得没味儿，说道：“娘，你跟我爹再商量商量。”便转身走去。
金锁象只瘟鸡似的耷拉着脑袋回到家。杏儿一见他那副丧气样，就知道他没弄下钱。气恼地：“山核桃就得砸着吃！”她沉思片刻，说：“我现在就进城，你给他们说，弄不下钱咱就离婚。你跟他一哭二闹三喝药，吓不出他尿来才怪哩！”
金锁已是六神无主，只要能弄下钱当上干警，咋都行。
杏儿匆匆收拾了一下，直奔峡口坐车去了。
金锁又来到隔壁院，进了门就一屁股蹲在地上哭喊着：“没法活啦！我不活啦！”
这次铁耙子没太紧张，也不甚惊慌。他停下手中的活计，呆站在那里，只是不知道如何对付他的儿子。
铁匣子缓缓走过来，说：“有啥你说，不要动不动就拿死吓唬人。”
“娘，杏儿又跑啦！”
“跑就跑，也不是没跑过！”
“我这回要是干不上警察，她就跟我离婚。”
“别说啦！反正你俩是变着法儿地掏，掏不空不罢手。”
铁耙子嘴上不说，心里却明镜似的。眼不见，心不恼，他索性拎起粪筐出了门。
金锁一把鼻涕一把泪地：“娘，你把钱借给我，就让我当上警察吧！”说着就跪在地上给他娘磕头。
铁匣子又气又恼又无奈。她跟老伴一天天地老了，难免有个病有个灾的，儿子指望不上，到时候上哪儿弄钱去？剩下的这些牲畜说啥也不能再卖了。儿子要作要闹随他便！返身锁上窑门，走去。
金锁闭着眼哭闹了一阵，觉得周围没了动静，睁眼一看，院里就剩下他自己。再哭再闹，给谁看呢？他慢慢爬起来，抹一把鼻涕，走去。
开了屋门，冷清清的，刚满一岁才咿呀学语的狗狗还没睡醒。狗狗自小就由金锁抱着搂着，喂奶喂饭，他不会因为恋娘而哭闹。没了杏儿，金锁就没着没落的，急得在屋地上转圈圈。
十二
杏儿来到县城，在这灯红酒绿纸碎金迷的闹市里她觉得一切是那么美好，那么尽如人意。她渴望城里人那种悠闲而富裕的生活，一种旧有的自卑袭上她心头，同时也产生了一种莫名的嫉恨。她一边胡思乱想着，一边漫不经心沿着人行道往前走。街道两旁的梧桐树上时而飘落下一两片宽大的黄叶，被晚风托扶着、悠荡着徐徐落在地上。杏儿弯腰拣起一片黄中带绿的叶子，轻轻地用手指弹去叶片上的尘埃，凝望着叶片上那清晰的脉络，心中不由涌上一丝惋惜与惆怅。心想，这叶片也曾经有过青春，它是那样的碧绿鲜艳，招人喜爱，而今衰老枯黄了就任人践踏。她由此联想到自己，总有一天也会象这片枯黄的树叶一样被遗弃，被冷落，不由长长地叹了一口气。
突然，一辆“奥地”紧贴着她停下来。她不由向旁边躲避，惊神未定地瞥一眼这讨厌的家伙。
车门玻璃落下，探出一颗肥肥圆圆的大脑袋。直到那人摘下太阳镜，杏儿才认出是毕老板。毕老板眼睛笑得迷成一条缝，喊道：“上车！”
形只影单的杏儿在这举目无亲的闹市里与毕老板邂逅相遇，真是喜从天降。她麻利地钻进车里。关上车门，街道上的噪杂声顷刻间消失，车里弥漫着一股可人的清香。舒适的坐位与车内的豪华装饰，使她有种一步踏入天堂的感觉。
毕老板说：“去哪儿？吃饭了吗？”她摇摇头。他甜甜地一笑，脚尖轻点油门，那“奥地”便缓缓起动，车速极快却很平稳，就像船行水面，没有丝毫地颠簸与晃动。不知为何，杏儿轻轻地嘘了口气，她脸上很平静，心里却沸腾起来。
在“舜帝宾馆”的大厅前，车停住了。毕老板下了车，又来到杏儿这边开启了车门，很绅士地一伸手，说：“请！”杏儿下得车来似乎有点惊诧，她从未到过如此豪华的地方，两根金碧辉煌的大圆柱已使她望而却步，眼前那宝石蓝落地玻璃橱窗早已把她的身影投照进去，她明显得觉察到，自己这身打扮与这周围的环境相比，实在是太寒酸了。
两位礼仪小姐分列两边，非常礼貌的一躬身，温和地，：“先生、女士请！”
毕老板领着杏儿走进上等雅坐包间。他挨着她坐，在这个小小的天地里只有她们两个。
一位身着旗袍的招待小姐走进包间，先倒上两杯茶水，又将两个菜谱簿子放在毕老板跟前，说：“先生，请！”毕老板把菜谱推到杏儿跟前，说：“点吧！随便！”杏儿摇摇头，把菜谱又推回来。她根本就不知道这簿子是干什么用的。毕老板并没有翻开菜谱，随口说道：“油焖大虾，鸭脯烩腰果，鱿鱼海参汤，一份比萨饼，两听饮料。”转脸又对杏儿说：“我刚吃过，就你自己，这些够吗？”
杏儿忙不迭地点头。毕老板说的那些虾呀、鸭呀、什么鱼什么参的，她像是在听天书。
毕老板又向她坐近一些，瞅着她说：“杏儿，我好想你！”便捂住她的手。
她深情地瞅他一眼，抿嘴一笑，羞赦地低下头去，那只被他捂着的手向上一转也捂住了他的手。
“在那山沟里能有啥出息，不如出来跟我干！”
“说得轻巧！”
“你如果愿意”正说着，两个招待小姐端着菜走进来，摆放好后微微一笑，说：“请慢用！”便退出去。
毕老板开启一听饮料放在杏儿跟前，又夹了些大虾、腰果之类的放在她面前的小食盘里，说：“便吃便谈。”
她娇妮地：“你也吃。”
他说：“我刚吃过。”点着一支烟深深地吸了一口，很是潇洒地吐出一个烟圈，说：“我现在是“津垣实业有限公司”的老总，正缺个秘书，不知你有没有兴趣？”
“你那肥姐儿还不把我撕吃了？”她一脸怨忿地。
“她呀！”毕老板摇晃着他那肥大的脑袋，说：“吾身顾不了吾身！高血压、糖尿病、还有心绞疼，整天吃药还忙不过来呢，哪儿还有心思管这些。”
（）
“我行吗？”她故作忸怩地。
“我说行就行！”
“太突然了！”她似乎还有点顾虑。
“亏待不了你！管吃管住，年薪两万，咋样？”
她简直不敢相信自己的耳朵，吃惊地望着他。
他端起茶杯，说；“咱们以茶代酒，祝贺今后合作愉快！”她也端起了茶杯与他碰杯。他喜笑颜开地：“杏儿秘书！”
“毕总！”
“哈！哈！哈！哈……”
离开舜帝宾馆，毕老板和杏儿来到“佳佳商场”。他先给杏儿购置了一部“迷你”型手机，接着就烫发、面膜、纹眉、修甲……
杏儿肌肤细腻，唇红齿白，经过这全方位包装；拧着身子那么一走，还真是步态撩人。
她挽着他的胳膊款步走下那水光溜滑的大理石台阶。
车直接开进“舜帝宾馆”，当即就开了个房间。
十三
金锁好不容易熬到天亮，慌忙把狗狗交给他娘，坐上车来到县城直奔“如意旅社”。赵老板说杏儿没来过，金锁就慌了手脚。赵老板挠挠他那秃脑门，说：“毕老板车里坐着个女的，好像是杏儿。”金锁向赵老板要了毕老板的地址，奔“津垣实业有限公司”去了。
“津垣实业有限公司”设在“舜帝宾馆”的二楼，甚是气派。猩红色的地毯，走廊站着门卫。金锁说明来意，门卫把他带到毕总的办公室。
毕总不在，一位穿着讲究，气质不凡的女人背身在桌前收拾着什么。当她转过身，金锁才认出来，急呼：“杏儿！”
“你咋来啦？”
“找你！”他发现她变了样子；一头卷卷，细眉弯弯，上身坦胸露肉，下身瘦裙超短，白色高跟皮凉鞋上爬着十个艳红的脚趾甲。尤其她那嘴唇血淋淋的，问：“你那嘴咋啦？”便伸手来摸。
她“啪！”地在他手上拍了一下，说：“咋呼啥！这是口红。”
“噢”他想起来了，在电视里和街上看到过这样的女人，嘴上抹得跟吃了死孩子似的，叫作“化装”。他不好意思地说：“我还以为是出的血。”
她瞥他一眼，问：“吃了吗？”
“没哩！”
她伸手从口袋里摸出10元钱递给他，说：“吃去。”
“你也去。”
“我现在是毕总的秘书，这是在上班，工作，你懂吗？”
“你不回家啦？”
“回家干啥？你能一年给我两万块钱！”
“两万！”金锁吃惊地脱口而出。他忽然想起毕总曾给过杏儿一个信封，里面装着1000元。立即意识到毕总对杏儿如此慷慨的真正用意，焦急地：“他对你没安好心。”
杏儿满不在乎地：‘那也少不了一块肉。”
“你不回去，狗狗咋办？”
“你带着，每月给你300元生活费。”
“我不要钱！，只要人，跟我回。”
“我有我的自由，你管不着。”
平日里金锁对杏儿服服贴贴，说一不二。今天他见杏儿铁了心不再回家了，就凭她这身耀眼的行头，他断定，杏儿昨晚已跟毕总上床了。不由地醋意大发，也来了胆气，说：‘你看我管着管不着。”抓住杏儿的胳膊就往外拽。
就在这时，毕总走进屋来。其实，他在门外已听了多时。见金锁与杏儿闹得不可开交，就半开玩笑地：“两口子亲热也不分个场合。”
金锁凑过来：“是这样，家里离不开，我想让杏儿回去。”
毕总坐进那宽大舒适的老板椅里，得意地转了半个圈，眉毛一扬，说：“可以，不过杏儿与本公司是签了合同的，如果单方解除合同就要付违约金。”
“违约金？多少？”
“2万。”说着，从抽屉里取出一份合同书扔在桌上，说：“你看清楚了。”
金锁拣起合同书，上面写得清清楚楚，和毕总说的一模一样。望着这上面杏儿的签名和那猩红色的指印，仿佛这合同就是杏儿的卖身契。他浑身颤栗，面对这白纸黑字他无话可说，只有弄来钱才能把杏儿领回去。便说道：“你等着。”扭身出了门。
金锁一口气跑到车站，等车的时间还不到一袋烟工夫，他就摧促了四、五次。仿佛今天的路程也格外的长，车也慢了许多。他不住地嚷嚷：“快点！快点！”开车的师傅不耐烦地瞪他一眼，他这才暂时闭住嘴，强忍着熬煎，不自觉地攥紧拳头，似乎暗地里在为这车使把劲。
到了叉八峪，金锁跳下车就往家跑，一进他爹娘的院门就“嗵！”地跪在当院里大哭嚎啕：‘“爹！娘！救救我！”
铁耙子正在接羊羔，一见金锁那副赖相就扭过身去，甩给他个脊背。铁匣子总归是心痛儿子，走近来问道：“金锁！你这又是咋啦？”
金锁哭喊着把杏儿进城之后的事诉说了一遍，乞求地：“娘！你可不能不管我啊！”
铁匣子听了个九九归一还是要钱，就说：“锁儿啊！你就别再变着法法哄人啦！让我跟你爹就多活几天吧！”
“娘，这回是真的。”
“你那回不是真的？”
“娘，你再信我这一回，就这一回。”
铁匣子气得脸一拧，不再理他，干别的去了。
金锁干嚎了一阵，仍没人理他，自觉没趣。他后悔不该让杏儿进城，本来是想诈他娘，结果，钱没诈着，倒把杏儿放得收不回来了。他娘要是不管他，可就真的没辙啦！没有钱，杏儿就是毕总的了。他悔恨莫及，爬起来哭着说：“娘，你不信我，我不怪你。只要你们把狗狗照顾好，我走也放心啦！”转身跑出门去。
起初，铁匣子对金锁的话并没在意，后来越想越觉得不对味。突然心里一惊，对老伴说：“锁儿那话不对劲。”
“有啥不对劲？”
“快，过去看看。”两人放下手中的活计，先后奔出院子。
金锁回到家，屋子里冷冰冰的。此刻，他就像刹了气的车胎，软瘫地倒在床上。除了他爹娘之外，他再也没了别的指望，只能眼睁睁地看着自己媳妇搂在别人怀里。如果没了杏儿，他觉得活着也没啥意思，便从床下