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刚进来时舒袖一个劲儿地看着这两位长相漂亮的女子，还以为是她姐夫在哪里弄的小情人。经王步凡这么一介绍才放心了，她刚才着实为她姐姐舒爽捏着一把汗，她们姐妹两个的婚姻状况正好相反，姐夫不爱姐姐，她不爱自己的丈夫。
菜上齐了，大家边吃边谈。舒袖的爱人当个穷教师，平时也没人请他吃饭喝酒，现在吃啥东西都像是很新鲜很好吃，狼吞虎咽，嘴还吧嗒吧嗒地响。有时把菜掉在桌子上，重新捡起来吃掉，有时喝口汤，总有些汤水从嘴角溢出来，灯光一照，明晃晃的让人疑为口水。王步凡看着舒袖的丈夫吃饭那种样子，大跌食欲。舒袖见到丈夫那个样子，就皱着眉头斜他一眼嫌他太低俗。舒袖下岗一年多了，平时谁也不会请她们的客，但她今天有点高兴不起来，姐夫能给别人安排工作，却没给她想办法，她吃啥也没味道。
王步凡看着舒袖的丈夫那副委琐相，使自己就有了居高临下的优越感，也很瞧不起这个连襟。为了显示自己现在的成就，他有些卖弄地把大哥大号码告诉给大家，说以后多联系。其实他最想让叶知秋记住他的大哥大号码，见她记下了，心里才感觉很惬意。
王步凡问时运成招待所最近的形势怎么样。时运成说：“招待所哪有不赔钱的，县委县政府的领导来吃饭连个字也不签，一年半载拨几个钱，以前有一百多万已经成死账了。反正过去的账不经我的手，谁也不能拿我开刀，赔就赔吧，现在只要是国有企业不赔的有几家？领导心中也有数。〃
王步凡看舒袖闷闷不乐的样子就主动问她，“袖，下岗一年多了也没事干，干脆来招待所上班吧？〃 舒袖早就盼着王步凡说这句话，她刚才听王步凡给南归燕介绍工作，还以为姐夫因为和姐姐感情不好，连她也不管了，现在王步凡这么一说，她很高兴，“想着姐夫哥也不能不管我的死活。” 时运成看舒袖和南归燕都是非常俊秀的女子，又是同学王步凡介绍来的，就开玩笑说：“步凡介绍的人一定是上档次上水平的，面试已经过关，你们明天就可以来上班了，舒袖当大堂副理，月薪二百元，归燕负客房部二楼总责，月薪也是二百元。其他服务员月薪都只有一百五十元，这也叫看人下菜，以后如果干得好，还可以再发点奖金，只要你们忠心为帝国卖力气，钞票大大的有。〃时运成的话把大家都逗乐了，当然最高兴的还是舒袖。
舒袖开玩笑说：“时所长的话怎么听着一股日本鬼子的腔调，我和归燕可不当女汉奸。〃大家又是一阵乐。
叶知秋一副淑女形象，“我和归燕明天回家去取些衣服和日用品，后天上班吧？望大所长恩准。〃时运成点了点头，算是批准了。
王步凡又指着乐思蜀开玩笑，“运成，乐思蜀是我高中时的同学，人很讲义气，绝对是铁杆汉奸，也很会玩事，啥时候需要猪头小队长，他可是一流的走狗。〃
“你别说，我这里还真少个副所长，白部长让我自己物色人。我知道你王步凡独具慧眼 ，在大学时就善于观察人，经你看过去的人不会错。咱们班分到天南的就咱三个同学，在学校时你就说咱们两个决非池中之物，后来一到天南你又说天南的春天将是咱们的，可惜春天 来得太迟了。〃他们谁也不提孔隙明，看来时运成对孔隙明也有看法。
“迟什么？刘邦四十八岁才开始打天下，五十七岁当皇帝，与刘邦相比，我们还有十年时间呢，我就不信我们得不了天南这个弹丸之地。〃王步凡不知不觉又有些狂傲。
时运成点了点头说：“话是这么说，我可是没有信心了，这年头像咱们这种人，只怕学不来 刘邦的厚黑本领…… ”他觉得与王步凡说这些话别人没兴趣听，就改变话题望着舒袖说：“大妹子的长相俊俏， 声音甜美，我要是广电局的局长，非让你去当播音员不可。现在那个播音员论长相论口才都是处理品，不上档次。”
舒袖被时运成说得脸上泛着红晕，不停地用眼睛偷看时运成。她的丈夫全然不管这些只管吃，始终不说一句话。正当别人说话兴致很高的时候，舒袖的丈夫喝了口汤好像是呛着了，一下子把汤喷了出来，多亏及时扭了一下脸，那股汤就喷在墙上顺着墙壁往下流，不然可能要喷到别人身上的。王步凡瞧了一眼他，舒袖干脆很不高兴地把脸扭到一边去。王步凡有些不解，舒袖当初怎么会看中这么粗俗的人，绝对是鲜花插在了牛粪上。他也知道时运成说的那个播音员叫罗寒冰，形象确实不敢恭维，可人家跟安识危有特殊关系，至于特殊到什么份 上他只是道听途说而已。
时运成又看着叶知秋笑道：“这个妹子如果能来招待所，绝对是招待所的所花，准能成为我们这里的王牌服务员，可惜留在孔庙了。〃时运成的话让叶知秋把头低下去了，也不知是羞涩还是生气。
吃完饭，王步凡掏出钱让舒袖去结账，乐思蜀也忙着去结账，时运成摆摆手，“打住，打住，老同学你就别寒碜我了。这么大一个招待所还管不起你一顿饭？领导记账的多了，以后凡是私事尽管来吃，你吃不垮我的。〃
王步凡见时运成这样说只好把钱又装起来，乐思蜀也重新坐下。舒袖偷眼看了一下时运成，时运成正好也偷眼看她，两个人都低下了头，这个情节让王步凡看见了，他就觉得时运成和舒袖有点一见钟情的味道。整个晚上舒袖的丈夫都没有说话，这时他说话了，是向服务员要塑料袋准备捎带桌上的剩菜，舒袖狠狠地拧了他一下，他又不要了。
离席的时候南归燕说她和叶知秋回孔庙去，明天一块儿回去取些东西。
王步凡像是忽然想起什么，说：“运成，你的事没有找老白好好说说，怎么老在招待所干， 早该提拔了。”
时运成叹道：“官帽子都攒在书记县长手里，他也无能为力啊！”
王步凡觉得时运成说得有道理，就不再提这个事了。告别时运成后，王步凡让乐思蜀先把舒袖夫妇送回去。舒袖坐了前边，让丈夫一个人坐后边，全没有夫妻恩爱的样子。
王步凡和叶知秋、南归燕在招待所门口说着话等车。王步凡一阵自豪，“这样安排还满意吧 ？〃
知秋说：“落难女子，来投靠大官人的，还能不听大官人的安排？〃
王步凡说：“计划生育上的事最难干，我看你知秋很可能干不了那种像土匪进村一样的工作。先干着吧，以后有机会再说，将来给你办个手续，如果能成为正式公职人员，工资也许会高些。〃
“那就全靠大官人了。〃知秋笑着说。
王步凡又开玩笑了，“什么大官人小官人，怎么听起来像潘金莲叫西门庆似的。〃
叶知秋把身子扭向一边笑，红没红脸在夜色下王步凡看不清。南归燕笑了笑说：“你是否是西门庆我不知道，但我可知道知秋绝对不是潘金莲，请大官人嘴下留情……〃她觉得自己也说漏嘴了，急忙用左手去捂嘴。叶知秋则用右手捂着嘴在窃笑，王步凡觉得叶知秋捂嘴这个动作特别好看。
这时乐思蜀来了，三个人坐车回孔庙。王步凡交待乐思蜀明天抽空去芙蓉镇一趟，让归燕和知秋取些东西。 乐思蜀开玩笑说：“愿为两位小姐效犬马之劳。〃
南归燕要比叶知秋爱说话，“劳劳大驾可以，至于犬马就不要当了，那不是人干的活。 另外更正一下，以后别再称小姐了，你知道现在小姐一词已经变味了，你是不是接触过很多小姐，我知道开车的特别坏，跟着领导三天两头往包间里钻。”南归燕说罢还打了一下乐思 蜀。
王步凡觉得这个女人的嘴挺厉害，反应也特别灵敏，只是有点放荡。知秋与归燕相比就典雅一些，他不知道两个性格相反的女人怎么会成为好朋友。不过知秋说话也很得体，让人有一种甜蜜的感 觉，只是没有归燕这么开朗。王步凡听舒爽唠叨惯了，他还就爱叶知秋这种光笑不多说话的女人，他觉得这种女人才最有味道，最适合他，当初他爱扬眉也多半是爱扬眉的温柔性格。
七
半个月后的一天，王步凡刚上班，就接到组织部长白无尘的电话，尽管只是问些工作上的事情，却显得非常亲切。王步凡知道一定是因为他关照白无瑕的事。无形中他似乎与白无尘的关系拉近了许多，以后有啥事情白无尘肯定会关照。官场上讲究人际关系，工作干得再出色，也不能从实际意义上说明你跟领导的关系拉近了，距离的拉近往往在于私事。官场人情化，总在私交中表现出亲密，在工作中体现出支持。别看有些人经常得到领导的表扬，到头来既不能提拔，也不能成为领导的知己。有些人经常被领导批评， 甚至挨领导骂，关键时候照样提升，私下里还是领导心目中的红人。王步凡懂得这些道理，特意将孔庙教育的大好形势和白组长的工作业绩向白无尘作了详细汇报。白无尘听得很认真，还说让王步凡多支持白无瑕的工作，王步凡自然给予庄 严而坚定的承诺。其实这一次王步凡说的就是假话，目前孔庙教育的形势可以说是很糟糕的，教师一年没有发工资，教师队伍极不安定。
白无尘最后很关心地说：“步凡，抽时间多到米书记那里走走，感情需要联络啊！你是很有前途的。”
王步凡知道白无尘话里的意思，就说：“唉，我这个人就是缺少密切联系领导这个心眼，以后学着点吧！”
王步凡刚接完白无尘的电话，办公室的张沉来通知王步凡说马书记让他去开会。王步凡急忙走出办公室到马风那里去。
王步凡来到马风的屋里见马风一个人在，就对他说：“那天知秋来找你，说酒店被扒了想让你给安排点事作做，你正好出去考察不在家，我把知秋安排在计生办了。”
马风听后很感动，“知秋曾给我打过电话，我原本想让她到妇联去工作，你既然已经帮我安排了，倒让我省事多了，你步凡还是有办法的。〃接着又说：“这年头人熟好办事。我来天南时间短，同学朋友少，总有形影孤单举目无亲的感觉，政界的熟人也多是表面上打哈哈 ，遇到事就推诿扯皮，人情很淡薄啊！〃马风不无感慨地说。
王步凡一时无话接茬，但他知道天南现在帮派小圈子特别多，什么同学会战友会都有，一个外乡人在这里没有亲戚，没有朋友，肯定会感到孤单。
马风像忽然想起什么，说：“步凡，你说这年头怪不怪，天野市委组织部长雷布云向白无尘推荐了个人，从教师直接提了石云乡的副书记，结果有人告他不是党员 ，现在又退回去教书了。你说这白无尘也真粗心，不是党员提什么副书记，提个副乡长也不会出这种笑话。〃
王步凡仍然没法接话茬，官场上的笑话太多了，三天三夜也说不完，也许马风是少见多怪吧 。
这时孔隙明和白无瑕来了，一看来的人，王步凡就猜到是研究教育上的事。刚才只顾着说话 ，也没往马风的办公桌上看，现在他瞟了一眼，上边放着天南县纪委下发的《关于撤销万里云副镇长职务开除党籍的决定》，另有一份是教育局下发的《关于撤销张扬声初中校长职务的决定》。看来万里云和张扬声真的倒霉了。
马风见人到齐了，清清嗓子开始讲话，“万里云和张扬声的处分下来了，听说他妈的万里云还说我和孔镇长也有受贿嫌疑，说是你白无瑕可能给我们也送了钱，真他妈的扯淡，这事能瞎猜吗？经落实没有的事。万里云真他妈的像一条疯狗见谁咬谁，老子敢对天发誓，一辈 子也不会因贪污受贿犯错误。〃马风说话有点粗，今天似乎也有点生气。为了不让白无瑕难堪，就没有提白无瑕送年终福利被拒收的事。就这白无瑕已经有些无地自容了。
孔隙明、王步凡和白无瑕谁也没说话，因为这种话茬无法接。
马风又说：“咱们研究一下孔庙初中的校长人选。步凡你抓教育工作，先发表一下意见。”
因为事先陈孚已经向王步凡通报了孔隙明对陈孚升任校长一事的态度，王步凡不想直接说话，就把皮球踢给了白无瑕，让白无瑕先谈。谁知白无瑕更滑头，把皮球又踢回来，“王镇长是孔庙初中出来的，那里的情况你比较清楚，况且王镇长现在主抓教育这块儿工作，我不应 该搅乱领导的思路。〃这话似乎说得很顾全大局，其实是他不想先表态。王步凡也能谅解白无瑕的难处，在这四个人中间就他说话的份量最轻。
白无瑕这样一说，王步凡也不好再推让，就先分析了孔庙初中的情况，然后说：“如果要从其他学校调校长就不说了，要是就地取材，看马书记和孔镇长手头有没有合适人选，这事最好还是马书记和孔镇长定夺为好。〃王步凡不急于提出人选，他要看看孔隙明和马风的态 度再说。
马风说：“我来孔庙时间短，对教师队伍的情况不了解，还是你们定吧，看孔镇长啥意见。”
孔隙明好像胸有成竹，又不急于点明，说：“还是就地取材为好，孔庙目前还没有女校长， 这对女性有点不公平，我党历来重视培养妇女干部，我看选个女校长也行。”
“可以啊，选个女校长也行嘛；咱们经常说妇女能顶半边天，但在实际操作中对女性总是不公道的。”马风说。
“我看孔庙初中的李曲可以作为一个人选考虑考虑。”孔隙明终于不再绕圈子，切入主题。
王步凡有些吃惊，白无瑕有些无奈。马风很关心地问：“李曲的工作能力啥样，有啥背景没有？我看也可以提拔个女同志任校长。”
王步凡算是看透了孔隙明的嘴脸，张扬声栽了，他竟然提出让李曲当校长，看来他姑姑还真没有白跟张扬声好一场，连孔隙明都这么为张氏夫妇卖命。王步凡从心里一百个不赞成，但他不能直接表态反对，就很婉转地说：“张扬声和李曲是夫妻关系，如果让李曲当校长教 师们会不会有议论？”
白无瑕也不赞成让李曲当校长，但不好表态反对，只是不阴不阳地笑着不说话。
马风是个直性子，听王步凡点破玄机立即表示反对，“原来李曲是张扬声的老婆，那可不行。让李曲再当校长，孔庙初中岂不成了一家天下。”接着又说：“这次可不能再听你老孔的，看你推荐那个张扬声是个什么人，现在又推荐他老婆。张扬声搞妇女倒是有一套，抓学 校管理简直就是个白痴，当了一个月校长害死了两个学生。”
王步凡和白无瑕听了“搞妇女”三个字直想笑。那个妇女就是孔隙明的姑姑，马风不知道其中关系，只是听别人议论张扬声搞妇女的事。不管张扬声搞没搞妇女，现在是开会研究校长的事，作为一个镇党委书记马风说这话也有些不妥。最难堪的要算孔隙明，他听到“搞 妇女”三个字时表情复杂，阴着脸不吭声，似乎马风是故意在揭他的短处。
马风并没有察觉到孔隙明的复杂表情，说：“人选问题还是步凡谈谈吧，你毕竟对孔庙初中的情况了解得多些。”
“以我看如果没有别的合适人选，孔庙初中的教导副主任陈孚虽然不很理想，但可以作为�