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那个死者家属听王步凡说真不行就让他们去法院告状，心里就虚了。他也知道如今官司不好打，老百姓告官并不容易，就说：“那我去和别人商量商量。〃说罢出去了。王步凡和任可只好等着回话。
死者家属到镇政府门口找了个年龄大点的老头商量，把赔偿的数额说了，并说嫌赔的太少。 那个老头摇头叹气地说：“傻孩子，得让人处且让人。天南现在的世道老百姓屈死也别告状， 官向官，民向民，老百姓斗不过公家人。常言说胳膊扭不过大腿，到了法院说不定只判一万元呢。你没见那些上访户，一跑就是几年，运气好的遇上个体察民情的大官，大官作了批示，状子还是一级一级传下来，告来告去最后弄得倾家荡产官司才告赢。唉，我就弄不明白，中国的事权总是大于法，为什么非要等上级大官作了批示，下边才能公平解决问题。你一旦去告状，那能弄来大官的批示？弄不好再给你弄个越级上访的罪名，到那时就被动了。李洼村的勾剩不就是先例？因为计划生育的事他可是告状告了几年也没有告赢，傻孩子，见好就收吧 。”
死者家属听了那老头的话，很无奈地转回来了，对王步凡说：“就按王镇长说的两万吧，不过要立即兑现不能打白条子。〃王步凡见死者家属答应了他说的条件，就去向马风和孔隙明汇报处理结果。马风和孔隙明商量了一下也没有其他更好的办法，只好同意。
王步凡回来让任可去取钱，任可才松了口气，赶紧去计生办取钱。任可走后王步凡又对死者家属劝导了一番。等任可跑得满头大汗取来钱交给王步凡，王步凡很细心地让死者家属打了收到条，并签了同意镇政府处理意见的书面文字，才把钱交给死者家属。
任可见王步凡顺利地解决了让他束手无策的难题，花钱又不太多，非常佩服王步凡的办事能力，恨不得跪下给王步凡磕几个响头。
死者家属们抬着死者的尸体一路哭着走了，围在镇政府门前的群众才议论纷纷地慢慢散去。 镇政府终于又恢复了往日的平静，仍然是那么庄严，那么肃穆，那么神圣。天也渐渐黑了下来。王步凡这时觉得马风一味强调加大计划生育的处罚力度，其目的是创收，并没有从根本上解决超生问题，但他不执行马风的指示又不行，只能很被动消极地去抓这项工作。
王步凡正要回家，乐思蜀来了。他说了前段时间去芙蓉镇帮南归燕和叶知秋取行李的情况，王步凡很满意。他这一段时间事情多，一直还没见过归燕和知秋，也不知她们现在的工作情况怎么样。王步凡本想趁车到计生办去看望一下知秋，现在也没心情了。
坐上车，乐思蜀问王步凡，“你是不是对叶知秋有点意思？这个女人确实迷人，真的 ，青春美少女一个，让人一见就心动。〃
“别胡说八道。别人不知内情，你还不知道？她继父是我父亲的学生，人家来找马风想找点事情做，就进了计生办。”王步凡虽然这样掩饰着，其实他觉得乐思蜀简直成了他肚子里的蛔虫，啥心思也瞒不住他，但目前他还不敢透露出自己的心迹，他确实爱慕叶知秋，也只能在心里偷偷地爱，几近单相思。
“君子爱色，取之有道。走吧，今天晚上去潇洒潇洒，洗个桑拿浴，让小姐好好伺候伺候你，销销魂。”乐思蜀现在也开始玩斯文了，说到后边就有点俗不可耐。
王步凡听乐思蜀这么一说，也确实有点动心，他对桑拿浴一词并不陌生，但从来没有洗过，还真想去见识见识。这几天镇里的事情乱得像团麻，让他烦透了心，也很想轻松轻松。但是他不想违背自己的做人原则，最终还是婉言拒绝了。说：“你大头什么时候也人模狗样地开始玩斯文了？还取之有道呢，我看你是淫乱成性。我这一辈子都不想去那些不干净的地方，你也别想把我拉下水。”
“只许你道貌岸然，就不许我人模狗样？我看你才是个伪君子。”乐思蜀说罢显得有些无奈，见王步凡不为所动，只得让王步凡在孔庙初中门口下了车。
下车后王步凡无话找话地说要乐思蜀星期天没事时教他学习开车，乐思蜀笑着说：“那不是像搞个妓女那么简单。”说罢开着车一溜烟地回天南去了。
八
上一次全镇教育工作会议没开成，镇里定于八月十八日再次召开会议，不料又发生了意外。
十七日上午刚上班，全镇的教师都聚集在镇政府门口示威请愿，像有人组织似地高喊着要吃饭，要工资，不然就罢课。要不是派出所的人拦着，说不定早就冲进政府大院里了。王步凡来到大门口，见一群教师围着白无瑕不放他走，有人用指头捣着他的头说：“我们发工 资没钱，教育组盖大楼就有钱了？盖大楼你白无瑕贪污了多少钱？〃
“再不发工资我们就到天野市去找市长评理，简直不让人活了。〃
“全镇教师的工资都没有发放，为什么教育组的人工资按月发放，这公平吗？合理吗？〃
王步凡本来想到门口劝劝教师们让他们先回去上课，学生不能耽误，工资的事尽快想办法解决。但看这种形势他也未必能劝得了教师们，弄不好还会乘兴而劝，败兴而去，就扭回头去找马风和孔隙明。
王步凡来到马风的办公室，孔隙明和镇财政所所长方作元已经在那里，三个人正在议论教师的工资问题。马风让王步凡坐下，然后很焦急地说：“步凡来得正好，咱们赶快研究一下教师工资问题，我现在一见上访围攻的群众就头痛，轻也不是，重也不是。刚刚处理完计生办的事，教师们又闹事了，多事之秋，多事之秋啊。计划生育和教育都是你抓的，怎么老出事呢？让我这个书记不好当啊。你说现在的老百姓是不是胆子越来越大了，动不动就来镇政府围攻示威，真不像话。〃
王步凡听马风这么一说，心里很不是滋味，显然马风的话有批评之意。近期发生的不愉快事情确实都出在他主抓的部门里，细想起来，要说自己没责任吧，自己主抓这块儿工作，说自己有责任吧，他又没让计生办的人去抓人，教师工资已经拖欠了一年，他调到孔庙才有多长时间？这责任能全推在他身上吗？这种事既不能反驳，又不需要解释，他只好一言不发听任马风批评。
孔隙明不阴不阳地笑着用右手弹肚子，似乎马风批评了王步凡，他心中特别得意。方作元身材短粗，坐在沙发上就像放了一个醋坛，他那两只贼溜溜的眼睛，不停地在马风、孔隙明和王步凡的脸上瞄来瞄去，像是要审视出点什么来。屋里一片沉寂。方作元也意识到拖欠教师工资的问题镇财政所是有责任的，马风没有批评他，也许是碍于孔隙明的面子，因为镇政府的经济一直是孔隙明主抓，这并不说明他就逃脱了干系。就自找台阶地说：“现在经济不景气，全县十六个乡镇能发下来工资的只有一两个，这是天南的大气候，也不是只有我们 镇没有发工资。教师们也太不像话了，早晚还会少了他们的钱？〃 马风立即反驳，“早晚不少人家的钱？拖到什么时候？人家要吃饭要生活，你知道不知道 ？方作元同志，养鸡厂赔了一百万，去年镇里又贷款一百万，光这二百万的亏 空啥时候才能填平？财政管理这么混乱，孔庙镇经济出现这种危机四伏的局面你方作元是有责任的。〃马风终于忍耐不住了，批评着方作元，有时也看着孔隙明的脸，因为孔隙明是抓财政的，他嘴上不说心里却恨透了孔隙明。 方作元听马风这么一说，红着脸不再说话，他也确实无话可说。 王步凡这时才开始解释，“我看教师们也有苦衷，民以食为天嘛，去年欠了教师们半年工资 ，今年又欠了半年多，听说有的教师连续三个月都没吃过白馒头，有的连一碗捞面条都吃不上，学生考了一百分，家长最大的奖励就是一根油条两个鸡蛋。他们有点情绪是可以理解的，刚才就有人喊着要去天野上访，如果不赶快想办法，一旦教师们再闹到天野市去，说不定咱们的乌纱帽都难保了。〃王步凡并不是要吓唬谁，天南就发生过几起集体上访事件，让米良川和安识危下不来台，只好撤了书记乡长以息公怒。后来米良川责成安识危以县政府的名义与各乡镇签订了稳定责任书，哪个乡镇如果出现集体上访事件三次，书记和乡镇长就地免职。曾有两个乡的书记乡长因为群众集体上访的事受了处分。
孔隙明仍不说话，方作元低着头不敢说话。
“不行的话，再贷点款给教师们发三个月工资吧，吃饭是大问题。〃马风无可奈何地说。
“现在去哪里贷款？去年的贷款还没有还掉，银行里月月派人来催讨，现在谁也不敢贷款给咱们？〃方作元沉不住气了，哭丧着脸说。孔隙明仍然不表态。
马风急了，说：“那你们说怎么办？难道让我马风卖老婆卖孩子去给教师发工资？〃
“要告状只好让教师们去告了，这是天南的大气候造成的，谁有啥办法？〃孔隙明不负责任地说着话，仍用右手弹着肚子显得悠闲自得。他巴不得有人去告状，有人告状就说明孔庙镇的工作没有搞好，就说明马风不胜任。一旦马风出问题让了位置，他孔隙明便能从镇长顺利升任书记，这是一般的规律。他认为孔庙镇书记的位置本来应该是他的。在马风调来之前，他已经主持了一段全面工作，谁知煮熟的鸭子又飞了。每当想起这件事他就来气，礼也送了，就是他妈的米良川不同意。因此在马风上任的第一天，他就为自己定了不予配合 的调子，有可能的话，最好再看看马风的笑话。他在使暗劲要逼马风下台或调离。
马风听孔隙明说了这些不负责任的话，就发火了，“这算啥话？不当家不知柴米贵，上边批评下来你老孔顶着？〃他对孔隙明不配合的态度已经一忍再忍，一让再让，现在真有点忍不下去了，火爆脾气就发作了。他是个情绪型的人，一发脾气往往就会失去理智。
“你老马是书记？还是我孔隙明是书记？你是书记还没办法解决教师工资难题，我一个镇长又有啥办法？我要是比书记还有能耐早就当书记了。〃孔隙明也有些恼火，抢白了马风 ，看来两个人从暗斗要变成明争了。
“你孔隙明是镇长，负责经济工作，孔庙镇的经济处于崩溃边沿，你负有不可推卸的责任。〃
“镇长又怎么了？在基层什么时候党政分家了？镇长不是一把手，是二把手！当家的时候书记说了算，作难和追究责任的时候才想起镇长？难道镇长天生就是个木偶，要任人摆布？〃
“你孔隙明简直不讲道理！该开支的你不开支，不该开支的乱开支，孔庙镇为什么会有这么大的财政赤字？你是负有主要责任的，经济上是有问题的！〃马风的青脸已经涨得发紫了，但仍没有把话挑明，并没有说是财政所有经济问题，还是孔隙明有经济问题。
“你马风简直是蛮不讲理！我哪一笔算是乱开支？我有啥经济问题，你说清楚？说不清楚咱就找 米书记评理去。〃孔隙明不依不饶地质问。并以找领导评理威胁马风，但他故意不搬出后台老板安识危，而是拿米良川来压人，很有意思。
“孔隙明同志，盲目搞养鸡厂亏损了一百万算不算乱开支？一个镇政府两年时间内财政赤字一百多万算不算经济上有问题？如果你这个镇长真的是木偶，真的不当家，哪里会有这些问题？你孔隙明能否给我说清楚？〃马风气得把茶杯摔在地上，脸上的青筋都绷起来了。
孔隙明见马风捅在了他的疼处，不再说话，一怒之下起身走了。他分明是以不理睬的方式向马风示威，量马风拿他也没有办法，出门时还把马风办公室的门狠狠地踢了一脚。
马风更加恼火，怒视着方作元当场宣布：“你方作元从今日起停止工作，由镇纪委书记傅正奇牵头组成调查组，彻底清算孔庙镇三年来的经济开支问题，等问题查清之后再说。方作元同志，你可以回去了。〃
方作元脸色苍白，从沙发上站起来时腿有些哆嗦，他稳了稳身子才走出马风的办公室。王步凡从方作元的表情上看出他肯定也有经济问题，不然不会吓成这个样子。
马风目送着方作元，正好见纪委书记傅正奇从院中经过，就把他叫到办公室里来，吩咐他立即成立调 查组，清查镇财政所三年来的账目，有必要时与县纪委和监察局联系，并且及时向县纪委书记匡正义汇报。傅正奇答应立即组织人马，下午进驻财政所，并请示调查组人员的搭配问题。还没等马风发话，王步凡插话说：“张沉是学财经的，是否可以把他考虑进去？〃
马风说：“张沉算一个，纪委再抽一个，三个人就可以了，这个事情要抓紧。王镇长，听说你与孔隙明是大学同学，不过在大是大非面前你一定要立场坚定，旗帜分明。〃
王步凡笑道：“反腐倡廉，人人有责，我知道自己应该怎么做。”王步凡知道傅正奇是个好色之徒，孔庙镇三十八个村，据说就有十五个村里有傅正奇的情妇，因此镇干部给他起了个绰号叫“小流氓〃，又叫“小流〃，不知道的人还以为傅正奇姓刘呢。他平时与方作元来往密切，彼此利用。靠这样一个人去查财政所的账目是根本查不清的，因此他推荐了张沉，当然还有更深一层的含义，他有意要历练张沉，为张沉以后的前途铺垫道路。
马风并不了解傅正奇的为人，也没人敢对他说是论非，因此他认为只要纪委书记出马，既可出师有名，也会产生巨大的震慑力量，问题很快就能查清。王步凡知道傅正奇虽然身为纪检书记，但他的品德和工作能力连一般干部都比不上，纯粹是党内一个败类，靠这样的人去惩治腐败，只怕越惩治越腐败。
傅正奇走后，王步凡递给马风一支烟说：“教师上访罢课可不是件小事，我看这样行不行，计生办有钱，急着要盖办公大楼，而教育组没钱发工资，教师队伍就安定不了，不如让教育 组把办公楼卖给计生办，两个单位换一下办公地点，这样就可以拿出一百万发放教师工资，解决燃眉之急，岂不是一举两得的好事？〃
马风觉得王步凡的话是个好主意，泛着青色的脸上也有了笑容。他拍拍王步凡的肩膀说：“ 你脑瓜子就是灵活，点子也多。你去把任可和白无瑕叫来，咱们现在就商量这个事，最好让老孔也参加。〃
王步凡走出马风的办公室，先给任可打了个电话，说让他到马书记那里开会。然后到大门口大声说：“老师们，先让白老师到镇里开个会，研究一下发工资的事。〃
“王步凡你可别骗我们，今天要不给说个结果，我们就不走了。〃一个教师气冲冲地说。
“请大家相信我，我王步凡也是教师出身，才当了几年破镇长，我能忘了根本？就是骗遍全中国也不能骗自己的兄弟。请你们放了白老师吧，我们一定给大家一个满意的答复。〃王步凡说得很真切。
教师们见王步凡这么说，就放了白无瑕。白无瑕像被释放的囚犯，赶紧离开人群。这时任可也来了，王步凡让任可去请孔隙明。孔隙明也许觉得刚才自己的行为有些过分，也许是自己心虚，还是又来参加会议了。他们就一块儿到了马风的办公室。等马风说到要教育组把办公楼卖给计生办时，孔隙明一句话也不说，阴着脸，不时把目光移向窗外，显得心不在焉。白无瑕说啥也不同意。马风就火了，“如果不同意，你就让位。你看看孔庙镇的教育已经乱成一锅粥了；难道你白无瑕就没有责任？还有人反映你在盖大楼时收了贿赂，报纸上也批评了，难道你不知道？ ”