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王步凡给白无瑕递支烟缓和缓和气氛说：“老白，你今年已经五十岁了，最多也不过再干三五年，教育大楼是公家的财产，又不是个人的，认那么真干啥？教师们要真的到天野去告状，到那时你老白再落个撤职的下场，连最后一班岗也站不好那可就不划算了，就连白部长脸上也无光啊。〃
王步凡这么一说，白无瑕觉得很有道理，自己已经五十岁了，为工作的事也犯不着得罪上下，就说：“那就按马书记说的办吧，看任主任有意见没有？〃
任可心里也有想法，但他没有任何靠山，当着马风和王步凡的面也不敢说个不字，只是低着头抽烟，连续抽了几支烟才答应了。马风见白无瑕同意了，让王步凡去通知教师们，二十日之前坚决把拖欠教师的工资补齐。王步凡觉得落好人的事应该马风出面，自己不能过于出风头，就说：“马书记，你应该去跟教师们讲几句话，这样份量会更重些，也对树立党委政府的形象有好处。〃
马风经王步凡这么一提醒也明白了他的意思，心中暗暗佩服王步凡会玩事，这个人情是该自己落。于是就带上白无瑕去见教师们，顺便再讲讲安定团结和教书育人的事，把全镇教育工作会议在这种特殊场合下开掉，省得再召开会议。孔隙明没有说话，随马风出去了。
马风出去后，王步凡对任可说：“这样你们就不愁办公楼的问题了，你也别嫌窝囊，前几天孔镇长还准备把你们的钱借用呢，一旦借用了那可比讨荆州还难。〃
任可本来想通过盖大楼吃一点回扣，现在拿钱买个二手货，心里有些不痛快。但是听王步凡这么一说，反而使他很感激王步凡。如果镇政府真的把钱借用了，就永远也别想再要出来，到那时才真叫鸡飞蛋打，两头不得一头。他很感激王步凡的点化，说：“我就佩服你王镇长，你的水平在镇里是最高的。〃
“可别这么说，影响不好。咱们都是给书记镇长打旗的，要摆正自己的位置。〃王步凡不让任可这么说，生怕树大招风。接着王步凡又说，“以后计划生育上的事自己要动动脑子，领导给你们下达任务是一回事，讲究方法又是一回事，不然出了问题可是你的责任。春柳乡计生办罚款最厉害，大楼盖起来了，结果逼得五位妇女投塘自杀。书记乡长受了处分，计生办主任被判了死缓，这可是个教训啊！”任可点点头，脸都吓成灰白色了。春柳乡的事在省内振动很大，影响也很大。
马风笑着回来了，对王步凡说：“中国的老百姓其实是最善良的，只要有饭吃，没人压迫他们是不会造反的。教师们一听说二十日发工资竟然高喊‘马书记万岁‘，这也有点太离谱了。步凡啊，你说这世道是咋啦，发工资本来是天经地义的事，现在发工资了，他们反而要 感谢我们。前几天听说春柳和李庄两个乡的教师们在电视上点歌曲，感谢党委政府给他们发工资的事，你说这是不是有点滑稽？好像不发工资正常，发了工资反而不正常了。自己的劳动所得，得到了还要花钱点歌曲感谢别人，你说老百姓是太贱，还是太高尚？〃马风就是这 种喜怒表现在脸上的人，刚才还电闪雷鸣地骂教师是刁民，转眼就春风和煦了。
王步凡对马风的话很有想法，“这就是中国人的传统美德，知恩必报，善恶分明。你为他们做一件好事，他们永远不会忘记，而你对不起他们时，他们也能一忍再忍，一让再让，直到忍不下去了才会起来造反闹革命。叫我说这是被动的革命，可悲的高尚。〃王步凡看马风 的情绪很好，似乎想跟他谈心，就把任可打发走了。
说到忍不下去的事，马风又来气了，“他妈的，孔隙明已经让我忍不下去了。我告诉你啊步凡，孔隙明有个亲戚在咱省里负责扶贫工作，他通过那个亲戚弄了二百万元扶贫款，是安识危给他办的手续。截至今日镇里一分钱也没见到。这事是我去省里出差办事时才知道的 ，我一个同学在省扶贫办工作，他问我二百万扶贫款我们办了些啥项目，我才知道扶贫款的事，你说这个孔隙明胆子也太大，心也太贪了。扶贫款是我来孔庙之前孔隙明主持工作时的事，这么大的事，我来之后总该说一声吧，可是他从来没有向我提过扶贫款的事，这件 事我本来不想管，但这小子太不够意思，太猖狂了，看来不给他点脸色看看，他就不知道我 马王爷是三只眼。这事我不好出面，你调查落实一下，必要时让知情者举报举报。我敢肯定孔隙明是有经济问题的，你可不要顾及同学情面，在反腐败的问题上必须旗帜鲜明，立场坚定。〃
王步凡从马风的话中知道孔庙镇的一场政治斗争即将开始。过去的政治斗争是以路线的正确与否定结论，斗到最后，必然有一方因路线错误被打倒。现在的政治斗争往往从经济问题上入手，一旦你有经济问题，那么这便是最好的把柄，失败者就不仅仅是被打倒的问题，而且 极有可能去坐牢或者被枪毙。王步凡通过一段时间的交往，更加了解马风，他是个性格急躁 而且很固执的人，他想办的事九头牛也别想拉回来。现在王步凡只有坚定不移地和马风站在一起。于是说：“这件事孔庙初中的校长陈孚知道底细，你把他叫来，他必然会大力配合的。那小子眼色挺活，这次他能当校长，也是因为你的支持，当时孔隙明是持反对态度的，陈孚对他意见很大。只要你点化一下陈孚，从陈孚这里就能打开缺口，以后的工作我做，我不会因为和老孔是同学就丧失原则，你放心吧。不过关键还得依靠天南县纪委。〃
马风想了想说：“我见过陈孚之后再去县里向米书记汇报汇报。步凡，这事要保密，弄不好会牵涉到县长安识危。〃
王步凡当然知道现在反腐败的难度，没出问题前，谁都是冠面堂皇的，出了问题，先是动用所有的关系网来捂盖子，等捂不住了，又千方百计地洗刷自己，必要时还要丢车保帅，关系复杂得很。于是他点着头指指天，指指地，意思是天知地知你知我知。马风拍拍王步凡的肩膀心领神会。对于整孔隙明这件事王步凡思想上有顾虑，因此他不想把自己暴露出来，他只能暗中做些工作，只要马风的目的达到就行了。说不定马风整倒了孔隙明，他也能够从中得利。
晚上，孔隙明突然来孔庙初中找王步凡，还带了一份厚礼。起初王步凡不知道他的用意，等孔隙明说明来意时，王步凡吓了一跳。孔隙明说他已经与县长安识危联系了，镇里他也联络了一帮人，准备就计划生育和电击学生的事告马风的状，逼马风下台。并说他孔隙明一旦当上了党委书记，镇长就是他王步凡的。王步凡当面答应支持孔隙明，而内心却倾向于马风。孔隙明最后说：“步凡，咱们是大学同学，我相信在关键时刻你是会支持我的，同学关系亲啊 ！”
王步凡点点头，打发孔隙明离开。等孔隙明离开后，王步凡立即打电话把这个情况告诉了马风，要马风赶紧采取措施不给孔隙明留下活动的余地。马风却说目前还没有掌握过硬的证 据不能轻举妄动。马风的话让王步凡又一次失眠了，他猜不透孔马之争谁是最后的胜利者，更猜不透自己最终会获利或者受害。
九
八月二十日是孔庙镇所有教师最高兴的日子，他们如期领到了拖欠一年的工资，欢欣鼓舞，又照例到天南电视台点了歌曲感谢孔庙镇党委书记马风和副镇长王步凡，唯独没有提到孔隙明的名字，不知是谁授意的。知道这事后孔隙明很恼火，在政府大院里骂骂咧咧，说既然孔庙 镇的一切政绩都是马风和王步凡的，还要他这个镇长干啥？马风那种火爆性子，岂能咽下这样的气，为此两个人在政府大院里吵了一架，吵到最后竟开始对骂，还差点打起来。这件事 在天南影响很大，两个人的矛盾已经到了无法调和的地步。因为孔隙明骂了王步凡，王步凡也铁了心要站在马风的立场上与孔隙明斗争了。
还有两件事让孔隙明也很恼火，一件事是几天后《天野日报》在第一版显要位置以《孔庙镇发放教师工资有新招》为题，报道了孔庙镇积极筹措资金发放教师工资的事，记者对孔庙党委书记马风和主抓教育的副镇长王步凡分别进行了采访，对孔庙镇这一做法大加赞赏。
……教师被誉为太阳底下最光荣的职业，但拖欠教师工资问题在全国各地普遍存在，许多地方不是积极想办法，而是在无奈地观望等待。孔庙镇的做法恰恰与之相反。孔庙镇教育组在经济条件尚好的时候盖了教育办公室大楼，造价100万元，而孔庙镇计生办正在筹 资盖计 生大楼，因去年以来该镇经济不景气，已拖欠教师工资一年没有发放。为了从安定团结的大局出发，孔庙镇党委书记马风根据主抓教育工作的副镇长王步凡的建议，力排众议，让教育组把大楼以100万元的价格卖给计生办，所得款项全部用于发放教师工资。8月20日全镇教师 已经领到全部拖欠的工资。据主抓教育的副镇长王步凡讲，以后他们还将千方百计筹措资金，足额发放教师工资，再穷不能穷教育，再苦不能苦孩子……
目前孔庙镇教师队伍安定，教学秩序也有明显好转。孔庙镇的做法值得我们思考和借鉴……
在目前计划经济与市场经济转轨之际，出现一些暂时的困难是难免的，关键是我们如何面对这些困难，如何克服这些困难。在这方面马风和王步凡为我们尝试了一条解决问题的新路子 ……
经记者这样一美化，王步凡一下子成了天野市的新闻人物。天野市主抓教育的副市长还专门在《天野日报》上撰文要推广孔庙镇的作法，让王步凡好好风光了一阵子。马风是个马虎蛋，也不计较报纸上怎么说。报纸上对孔隙明又是只字未提，他快要恨死了。
更让王步凡风光的是他在《天野晚报》上发表的那篇杂文《数落啤酒肚》。
……你大腹便便，像只大鼓，敲起来也会嘭嘭地响，但你不是能为百姓申冤的鼓，不是鼓舞战士冲锋陷阵的鼓；你看起来魁梧有加，似乎能容天下难容之事，但你容下的只是民脂民膏，容下的只是山珍海味和西洋美酒，容下的是扶贫款、公款，容下的是桑拿房里小姐那淫浪 的笑声和妓女那并不干净的口水，容下的是虚报的政绩和上级的表扬奖励，容下的是价值几十万元的小轿车和每年十几万的修车费用，容下的是妻哥小舅子和小情人的升官发财梦；而你，容不下的是逆耳忠言，容不下的是上访申冤的穷苦百姓，容不下的是党纪国法的约束… …
今天我要审判你这看似强大实则下流的啤酒肚。你是草包；但比做草包；对你来说太高雅了； 因为草还可以喂牛喂羊；可以绿化环境造福人类；你只是个酒囊饭袋；里面装的是肮脏和卑鄙 ；无耻和奸邪。终究有一天我要以党的名义，以人民的名义，用利剑把你剥开，将卑鄙和龌龊示于天下……
王步凡这篇杂文又让人民群众大快其心了一次。如果说上一篇报道还有人认为那些是官话、假话和套话，而这篇杂文则实实在在说出了老百姓的心声，令人拍手称快。然而最不快的又是孔隙明。那篇报道对他只字未提，已经让他很没面子了，而这次看了王步凡的杂文让他简直恨得要死。孔隙明是个啤酒肚，他认为王步凡是在马风的授意下故意在骂他。进而又想到很可能是上边有人授意，要不然报纸不一定会刊登刺激性这么强打击面这么大的东西。因为县长安识危也是啤酒肚，难道王步凡就不怕得罪县长安识危？肯定是米良川在作怪。幸好天野市委书记李直，市长边关都不是啤酒肚，如果是，报纸未必敢登这种文章。于是孔隙明就把刊有《数落啤酒肚》的那张《天野晚报》送到安识危那里，安识危看后暴跳如雷，似乎神经被刺伤了。后来在天南计划生育运动动员大会上，安识危不点名地进行批评，“有些干部心思不用在工作上，尽说些不讲原则的话，纯粹在卖弄风情，哗众取宠，有意煽动民心，制造不安定因素。难道大肚子的都是贪官，肚子大小与贪污腐败有什么直接关系吗？简直是胡说八道，妄加侮蔑。〃这天是孔隙明去参加会议的，回孔庙后故意在公共场合散布安识危的话，发泄自己心中的不满。听了安识危的话，王步凡吓得不轻，没想到一篇“露俅能〃的杂文会触动安识危的神经，得罪了县长以后还能有好果子吃？想到这里，王步凡的脊梁上就从下往上升起一股寒气， 尤其是孔隙明述说安识危这话时，还用怪异的目光瞟了王步凡一眼，使王步凡更加不安。
米良川与安识危不合，又是瘦小身材，嗣后就和安识危唱反调，在一次农业会议上点名夸奖王步凡敢讲真话，敢于说出老百姓欲说而不敢说的话，这就叫胆量和气魄，没有辜负党的重托和组织上的培养，是个不仅敢为群众说话而且也能为群众办事的好干部，并且号召乡镇干部学习王步凡的工作作风。据说当时米良川的态度还非常严肃。这次会议王步凡也没有参加 ，听李玉慧说很多人议论他，似乎他已经成了天南县的焦点人物。时至今日，王步凡与米良川并没有实质性的接触，米良川对他大加赞赏，不知到头来究竟是福还是祸。
这件事确实让王步凡犯难了。一篇随便写成的文章无意中竟惹起县长和县委书记的一场暗斗 ，对自己说到底都不是件好事，人最怕处在夹缝中左右不是。经米良川这么一表扬，王步凡真的成了天南县的知名人士，县长批评他，书记表扬他，天南县两个巨头都为王步凡“说话〃，使他马上成为议论的焦点。有人说他从此会更加得宠，有人说他会因为这篇文章倒霉，说法不一，看法也不一，只有走着瞧。
米良川与安识危一唱反调，受益最大的是马风，原先准备和孔隙明告马风的那些人，都知道县长和县委书记斗，一般情况下县长是斗不过县委书记的，况且县委是管干部的，谁也不愿因马风的事得罪县委书记，于是原来准备告状的人纷纷倒戈，孔隙明的阴谋流产了。而导致 他处于被动境地的正是王步凡写的那篇杂文。
傅正奇率领的调查组已经进驻孔庙镇财政所半个月了，整天有人陪他吃吃喝喝，正如王步凡所料，半月时间，什么问题也没有查出来。马风有些懊恼，但也不好向傅正奇发火，就把王步凡叫去，告诉他说：“我已经见过陈孚，他说他了解一些孔隙明贪污扶贫款的情况，答应回去后组织举报材料，你最好再见见他，催催他，我不好再出面。县领导那里我已经打过招呼了，一个孔隙明翻不起什么浪。”马风说的县领导无非就是米良川。
王步凡摸透了根底，很合作地说：“以我看傅正奇是靠不住的，方作元早把他收买了，要想查清孔庙镇的经济问题，需要分两步走：一步是让陈孚举报孔隙明的贪污问题，一步是报请天南县纪委和监察局组成联合调查组进驻孔庙镇，彻底清查经济问题，让张沉暗中配合。”
马风很赞成王步凡的意见，两个人做了分工。县纪委那边由马风去请示，陈孚那里由王步凡负责做工作，双管齐下，要彻底查清孔隙明的经济问题。论公，是为党和人民；论私，马风和王步凡是一个立场一个观点：要向孔隙明开刀。
王步凡也确实有几天没回孔庙初中了