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王步凡也确实有几天没回孔庙初中了，下班前他给陈孚挂了个电话说找他有事，让他晚上等着。下班后他拐到孔庙最大的一家酒店里，准备弄几个小菜掂两瓶酒，到学校里找陈孚聊聊。进了酒店，看见计生办的人正在吃饭，任可和知秋都在，陪吃的还有财政所所长方作 元。任可见王步凡来到急忙起身让座，王步凡不坐，说有事要回学校吃饭想捎点菜和酒。任可很懂人情世故，见王步凡没有坐下吃饭的意思，便让店老板弄了几个小菜掂了两瓶酒。方作元则显出很尴尬的表情。尽管领导也用公款吃喝，但用公款吃喝的下属见了领导总有 些不自然，方作元也站起来陪任可站在王步凡身边。王步凡掏钱时任可不让，说记在计生办的账 上。虽然记了账，王步凡却批评了任可，要他注意影响，不要老是带着计生办的人出来吃吃喝喝的，群众已经有反映了，再这样下去会自断前程的。任可红着脸很诚恳地接受了王步凡 的批评，说以后注意点儿。方作元像是也受了批评，脸色涨红，搓着手没啥话可说，他现在已成惊弓之鸟见谁都陪着笑脸。任可让司机送王步凡回孔庙初中，并和叶知秋把王步凡送出酒店。王步凡小声警告任可说：“不要老和方作元混在一起，会吃亏的。〃他不想把话挑得太明，任可已经明白了王步凡的意思。想解释又不知怎么说着好，就说：“碰上了，他不走我也没办法撵他……〃王步凡看叶知秋似乎有话要说，就摆摆手不让任可说下去，让他回酒店去，“任可你去吃饭吧，我问知秋个事。〃任可很知趣地回酒店去了。
叶知秋很难为情地说：“我们已经和教育组交换了办公地点，虽然办公条件不错，但一个女孩子家搞计划生育总有些不适应，整天上环流产不离口，真不好意思。〃说罢知秋觉得把口与上环流产联系起来犯了忌讳，脸先红了，又用右手捂住嘴笑。
王步凡见叶知秋脸一红显得更娇媚；尤其是捂嘴那个动作更让他心动，他也说不清楚自己怎么会偏偏爱女人捂嘴这个姿态。就笑着说：“都啥年代了，还这么不开放？那是工作需要嘛，有啥难为情的？〃
“还是给我调换一下工作吧，原来不是说让我去妇联工作的吗？〃叶知秋含情脉脉地望着王步凡等他答复。
“现在是机会，又不是机会。为什么说是机会呢，因为原妇联主任的儿子在公安部参与走私被抓起来了，不知是她牵涉经济问题，还是什么其他原因，就不辞而别，现在仍没下落，已经两个月没来上班了，即使将来回来，妇联主任恐怕也当不成了。为什么说不是机会呢，现在镇里很乱，有些事不便和你说，目前还顾不上研究这个事。我记 着呢，到时候我会向你哥马风提这个事的。先安心干好工作，显示一下自己的才干，以后别人也好说话。要不然你先跟马书记说说？〃
叶知秋迟疑了一下说：“我不想跟他说，他的性格你还不知道？〃
“那就先回去吃饭吧，以后再说。〃王步凡使了个眼色让叶知秋回饭店去。王步凡说的“别人〃显然就指他自己，但他还是没有明说。他说话有时很随便，有时很讲究分寸，不该讲的他不会乱讲瞎承诺。
王步凡坐上车，隔着车窗望见叶知秋仍站在酒店门口挥着手向他告别，那份矜持和自信又一次让王步凡动心。车走老远了，王步凡觉得叶知秋雪白的胳膊似乎还在他的脸前晃动，惹得他心里有些乱。
在路上王步凡后悔刚才对任可说的话重了一些，现在每一级的领导都犯吃吃喝喝的毛病，但上级可以当面批评下级，显示自己的廉洁，而下级只好在背地里骂上级五十步笑百步。自己何必为这些小事去让任可和方作元难堪，说不定叶知秋还会认为他是伪君子。王步凡来不及想更多的事，车已经到孔庙初中了。
回到家舒爽早已吃过饭，正要收拾房间里的卫生。近一段时间舒爽在教育组里工作很清闲，下班回来得早。王步凡平时总不在家里吃饭，舒爽一般也不做他的饭。含玉和含烟见爸回来高兴得不得了，含玉很懂事，急忙给爸爸搬来凳子让他坐，含烟就撒着娇坐到他腿上不肯下来。他尽管不爱舒爽，却非常爱这一双儿女，他多么想享受一会儿天伦之乐啊，自从调到孔庙当副镇长后，连儿女都很少见到。他把一只烧鸡的两条腿拽掉给含玉和含烟每人一条，孩子们很高兴地拿着鸡腿到校园里向别的孩子们炫耀。王步凡对舒爽说：“你把孩子们带到陈孚家去玩吧，把陈孚叫来我们有事要谈。〃
舒爽有些不高兴，“我说这世上的事还真没有两全其美的，没当官的时候盼你当官，现在当一个烂副镇长，又调到孔庙来了，还是三天五天见不着人，就像熬活寡一样。好不容易回来了，我还以为今天要请我喝一杯呢，原来热脸又贴个凉屁股，真扫兴。〃说罢嘴撅得老高。
王步凡也和舒爽开玩笑，“真要是熬不住现在有电动玩具，不行给你买一个？〃说罢觉得这种低级下流的话有些失当。
舒爽嗔怒说：“谁熬不住了？一百年不见男人也不想，还不至于去玩假玩具吧，世上的男人还没死光呢，要玩也去玩真的。〃
“别贫嘴了，快去吧，真的有事，我和陈孚约好了。〃王步凡不想和舒爽说这些粗俗的话，脸上勉强挂着笑容催她快走。
舒爽很不情愿地叫上儿子和女儿去陈孚家。儿子大了懂事，女儿还小缠着非要爸爸抱，舒爽劝了好一阵子才劝走。王步凡这时心里突然觉得当官并不怎么好，一是忙，整天不是下乡就是开会，正经事没干几件。二是成天勾心斗角让人觉得累，弄不好还真要见个你死我活。 马风和孔隙明目前就是这种状况。
舒爽刚走，陈孚就跑着来了，那表情就像太监被皇帝召见。王步凡看见陈孚那副奴才相就想笑，如果在往常他会调侃几句，戏弄一下陈孚，但今天有事他一点开玩笑的心情也没有。他和陈孚握了手，然后去把塑料袋中的菜倒出来准备与陈孚喝酒。
陈孚不安地说：“我应该请王镇长的，听说你找我，我已经准备好了酒菜，咱们也有一阵子没在一起喝酒了，让你请我这可是弄颠倒了。我那边的菜只好让舒老师和我媳妇享用了。〃
王步凡拍拍陈孚的肩膀，轻重力度掌握得很有分寸。陈孚坐下来，他说：“陈校长，咱俩可是难兄难弟，谁跟谁嘛，你那瓶剑南春我可没忘记。来，老陈，咱们喝酒。〃陈孚咧着嘴，表情既像笑又像哭，让人看着心里不舒服。坐了一会儿，他才恢复常态，很乖巧地说：“王镇长真义气，像你这样的领导确实不多见。没有你的关照，我陈孚决没有今天 。人都是有良心的，我陈孚今生今世就是对不起全中国的人也不会背叛你。你走着瞧吧， 得恩不报非君子。以后还是叫我陈孚好，叫校长我可承受不起。〃
王步凡摆摆手不让陈孚把话点破，“你升校长的事应该是组织上的安排，不应该是某个人的功劳，这在官场上是一大忌讳。尽管谁心里都明白，但话就是不能说明，以后可要注意点儿 。要报恩你就报组织的恩，报党和人民群众的恩，不能把功劳算到某个人头上，你知道吗？只要你能好好工作，混出个人样来就真成君子了，否则可是小人一个。〃
陈孚不得不佩服王步凡的城府之深，很感慨地说：“我觉得你老兄决不是久居人下之人，我看要不了多久，镇长的位置就是你的了。〃
王步凡觉得陈孚的话有些敏感，急忙岔开话题开始与陈孚对饮，下边尽说些闲话。一瓶酒喝完后，王步凡又开了第二瓶。又喝了几杯，王步凡看陈孚喝的差不多了，就说：“老陈，好好干，白无瑕快退休了，将来他一退休教育组长就是你的了。〃
“感谢王镇长的关照。”
“这都是组织上的安排。〃
陈孚血红的小眼睛顿时变大了，躬着身子说：“多谢关照，今后你还要多关照，多关照 ……我陈孚要是得恩不报，就是小闺女生的。〃
王步凡又止住陈孚的话，他后悔刚才与陈孚说话时太随便太直露了，就开始摆官腔，“老陈啊，目前我们党和国家反腐败的任务很重，形势也很严峻，从中央到地方都很重视反腐倡廉问题。据有关方面透露，孔隙明同志是有经济问题的，县纪委匡书记对此非常重视…… 〃
“王镇长，你别说了，我啥都明白。那天马书记找我谈话后我已经写了揭发材料，但马风毕竟不是此地人，根基也没有孔隙明牢固，我怕他斗不过孔隙明，再说你与孔隙明还是同学，因此就没敢轻举妄动 。今天你这么一说，我啥都明白了，我陈孚就信你的，你让我做牛做马我都心甘情愿。哎，对了，孔隙明派人在县委门口贴了马风的大字报，你听说没有？〃
王步凡有些吃惊地问：“有这事？都是些啥内容？”
“没有什么具体的内容，只说马风作风霸道，工作方法简单，对了，具体的事只提到乱收计划生育罚没款，据说是方作元组织人干的。”
“有什么具体具体证据没有？”
“这种事谁会留下把柄。”
“老陈，看到了斗争的复杂性和严重性了吧，我敢肯定有米书记为马风撑腰，孔隙明是斗不过马风的，如果你这次立了功，也可能将来教育组长就是你的。你不要顾及我和孔隙明是同学。”
陈孚听了王步凡的话，用血红的眼睛望着王步凡，小眼睛里发出幽幽的蓝光，样子有些可笑 ，“鸡与鸡斗，斗败则已；狗与狗咬，咬怕就可；唯有人与人斗，非要见个你死我活不可，残酷啊！”
“高，高见！”王步凡说罢与陈孚对视着会心地大笑起来。王步凡忽然觉得陈孚也不算小人，还知道“恩义〃两个字的含义，还有点男子汉的气魄。他从陈孚的话中想像到孔隙明倒台的时间不会太长了，孔隙明倒台之后，也许会给他的仕途带来一丝曙光。就鼓励陈孚说：“老陈，我看你也是个有思想、有见地、有作为的人才，机会来了，这事不能再拖，你明天就到县纪委去，已经到了该出手的时候了。”陈孚闭上小眼睛很神气地点了点头 。
十
一九九三年十月一日国庆节，本该是个快乐的日子，却成了孔隙明最难过的一天，也成了他的祭日。天南县纪委为了排除干扰，专门选在“十一〃这天“双规〃孔隙明。
匡正义事先给孔隙明打了个电话，说纪委要问一下他与马风吵架的事，并说书记镇长不合作对工作很不利，米书记和安县长都很关注此事。孔隙明正有一肚子委屈要向领导诉说，但是为了避免恶人先告状的嫌疑，他强忍着心中的怨气，没有找领导，只在下边做了一些小动作，想看看马风的反应再说。现在听匡正义这么一说，正合心意，就很快来到县纪委。
他一进县纪委办公室，就感觉到气氛不对。匡正义如果是代表县委跟他谈工作上的事不会有外人在场，而现在纪委的几个同志都在，这时他想退出去已经晚了。匡正义天生一脸严肃相，见孔隙明到来就礼节性地站起来迎接他，示意让他坐下。孔隙明也知道现在的干部一旦被纪委传唤，如果真有问题，就标志着被收审了，且进来容易出去难。这边人一旦被扣下，那边反贪局就会有人去抄家，去搜赃。他事先没有心理准备，以为有安识危撑腰不会出问题，现在却对后果很怕，不由自主地两腿发软浑身打颤，后悔事前没有做些准备，没有和安识危商量一下对策，现在看来一切都晚了。
匡正义见孔隙明没有坐下，就很客气地说：“老孔，请坐吧。〃单从说话的语气上孔隙明并没有看出什么异常。
孔隙明忐忑不安地坐下后故作镇静地问：“匡书记找我有事？〃
“隙明同志，找你来是想了解核实一下有关的情况，望你能积极配合组织。〃
听到“积极配合组织〃几个字孔隙明已经知道是自己的事犯了，虚汗马上就出了一头，平时的沉稳没有了，奸笑也没有了，他擦着宽阔泛光的额头强打精神说：“行，匡书记，我会积极配合组织的。我与马风的矛盾纯粹是工作上的，个人感情上并没有什么。〃他故意把话题 扯到他与马风的矛盾上去。
匡正义望着孔隙明，脸色和蔼却又带着严肃，“隙明同志，你过去的工作有成绩也有失误， 这个今天就不说了。你与马风的矛盾，谁是谁非今天也不说了。今天叫你来主要是了解一下二百万元扶贫款的去向和孔庙镇养鸡厂亏损一百多万元的经济问题。另外据马岭村支部 书记张德反映你在马岭村打井一事上手脚也不太干净，安县长批的钱你究竟卡了多少？在座的都是纪委和监察局的同志，你思想上不要有啥顾虑，有啥问题就如实说吧，要争取主动。〃
开始孔隙明还想搪塞一下，他认为有安识危做后台出不了问题。但他听到匡正义把扶贫款的数目与养鸡厂亏损的数目都已经弄清楚了，肯定是握有真凭实据才传唤他。他现在后悔没能把张德那个支部书记及时拿掉。当初马岭村的打井款他贪污了十万，也许是张德揭发了 他，也许是陈孚的侄子揭发了他，他现在还弄不清楚问题出在什么地方。又听到“要争取主动〃五个字就有些心虚，这无异于“坦白从宽，抗拒从严。〃看来自己现在已经是以一个罪犯的身份 出现在纪委办公室，而不是以一个镇长的身份来和纪委书记谈工作的。孔隙明在心里开始盘算着如何应对。交待了也不会从宽处理，贪污一百多万是死罪，不交待抗拒到底也是死罪，干脆把死作为上策。但他又不甘心死，就说：“我想请示一下米书记和安县长，我跟他们有话说。〃
匡正义笑一笑说：“隙明同志，这么大的事，我们不可能不请示领导，领导已经明确表态， 一查到底决不姑息迁就。〃
孔隙明听匡正义这么一说，知道自己的末日到了，看来安识危让他贴马风大字报的这一招并没有起作用，在他与马风的斗争中自己失败了。他深知在政治斗争中失败者的下场：从经济上查你，只要你屁股不干净就不会有什么好结果。因此孔隙明抱定了必死的决心。打定 主意之后，孔隙明反而胆子大了，他梳理一下大背头，摇头晃脑地说：“我兢兢业业为党工作多年，没有功劳也有苦劳，我没有贪污过一分钱，没有占过公家一点便宜，没有……〃
“够啦！〃匡正义啪地将一堆材料往桌子上一甩说：“这是省扶贫办出具的证明材料和陈孚揭发你贪污扶贫款的揭发信，还有张德对你贪污打井款的举报证言，你要不要亲自看看？〃
孔隙明这时才知道纪委掌握的情况可能比他想像的还要清楚，就不再表功了，“我确实贪污了一些扶贫款，但涉及到县委主要领导，我不能在这里交待，我请求组织上批准我以书面形式向组织上汇报。〃孔隙明想在临死前咬米良川一口，还故意把“交待〃换成“汇报〃。他以为自己落个如此下场都怨米良川，如果米良川让他升任孔庙镇的党委书记，这一切灾难都将不复存在。他更知道现在反腐败反到谁头上，多数是在政治斗争中失败的结果。如果一个人正在春风得意之时，即使有再大的经济问题也没人去查，照样以清正廉洁的形象出现。一旦 这个人败运了，一切意想不到的事情都会发生，一切人都会落井下石，即使是以往的后台或朋友。想到这里他就愈加感激力荐他出任孔庙党委书记的安识危，也越来越恨阻止他高升的米良川。他决心以死来保护安识危，只要安识危当了县委书记，他的妻子儿女仍然可以过上富足的生活，到时候安识危只要表个态，纪委就会适可而止，不再往�