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匡正义听孔隙明说扶贫款关系到县委主要领导，也觉得事情比较严重。于是就答应了孔隙明的要求。他和纪委的两个同志引孔隙明到问讯室，收了他的手机和扩机，给他送来了纸和笔，要求他端正态度配合组织，详细书写交待材料。
匡正义走后，孔隙明先是木呆呆地静坐思考了一个多小时，然后大哭了一场才开始写交待材料。写到中午还没有写完。匡正义就带着其他人去吃饭，留下两个同志看守。孔隙明心乱如麻 ，站起来活动一下身子，当他站到窗口时，窗外的白杨树正有几片枯黄的叶子往下落，几只小鸟愉快地在树上跳跃着唱歌，孔隙明触景生情流下了眼泪。自己也是农家子弟，考上大学才走出穷山沟的，因为一个贪字，现在连一只小鸟也不如，小鸟还有自由，而自己就像刚才飘下的枯叶一切都完了。他看着那坚固的铁窗出神。站了很久，又回头看那两个看 守，见两个看守正在打瞌睡，他心一横，悄悄脱下衬衣绑在纪委讯问室的防盗窗上，然后把头伸了进去…… 等纪委的看守人员发现时，孔隙明已经死了，就赶紧打电话向匡正义汇报。匡正义闻讯赶来 后很懊恼，把看守人员训了一顿。
孔隙明的死给匡正义弄了个措手不及，他坐在办公室里心烦意乱，正准备向天野市纪委汇报，办公室的同志送来了孔隙明的交代材料。他看过之后更是吃惊，孔隙明的交待材料上竟然说米良川收了他二十万元的贿赂，这时他才意识到事态确实严重，这种事牵涉原则性问题，又不能跟米良川说，他思前想后最终还是拨通了天野市纪委书记廉可法的电话，把情况上报天野市纪委。
天野市纪委行动非常迅速，于下午派调查组进驻天南县，要彻底查清孔隙明贪污行贿一案。米良川确实收过孔隙明的钱，但事后认为孔隙明是安识危的人靠不住，就把钱交给了匡正义让他存在廉政账户上。米良川不想把事情闹大，没有向匡正义说明钱的来历。现在天野市纪委来调查这个事，米良川才把原情说了出来。匡正义自然是要为他作证的，廉政账户上也确实有这笔钱。既然天南县委书记米良川没有经济问题，余下的事就应该 由天南县纪委来处理。天野市纪委调查组的人匆匆而来，匆匆而去，极具戏剧色彩。天南县的老百姓不知道内情，只有几个县领导知道，消息一时还没有扩散。
又是一个星期六的晚上，王步凡在家里无所事事，又懒得去欣赏舒爽那副苦瓜脸，更不愿听舒爽唠叨。学校里也没有什么文化生活，更不愿打开那台电视去看。他知道电视里先是天南新闻，接下来是长达半个小时的广告，广告之后是点播台，唱来唱去就那几首歌，演来演去 就那几段戏，看了叫人反胃。即如播两集老掉牙的电视连续剧，也是有人掏钱赞助的。大概电视剧赞助的钱少，总要放到十点以后人困时才开始播放。孩子们睡了，大人困了，没有多少人去看。王步凡看见电视就想骂电视局的人，纯粹他妈的有奶便是娘。只要给钱，什么谁他爹三周年，谁他妈十周年，谁他姥姥八十大寿，哭来哭去，拜来拜去也就那么几个段子， 不是拜寿就是吊孝，心甘情愿为别人当孝子贤孙。至于《今日说法》、《焦点访谈》和《综 艺大观》这些群众喜闻乐看的节目统统不转播，你也根本看不到。吊孝之前，拜寿之后，要 么是上级领导来视察，看了荒山看农田，看了鸡厂看猪圈。要么是那七八个副县长轮流坐庄，今天是柳夏惠讲环境保护，明天是童超讲计划生育，后天是徐光讲招商引资，让人听得耳 朵都快生茧子了。讲来讲去天南县还是春花路无花，舒坦大道上无树，年年招商不见商，计 划生育年年在天野十县二区倒数第一。讲者只管讲，并不看效果怎样。现在的电视讲话纯粹流于形式，是领导 在作秀，与实际工作往往结合不起来，领导大多也不去关心实际，只注重形式，根本反映不 出老百姓的心声，也贯彻不了党中央的意图。 王步凡闲得实在无聊，只好去开了电视。先是治疗性病的广告，好像天南人全都得了性病。接下来又是副县长徐光讲话。他就很气愤地随口骂道：“别他妈的瞎吹了，再吹还能吹个倒数第几？”骂罢又关了电视。舒爽见他这样烦躁，也不看他一眼，更不答理他。王步凡也不愿跟她多说，他认为舒爽这种女人天生就是成事不足败事有余的主儿，与她没有什么共同 语言，更无须谈感情交流和事业上的帮衬。
孩子们早睡了，王步凡望着舒爽，仍然心里别别扭扭的。他一算日子，有半个月没和她行夫妻之事了，自己依然没有那种冲动和欲望，准备脱衣上床睡觉。舒爽突然命令似地说：“洗洗脚再上床，快一星期没洗脚了。”
今天太阳似乎是从西边出来了，舒爽竟然给王步凡端了洗脚水。王步凡望着洗脚水就想起女人是马，不驯不能骑那句话。但是毕竟这是结婚十几年来舒爽第一次给他端洗脚水，他确实有些感动。洗了脚然后脱衣上床，王步凡瞪着眼睛呆呆地望着房顶一句话也不说。他在考 虑孔隙明倒台之后，自己会不会当上镇长。这次扳倒孔隙明他是出了大力的，马风答应到米良川那里去说说，不知马风在米良川那里有没有面子。舒爽倒掉水又重新打了一盆水慢条斯理地洗脚。王步凡见舒爽洗脚，仔细看看舒爽，浑身上下还就这双脚上点档次，小巧而白净，假若在过去肯定能缠成一对三寸金莲。
舒爽洗完脚去倒了洗脚水，也脱了衣服上床。等舒爽躺下之后，王步凡一把把她搂在怀里，舒爽使性子侧背了身子。王步凡探过来手抚摸着舒爽的胸部啧啧地说：“太小了， 一点也不性感，就像两只蔫了的茄子，可惜乎，可惜哉！”
舒爽很不高兴地推开王步凡的手说：“那就别摸了，谁盼着你摸？那些大的都是假的，听人说那里边注的全是塑料。你们臭男人就是认假不认真，妓女跟你们逢场作戏，你们认为那叫刺激，自己老婆实实在在地过日子，你们却觉得不浪漫，没情调。我看臭男人是没治了， 一个个都得让你们得了性病把那个烂掉才好呢？”
王步凡第一次听舒爽说带有性色彩的话，觉得这女人还有点情调，并非冷血动物，就亲了她一口，接着一阵狂风暴雨，完成了男女最原始的事。完事之后，王步凡睡不着，就问舒爽舒服了没有，舒爽摇了头不再和他说话。王步凡躺在床上闭目养神。他有失眠的毛病，这段时间心中有事就更睡不着了。舒爽已发出均匀的鼾声，他仍然睡不着。睡不着就胡思乱想。不知不觉就想起了叶知秋，继而又想到了张问天。那天在芙蓉镇临别时张问天说 抽空去米良川家里走动走动，自己太不主动了，因此到现在也没有和米良川接上头。乐思蜀很义气，说那天在芙蓉镇自己没花钱，以后去找米良川时花多少钱包在他身上。越是想这些事就越睡不着，后来他想到书上说做爱可以催眠，于是就去摇晃舒爽。舒爽则像死人一样，也不知是没醒还是不想理他，反正没有一点反应。王步凡这时觉得自己抱着的就像一袋面粉，没有一点感觉。在又一次满足之后，他很快就睡着了。刚刚做了个好梦 ，与扬眉手拉着手在沙滩上撒野……
“铃铃铃。。。。。。”电话响了，深更半夜的，那铃声显得特别刺耳，就像一个人在一座站满鬼神的庙里游荡，突然传来了钟声，那钟声好像是穿过地壳从阎罗殿里传出，冷清怪异，令人毛骨悚然。王步凡惊得心都快要跳出来了，他光着身子下床接了电话，是马风打来的。迷迷糊糊中好像马风打电话的大意是：由于孔隙明贴大字报的事米书记批评了他，让他以后要注意工作方法，团结好孔庙的一班人。他在米书记那里已经点了王步凡的将，但是米书记没有明确表态，最好让王步凡到米书记那里去走动走动。
舒爽梦呓般地嘟囔着：“哪个神经蛋半夜三更打电话？”
王步凡没有理睬舒爽，躺下后再也没有睡着，坚持着熬到早晨四点就起了床。
一夜未眠，王步凡觉得有些疲倦，来到院里凉风一吹清醒多了，回忆昨夜马风打电话的内容，看来这次机会不能再错过了，确实应该到米良川家里走走。他掏出大哥大第一个给乐思蜀打电话，说让他把车开上来孔庙接他去找米良川，乐思蜀说马上到。他又往镇计生办打电话，响了很长时间叶知秋才接住电话，王步凡也不客气，“知秋，你起床吧，你和思蜀去把你继父接来，我们今天去天野办点事。”
叶秋知在那边说：“好的，好的，我在哪里等着？”
王步凡说：“你就在镇政府门口等着，我让思蜀去接你。”说罢来不及多说什么挂了电话又给任可打电话，说自己回老家有点急事用一下车，任可问了他的位置，说马上让车过来。
王步凡站在孔庙初中门口等着。夜正黑，东方还没有呈现出鱼肚白，西风也有些凉，吹得他直打寒颤。过了二十分钟，乐思蜀先到，王步凡交待了一下让他去拉上叶知秋到芙蓉镇去。乐思蜀开着车走了。又过了一会儿计生办的车也来了，王步凡回老家去接父亲。
王步凡把父亲接到孔庙初中门口，乐思蜀去芙蓉镇还没有回来，他让计生办的车回去了。这时天已经大亮，原来是个阴天，又下起了小雨，天地都是灰蒙蒙的。王步凡拿不准此行是否顺利，心情就像这天气一样有些灰暗。不过他宁愿相信自己会走运，也不愿去多想不吉利的事。天不会总阴着，人也不会总背运，说不定他这一次真的该转运了。想到这一层，他的心情却晴朗多了。站在大街上他想抽烟，一摸口袋里没有烟。现在他的兜里一分钱也没有，只 好又去那个小商店里赊了两盒烟。店主嘴张了张想说些啥却忍住没说。王步凡知道他想讨账，只好装作不知，仍让他先记下。拿到烟后，他心里一阵难过，为自己的处境感到悲哀。 本想和店主拉一会儿闲话消磨消磨时间，现在也没有这种心情了，就很窘迫地走出小商店 ，站在路边和父亲抽着烟等人。扭回头看一眼店主，店主脸上挂着阴沉，好像遇到了欠债不还的赖皮。
过了十分钟，张问天和叶知秋来了，王步凡说先吃点饭，张问天却说先赶路，时间必须抓紧。于是四个人坐上车向天野市方向驶去。在车上，张问天说要赶在八点钟以前见到米良川，怕他白天有事，一旦出去就找不到了。他还说来之前已与赵云天通了电话，赵云天在市新华书店门口等着。乐思蜀加快了车速。
路上，王步凡有意无意地向张问天打听李二川他们天南之行的有关情况，张问天笑着说：“李二川他们那天来了七个人，到天南县之后正好门岗上没人，就直接到县委办公室找米良川，办公室的秘书还以为他们是上访告状的群众，推说米书记不在家，去天野市开会了，有事让他们到信访办去。当李二川说明他们是米良川的老师，从东南县芙蓉镇来，那个秘书才红着脸又倒茶又递烟，很是热情，然后说米书记正在开常委会，让他们等着。他们一直等到 十一点半钟，常委会才散会。秘书去向米良川通报之后他并没有出来接见，说是有点事情 要办，让秘书把他们直接带到县委招待所去先安排饭。他们坐着车出县委大门时正有一 农民要进去，门卫不让进，农民们就嚷着说，为什么刚才人家告状米书记接见，而我们上 访就不接待？县委书记也看人下菜？老百姓竟把李二川他们也当成了上访告状的农民了。”
王步凡接话说：“这年头上访告状的人特别多，平均每星期县委县政府门口都有告状的，已成家常便饭了，就连孔庙这个地方也不安宁。”说罢看着叶知秋笑了笑，叶知秋也报以微笑 。
张问天笑了笑并没有就这个话题深说，继续介绍李二川去天南的情况。“李二川他们在招待所一直 等到十二点多，米良川才坐着车来到招待所。吃饭时米良川很热情，说老师们难得来一次天 南一顿饭就花了两千多块钱，光茅台酒喝了五瓶。当李二川他们说明来意后，米良川显得有些漫不经心。也许人当了官就得有点官架子吧，在办公室那阵子他就应该出来见个面，可是他没有出来。他再忙也不会比毛泽东还忙吧，毛泽东还接见韶山老乡呢。他也许当着下属的面是故意摆谱的，年初我去找米良川说马风那个事时，他在组织部长面前就故意显得居高临下，很有官架子，似乎只有这样才显得他深沉，显得他像个书记。你说人这东西就是怪，当了官没有官架子，人们反而说你不像个当官的样子。中国几千年的官场文化是很微妙的，人们不也常说当官就得有个当官的样子嘛，这样子咋解释？大概就是官架子吧，人们已经习惯了。其实前些年米良川求我去找边际办事时一点架子也没有，叔长叔短地叫。在我看来米良川并不像我们这些人诚实直爽。”
张问天停了停又说：“李二川他们刚吃过饭，天南葡萄酒厂的下岗职工不知咋知道米良川在招待所吃饭，来了四五百人把大门堵住了，有人还在那里骂娘，说当官的一桌酒席花几千，下岗职工没人管，毛主席你快睁睁眼。真有意思。李二川他们都为米良川感到羞愧，而他却像没事人一样。分别时米良川不敢从正门走像贼一样从后门溜了，临走时丢下一句话，说能帮忙就尽量帮忙，可惜连你的名字也没有记一下。他的秘书坐车从正门走，走到门口就被告状的群众拦住车，从车上拽下来和他论理，他急忙亮明了身份。群众知道秘书不当家就放秘书走了，还傻乎乎地在等米良川，他们真是对当官的抱希望太大了。”
王步凡听了张问天的话心一下子掉进了冰窟窿里，希望也大打折扣，他觉得米良川的话等于和没说差不多，这一次去找他也不一定会有好的结果。心情一变，车窗外的景物也都阴暗起来，雨雾中的白杨和垂柳也是死气沉沉的样子，就像一个刚死了丈夫的女人那样憔悴哀伤。
王之道却满有信心，他知道当官的说话总是留有余地的，哪会像老百姓那样一拍胸脯说这事包在我身上啦！他认为米良川说出这样的话很正常，对这次天野之行仍充满信心。
王步凡从接触的那天起就觉得张问天的感情一直是压抑的，觉得他这一辈子肯定过得也不顺利，就岔开话题与张问天拉些家常。他问张问天这些年的经历，张问天就打开了话匣子，但话是对着王步凡的父亲王之道说的。“那天见王老师时，因为有正事我也没细说，我是四五 年日本投降后考上西南军政大学的，毕业时国民党已经被共产党打败逃到了台湾，共产党收容了我们那些学生，经过审查也都没啥历史问题，就分配到各条战线上参加了工作，其实许多学生在学校时已经加入了共产党，是党员的都得到了重用。我不是党员，被分配到水利部门去工作。五？年冬天傅作义来咱河东省考察水利工作，我就是五人考察小组成员之一，傅作义曾对我 说将来河东省的水利工作就交给我去办，言外之意咱省的水利工作准备让我负责。后来一念之差误了终生。我在外学习工作四年了，加上解放战争期间形势多变，与家中音讯隔断，既然到了家乡，一心想着回家看看父母，结果一回家就坏事了。日本投降后我二叔当了国民党的区长，四七年他杀害过三名地下共产党员，解放后我二叔被镇压了。我回家之后，当�