“大爷，我这次就是来解决群众吃水难问题的，请问老支书张德住在哪里？我这次来就是想找他商量商量这个事。”
那大爷一听王步凡说是来解决吃水难问题的，脸上绽开了笑容。他一笑脸上的皱纹更多了，整个脸盘就像一张揉皱了的牛皮纸。大爷急忙把毛驴拴到村口的树上，然后拉了王步凡的手说：“走，我引你们找德娃去，他可是个大好人，是真共产党哩，别看他打了几十年井都没有打出水，乡亲们心里有杆秤，知道他尽心了；是为俺们大伙好，为公不为私哩。”
王步凡道：“我知道张德同志威信高，想请张德同志继续担任马岭村的支部书记，带领乡亲们打井，我就不信咱马岭村打不水来。”
“那感情好，那感情好哩！我看王书记也是真共产党哩。”老大爷说着话把王步凡的手拉得更紧了，且丝毫没有松开的意思。王步凡觉得很不舒适，可是他知道这是乡亲们热情的表示，心里暖洋洋的，就一直让大爷拉着手来到张德家门口。还未进大门，大爷就嚷开了，“德娃，你看谁来了，嘿呀，这回我看是有盼头了哩，王书记亲自来解决咱村的吃水难问题了，说明党和政府没有忘了咱们马岭人啊。”
张德看样子像刚起床不久，正在院中用缸里存的雨水洗脸。王步凡环视一下院子，院内总共放了十口大缸，有的缸还封着口，那里面一定存的也是雨水。张德五十多岁，背有点驼，门牙掉了两颗，他是个不善言辞的人，也没说客套话，只说：“
走，王书记；张书记；咱坐上屋吧。”
王步凡和张德往上屋里去，见那个大爷转身走了，张德急忙说：“来水叔，你不坐一会儿？”
来水说：“不啦，毛驴还在村头拴着哩，那畜牲不安分，我怕他把水袋弄破。”
王步凡坐下后，隔着门望见张德的婆娘出来用张德洗剩下的水洗了脸，又把几条手巾放在水中洗了洗，才端给树上拴着的那头牛。牛好像也渴得不行了，把水喝完还用舌头在舔那个瓷盆。眼前的情景，使王步凡能够想像到马岭村缺水的现状，心里沉甸甸的，有一种失职的感觉。
过了一会儿，张德给王步凡和张沉倒了杯水，王步凡喝了一口，有些盐碱味，也有些泥腥味。他把水杯放下来，开门见山地说：“老张，我今天来是想请你出山继续带领马岭村群众打井解决吃水难问题的，村里总是这么缺水可不行啊！”
张德面有难色，沉默了好长时间没有说话。过了一会儿，他见王步凡还盯着他的脸在看，就说：“王书记，我已经五十八岁了，还是让年轻人干吧，我打了一辈子井，也没有打出水，不成功臣，反成罪人；很惭愧啊。”张德说着这话竟流下了委屈的泪水。
面对张德的委婉拒绝，王步凡能理解张德的心情和难处。大道理他一句也不想讲，就说：“别人没有经验，我也不放心。我知道你心中有气，有委屈，可是只要干工作谁都会有委屈的，你以为我就没有委屈了？这次咱们筹集了打井款；是非要打出水不可的，我就不信有六十万还打不出水来；如果真是那样我也无法面对马岭村的父老乡亲啊。”
张德听王步凡这么一说，眼睛突然亮了许多，接下来就慢慢又暗了。“王书记，我请专家来马岭看过，人家说这里也不是没有水，只是水太深了，井要打一百米以下才能见水，
这么深的井还得安水泵，人家算了一下，少不了八十万呢。如果用人工打井要省一些，可是弄个鼓风机吹着也最多能打五十米，再往下单靠人工就不行了。过去为了打井村里已经有两个人献出了生命，我不能再拿群众的生命做赌注啊！”
王步凡道：“老张，只要你肯出山，钱的事我想办法，这次非把井打好不可，五十米以上咱们自己干，五十米以下让打井队干。”
张德这时才有了笑容，“王书记，说句心里话，不打出水来我死不瞑目啊，打井是我一辈子的心愿，有你王书记这句话我就是拼上老命也接下这个军令奖，完不成任务我再辞职一回。”
王步凡也为张德的真诚所感动，“张支书，你放心，打井的事我会一抓到底，马岭村如果不打成深水井我决不离开孔庙。”
张德忽地从凳子上站起来，用布满老茧的双手握住王步凡的手说：“王书记；你是个好干部，党没有白培养你啊，为党争光，为群众办实事，也就得靠王书记这种人了。”
王步凡也很激动，“老张，你不也是个好党员吗，像你我这样的党员全国何止千万？ 是党员就要起模范带头作用啊！”
张德不说话，两只手与王步凡的手握得更紧了。
离开马岭村时，王步凡满脑子都是钱的事，孔庙经济现在还很困难，只有靠外援了。他第一个想到的就是同学夏侯知，第二个想到的是让全镇干部职工给马岭村捐款。
捐款的事先行一步，镇干部今年的工资还没有发放，捐了一星期才捐了八千块钱，其中王步凡、时运成、张沉、夏淑柏和叶知秋每人捐了一千元，其他镇干部总共才捐了三千元。王步凡把最后的希望寄托在夏侯知身上了，他给夏侯知打了电话，说让他回家乡看看，夏侯知愉快地接受了邀请。
夏侯知回孔庙那天，王步凡专门陪他到马岭村去看了看，然后连讽刺带挖若地说：“猴老板，别光顾在外赚钱，自己肥得流油，乡亲们的死活就不管了，我不是马岭人，都为他们吃水困难感到伤心，难道你就没有一点恻隐之心？”
夏侯知还算是个开明的私企老板，听王步凡这么一说笑道：“王大侠，你小子别卖关子，
不就是想让我掏腰包吗？我听说省市县已经给弄了六十万打井款，估计差不了多少，缺的数目我补上不就得啦，何必挖苦我呢？你以为我真是个冷血动物啊？”
王步凡听夏侯知这么一说，觉得夏侯知的形象忽然高大了，并不像其他那些奸商，于是很感激地说：“猴子，你是马岭人，你如果为马岭村做出功德无量的事，这里的祖祖辈辈都不会忘记你的恩德，我先替马岭人谢你了。”说罢给夏侯知做了个揖。
夏侯知笑着摆手说：“甩子，我可受不起你做的这个揖，要谢我得谢你，孔庙的书记镇长多少任了，有谁这么牵挂马岭人？马岭人吃水难我早就知道，老百姓用一盆水一家人洗脸，洗完脸再洗衣服、洗脚，然后再让牲畜喝，简直到了滴水贵如油的地步。我曾经想帮助他们；可是以前的干部是什么东西你也知道；他们不但不支持；还从中吃利；是人吗？现在就冲你王步凡的这份真诚，我也不能装熊啊！”
王步凡拍拍夏侯知的肩膀说：“哥们，够义气，我王步凡如果有出人头地的那一天，不会亏待你。”
夏侯知笑了笑没说话。也不知是觉得王步凡这话有些迂腐，还是觉得他的话江湖味太浓了。
经过一个月的准备，马岭村打井开始了，开工那天，王步凡和镇干部赶到马岭村时，张德带领乡亲们已经先期挖了十米深，有人向井下喊话，然后把井下的人拉了上来，原来在井下的人竟是张德和来水，他们一脸土，一身泥。来水已经是七十多岁的人了，还要亲自下井去
挖土，可见他们盼水之心多么迫切。王步凡感动得眼睛有些酸涩，他把外衣一脱说：“乡亲们，我们镇干部向你们学习来了，运成，咱俩下井。”
时运成听王步凡这么一说，也脱掉外衣随王步凡下井了。然后张沉、叶知秋和夏淑柏等人轮流下井，一直挖到十二点钟。叶知秋见乡干部们一个个都成了土地爷就捂着嘴笑了，其实她自己也不比别人强，嫩白的脸蛋上沾满了泥土。
由王步凡的主持下，在马岭村头举行了简短的开工仪式，马岭村的打井工程正式启动。
清明节前夕，马岭村的井用人工已经挖了五十米深，这其中王步凡给他们弄来了炸药，还跑到县里通过关系借来了大型鼓风机和皮管子，县电业局的局长林君听说马岭人吃水困难的事，免费给马岭村装了一台变压器，又架设了高压线路。也就在打井队进驻马岭村那天，井下塌方了，老来水为了救张德被砸死在井下。因此打井队开始施工那天，没有放鞭炮，而是先到井下把来水的尸体弄了上来。
来水的尸体从井下弄上来的时候，全村人没有掉泪，而是齐刷刷地跪下高喊：“感谢共产党，感谢王书记。”
王步凡感动得掉泪了，“乡亲们，要感谢就感谢党，不要感谢我。是省市县各级政府为我们解决了困难，民营企业家夏侯知同志不忘故土，精神可嘉，你们也要感谢他。”
张德此时握住王步凡的手说：“王书记你放心，有党和政府的支持，这次再打不出水，我就不活着去见你！”
王步凡急忙说：“张德同志，你不光要把马岭村的井打出水，还要带领乡亲们致富呢，责任重大啊！再不能因为打井死人了。” 张德很严肃地点了点头。
打井队开始施工后，马岭人才抬着来水的尸体走了，那情景就像是去埋葬一位民族英雄……
…… ……
在此后的日子里，王步凡与叶知秋始终只保持着异性朋友的关系，他们都不是糊涂人，知道中国人对男女关系的事情特别敏感，没有的事人们也会把它说得绘声绘色，添枝加叶。俗话说男人怕嘴巴松，女人怕裤带松；男人怕偷懒吃嘴，女人怕夹不紧大腿；男人怕三只手，女人怕三次婚。一个男人如果不能在财色上把好关，就别想高升。即使高升了，还会摔下来，甚至摔得粉身碎骨，身败名裂。在这方面，中国的无数贪官就是明证。一个女人，如果不能在男女问题上系紧裤子，夹紧屁股，就会被人视为破鞋或贱货。哪怕平生只有过一次，也会落下一世脏名，永远也挺不直腰杆，洗不净身子。因此叶知秋再没有去主动接近王步凡，仅仅保持着良好的上下级关系，两个人爱得很苦爱得很累。
王步凡在恋情上是有深刻教训的。当年在兴隆高中教书时与扬眉谈恋爱的事曾闹得沸沸扬扬，为此还影响了她的婚嫁，据知秋说扬眉最后嫁了个离过婚的男人，白让那个二茬子男人捡了个便宜。后来那个男的死了，让扬眉年纪轻轻的守了寡，他一直为扬眉感到惋惜。有了当年的教训，王步凡在对待叶知秋的事情上显得格外小心。没有合适的机会他是决不会再和叶知秋单独在一块儿的，他现在把前程看得比生命都重要，不会为男女私情葬送了自己了前程，也不时在提醒自己决不能再毁了叶知秋的一生。
叶知秋也是个明白人。由于王步凡的推荐，她才被组织部门提拔了副镇长，她很感激王步凡，也更爱他。一个农村妇女摇身一变成了聘用干部和令人尊敬的副镇长，她也很珍惜自己的前程和声誉，就尽量克制自己的感情，把全部精力用在工作上，用在自修本科函授上。王步凡是个很有前途的人，她决不会因爱而毁了王步凡。王步凡的办公室远远地对着叶知秋住室的门，每天晚上两个人都会相互看一看对方的门，只要见到对方屋里亮着灯，心里就踏实，就能睡着觉，否则就睡不着。睡不着只有爬起来打个电话问一下情况，然后才安心入睡。彼此只要见到对方就有一种团聚的感觉，但在公共场合从来不多说话，不多接触。因此截至目前，孔庙镇还没有人说王步凡和叶知秋的闲话。过去叶知秋有时还给王步凡洗洗衣服，现在连衣服也不敢洗了。她从来不单独到王步凡的办公室里去，两个人都在控制着彼此的感情。有时甚至觉得是一种没有时间感的折磨，但为了彼此的事业和声誉，也只好在这种看不到希望的折磨中苦度岁月；苦苦等待。时间长了，这种控制力更大了，彼此之间似乎一直是同事，一直是相处很好的战友，把爱已经深深地埋藏在心底，甚至快要枯萎了。
一九九七年孔庙的葡萄和烟草又一次喜获丰收，镇里的经济大为好转，去年年底各单位的工资都兑现了，每人还发了二百元奖金。人们都夸王步凡是个好领导，天南县还把孔庙镇树为全县学习的典型，要求各乡镇推广孔庙振兴经济的先进经验。边市长于一九九七年将孔庙定为他抓的农业试点，每隔一段时间总要带着王宜帆来视察一次，
边关对孔庙取得的成绩很高兴。
人们说新闻记者像苍蝇，嗅觉特别灵敏，哪里有政治气息他们就往哪里飞。其实抓宣传的领导也同样具备这样的政治敏锐性。宣传部长梅诗愚听说边关将孔庙定为自己抓的农业试点，且经常到孔庙视察，就带了新闻中心的赵稳芝来孔庙镇采访，准备搞一篇有分量的报道。王步凡知道梅诗愚和赵稳芝的关系很好，梅诗愚靠山吃果，靠水吃鱼。宣传部要说是个清水衙门，但梅诗愚却很会敛财。订报的回扣，宣传费的油水他吃了不少。有些时候还打着宣传的幌子伸手向下边的单位要钱，车换了新的，办公室也重新装修了一遍；听说在天西县还养了个小情人。而赵稳芝是个纯粹的文人，为写文章把两只眼睛累得高度近视，背还有点驼，他只管写文章并没有捞到任何好处，有时因为写了点揭露性的文章还得罪了不少人。赵稳芝揭露之后梅诗愚再组织人去作正面报道，这样被揭露的单位除感激梅诗愚之外，还会很慷慨地出一笔宣传费。后来双簧戏演得多了，人们终于明白成也萧何，败也萧何的原因。人们就骂梅诗愚是天南的姚文元，骂赵稳芝是条有神经病的赖皮狗。也不知是有人出息梅诗愚还是真有其事，说他写了一本书寄给某出版社，后来收到一封信。
梅诗愚先生：
来稿《貂蝉婚恋秘史》本社认真审阅，经研究不拟采用。由于诸多原因，一般不予退稿，您如果需要退还稿件，请寄邮费10元。本社从发信之日起等候一个月时间，若到时不见回音，我们将对稿件进行处理。
非常感谢您对我社出版事业的关心与支持！
据说梅诗愚竟恬不知耻地到处炫耀这封退稿信，说出版社非常感谢他对出版事业的关心和支持。不知这个消息准确与否。王步凡知道梅诗愚和赵稳芝都不能得罪，就很热情地接待了他们；还让叶知秋的堂妹叶迎春陪同。
梅诗愚是从天西县的一个乡党委书记升任天南县委宣传部长的，在天南县的几个常委中数他资格最低。
他的升任是上届副县长换届时的事，当时天西县副县长定了三个候选人，要说就他的关系硬，他与天野市委组织部长雷佑胤是表兄弟，但他所在的乡在天西县属于人口最少，最穷的一个乡。而另外两个副县长候选人一个是农牧局的局长，这几年弄了不少扶贫款，自己也富起来了。一个是中医院的院长，女的，又是非党员，据说还是天西县县委书记文史远的情妇，上边又规定班子里边要有个女的，因此女院长凭着女性的优势入选，而农牧局的局长有钱，用金钱收买了许多代表，也选上了，只有梅诗愚没钱，也不是女的，便做了差额选举的牺牲品。另外还有一个版本；说梅诗愚选不上是认干娘太多了；他每年都在乡敬老院认一个病重的孤寡老太太作干娘；开初报纸上还宣传过他；后来人们渐渐看出跷蹊了；原来梅诗愚是利用干娘来敛财的；干娘一死；他就当孝子；各村都得送礼；埋一次干娘就能敛取十万元。不过还好，有雷佑胤为他运作，没有当上副县长却调到天南县当了宣传部长，还进了常委；名次还排在副县长之前，总算不丢面子。
梅诗愚瘦小个子，人很精干，与米达文简直就像是一母同胞。于是天南人就有了“三个标志
”论，“三个寡妇”论和“三个精品”论。现在人们对数字也敏感，一般三、六、九为吉祥数字，八也是个吉祥数字，其他数字则不行。