吃过饭，县直机关的都回家住，乡下的住招待所。刚回到房间里，焦佩来找人去打麻将，王步凡对打麻将不感兴趣，赖才一个人去了。
赖才刚走，乐思蜀和南瑰妍来看望王步凡，王步凡知道南瑰妍现在是米达文跟前的红人儿，
就急忙起身倒水。一边倒水一边用询问的眼光看乐思蜀。乐思蜀明白王步凡怀疑南瑰妍和他还有来往，就摇了摇头。王步凡这才放心了，很恭敬地给南瑰妍端来水，南瑰妍毫不客气
地接住了。女人都是这样，嫁了领导好像自己也是领导，陪领导上过几次床，就好像自己也身价百倍了。眼前这位南瑰妍因和米达文关系暧昧，好像自己就是个县委副书记似的；有点
盛气凌人。王步凡虽然看不惯她，也不想得罪她，免得她在米达文面前给自己上烂药。
南瑰妍喝着水说：“小王，你啥也知道，我也不背你。这次我跟老米说了，让小乐这个招待所所长晋升了个正科级，我也弄了个副科级待遇，将来我还准备干所长呢。我和小乐好了一场，总得给朋友帮帮忙是不是？”
王步凡听南瑰妍叫他小王，心中有些不快，但没有在脸上表现出来。当初南瑰妍的工作都是他找时运成安排的，这女人也太势利了。又一想谁让人家现在是米书记的床上宠物，背靠大树说话能不胆大气粗？于是笑着说：“祝贺你乐蜜蜜，祝贺你南所长，以后请多关照小王。”
“咱都是朋友，我能不关照？没有你我哪有今天？向你泄露点天机，米书记准备在今年县长换届时提拔你当副县长呢？我可是在他面前说了你不少好话，真提拔了也有我的一份功劳。”南瑰妍说罢显得有些矜持和高傲。
王步凡因这几年政绩显著觉得自己也该提拔了，听了南瑰妍的话不免心中有些激动。但他在南瑰妍面前故意显得很平淡，过了一会儿才很感激似地说：“多谢领导栽培，多谢领导栽培。”说着话向南瑰妍抱了双拳，好像南瑰妍就是米达文。如果真是米达文在跟前，他也不敢这样放肆。
南瑰妍像个外交家似的，喝了半杯水说要到其他地方去看看，就起身走了。王步凡送她到门口，南瑰妍还主动和王步凡握了手，身上浓浓的香水味熏得王步凡直想吐。但他现在又觉得人是多面性的，南瑰妍身上就有正义的一方面。南瑰妍刚走了几步，碰上焦佩。焦佩想跟她说话，南瑰妍却不理睬焦佩，自己走了。王步凡目睹了这一切，心里挺纳闷的，不知道南瑰妍和焦佩是什么关系。南瑰妍走后，王步凡又交待乐思蜀，要利用南瑰妍，但决不能再和她胡混了。男人其实也吃醋，现在电视台的播音员罗寒冰原来是物价局局长的情人，后来改换门庭成了县长安智耀的情人。那个局长不知进退还去纠缠罗寒冰，结果被安智耀找个茬儿撤了职。这种事一定要小心，要上升到成败的高度去理解。乐思蜀很诚恳地点了点头。因为刚才的话题太严肃了，两个人长时间不说话，过了一会儿，王步凡对乐思蜀说：“思蜀；你去吧，我想一个人静一静。”因为南瑰妍的事乐思蜀心情也很不好，就没说话走了。
这一夜赖才去打了一夜麻将，王步凡也一夜没合眼，他把这几年的经历像过电影似地在脑海里过了一遍又一遍，尤其是南瑰妍的话让他想了很多，难道自己干出那么大的成绩末了还得靠书记大人的情妇说话不成？这就有点滑稽了。越想越睡不着，直到早上六点钟他刚刚睡着，
赖才推门进来又把他惊醒了。他见赖才无精打采的样子，就问：“输了吧，多少？”赖才伸了个大拇指。王不步凡吃惊地问：“一万？”
“添个零，十万。”赖才并不怎么在乎，但王步凡却有些目瞪口呆。由此他推想这个赖才如果手中没有几百万是不敢耍这么大的。顺便就又问了句，“谁赢了？”
“他妈的两输两赢，高皖和钟坚赢，我和焦佩输。焦佩输了四万，高皖和钟坚一个人赢了七万，还挺平均的，他妈的！”赖才说着还向王步凡笑了笑。
王步凡觉得赖才还真有点无赖劲儿。据老百姓传言他有一天正开党委会，中途却去一个妇联主任的屋里，会议议程完了还不见他回来，没法散会，党委秘书知道他又去会情人了，秘书站到妇联主任窗下问赖书记还讲话吗，赖才正在兴头上说不讲了，我正忙着呢，散会吧。也不知真有这事，还是李庄人出息赖才的，从此以后只要说正忙着，人们就理解成正在干那个事
。
参加会议的县乡村三级干部们吃过早饭已经是七点多了，陆续进入招待所的会议大厅，会议大厅里摆着巨幅标语，庄严而肃穆，似乎又是一次团结的大会，胜利的大会。八点半会议开始。会议由县委副书记秦时月主持，先由县长安智耀作报告。他报告的题目是《深化改革
，开拓进取，为振兴天南经济而努力奋斗》。报告很长，怕要占去整个上午的时间，会场上很多人打瞌睡。其中就有在王步凡前一排坐着的高皖、焦佩、赖才、钟坚、杨皋等，郭春坐在王步凡的左边，孟拽坐在他右边，孟拽在悄悄看金庸的《笑傲江湖》，郭春在看一本有凶杀色情内容的杂志。王步凡斜看了一眼，郭春正看的那一篇标题是《少女把强暴她的公安局长告上法庭》。王步凡昨晚一夜未能入眠，困得很，头都有些大了，但他有失眠的毛病，越困越没有睡意，就勉强支撑着听安智耀作报告。安智耀看会场上有很多人在打瞌睡，就大声说：“电视台的记者罗寒冰，你把会场上所有打瞌睡的人都录下来，严肃处理，咱们的会风我看是越来越坏了。”安智耀这么一说，打瞌睡的人都醒了，只有焦佩还在打着呼噜，睡得正香。右边赖才推了推他仍推不醒，安智耀大怒：“我建议县委和组织部门严肃处理焦佩，太不像话了。”
米达文也有些恼火，当场宣布：“从即日起焦佩停职检查，现在把他逐出会场，真不像话；啊？”
坐在焦佩左边的钟坚急忙去拧焦佩的耳朵，他醒后还大声问：“谁拧我了？”弄得会场上一片哗然。当他明白一切后，才灰溜溜地离开了会场。
安智耀重新作报告，这一回会场上再也没人敢打瞌睡了。郭春和孟拽也把看的书收了起来，专心听安智耀念经文般地作报告。听了一会儿孟拽又耐不住了，就跟前排的杨皋说：“羊羔子，中午去按摩吧？
”计生委副主任杨皋点了点头。王步凡觉得好奇就小声问孟拽为什么把杨皋叫羊羔子，孟拽说：“他父亲叫杨佩诚，人都叫他羊配成，这公羊和母羊一配，不就配出羊羔子了。”王步凡对杨皋有点恨，孟拽骂了杨皋，王步凡心里挺高兴。
中午吃过饭，乐思蜀悄悄告诉王步凡，“南瑰妍原来曾和焦佩好过，现在焦佩还来纠缠她，她向米达文告了御状，米达文就对焦佩下手了，看来这次他是要倒霉的。”
“你咋知道的？”王步凡吃惊地问。
乐思蜀说：“南瑰妍刚才对我说的。说开会期间焦佩老是纠缠她，她很生气。”
王步凡这才明白焦佩与南瑰妍此前那些异常行为的秘密。就劝乐思蜀说：“不幸被我言中了吧？大头，以后洗头换个地方，南瑰妍的水可再也不敢洗了，这个女人可是祸水啊！”
乐思蜀擦着头上的冷汗点了点头，“我就佩服你对事物的洞察力，看来这次焦佩的党委书记怕是保不住了。他可是米书记的人啊！”
王步凡也知道焦佩是米达文重用的人，以前传言焦佩是要当副县长的，看来这次因为米达文吃醋他要倒霉了。安智耀也知道焦佩是米达文重用的人，因此故意将米达文的军。王步凡点了一支烟抽着叹了一声说：“别操他们的闲心了，保重自己就行，凡事要有敏锐性和超前意识，不然就看不住自己的门了。”
三级干部会议的最后半天是颁奖会。孔庙镇被命名为明星乡镇，奖励镇政府十万元，奖励王步凡个人一万元。会议快要结束时米达文讲了话，肯定了这次会议的重要性，并向大家发出信息，三月份政府换届，六月份要召开党代会，县委要换届。并说这是天南政治生活中的两件大事，要求大家提前做好准备，要把两次会议开成团结的大会，胜利的大会，选出跨世纪的新一届县委县政府领导班子。
会议结束后，王步凡正准备回孔庙去，肖乾打来了电话。王步凡接住电话一听是肖乾，就开玩笑说：“小蜜蜜，有何见教，请领导指示。”
肖乾在电话上神秘兮兮地告诉王步凡说米书记找他谈话。听那口气好像还是大事，王步凡就想起南瑰妍说的话，莫非米达文真的要提拔他了？王步凡觉得刚才不该跟肖乾开那种不雅的玩笑，就改变了口气说：“谢谢肖领导关照啊！”
等王步凡来到米达文的办公室后，见高皖、赖才和钟坚已经坐在那里了，王步凡就自己找个地方坐下，他还不知道米达文要说些什么。
米达文仍然坐在老板椅上做着平时的习惯动作，漫不经心地梳理着背头笑吟吟地望着大家，那目光像是看所有人的，又让每一个人都觉得他是在看己。这几个人米达文都视为心腹，
其实里边也有脚踏两只船的，有些与安智耀关系也很好。米达文不说话，大家只好傻坐着。
王步凡忽然发现米达文的办公室里挂了一张画，是一位名家画的，从画上看，正是菊花盛开的季节，秋风吹过，香芬袭人，山林深处，村落隐现，是一幅田园风光图。米达文忽然说：“本来市委雷部长要找你们谈话的；不巧他到中央党校学习了；委托我和你们谈谈。不再个别谈话了；政府那边有三个副县长年龄到了，要退下来。经常委会研究，报天野市委组织部同意，当然也请示了李书记和边市长，决定你们四个人为天南县副县长候选人。从四个人中间选三个；按差额选举的办法优中选优。先跟你们打个招呼，你们四个人从才能上、工作业绩上说都不错。可惜位置就那三个，注定你们四个人中间要有一个是垫背的。”
四个人脸上都挂着喜悦；但谁也没有说话；目光一齐注向米达文。米达文这时好像故意摆谱，一句话也不说，只管用小梳子梳头。他梳了足足五分钟才开腔，“你们回去都好好准备一下吧，离选举还有一段时间，我说的‘准备’两个字你们要好好理解，我对你们都是寄予厚望的；不偏不向；优胜劣汰。”
其实王步凡就弄不明白“准备”的确切含义，是让自己准备材料吗？又不让竞争演讲，准备那些干什么？是给领导送礼还是到下边代表中间去拉选票？总之这“准备”两个字很耐人寻味。今年的副县长人选也很微妙，与往届明显不同。往届都故意寻找个势弱的侯选人作垫背
，很容易被选掉，这样就能突出组织部门的意图。今年定的人选没有特别大的差距，领导也
没有点明谁是替死鬼，看来今年副县长的选举肯定会有好戏在后头，决不会像以往那样一帆风顺。
四个人等米达文摆手让他们走时，才都站起来告别米达文。等走到县委办公室门口，肖乾早已在那里等着。“恭喜各位，还不请客？哪位出血？可别都变成老鳖一了。”
高皖财大气粗地说：“别人不请还能不请你小蜜蜜？说不定明天长大变成大蜜蜜进了常委，
我们都得受你大蜜蜜领导呢。走！我请客，去金海岸海鲜城去。”于是大家一齐下楼来到院子里，各自都有车，又都是自己开着来的很方便。王步凡刚上车，乐思蜀打来电话告诉王步凡，焦佩被调到交通局当了协理员，肖乾将要到春柳乡当书记。挂了电话，王步凡不禁佩服安智耀的手腕硬，也吃惊米达文吃醋吃得厉害，简直就是顺我者昌逆我者亡。可天南的人就吃这一套，当官的一个个见了安智耀像耗子见了猫似的，安智耀还真有两下子。焦佩虽然有些风流，但不到四十岁就当协理员也有点说不过去，看来又是南瑰妍从中搞的鬼，于是他就越发觉得这个女人不地道，叹息米达文又上了安智耀的当。
肖乾下楼最晚，等肖乾上了高皖的车，大家一齐到了海鲜城。坐下后高皖让服务员上最鲜最好的海鲜。于是服务员报了大海虾，大海蟹、小海龟等等。高皖很潇洒地说：“就上这些
最高档的海鲜吧，酒要茅台，一人一瓶，烟要中华烟，一人一条，吸不完捎走，今天我老高高兴，搞掉几个钱算什么。”
不大一会儿菜上齐了，酒也倒上了，高皖提议说：“今天是小蜜蜜给咱们通风报信立了头功
，我建议咱们每人敬小蜜蜜一杯，祝小蜜蜜快点成长为大蜜蜜。”服务员不知高皖说的是哪里话，抿着嘴只管笑。
肖乾喝了高皖的酒，也开玩笑说：“搞完不疼嘛，谁说疼了？”大家笑开了，气氛也活跃多了。
肖乾喝赖才递过来的酒时问服务员：“小姐，有赖菜吗？”
小姐不解地问：“赖菜是啥东西。”
肖乾笑着说：“赖菜不是东西。”
“不是东西是啥呀？”小姐又好奇地问。
大家都笑着说是南北，把小姐也弄糊涂了。
轮到钟坚敬酒了；肖乾说：“是搁边上还是插到里头？”
钟坚笑着说：“你就插到里头吧，不插里头酒能下肚？”
王步凡知道肖乾要高升了，不想跟他开玩笑，但也不想点破，端起酒说：“肖领导，祝你一帆风顺，马到成功。”
肖乾接了酒却不肯就此喝下，指着桌上的海龟问：“王书记，这道菜是啥？”
王步凡知道他要骂自己就说：“是海龟嘛，对吧，小姐？”
小姐急忙说：“千年王八万年龟。这个乌龟至少也有一百多岁了。仅这一个龟就五千块钱呢 。”
肖乾笑着说：“我怎么越看它越像王八，不像海龟呢，可别是假冒产品糊弄我们的吧。”
小姐又解释说：“先生放心，这绝对是海龟，不可能是王八，你难道连王八和乌龟都分不清 ？我们这里是很讲信誉的。”
王步凡给小姐使了个眼色，示意她不要说话。自己也不与肖乾计较，只是催促他快把酒喝下去。等肖乾喝完酒坐下之后赖才望着肖乾的领带说：“给大家讲个故事。有一天一条蛇想过
河，河水太急总游不过去，这时一只乌龟也要过河，蛇就与龟商量，说自己盘在龟头上让
龟把它驮过河去。老鹰在天上看见了，笑着说，鳖哥，几天不见就戴上领带了。”大家一阵大笑，因为这么多人只有肖乾系了领带。
肖乾笑了一阵子说：“你这只是一种版本，还有一种版本呢
，说的是王八在河滩上晒盖，因为怕热就把一片树叶盖在身上，老鹰在天上看见了说，鳖哥；几天不见可穿上皮衣了。”大家一看只有赖才穿着皮衣，就又大笑起来。笑过之后赖才忧心忡忡地说：
“我看这次兄弟只好垫背了，高皖和钟坚二位财大气粗，在县里工作熟人也多；步凡又是明星级人物，我老赖只好名落孙山了。其实搞这种差额选举最没意思，组织上任命一下不就得了，中国的事情还不是书记和组织部门说了算，何必让参选的人丢人现眼呢？”
高皖点一支烟抽着慢悠悠地说：“民主还是要讲的，不然怎么向人民群众交待呢？ 我看咱们四个只有王八希望最大。”
王步凡心中也这样认为，但故作姿态地摆摆手说：“其实我看就我不行，资历太浅了，干正科级的时间才三年。”说了这话就后悔了，他知道“民意”在下层往往被强奸，用资历来谦虚太苍白无力了，幸亏没人去理会他说的话。
其实刚才赖才的话是很耐人寻味的，他是安智耀和米达文共同提名的人选，其他三个是米达文提的人选，米达文提的人选中高皖和钟坚是市委书记李直授意的，如果论当前的实力，赖�