又过了几天张德死了，是镇里用车把他从县医院拉回孔庙装进棺材里又送回马岭村的。马岭全村老少都穿了孝衣到村口迎接张德的灵柩。在张德的追悼会上，王步凡情绪激动地说：“民心向背关系着我们事业的成功与失败，关系着党的生死存亡，只要心里记着老百姓，永远不办亏心事，老百姓就会说你是真共产党，他们也永远不会忘记曾经为他们做过好事的人 。张德同志就是真正的共产党员，真正的好干部。”
全村群众哭声一片，在张德下葬的时候有些老太太扶着灵柩都哭昏过去了。
埋葬完张德，那块醒目的石碑已经立在张德的坟头，上边一行醒目的大字：人民群众的好支书张德同志之墓。
此前有人建议在村口立功德碑，上边写上“打井全靠共产党，吃水不忘王书记。”王步凡没有同意，他认为党和政府给人民办点事实是应该的，他王步凡更应该。而难能可贵的是张德同志，他几十年如一日为马岭群众解决吃水难问题，他才是人民群众最值得纪念的人，因此他建议为张德同志立碑，并在井旁边立了块功德碑，上边写着：致富全靠共产党，吃水不忘张书记。事后还号召全镇的支部书记向张德同志学习。
副县长竞选的失败，张德同志的死，让王步凡十分伤感。他感到有无尽的失落和无限的困惑，从省里到市里天天强调干部要树正气、出政绩，可到头来政绩竟没有一点说服力，金钱和关系网主择了一切，这让他再一次领教了官场的神奇。参加工作后这是他第四次遭遇狼狈境况。第一次是在兴隆高中与扬眉恋爱不成灰溜溜地离开，第二次是在孔庙初中当教师时要被贬到石云乡去，第三次是在石云乡被诬陷停职反省不让上班，这一次虽然不会灰溜地离开孔庙，但是在选举中失败的人，不明真相的老百姓也许会说他无能，但更多的人会说你失败的原因是上边没人，现在的老百姓看问题也客观了。天南县各局委的干部也同样要说你无能，或者说他手中没钱，不会跑事。至于有多少人同情他的遭遇，敢于主持正义地说他王步凡受到了不公正的待遇，鬼才知道。这种时代老百姓对选举这种事早就有看法了，总认为候选人并不是 真正从群众中来，大多数并不代表群众的意愿，往往代表的是上级领导的意愿。组织部门事先定好了人选，然后让人大代表举手或投票，让谁当不让谁当老百姓做不了主，谁选上谁选不上老百姓也不关心。这看似庄严肃穆，蔚为壮观，仿佛事先演练过似的投票过程，又怎能说完全代表了人大代表的意愿，即如把举手改为投票，但诸位领导正襟危坐，目光逼人，谁又肯去违背领导的意愿呢？反正不选人家自己也当不了，再说选谁都是选，人家又送了好处，投一票也算没白投，散会时还有纪念品，当个代表也不错，何必得罪领导呢？张三李四王麻子选上了，赵六陈七刘拐子落选了，他们并不关心，也不愿操这份心。组织部门也根本不需要人大代表去操心，他们早就安排好了一切，人大代表只管按照领导的意图投票就是了，有时偶然不按领导的意图选了别人，那个人也不一定能顺利当官，组织上会审查出当选者很多毛病然后处分你。老百姓关心的只是哪个贪官被揪出来了，枪毙了没有，贪污了多少。投票时很少有人去考虑候选人的政声、官德，大多数人重视的是自己投这一票得到了多少回报。老百姓也关心政治，但更关心的是天旱雨涝的问题。因为电视上也不断对揪出来的贪官进行曝光，于是老百姓就得出结论：官员们站一排一个挨着一个杀，可能有一两个蒙冤的，如果隔一个杀一个肯定就有漏网的。在天南也许只有孔庙的百姓才认为现任镇政府的领导都是好官，但其他地方的人却不一定这样认为，保不准也把孔庙的书记镇长当成一群贪官呢。这年头老百姓总爱夸大事实，米良川还没有调走，就有人说米良川有五十个情人。说安识危与八十个妇女有染，县直局委凡有点姿色的女干部都是安识危的情人。这话王步凡就不相信，但老百姓只管说了心里痛快，并不考究事实。
王步凡在心烦意乱中终于接到米良川亲自打来的电话，要他去天南参加县委常委扩大会议，别的没有多说。王步凡接电话时叶知秋也在场，叶知秋说：“肯定是好事，走，我也到天南去，去天南答谢南归燕在天野医院里照顾我。”
王步凡开着车到了天南把叶知秋留在招待所，自己去县委。他怀着不安的心情迈进县委办公大楼，上到二楼正好碰上田方在招呼人，让他直接到小会议室去。当他进去后才发现今天参加会议的都是县里的精英，常委们除了米良川和安识危之外都已经到了，政府那边李光源和几个副县长也在，新当选的副县长高皖和钟坚没来，赖才比王步凡到的还晚，他慌得满头大汗进来找个地方坐下来，有些拘谨和小心，没有了往日的洒脱。王步凡再次环顾一周仍没有发现高皖和钟坚的身影，便有一种不祥的预感，看来高皖和钟坚可能真的倒霉了。这时王步凡又感慨群众的眼睛是雪亮的，人民群众的力量是不可低估的。
参加会议的人都在很随意地交谈着，只有王步凡和赖才没有交谈对象，两个人也不想多说话，就傻坐着。坐了很长时间领导还没有来，人们就只管东拉西扯地说闲话，闲话的内容大多是马路消息和桃色新闻，并不议论振兴经济，工作上台阶这类事情。又过了很长时间，米良川和安识危引着天野市委组织部部长雷布云和纪委书记廉可法进入会议室。交谈花边新闻兴趣正浓的人们立即止住了声音，会议室里一片沉寂，只有廉可法和雷布云手里拿着 随身携带的水杯往桌子上放的声音格外清脆。米良川和安识危也自带了水杯，但放杯时没敢发出响声。领导们现在越来越重视健康问题，好像一用公共水杯就会传染上疾病，于是不管到哪里都要用自己的水杯，这已成为一种时尚，且杯子的样式和档次还在不断更新提高。
今天的会议看来很重要，会场上的气氛有点严肃，令人有一种压抑感，一个个脸上的表情都有些木然，有点法庭上的味道。安识危发现王步凡也来参加会议，就用惊异的目光注视了一下王步凡。廉可法、雷布云、米良川和安识危坐下之后，米良川先讲话：“同志们，咱们今天在这里召开个特别会议，我们有幸能够聆听市纪委廉书记和市委组织 部雷部长作重要指示，大家首先以热烈的掌声欢迎两位领导的到来。”大家一阵掌声后，米良川阴沉着脸又说：“这次我们天南的副县长选举可以说是失败了，在选举过程中高皖和钟坚违反组织原则，花钱拉选票的丑闻是天南的耻辱，在这方面我作为县委主要领导，负有不可推卸的责任。据群众反映高皖和钟坚还存在严重的经济问题，已经被天野市纪委和监察局‘双规’审查，他们的副县长资格已被取消……”
米良川讲着话王步凡偷偷看一眼赖才，赖才脸上的神色既有些惶惶不安，也有些庆幸和得意 。再看安识危，尽管他装得泰然自若，但从他非常严肃的神情来看，心里肯定是十分高兴的，因为在这次较量中米良川又失败了。一开始他就想通过这次副县长选举与米良川较一下劲儿，现在目的终于达到：赖才保住了，高皖和钟坚出问题了。
米良川讲完之后请廉可法讲话。廉可法是做纪检工作的，三句话不离本行，“同志们，现在腐败问题已经成为世界性的问题，那么我们是不是搞改革开放就不搞反腐败了呢？这一点恰恰相反，越改革开放，越是经济发展，就越要坚定不移地反腐败。在这个问题上历任中央领导都有明确的阐述。从目前频频发生的大案要案来看，反腐败的任务还很艰巨，路也很漫长。如果不反腐败我们就会失去民心，就有亡党亡国的危险。在这里，我也表个态 ，市委和市纪委对反腐败工作一向是很重视的。天南发生的贿选副县长案就不能不说明天南的干部队伍还不是那么纯洁，腐败现象在天南还有生存的土壤。当然，我们反腐败决不能对任何人无端地怀疑，还是要支持那些廉洁自律的同志搞好工作的，事实上反腐败也更有利于那些清正廉洁的同志干好工作。我们的原则是决不能让那些政绩突出，作风正派的同志吃亏，也决不能让腐败分子逍遥法外。我不认识也不知道今天他来没有，你们天南县的王步凡同志就很不错嘛。”
王步凡听到这里很不好意思地站起来向廉可法笑了笑又坐下。廉可法也向他回以微笑，然后继续讲话，“据我们了解，王步凡同志在担任孔庙镇党委书记期间，对搞好经济建设，提高人民生活水平是很有贡献的，特别应该提到的是他解决了马岭村的吃水难问题，把孔庙的农业抓出了成效，成为全市的先进典型，边市长给予很高的评价。但是就因为这个同志在这次选举中没花过一分钱，没请过任何人的客，竟然落选了，这公道吗？这正常吗？因此市委李书记，市政府边市长对此极为关注，也极其不满。认为这样的同志落选很不正常，很不公道。我们党历来是注重人才的，一旦发现人才，就会立即把他选拔到重要岗位上来。市委认为王步凡同志就是天南的人才，就要破格录用，且要委以重任。在研究王步凡同志职务的时候，有人曾提出异议，认为副县长没选上，可以先安排个宣传部长，县委办主任什么的再观察一下，如果确实有能力，可以再委以重任。边市长当场批驳了这种观点，认为这是传统观念和常规做法。中央的那么多领导同志如果都让他们三年一级地从基层往上熬，只怕熬到八十岁也进不了中央吧？什么叫破格？什么叫打破常规？当年咱李书记从一个镇党委书记直接升了县委副书记，后来当了三年县委书记又直接升任地区副书记，再后来地市合并，李书记从副书记任上直接升任书记。谁敢说这种做法不合理？谁敢说李书记不是改革开放的功臣？咱们边市长从副市长直接当了市长，谁又敢说他不称职？他的开拓精神、廉洁作风连省里都多次表彰过。这就叫敢于大胆重用人才。在王步凡同志的任用上，李书记、边市长也是大力支持的。因此我认为市委对王步凡同志的任用就很合理，也很合情。我们就是要打破常规，就是要给那些搞歪风邪气的人看看，人间自有公道，走正道就会得到公正的待遇，走邪路就没有好下场。高皖和钟坚仅仅当了半个月副县长就被拿掉了，这在天野还是史无前例的 ，只怕在全国也不多见吧？这是你们天南的耻辱，也是咱们天野市的耻辱。”廉可法喝了口水，放下杯子又说：“同志们，在这里我再次告诫大家，我们手中的权力是党给的，是人民给的，党给你权力是让你带领人民群众致富的，是让你给党增光的，不是让你去搞腐败，去坑国害民的。人民给你权力是信任你，是让你去当火车头，带领他们闯出一条致富路，快步奔向小康的，决不是让你作威作福，贪污受贿，骑在人民头上拉屎拉尿的，更不是让你用人民的血汗钱养肥自己和跑官要官的。对那些胆敢以身试法的人，我们决不轻饶，要坚决清除出去，绳之以法。我的话完啦。”
廉可法的话很动听，也很有政治水平，会场上不时爆发出掌声。但廉可法的话不明确，王步凡听了半天也没有听出要如何重用他，心里仍然有些不安。但从今天廉可法讲话的口气猜测，对他王步凡来说肯定是好事，看来“塞翁失马，焉知非福”的话是很有道理的。想到这里他就有些感激米良川、李直和边关，进而又想到了父亲、张问天和于右任……他偷偷望了一眼米良川，今天他的气色和神情都不很好，活像个将要被撤职的县委书记。
王步凡正在胡思乱想，雷布云开始讲话了，“根据市委常委会研究决定，对天南县委县政府的班子略作调整，秦时月同志担任天南县县委副书记兼政协主席，主抓政法工作，王步凡同志担任天南县委副书记主抓党群工作，李光源同志担任天南县县委常委、常务副县长。鉴于高皖、钟坚违反组织原则，存在花钱拉选票的问题，撤销他们的副县长职务，即日起立案审查……”雷布云接下来宣布了从其他县调来的两位副县长，这两位副县长也是在选举中落选的。王步凡爱观察人，他觉得雷布云属于那种藏而不露，城府颇深的人，现在说他好说他坏还为时过早。进而又想到天野市委也在搞平衡，某某同志在此地选不上就调到外地去任职，只要成为候选人，进入市委的视线中，一般来说副处级总要让你当上的，但这批落选的人中间可能只有王步凡的结果最好。王步凡抬头看看安识危，他自始至终一言不发，面部表情漠然，好像对王步凡的提升很有想法。秦时月从副处晋升为正处，当然高兴，脸上荡漾着永不消逝的春风，还不时望着雷布云笑。王步凡心中一高兴就想掏耳朵，硬是忍着没掏。
散会后米良川宣布常委们到招待所再开个小会，其实谁都知道是去就餐，招待市委的两位领导，但谁也不能点破。不是常委的几个副县长有些失意地先走了。赖才仍然有些不安，今天廉可法的话很明显地说明他赖才也贿选了，只是没有被拿下来。赖才故意留一步握住王步凡的手很恳切地说：“王书记多关照。”
王步凡拍拍赖才的肩膀，本想再幽他一默，话到嘴边还是忍住了，只是点了点头说：“相互关照吧。”？ 到招待所后，乐思蜀把常委们安排在廉洁厅，廉可法一看这三个字就说：“好，这个名字起得好呀。老米，你这个招待所不错，回头我建议市委招待所的雅间也要改一下名字，不要总是聚仙、龙凤什么的，太俗了，没有一点积极意义。我们共产党人也是要吃饭的，也要招待一些客人，过去毛主席、周总理不也招待客人吗？但要注意廉洁，不能大吃大喝，铺张浪废 。”米良川点着头，他也是头一次发现这个廉洁厅，就很满意地看了乐思蜀一眼。乐思蜀又看了王步凡一眼。这主意是王步凡给出的，当时因为王步凡在选举中失败，对选举中存在的腐败现象很气愤，为了发泄心中的怒气让乐思蜀弄了个廉洁厅、自律厅、反腐厅、倡廉厅和为民厅，没想到无意之中的发泄却迎合了市纪委书记廉可法的心理，还得到了表扬。
常委们和市委领导坐下之后，廉可法先开腔了，“既然我们进了廉洁厅，大家就要做廉洁的表率，我们吃份饭好吧？，没酒不成席嘛，那就喝北京二锅头。不过老米呀，这一桌丰盛的佳肴可与廉洁厅不相称呀！进了廉洁厅我们又怎么能不廉洁呢？”
秦时月很会说话，见米良川愣在那里，安识危有些幸灾乐祸，就急忙解释说：“米书记也是一番好意，市委领导也不常来，再说啦，弄一桌子忆苦思甜饭，好像要卖社会主义赖，要让市领导吃二遍苦，受二茬罪似的，也有损天南的形象，贫穷不是社会主义嘛，你说是不是雷部长？”
雷布云先是看着秦时月很有分寸地笑，回头又对廉可法说：“你廉老兄抓纪检可别抓出一大批贫下中农来。我看折中一下好了，菜去掉一半，留一半做下酒菜，廉书记这样行了吧？”
廉可法也打趣说：“党的好干部就是这样被慢慢拉下水的，你雷大部长都被小秦俘虏了，我也只好妥协让步。就按雷部长的意思办吧，不过我可提醒大家，你们天南县还是个国家级贫困县呢！”
王步凡觉得廉可法有些古板，不如雷布云那样灵活。他偷眼看秦时月，当她听到廉可法说到 “