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王步流抽着烟，哼着乡村小曲，赶着牛拉着架子车上山去了。
王步凡觉得很没趣，这年头没地位连他娘的跟牛屁股后面的也敢嘲笑。王步凡突然有了人穷志短的感觉，难道官升不上连下车也不敢坐？老子是个副镇长呢，老子还真做了。这时他老爹老娘听见他说话的声音从屋中迎了出来。
王步凡向爹娘介绍了乐思蜀，然后带着乐思蜀回到家中坐进了临街的老房子内，他的母亲忙乎着去厨房打鸡蛋茶。
乐思蜀见王之道胡须头发全白，但气色和神态都很好，就问他高寿了，王之道说自己已经八十岁了。乐思蜀就称赞老人身体硬邦能活一百岁。。。。。。
乐思蜀和王之道聊了一会儿，就很知趣地说要到院子里看看，于是就蹲在院子里那口废弃不用的老井边抽烟打发时间，让王步凡和他爹说该说的事。
王步凡和老爹拉了会儿家常，母亲把鸡蛋茶做成了，让乐思蜀喝。乐思蜀告诉老人家说自己不喜欢喝鸡蛋茶，老人显的很惋惜。她似乎不明白这么好的东西年轻人为啥就不肯喝。她哪里知道如今的司机大鱼大肉都吃腻了，谁还会稀罕喝没有咸淡味的鸡蛋茶呢。
王步凡早上没吃饭，端起碗很有滋味地喝着，母亲脸上洋溢着幸福的笑容。喝完鸡蛋茶，母亲收拾碗筷进了厨房。王步凡才把话题切入正题，为起他父亲当年是不是在芙蓉镇教过书。
王之道想起往事就叹着气说：”我曾在芙蓉镇教过三年书，第三年秋天省教育厅的鲁听长厅长回湖南省亲，回来时天下大雨汽车没法走，就拐到芙蓉镇中学避雨住了三天，当时没有人能听懂湖南话，只有我能听的懂。我在黄埔军校河东分校上学时，班上有两个湖南人，还与一个叫尤可敬的同学了结了金兰，所以对湖南话知道了一些。鲁厅长在芙蓉镇中学住了三天，话也谈的投机，饮食起居都是我照料的，鲁厅长很高兴。分别时还特意给我留下名片，说是有事让我去省城找他。后来我不想教书了就去省城找厅长。鲁厅长不忘旧情，先是把我安排了民教馆的干事。。。。。。。”
王步凡无心听父亲说这些陈谷子烂芝麻的九十，他的心思在米良川身上。但父亲说到兴头上，他也不想打断老人的话。他见父亲有点停顿，就插句话问：“您当年在芙蓉镇教书时是否有个姓米的学生？”
“有！有一个叫米多的学生，因为名字起得很特别，所以印象很深。”王之道虽然八十多岁，头脑却清醒的很，他点了一支烟接着说：“我记得还有石为天、张问天、赵云天三个好学生，平时都叫他们三天，其余的我就记不清了。你问这个干啥呀？”
王步凡按捺着心中的狂喜说：“爹，是这样的，我听说现在的县委书记米良川可能是芙蓉镇人，我想通过您的学生找米书记帮忙，往上提一提。咱们去一趟芙蓉镇，碰碰运气，看您当年的学生是否和他有关系，能不能帮上忙。您知道现在教师最难当，舒爽已经一年没发工资 ，乡干部也好不到哪里去，我也是一年没发工资，连家庭都不能安定了。”王步凡也不管老爹赞成与否，一口气说出了自己的想法。因钱与舒爽吵架的事他话到嘴边又咽下去了。
“唉，你在政治上是很有前途的，八个孩子我就对你寄希望大。世界上的人分为三种： 一种是能力强能够创造剩余价值的，不光自己一世荣耀，还能照顾别人，有益于社会；第二种人是创造不了剩余价值，只能养活自己，不能惠及别人；第三种人是连自己都养活不了，还要拖累别人，成为社会的负担。我是把你看成第一种人的，可惜现在社会风气已经到了这一步，当个副镇长是没什么出息，咱就去一趟芙蓉镇碰碰运气吧。”说罢，老人显得有些无奈。
王步凡见父亲答应了，急忙到院中和乐思蜀商量，他知道乐思蜀是个热心肠人，性格豪爽， 就是爱玩，尤其是爱去美容院按摩。
“大头，今天去给我办件大事，找找县委书记米良川老家的人，想再升一级，等老兄得志了，就天天让你泡在妓院里。”王步凡笑着等乐思蜀回话 。
乐思蜀大笑了一阵子说：“得了吧，这年头一个副镇长连批条子的权力都没有，别说泡妓女了。这样吧，你这次肯定是去跑官的，跑成了对同学们也会有好处，我这几年受尽了朝里没人难当官的苦，连他妈的副科级都够不上的人也敢训我。好啦，这事我支持你，你这次跑官的开销我包了，花三千五千我去找领导报销。他们他妈的三万五万都敢报销，很多条子还是经我的手，我报他三千五千算个啥！反正今天也没事，老同学又没用过车，还能不效劳？这是头等大事，祝你王八成功。”王步凡叫乐思蜀的绰号“大头”，乐思蜀则叫他的绰号“王八”。
王步凡听乐思蜀这么一说，好像遇见了救星。说实在的，五千块钱可是他和舒爽一年的工资啊！这时他看着眼前的乐思蜀，似乎就是一尊救苦救难的活菩萨，要不是头脑还清醒，他真恨不得跪下三拜九叩。
说走就走，乐思蜀开着桑塔纳车，王步凡和他父亲坐在后边，车飞驰般地出了村庄。一路上他们心中有事谁也不说话。王步凡暗暗祈祷，但愿这次能有个良好的转机，很多人的前程就是这样跑出来的，上天也不会单单难为他王步凡一个人。王之道显然想起了很多往事，一 脸的忧郁，一句话也不说。
三十公里的路程不到一个小时就到了。王之道隔着车窗一看，芙蓉镇早已不是当年的模样。 现在高楼林立，马路宽敞，与他印象中的芙蓉镇相去甚远，他有些怀疑地问乐思蜀，“这是不是芙蓉镇？”乐思蜀告诉他就是这里，前几天米书记的老母亲去世，他还拉着一个叫徐光的副县长来过。 王之道感慨道：“几十年没来了，也不知我那些学生们是否健在，如果活着的话他们也都是七十来岁的人了。社会发展真快，当年我们在这里教书，回家靠步行，得走一天，现在不到一个小时就到了。”
进了芙蓉镇，王之道决定先找到石为天或赵云天再说。他见一个老年人躺在路边晒太阳，就下车走上前去问话：“请问老哥，你知道石为天、赵云天这两个人吗？”
“知道。石为天前年到阎王爷那里报道了，赵云天一家都在天野市住，三五年回来一次。” 老人并未细看王之道，很随便地回答着。王之道脸上有些失望，在失望之余又问：“那么张问天还在不在？”王之道这时已有些信心不足了。
那老汉抬起头注视了一下王之道，眼睛有点发亮，“老哥这么面熟，你找张问天有啥事？你是……”
“我叫王之道，几十年前在这里教过书，张问天是我的学生。”王之道长叹一声望着天空有些无奈。
“哎呀，你是王老师，我是您的学生李二川呀，您不记得了？”说着话李二川从地上爬起来拉住王之道的手，亲热得像个孩子似的。王之道这时也有些激动。也难怪，师生五十多年没见面了能不高兴。当年王之道在芙蓉镇教书时不足三十岁。
其实王之道根本就记不起还有李二川这么个学生，他只记得张问天特别机灵，会玩事儿。于是故意说：“咋不记得？那时你个头高高的，身材瘦瘦的，学习很用功，活像个小大人。那时我就说李二川一辈子受不了穷。只是时间太长，你们变化又太大，记得姓名人已经认不 清了。”王之道一时弄不清李二川一生的经历，只好这样含糊其辞地说着。
李二川布满皱纹的脸上绽开了花，老师在五十年后还记得他，并且还夸他当年学习很用功有后福，七十多岁的老汉也神采飞扬的，高兴得像个小学生。其实王之道这种话放在谁身上都管用，纯粹是逢场作戏罢了。人这东西就是怪，吃奶的孩子你说他乖他就笑，说他闹人他就哭，谁都爱听顺耳话。王步凡很佩服他老爹对人情世故的练达，无形之中老爹又给他上了很有意义的一课。
李二川拍拍身上的尘土，很热情地说：“王老师，走，我引你去找张问天。他从镇水利站退休后在家没事，整天坐在门前晒太阳。”说罢，李二川觉得不妥，又解释说：“按理应该让您老到我家中去，只是去年你那侄媳妇不在了，我跟着儿子吃饭，退休工资全让他们夫妻花了，就这儿媳妇还成天嫌弃我。她有点麻缠，怕扫了您老人家的兴。张问天退休后儿子接了班，前年又找了个老伴，那婆娘会料理生活，过得挺幸福。” 王步凡听刚才两位老人还称兄道弟的，转眼间明白了彼此的身份，李二川则主动降了辈份。
说话间已经来到张问天家门口。张问天正坐在门口晒太阳。李二川老远就喊起来，“问天，王老师来了。”
张问天一眼就认出了王之道，迎上来拉住王之道的手，眼中含着热泪说：“几十年了，风风雨雨，岁月艰辛，也没去看望老师，没想到王老师鹤发童颜，精神矍铄，身体这么好。我很惭愧啊！”然后看着王步凡和乐思蜀问：“这两位是？”
王之道急忙指着王步凡说：“这是我的次子叫步凡，那位是步凡的同学小乐，开车的。”
张问天急忙拉住王步凡的手说：“小弟一表人才，很像王老师年轻时的风度，前途不可限量啊。”接着又握住乐思蜀的手，“小弟辛苦啦。”
乐思蜀很不好意思地说：“我是晚辈。”
李二川急忙止住，“哪里话，既是王公子的同学，咱们就是兄弟了，礼仪可不能乱。”这场面让王步凡和乐思蜀都有些难堪。
王之道见到学生们有些感伤，只好用几十年风云变幻，彼此过得都很艰辛的话，既是应酬别人，也是表白自己。
李二川打破僵局说：“问天，你陪王老师和两位小弟说话，我去招呼咱们那几个同学。”说罢就慌慌张张地走了。王之道望着李二川的背影有些感动，眼睛有些湿润。
张问天把王之道他们让进屋里坐下，他婆娘来倒了茶水，然后坐在张问天身边。王步凡审视这婆娘：五十多岁，皮肤白皙，浓眉大眼，多少有点像扬眉。年轻时肯定是个标致女人，看上去她比张问天要小十几岁。再看张问天，他虽然七十来岁了，仍然身材笔直，眉宇间透出英豪之气，可想当年决不是平庸之辈。接下来便是拉些家常，王之道和张问天的话都有些沉重 ，最后王之道才说明来意。张问天没有正面回答，只是点点头。当那婆娘听说来人是孔庙镇 的，便说：“我哥哥在兴隆高中教书，叫伊天生，兴隆离孔庙很近的。”王步凡有些吃惊， 没想到张问天的夫人竟是扬眉的姑姑，也不便问她是怎么嫁到东南县的。在他的印象中扬眉有两个姑姑，一个在天西县，一个在天南县，怎么在东南县又冒出个姑姑来。那婆娘像是个好说话的女人，自我介绍说她一辈子嫁过三个男人，天西县一个，病死了。后来嫁给东南县一个姓马的木匠，又死了，后来就嫁给了张问天。并说他原先那个婆家的侄子在孔庙镇当书记。不用说就是马风。这时王步凡有点吃惊，看来昨天晚上陈孚跟他说的话全是真的。他真应该感谢陈孚给他透露了类似天机般的重要信息。他又暗自告诫自己，此行的情况决不能告诉任何人，一旦将来得到重用，对不明内情的人，只能说是组织部门的正常任用，是自己凭才干升上去的，不然他将会落个跑官要官的不光彩名声。尽管这年头真正凭工作干上去的官儿没几个，大部分是跑来的，但桌面上仍要说成是组织上的重用和人民群众的信任，也许这就是政治。他与马风接触的时间短，还不完全了解他。但有一点是肯定的，马风从一般教师能被县委书记米良川相中，不到半年时间就当了孔庙镇的党委书记，没有点特殊关系肯定不行。
这时李二川把七八个老头召集来与王之道见了面。然后说：“王老师，你当年的学生也就剩这么几个了，其余的不在了。”
王之道不免又发出一些人生苦短的慨叹，表情十分悲凉。他能活到八十岁确实很不容易，现在五十多岁，六十多岁死的人很多，学生们能活到七十岁，也算有点造化。 王步凡从几个老头儿说话的神色就能看出，张问天是他们中间的核心人物。他看看表已是上 午十一点半钟，就望着张问天说：“你们看哪家饭店合适，今天中午我请客，让我老爸和他 的得意门生们好好叙叙旧。平时老爷子没少念叨你们，现在你们师生终于见面了。”说罢这话，王步凡一阵心虚。他想起自己口袋里只有五元钱，连包好烟也买不了。不过有乐思蜀在 ，不会让他太难堪。
张问天执意要让大家在家中吃饭，众人不肯。张问天道：“真不在家里吃饭就到外边吧。我老伴的两个女儿在镇上开了个小酒店，咱们就去那里，今天我请客。”往门外走着，张问天又小声对王步凡说：“当年王老师对我是最关心的，我还穿过他一双鞋呢，每逢他回家时都由我给他看门。可惜这么多年一直没能孝敬他老人家，说起来很惭愧。”显然，张问天既要说明他与王之道关系特殊，又不想让别人感到冷落。王步凡很佩服张问天说话的技巧，看来他是个很老到的人。
王步凡见张问天已把话说到这份上，也不好再说什么，就和父亲随他们一块儿来到镇上。众人走进一家叫客自来的小酒店，店面不大，却很整洁。坐下之后，从里边走出来两位十分漂亮的女子给大家倒水。她们的样子与扬眉长得极像，立即引起了王步凡的注意。张问天指着这两个女子向大家介绍，“这两个是我老伴的女儿，老大叫叶报春，老二叫叶知秋，她们姐妹两个没有工作，就在芙蓉镇上开了这个小酒店。”顿了顿又叹道：“这年头管理费和税费月月涨，房租也年年涨，生意快做不下去了。别的又没啥事干，只好先将就着。”
张问天介绍到这里，王步凡很礼貌地站起来和二位小姐握手，伸出手后又觉得有点冒昧，不如点头合适，手一时又无法缩回去。两位小姐面对不相识的人有点害羞，叶知秋伸了右手，叶报春伸出左手。在握手那一瞬间，王步凡发觉姐妹俩的手指又白又细又长，比扬眉的手还好看。舒爽的手指又粗又短，不男不女的无美可谈，而这姐妹俩的手指似玉笋赛葱根，天生带着几分灵巧，这样的手指应该就是古书上说的纤纤玉指。抬头观看她们的容貌，王步凡越发吃惊，在孔庙镇他还从来没见过如此漂亮娇媚的女子，尽管她们与扬眉是表姐妹 ，但她们都比扬眉长得漂亮。叶报春三十来岁，眼如秋水，顾盼传情，呈现出成熟女性的美，只是面色发黄，有些病态，样子也有些多愁善感。叶知秋二十多岁，面白如雪，白里透红，那秋波泛情的眼神，那脸蛋上镶嵌着的两个酒窝，能让人活活淹死在里边。报春比知秋成熟，知秋比报春端庄秀气。这两个女人如果往孔庙的街上一站，能把孔庙的大闺女和小媳妇比成牛粪。王步凡正魂不守舍地端详着眼前的两位佳人发愣，张问天指着王之道说： “这是我的老师，你们应该叫爷爷。”王步凡这时才觉得自己有些失态，急忙回到座位上。 他不准备把他与扬眉的关系说破，免得大家难堪。
报春和知秋甜甜地叫了声爷爷，那声音让王步凡听着心里挺舒服。
张问天又指着回到座位上的步凡说：“这是我的师弟步凡，你们应该叫叔叔。”
报春见王步凡与自己大不了多少，有些不情愿，没吭声。知秋毕竟小一些，红着脸叫了一声“叔叔好。” 王步凡有些不好意思，说：“你好。”然后又情不自禁地说：“不敢，不敢，就叫哥吧。 ”
张问天很严肃地说：“那可不行，岂能乱了辈份。”
叶报春