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张问天很严肃地说：“那可不行，岂能乱了辈份。”
叶报春和叶知秋面对这种场面也有些尴尬，偷偷地望着王步凡笑。
王步凡这时心里很不是滋味，刚才人家叫叔叔时分明有些不情愿，而自己却答应了。论年龄自己也不该是人家的长辈，再说与扬眉是那种关系，她的表妹也不应该称自己为叔叔。刚才既然已经答应了，又说不敢不敢，岂不是当了婊子还想立牌坊。他越想越觉得自己在应酬上还欠火候。这种场合本不该很认真的，她们叫叔叔，就让她们叫，自己窘什么？难道自己是爱上她们了？即如说窈窕淑女，君子好逑，也不能见一个漂亮女人就爱一个？那不成了见母鸡就奸污的大公鸡了吗？不过刚才两位佳人的微笑确实让他有些失魂 。王步凡心中虽然这么想，但还是忍不住想再看一眼报春和知秋。他抬头一看，见报春已经去干别的事情了，只有知秋还在。她一边倒茶水一边偷眼瞧着王步凡笑。她笑的时候特别好看 ，两个酒窝深深的，露出满口又白又齐的牙齿，尤其是那两道弯眉一挑一挑的勾人魂魄， 让人不敢多看，又不忍不看。王步凡望着叶知秋，心里就像钻进去一只兔子在乱跳不止，扬眉的影子又开始在他的脑海里晃悠了。他急忙移开眼神，然后暗骂自己没出息，萍水相逢就 因为人家长得漂亮，自己就心跳加剧，岂不有些荒唐。
说话间叶报春已把几个凉菜做好了，叶知秋把菜摆在桌上，斟上酒，大家便拉开了酒文化研讨的序幕。
先是敬酒。自然是学生们先敬王之道，然后是王步凡敬他父亲的学生们。
乐思蜀开车不喝酒，叶知秋善解人意地给他送了一罐饮料。乐思蜀急忙道了谢。
接下来是自由活动。在自由活动中，张问天把该办的事做了安排。“王老师这次来，主要是想让我们找米良川帮忙把步凡小弟从副镇长任上再提一级。他现在是孔庙镇的副镇长，副职已经干九年了。其实良川他爹米多也是王老师的学生，可惜前些年病故了。米多要是活着， 就不用大家费心了，让米多打个电话就行。说句不该说的话，现在这种世道光有关系是不够的，还得送点礼才能办成事。当初我内人前夫的侄子马风的事，是我去找米良川办的，那时倒没送什么礼。因为良川得过我的好处。他原是天野地委的团委副书记，‘文革’结束后受到影响，下放到咱东南县马营乡当副书记，以后凭才干又干到书记、县财政局局长、副县长 。是我这个当表叔的找到老地委书记边际，疏通关系把他提到天西县当了县长，三年后调到天南县当了县委书记。因为有这层关系，马风的事也没花钱就办成了。 也许是良川为了报恩吧，还把马风提拔了，现在是孔庙镇的党委书记。不过人家已经还过我的人情了，这次我就有点拿不准。咱们中间有四个是良川小学和中学的老师，有三个是他的亲戚。我看咱们兵分两路，一路由李二川带队，星期一去天南找良川，先说一下情况， 吹吹风，估计他会看我们的老面子。另一路由我带领，抽时间去天野先找到赵云天，然后去良川家里。云天也是王老师的学生，他与良川是表兄弟，常有来往。良川在背运时云天 还帮忙把他的儿子儿媳在天野新华书店安排了工作。”
王步凡听到这里就想掏耳朵，忍住没掏。张问天接下来又说：“我们几个去良川家里走一趟，他应该给个面子，两路出动，双管齐下，力量会大些。”
大家一阵沉默。王之道很满意地点了点头，忽然又蹙了一下眉头。
张问天看大家没有表态，王之道没有说话，就加重语气又说：“当年王老师执教甚严，学问也好，我们在座的后来能够有所作为，与王老师当年的培养是分不开的。王老师从来没有求咱们办过事，这次既然求上门了，我们一定得帮这个忙。”说罢望着王之道问：“王老师要是觉得我还有啥没有考虑到的，你就补充补充。”张问天的一席话，就像在开会一样，而他又是这个会议的主持者。
王之道很感动，眼睛依然湿润着，凭他的老练和成熟，始终没让泪水溢出眼眶。他点着头说 ：“问天把我要说的话都说了，我没啥再说的。唉，我当年在这里仅仅任教三年，也没有给你们教出什么成绩，很惭愧。你们都是七十岁左右的人了，现在又来劳驾你们，说实在的，咱们对跑官要官都是有想法有看法的，可是天野的现实又是这样，没办法啊！大恩不言谢。 步凡，你代我给你叔叔们敬一杯酒表示一下谢意吧。” 张问天和李二川他们急忙摆着手说：“王老师，可别这么说，步凡应该是我们的弟弟。现在社会风气乱套了，别人没大没小，咱可不能坏了规矩。您当年教育我们要恪守仁义礼智信，要以德养身，我们还是按过去的老规矩办，师父是师父，师母是师母，师弟是师弟，纲常不能乱。来，步凡小弟，咱们同饮一杯，祝王老师健康长寿，也祝你仕途顺利，我们会尽力而为的。王老师，您年岁大了自便。”
王步凡急忙站起身举杯与大家碰了杯，一饮而尽，然后才又坐下。他心中一股热流直往上涌 ，本来有话在喉很想说两句的，竟然没有说出来。他刚才听张问天安排行程时心里很顺畅 ，一直想用指甲挖耳朵，因为人多不便一直忍着没有挖。他猜想着自己可能要时来运转了， 看来芙蓉镇之行也许将成为他人生的又一个转折点。兴奋过后又觉得今天的话题太沉重了。 父亲八十岁了还要为他的前程来求人，望着父亲刻满沧桑的脸，他差点掉下泪来。同时更为今天的阵势弄得晕头转向，叫哥吧，面对七十岁的老人他叫不出来，叫叔吧，人家又不肯， 真让他无所适从。在窘迫之余，他偷眼观望叶知秋，她正抿着小嘴笑，这场面她大概也是第一次碰到，有点难以接受和理解。王步凡这时又有点恨自己，平时自己嘴挺乖巧，偏偏总在关键时候发挥不出水平，看来自己嘴上的功夫还需要再修炼修炼。
叶报春把热菜弄好了，大家不再客套，一心吃饭。饭吃得差不多了，张问天叫过来两个女儿说：“你们姐妹俩也来认识一下，给你爷爷和步凡叔叔敬一杯酒。山不转水转，我老了，以后说不定步凡能帮你们的忙呢。”回头看着王步凡道：“据我看，步凡天庭饱满，气宇轩昂，将来肯定会有出息。别看现在还是个副镇长，说 不定将来会升个县长书记什么的。” 王步凡一时不知说什么好，呆呆地站了起来。报春斟了酒，用左手端给王步凡，并未叫叔叔 ，“来，王镇长，我敬你一杯。”
王步凡急忙接酒喝干道了谢，下边知秋自然也跟着姐姐叫了镇长，敬了酒。
乐思蜀看酒席该散了，就起身去付账，张问天不许。王步凡觉得找人家办事还让人家请客很不好意思，就执意要付账。张问天很诚恳地拒绝了，王步凡也不便再说什么。单从今天的阵势看，王步凡就能体会到他老爹当年在学生心目中的形象是很好的，不然学生们不会事隔五十年了，还这样尊敬他。 酒足饭饱之后，事情也安排妥当了，张问天望望王之道说：“王老师，我记得你的书法是很有风骨的，我晚上在这个小店里看门，闲着没事总爱涂抹几笔，正好有笔墨纸砚，您就给我留张墨宝作个纪念吧？” 王之道笑了笑说：“几十年在家务农，很少再掂笔，啥也荒废了。何况人老了手脚僵硬不灵 便就更不行了。其实我的字远不如步凡的字好，他的书法曾获得过河东省和天野市的大奖呢，就让他写一张吧。” 王步凡又是一阵不知所措。 叶知秋听了这话，很机灵地跑着去取来笔墨纸砚，大家换了张桌子，都站在桌子边，等候王步凡写字。
王步凡客套了一阵子，见推辞不掉就裁了纸，然后想了想，挥毫蘸墨写下一副“一叶虽小， 报春知秋”的行草。他写这八个字，有两层意思，一层是说自己虽然没有地位，但大家的恩 德他永远不会忘记，将来一定报答。另一层意思是冲叶报春和叶知秋姐妹两个的名字来的。 大家一看王步凡的书法果然洒脱俊逸，不由一阵赞叹。尤其是叶报春和叶知秋姐妹两个更高兴。她们为王步凡的才情所折服，很敬慕这位才华横溢的副镇长，不由自主地站在王步凡的两边，用灵巧的手抬起这幅书法。众人在一片叫好声中每人讨了一张王步凡的书法作品，以作纪念。王步凡擅长草书，写字时的姿态和气势很特别，简直就是一种艺术表演，让人看着心里就能产生激情。王步凡给张问天写的是苏东坡的诗句：
一点豪然气，
千里快哉风。
写完字，张问天欣赏着王步凡的书法点了点头没有发表什么议论，对王之道说：“王老师不要走，就在这里住几天吧。〃王之道很感激，却又很无奈地说：“按心情，按道理都应该住几天。不怕你们笑话，家中还有两头牛要喂，这年头偷牛的人也多，村里半年就丢了十头牛，我不得不回去呀！”
学生们见王之道把话说到这份上，也不便强留，大家说着话走出了酒店。叶报春和叶知秋把众人送出酒店，挥手道别。
王步凡特意回头又看了看姐妹两个，报春伸着左手，露出雪白的手臂很无力地向他们挥手告别，她那白得诱人的肌肤，让王步凡想起“病西施”三个字。报春的笑容看上去有些神秘， 也许王步凡与扬眉的事报春是知道的，只是不点破。知秋甜甜蜜蜜地笑着望王步凡，并未挥 手。老远了还能看见知秋那两个酒窝和两排洁白的牙齿，让王步凡想起“秀色可餐”那个成语。 王步凡这次芙蓉镇之行也是一时心血来潮。他的心里很矛盾，当他冷静下来时就后悔了，觉得自己常以不为五斗米折腰来自勉，最好还是不去跑官。因此就把张问天说的事搁下 了。他的本性是个清高孤傲的人，他不会像孔隙明那样能寻找机会和创造条件去升官。但是后来的事实逼得他改变了自己，只得违心地走了上层路线，那是在孔隙明因贪污受贿自杀之后的事。。。。。
五
镇里原定六月二十六日召开全镇教育工作会议，强调安定团结，师德和育人问题 。因为最近一段时间镇财政困难，拖欠了教师一年的工资，教师们大都不安心本职工作， 上访罢课的事件时有发生，弄得马风心里很烦。
六月二十五日，马风把王步凡叫到办公室里问他如果没有准备好，就把会期推迟一下。王步凡说不用，他对孔庙镇教师队伍的情况比较了解，到时候讲一讲就行。于是会期仍定在六月二十六日。
王步凡见马风屋里坐着个人，就和那人打了个招呼准备离开。马风说：“这位是马岭村的支部书记张德，来要求解决马岭吃水难的问题，这个事真让人头疼，井也打了不少，就是打不出水，钱也花了不少，就是没有效果。头疼，真让人头疼。” 张德说：“马书记，你还得想想办法啊，现在马岭村人畜吃水都成问题，算我求你了。”
马风说：“我已经向安县长反映这个情况了，他不表态，镇里又没钱，我有啥办法？老张，你来时看见镇政府的国旗没有？早该更换了，可是镇里现在连买国旗的钱都没有啊！这个事以后再说吧。”
王步凡离开时在心里对马风的话提出了质疑：镇政府这么困难，小车一天也没停地跑，修车费和油钱都是从哪里来的？买国旗没钱，买汽车就有钱了？瞎扯淡！忽然想起他的同学夏侯知就是马岭人，据说现在是个大老板，村里吃水这么困难，这些大老板们只顾自己赚钱，村里乡亲们的死活竟然不管不问。想到这些他对夏侯知就有些看法，想着啥时候见了面就将将他的军，让他给乡亲们办点好事。
六月二十六日上午，在镇政府大院里召开全镇教职工会议。通知是九点开会，结果十点了人还没到齐。烈日炎炎，空气沉闷，到会的教师也都坐在房檐下和树荫里避太阳。王步凡环视一下，并没有发现张扬声和陈孚，只见舒爽和李曲坐在一起，脸上的表情像才去吊过丧似的很难看。他心中就有些别扭。马风见教师们稀稀拉拉，组织纪律性这样差，就叫嚷着让教师们到会场中间去。他嚷了半天，累得满头大汗，教师们仍然一动也不动，谁也不愿到太阳底下晒。
马风更火了，有点失态地拍着桌子大声在吼。教师们仍然不动。工资不发，教师们正憋着一肚子气，马风再发火他们也不在乎。
王步凡左右环顾，这时见陈孚上气不接下气地跑到马风跟前大声报告，说学校里出事了，电 线打昏了两个学生，正在镇卫生院抢救。陈孚说话时的声音很大，唯恐所有的人听不见。
出了人命大事，马风没好气地宣布今天的会不开了，改天再开。然后急忙叫了孔隙明和王步凡坐车到卫生院去。教师们则像解放了似的一哄而散，嘻嘻哈哈地离开镇政府大院。
马风他们到了卫生院的急诊室，只见那两个学生仍昏迷着，脸像黄纸一样没有一点血色。家 长们在哭泣，医生正在做人工呼吸。
张扬声哭丧着脸坐在一边，一句话也不说，一口接一口地叹气，每叹一口气上嘴唇就往上边 翻一下，让人看到一次他那满嘴的黑牙。
过了一会儿，教育局的人也来了，马风看急诊室里地方小，影响医生抢救病人，就招呼大家站到院里去说话。
张扬声也跟到院子里小心翼翼地介绍着情况，“学校的低压线路早就该更换了，因为没钱一直拖着没换。”张扬声说着话一脸哭相嘴唇向上一翻一翻，让人看着心里一阵阵地不舒服。
王步凡插话说：“老张，我那天晚上就提醒你线路不更换要出问题，现在果然出了问题， 这种局面如何收拾啊？”
马风一听更火，“几个月前不是给你们学校批了两千块钱？不是让你们更换电线的吗？ 钱弄到哪里去啦？啊？”
张扬声哭丧着脸说：“我并不知道两千块钱的事，镇里给了钱，也是高校长经手。我接任校长后学校里一分钱也没有，所以线路一直没能更换。今天早上刮大风把电线刮断了，没有人发现。上午一个同学踩住了电线，惨叫一声就倒下了，另一个同学去拉他，也触电了，两个同学都倒在电线上当场就昏死过去了。同学们赶紧去叫老师，老师 们赶来后用木棍把电线挑开，又把两个学生送到卫生院来抢救。这事我有责任，请求组织上处分。”说罢像被审讯的犯人一样低着头不再说话，还偷偷抹了把眼泪，似乎有十万分的委屈。
孔隙明也火了，“更换线路的钱是我亲手批的，万里云经的手，那两千块钱到底弄到哪里了 ？陈孚你去把高校长叫来，这事一定要查个水落石出，严肃处理。”
王步凡没想到来孔庙不久就先给他来了个下马威，心情一不好就用手不停地抚摸胸口。他这 有点恨张扬声，都这时候了还要咬住姓高的不放，难道临死还要找个垫背的？又一想，姓高的他妈的也太混蛋了，啥钱也敢花，这一次他真要是把那两千块钱花了，罪可不小。
医生垂着头从急诊室里出来了。学生家长从急诊室里传出撕心裂肺的哭声，不用说那两个同学已经不行了。
马风见人已经死了，就向张扬声吼道：“你这个混蛋校长是怎么当的，不称职就早点滚蛋， 别他妈的尽给老子添乱。”又对王步凡说：“王镇长你在这里处理一下后事，我们和教育局的同志回镇里研究一下处理意见，这事一定要严肃处理。”说罢招呼教育局的人和孔隙明一块儿坐车到镇政府去。
高校长来了，显得有些无奈。王步凡问他：“当初镇里明明拨了整改线路的专项资金，是不是你把钱花了，致使线