饭都吃不上意见大着呢，早晚是要闹事的。你们教育组盖楼 的事报纸上也捅了，没出事是侥幸。现在又顶风违纪发福利，这叫不叫黑心钱？叫不叫贪污受贿？教师们如果知道这事非闹破天不可。别人是贪污受贿，而你可是既贪污又行贿，且是用公款行贿，你自己知道后果的严重性，弄不好连白部长都跟着你受影响。我这是为你好，你可别怪我多嘴，也别嫌我的话难听。”王步凡一口气说了这么多，他故意不看白无瑕是啥表情，要在气势上震住这位有资历有靠山的教育组长。
白无瑕的头上早吓出了汗，暗暗佩服王步凡对事物的洞察力； 手里拿着钱左右不是。显然王步凡猜测的一点也不错，白无瑕确实给万里云送过钱，他现在害怕得手都颤抖了。
王步凡担心为此得罪了白无瑕，就缓和了语气，“这样吧，你们教育组既然还有钱，就把欠舒爽一年的工资发了。舒爽每月是三百五十元，一年下来如果加上奖金也就是五千块钱。你把钱给我，我给你打个预支工资的条子，也算你白老师帮了我的忙，我现在可是连抽烟的钱都没有啦。”
白无瑕如梦方醒，小跑着去会计那里取了五千块钱递给王步凡，就像完成了一项重大任务似的。
王步凡接了钱给白无瑕打了条子，把钱装入口袋，并不表露出感激的样子，说：“这事就看你怎么运作了，成事在天，谋事在人，啊？”
白无瑕显然把王步凡当成了知己和救星，“送钱时马书记没要，只有孔镇长和万镇长要了。当时万镇长不在家，是他爱人收的钱。”
王步凡又问：“你与万里云还有没有别的经济问题？”
“没有，他刚调来半年，就这一次。”白无瑕说。
“现在万里云已被‘双规’，你得马上找到他爱人，就说当时给万里云的钱是他借的，让他爱人立即还掉。你那三千块钱也退出来，再拿出三千块替孔隙明补上，把账销掉，不要再私设小金库了。尽管万里云一旦招供，到时候孔隙明必然不会承认，即使承认，你只要不认账，账面上又查不出来，无凭无据的事情就不会出问题。再说有白部长在那里站着，不看僧面看佛面，纪委的人也不会过于难为你。”王步凡掏了支烟准备抽，白无瑕急忙给他点了火。王步凡接着说：“据我所知，万里云是个胆小鬼，就他那种德性百分之百有啥说啥，不 信你走着瞧。以后办事慎重些，快退休的人了，不要失掉晚节让人笑话。”
“以后再也不会有这种事了，我都五十岁了，还能再干几天，犯不着担这种风险。您今天的话对我教育太大了，您王镇长可真是个好人。您放心，我一定照您的指示办，但愿逢凶化 吉遇难呈祥。”白无瑕擦了擦头上的汗又说：“对了，还有件事跟您商量商量。舒爽同志 一直表现不错，你看是在孔庙初中提个副校长压压担子，还是调到教育组来协助我的工作？ 这事我就能做主，不用请示别人。”
王步凡一听就笑了，“舒爽啥水平我还不清楚？她也能当副校长？别作贱她了。来教育组也只会扫个地倒个水，还能协助你干什么工作？最好让她教书吧，来教育组未必是好事，别人又该议论我了，会说我以权谋私的。〃王步凡觉得白无瑕这个马屁拍得并不高明。
“那我考虑考虑再说吧。”
“你忙吧，我还得去镇里开个会。〃王步凡说罢就走，仍然显得很高傲。这年头大小是个领导，要脱身时总要以开会作借口，似乎官场上的会特别多。白无瑕一直把王步凡送出教育组的大院。王步凡明明知道白无瑕在目送他，等他回头时白无瑕会很及时地挥挥手，甚至很灿烂地报以微笑，可是他就是没有回头。
王步凡坐上车，乐思蜀问：“今天晚上有事吗？”
“干啥？”
“想请你吃饭。”
“别扯淡了，票子没地方花了？”
“你别管，今晚下班后我来接你。”
王步凡未置可否。说着话已到镇里，王步凡下了车，乐思蜀开车离去
王步凡看见政府大院里站着两个很漂亮的女子，其中一个的背影有些熟悉。走过去一看原来是叶知秋和一个他不认识的女子。知秋现在穿着高领短袖，那个女的穿着敞口紧身衫，两个人形成新旧两派鲜明的对比。知秋也看见王步凡了，笑着迎了上来。
王步凡一见到知秋心里就高兴，他自己也说不清楚是什么原因。他急忙把知秋和那个女的让到屋里。倒过水后，问她们来这里干啥。知秋说：“来找马风哥的，不巧他出去考察了，听说得半月才能回来。〃然后指着那个女的说：“她叫南归燕，是我的好朋友，对了，王镇长，我继父还牵挂着你的事呢，你怎么一走就没音讯了？”南归燕这时站起来很热情地与王步凡握了手。
王步凡笑着摇摇头没有多解释，然后问他们找马风有啥事。
叶知秋说：“芙蓉镇扩街把路边的房子全扒了，酒店干不成了想让马风哥帮忙找点事干。”叶知秋说罢忽闪着两只大眼注视着王步凡。
南归燕问：“孔庙镇有孔庙吗？〃说罢甜甜地笑着。
“怎么，想拜孔夫子？原来是有座孔庙，孔庙镇就是因有孔庙而得名，可惜‘文革‘时期打倒孔孟之道，让红卫兵一把火给烧了。上边曾有意拨款重建孔庙，但资金迟迟没有拨下来，地方上经济困难也没有力量重建。〃王步凡望着南归燕说。他忽然又想到还没有问叶知秋有啥意向，就说：“你们俩想干点啥事？看我能不能帮上忙。〃
叶知秋见王步凡这么慷慨就笑着说：“有碗饭吃就非常感谢搭救之恩了，哪敢有啥奢望。想当个妇联主任，你能办到？〃
“那也说不定。凭你知秋的能力，说不定将来干个县妇联主任也不在话下，事在人为嘛。〃 王步凡没有正面回答。他忽然想到叶知秋的姐姐叶报春，就问：“你姐姐报春还好吗？”。
知秋听王步凡这么一问泪就出来了，“她又犯病了，一时想不开就服毒自杀了。”王步凡惊闻噩耗，唏嘘不已，一时不知该说些什么好，又不好意思问报春得的什么病，只觉得报春死得挺可惜。
三个人正说着闲话，计生办主任任可提着个包来找王步凡汇报工作。任可中等身材，长相没什么特点，工作很有能力。此前他来请过王步凡去吃饭，王步凡没有去。现在就以汇报工作为名，实际上是来和领导套近乎的。现在凡是比较会玩事的下级有事没事总爱往领导那里跑，跑的次数多了，就会跑出感情，跑出友谊，跑出升官发财的机会。王步凡懂得这些道理，但他自己就是做不来。
任可见有两个女的正与王步凡说说笑笑，就想退出去。王步凡叫住他说：“任可，这是我的两个表妹，不是外人。〃又对南归燕和叶知秋说：“这是计生办的任主任。〃王步凡也不知为啥就脱口说南归燕和叶知秋是他的表妹，本来要说成是马书记的妹妹，不知怎么竟说成是自己的表妹了，话已出口，也收不回来了，只好将错就错。南归燕和叶知秋也有些吃惊。
任可想与南归燕和叶知秋握手，叶知秋没有伸手的意思，南归燕却把手伸了过去。握过手， 任可坐下。他先把计生办的情况简单介绍了一下，然后说：“计生办现在还缺两个人，王镇长要是需要安排什么亲戚的话说一声。〃
听了任可的话，王步凡觉得有些滑稽，一是南归燕和叶知秋刚刚说想找点事做，任可就送上门了，世上的事居然这么巧。二是计生办根本就不缺人，前几天马风还强调要精简机构裁减人员，专门提到计生办人多的事。现在任可主动要给他安排人，还说成是缺人手，中国 的语言太奥妙了。任可分明是在讨好他，却说得天衣无缝。王步凡想了想，舒爽的妹妹舒袖跟他说过想找事做，但她在县里住，不一定想到乡下来干临时工，干脆就安排叶知秋算了。 但不能把她们两个都安排在计生办，那样太扎眼。他准备把南归燕安排到时运成那里。就对任可说：“安排一个吧，就把叶知秋安排在计生办。〃
南归燕刚才明明听任可说能安排两个，现在王步凡说只安排一个，她就有些吃惊地望着王步凡，表情有些做作。王步凡明白她的心思，说：“你的事我再想办法，两个人在一块儿不好 。〃南归燕这才转忧为喜。南归燕给王步凡的第一印象并不是很好。
任可起身似乎要走，但又没走，犹豫了一会儿从包里掏出一个大哥大说：“王镇长，你工作很忙，有时候我们需要请示汇报不方便，给你配个电话，我们计生办正副主任都有，没有别 的意思。〃
王步凡迟疑了一阵，说：“这样也好，工作上确实需要。等将来我不抓你们这块儿工作时， 再把大哥大还给你们。〃
任可笑了笑又说：“计生办盖办公大楼的事你是否跟马书记再说一下，我们现在的办公条件实在是太差了。钱我们有，不要镇里一分钱，但镇里不点头我们不敢施工。〃
王步凡知道计生办现在很会变着花招弄钱，有时一个超生户就能罚来一万元，但这些钱是以超生人口为代价换来的。马风给计生办下达有指标，王步凡也不好对此说什么，就很严肃地 说：“教师们已经一年没发工资了，你又不是不知道。教育组盖大楼报纸上都批评了，要不是白无瑕是组织部长白无尘的哥哥，说不定怎么处理呢。现在你们再盖大楼 ，弄不好真要出事的。这件事我个人的意见是先放放，有盐还怕做不成咸饭？〃
听了王步凡的话，任可有些无奈和没趣。
王步凡看看叶知秋说：“知秋你跟任主任去吧，先熟悉一下工作环境。归燕也去那里熟悉一下环境。〃
王步凡的话就像逐客令似的，任可很知趣地起身出门。王步凡一边送这两个女子一边说：“下午我过去看看。〃这话既像是说给任可，又像是说给叶知秋和南归燕。
任可刚走，王步凡点了支烟抽着暗暗叹息。叶知秋莫非真的与自己有缘？这该不是天意吧，他总觉得有可能与叶知秋发生点故事。转念之间，又觉得自己老想这些问题有点下流，或许根本就不会发生任何事情。知秋虽然人长得漂亮，但一点也不轻浮，流水有意，未必落花有情，自己也不该过于多情。他调整一下自己的思绪，开始摆弄任可送给他的大哥大。他知道 现在一个大哥大一万多块钱，镇里只有马风和孔隙明有。他平生第一次用大哥大，许多功能不会使用，就看着说明书学习使用方法。王步凡仍然忘不了叶知秋，他这时终于想明白了，还是初恋情结在做怪，还是扬眉的影子没有抹去。但他不想通过叶知秋去打探扬眉的下落，更不想让叶知秋知道这层关系。
王步凡在专心致志地摆弄着大哥大，陈孚拿了两条红塔山烟来找他，一进门就声情并茂地告诉王步凡，“王镇长，我到教育局打听过了，张扬声的校长这一次是肯定干不成了。〃陈孚的表情近似于幸灾乐祸。
听了陈孚的话，王步凡有些烦他。做人总该有点恻隐之心，张扬声尽管不好，目前还没有撤职，你陈孚就在这里上窜下跳的，岂不是太没人味了。好像孔庙初中死了学生，丧事正好给陈孚办了喜事。想到这些，他就更瞧不起陈孚，也后悔不该让陈孚买了电视。陈孚给孔隙明送钱的事曾经到处乱说，谁能保准他给王步凡买了东西就不乱说。于是王步凡便笑着说：“ 你陈孚真是狗胆包天，官迷心窍，竟敢公然贿赂国家干部，还大摇大摆地把烟拿到镇政府里来，你是成心让我落个贪污受贿的骂名不是？〃
陈孚挨了骂，并不觉得难堪，很滑稽地打了自己一个耳光，闭上两只老鼠眼自谑道：“陈孚该死，一不小心亵渎了最神圣的国家机关，请镇长大人恕罪。〃
王步凡笑了。陈孚是他的老同事，当年还是教师的时候，王步凡教语文，陈孚教数学，他们是老搭档了，在一起相当随便。王步凡让陈孚坐下，然后掏出刚才白无瑕给的工资点了三千块钱说：“我借了点钱，把买电视机的钱给你。咱们朋友归朋友，帮忙归帮忙，不能让铜臭玷污了友谊，给，把钱收下。〃
陈孚左右为难了一阵子，推说不要，王步凡装着生气了，“你如果不要，咱们就从此绝交。你把我王步凡当成什么人了？我还不是个见利忘义的贪财小人吧？〃
陈孚见王步凡把话说得已无余地了，就苦笑着接住钱数了数，“哪有这么多呀？才两千嘛。 〃说着数下来十二张百元钞票，递了过去。王步凡也不再数就装了起来，然后一脸严肃地说：“这几天没事别老往镇里跑。去见过孔镇长了吗？〃
“那小子不仗义，不肯帮忙。〃陈孚很气愤地说。
“你走吧，我心里有数，尽量争取，成了是天意，不成别埋怨。〃
“哪能啊。”陈孚应着声很识趣地走了，也不知是说不会不成，也不知是说即如不成也不会 埋怨王步凡。
陈孚走后，王步凡心里仍在牵挂叶知秋的事，不知道为什么连南归燕的事他也很在意，他用大哥大给时运成打了个电话，问他那里能不能安排个服务员。时运成在电话里说正好最近调整餐饮服务结构和规范客房服务标准，需要招收服务员，月薪二百元，如果有任务可以给他留两个名额。王步凡先谢了时运成，说晚上去见他。
下班时乐思蜀准时来接王步凡。王步凡上车后让乐思蜀开车到计生办拐一下。进了计生办大院，满眼荒凉，房屋破旧不堪，院内只有两棵杨树，一棵死了，一棵活着。死了的已经腐朽也没人弄倒它，活着的枝叶并不茂盛，一副没人管的样子，与其他乡镇计生办的办公条件根本无法相比。春柳乡计生办的大楼盖得非常漂亮，尽管全是靠处罚超生农户盖起的大楼，也迎来了很多的参观者，王步凡就去参观过。李庄乡计生办正在盖大楼。孔庙计生办这样的办 公条件在天南县十六个乡镇中并不多见，按理也该盖大楼了，只是目前火候还不到。
已是下班时间，别人早就走了，那么大一个计生办院内就剩下叶知秋和南归燕两个，她们可怜巴巴地在那棵杨树下欣赏树上那个喜鹊巢儿，树上并没有喜鹊。她们活像两个落难的女子 。叶知秋见王步凡从车里钻出来，就笑着埋怨说：“这是什么破地方，简直就像一个破败的尼姑庵。〃
王步凡笑着说：“条件是有点差，但决不是收留尼姑的地方，慢慢会好起来的，任可给你安排了点啥工作？〃
“把我安排在办公室，没地方住就先住值班室。明天我得回去把生活用品和换洗衣服取来 。唉，带发修行的岁月开始了。”叶知秋像说给王步凡听又像是自言自语。
王步凡觉得叶知秋虽然外表稳重，说话却很风趣，这样的女人往往很有工作能力也很能讨男人喜欢。于是挥挥手说：“上车，去县里吃饭，南归燕的事也说好了，今天我请客。〃
叶知秋很兴奋，挽着南归燕的左胳膊上了车，南归燕望着王步凡笑得更加妩媚。
天南县城依山傍水，但水也不秀，山也不青。车到天南县城后，乐思蜀问王步凡去哪里，王步凡说去县委招待所。乐思蜀就把车开进县委招待所大院。
订好了雅间，王步凡觉得四个人吃饭太少，就给舒袖家打了电话；是舒袖的爱人接的电话。 王步凡让他带着舒袖来招待所餐厅一楼八号房间吃饭，他说马上就来。
王步凡又让服务员去叫时运成。服务员去时间不长，时运成几乎和舒袖夫妇同时进来。王步凡向时运成介绍了舒袖和她的爱人，接着介绍乐思蜀。等介绍叶知秋和南归燕时王步凡说： “这两位是我们镇马书记的表妹，她们原来在芙蓉镇开了个酒店，现在扩街把门面房扒了， 想出来找点事干。〃然后指着叶知秋说：“她叫叶知秋�