“好！”赵匡胤大叫了一声。他已经看出来了，面前的这个貌不惊人的赵普，确能助他成就一番事业。“赵先生，只要你帮我先拿下滁州，只要你愿意与我赵某同舟共济，那我现在就对着苍天起誓：我赵匡胤今生今世，一定要做一回皇帝！”
“好！”赵普也大叫了一声，“大将军既然已发下重誓，那我赵某人今生今世就跟定大将军了！”
可以说，赵匡胤与赵普是一拍即合。如果说，赵匡胤以前想当皇帝的念头还是一种不自觉的行为的话，那么，自遇见赵普之后，这种不自觉的行为就变成自觉的行为了。
接下来，赵普就要为赵匡胤献计献策去攻打滁州城了。
赵普率领越匡胤等从滁州城周围的一个小山洞蹚水过河，绕到清流关背后，袭击皇甫晖的大本营。突袭成功，皇甫晖的脑袋被越匡胤一剑砍中，南唐兵也无心抵抗，直顾逃命。接着，便开始攻城。在王审琦的带领下成功了攻取了滁州，生擒了姚凤。
滁州之战对赵匡胤个人的意义十分重大。他以区区数千之兵，竟然攻占了南唐都城在江北的屏障重镇滁州，这样一来，赵匡胤在后周的名望显然又得到了大大的提升，对他日后登基大有帮助。
当然了，赵匡胤是不会把滁州之战的功劳全记在自己名下的。在占领滁州后的庆功宴会上，他把首功挂在赵普头上了。
几天之后，越匡胤因顾虑军纪而拒绝半夜在雨中请求入城的父亲，而使父亲死在了行军途中。
得知父亲的死讯后，越匡胤一连数日不思茶饭，在赵普备下的酒宴下，他一顿饱饮之后，便什么事也没有了。
赵匡胤便在滁州城内一边加固城防、招兵买马准备抗击南唐军可能有的反攻，一边耐心地等待着柴荣新的指示。数月之后，柴荣的使者抵达滁州。柴荣令赵匡胤速去六合监军。原因是，南唐虽没有直接反攻滁州，却在滁州以东燃起了战火。
第四章
区区两千兵马，力克敌人数万，赵匡胤的英名响彻云霄，皇上也龙颜大悦，亲自颁旨，把十七妙女抬进了赵匡胤的卧房……手握千军万马的赵匡胤岂是一个美娇娘便可满足的，他自陈桥驿启程，一下子就进驻到了汴梁皇宫……放眼俯瞰自己一手缔造的大宋王朝，他哈哈大笑：小玲珑也好，三千宫黛也罢，连天下都是朕的，何况几个女人……
连天下都是朕的，何况几个女人
后周显德三年（公元956年）三月，南唐国皇帝李璟派大将陆孟俊为征西元帅，领兵攻打后周地盘。
于是，柴荣派遣自己最为亲近的两个臣子越匡胤和张永德前往东线，在扬州一带与南唐大战。
赵匡胤在军师赵普的帮助下攻占了寿州，被柴荣加封为义成军节度使。其他人也得到了相应的奖赏。
后周显德四年（公元957年）十月，柴荣再度携爱将赵匡胤随驾东征，并令张永德留守汴梁。
只要有仗打，赵匡胤总是高兴的，更何况，柴荣这一次还摆出了一副不降服南唐就决不罢休的架式，这该有多少仗要打？赵匡胤能不高兴吗？
不过，高兴是一回事，烦恼又是另一回事。在随柴荣再度东征前，赵匡胤便遇到了一件自以为十分烦恼的事儿。这事与他的妻子贺氏有直接的关系。准确点讲，赵匡胤的烦恼，就是贺氏。
前文中说过，因为弟弟赵匡义的关系，赵匡胤曾尽情地折磨了贺氏一顿。结果，贺氏的身体每况愈下。等赵匡胤随柴荣拿下了寿州，回到了汴梁后，贺氏的身体已经极度地衰弱了，衰弱到走上几步路便要歇下来喘几口气，甚至，稍不留神，她就会跌倒在地。慌得杜氏赶紧叫一个女仆随时随地的跟着贺氏，生怕有什么不测。
赵匡胤问杜氏道：“娘，我那媳妇怎么弄成这般模样？”
杜氏回道：“为娘也不知晓啊！她只是告诉为娘，她心里很难受。”
“她还难受？”赵匡胤张大了眼：“她那一副病歪歪的样子，我看了心里才难受呢！”
杜氏忙道：“胤儿，你媳妇已经这样了，你就不要再对她恶言恶语了……”
“娘，我晓得！”赵匡胤答应一声。但旋即，他便找到大弟弟赵匡义问道：“你跟我说实话，你大嫂弄成这样，是不是跟你有关？”
“天地良心！”赵匡义慌忙道，“大哥你不在家的日子，我连一句话都不敢跟大嫂说，而大哥你回到家之后，我连看都不敢看大嫂一眼了！”
赵匡胤本还想找小弟赵匡美问上一问，看赵匡义所言是否属实。但后来又想，完全没有这个必要，因为他相信赵匡义。
赵匡胤的烦恼就是因为贺氏的体弱有病。要知道，赵匡胤时年才三十二岁，正是体壮气盛之时，加上经年累月在外征战，他对女人的肉体就更加地如饥似渴了。战罢六合归京，虽然贺氏的身体已经很差了，但只要有时间，他就总要尽性地在贺氏的肉体上折腾一番。那时候的贺氏，似乎还能应付他的折腾，尽管在他折腾的时候，她总是牙关紧咬、眉头紧锁，露出一副不胜痛楚状。可现在不行了。贺氏连走路都走不稳了，往床上一躺，动也不动地像个死人一般，赵匡胤哪里还忍心在她的身体上折腾？
攻克寿州，回到汴梁后的当天晚上，赵匡胤参加完柴荣的庆功宴后就急急忙忙地跑回了家。到家之后，他先是问候了母亲一番，又与两个弟弟虚应了一回，连儿女都没顾得上去看望，就迫不及待地奔进了卧房。赵匡胤本想见了贺氏就痛快地发泄一番，可是，他大踏步跨进卧房的时候，却看见贺氏正倚在床头急剧地咳嗽。那咳嗽的声音，听来令人心里发麻。
好不容易地，她停止了咳嗽，却又大口大口地喘息起来。赵匡胤满腔的烈火“噗”地一下就熄灭了：“夫人，你这是怎么了？”
贺氏艰难地回道：“贱妾身体有恙，不能出门相迎，还望夫君恕罪……”
说着话，她似乎想爬起来，可挣扎了半天，也只是挪动了一下屁股而已。赵匡胤没好气地道：“你老老实实地躺着吧，我用不着你伺候！”
贺氏果然老老实实地躺着了。赵匡胤也躺在了床上，只是没有脱衣服，是呀，她都病成那副模样了，他就是脱得精光又有何意义？
一个晚上熬过去了，又一个晚上熬过去了，熬得赵匡胤心头发慌，甚至都有些精神恍惚起来。
赵匡胤为何不去另找别的女人？更何况，当时的汴梁城，也不乏秦楼楚馆，赵匡胤只要舍得银子，什么样的女人找不到？
这与赵匡胤个人的品性分不开。虽然，我们不能武断地说赵匡胤就是一个不好色的男人，但是，在当时，赵匡胤也的确没有想着去找什么别的女人，甚至，他都没有去想什么纳妾之事。这样一来，赵匡胤就只能守着贺氏的病体在床上干熬了。
干熬的滋味是不好受的。所以，赵匡胤就又一次地问杜氏道：“娘，我媳妇的病就真的治不好了吗？”
杜氏叹气道：“胤儿，为娘不是说过了吗？连宫中的御医都找来了，也拿你媳妇的病没办法！”
御医都没办法了，赵匡胤就只好继续熬下去了。这可不是一天两天哦，赵匡胤在家中一连熬了两个多月，最终，赵匡胤不想再熬了。
那是随柴荣再度东征的前一天，晚上，吃饭的时候，赵匡胤抱出了一坛酒，并要赵匡义陪他喝酒。赵匡义没有反对，一杯一杯地陪着喝起来。可喝了半坛酒之后，赵匡义都头昏眼花了，赵匡胤还要喝。赵匡义对杜氏道：“娘，我酒量没有大哥大，大哥分明是想把我灌醉，你可不能不闻不问啊！”
杜氏笑谓赵匡义道：“义儿，你大哥明日又要出征了，你就好好地陪你大哥喝一回吧！”
赵匡义无奈，只得又硬着头皮喝了几杯。几杯过后，趁着赵匡胤和杜氏说话的机会，赵匡义拔脚溜了。赵匡胤发觉后，要去找回赵匡义。杜氏劝阻道：“算了，胤儿，义儿的酒量本也不行。这样吧，你若没有喝好，为娘就陪你共饮几杯！”
“不……”赵匡胤连忙道，“孩儿已经喝好了……明日还要出征，孩儿这就回房休息。”
说完，赵匡胤就晃晃悠悠地走进了卧房。实际上，他也真的喝好了，半坛子酒有一大半都灌进了他的肚里，再喝他就做不成今晚要做的事了。
赵匡胤今晚要做什么事？原来，他已做出决定，无论如何，在此番东征之前，他都要在贺氏的肉体上发泄一通。而今晚，恰是东征之前他住在家里的最后一晚。
他晃晃悠悠地进了卧房之后又晃晃悠悠地走到了床边。贺氏没有吃晚饭，黄昏的时候就上床休息了。此刻，她软软地躺在床上，一双眼睛似睁非睁，见到赵匡胤，她似乎想做出笑容来，但没有成功，只是唇边的肌肤隐隐约约地搐动了一下。
赵匡胤当时是没有表情的。如果有表情，那也很严肃。他直直地看着贺氏，就像在战场上看着一个敌人。
贺氏明白丈夫要做什么了。她很想说话，但没有说。她也很想动弹，但没能动。因为赵匡胤已经整个儿地压在她的身上了。
她被剥光衣服的身躯简直有些惨不忍睹。什么“骨瘦如柴”、“瘦得皮包骨”之类的词，都不能准确形容她的躯体已经瘦到了何种程度。就说她的一对乳房吧，原先是何等的白嫩丰盈，可现如今，只剩下两坨耷拉着的皮了，而且皮色还异常地灰暗。
赵匡胤许是也不忍看她那瘦骨嶙峋的躯体，他的双目倏地就合了起来。
当体内那股孕育了数月之久的巨大的热流喷涌而出后，赵匡胤长长地吐了一口气。跟着，他睁开了眼。睁眼之后，他就看到了她的身体、她的脸。这一看不大要紧，可把赵匡胤吓了一大跳。只见，贺氏的身体硬硬地陈在床上，似乎已经僵了。她的脸色不仅苍白，苍白中还泛着灰色。一眼看上去，她活脱脱地就是一个死人。
赵匡胤暗暗心惊道：难道，她死了吗？
他下意识地摸了摸她的身体，她的身体确实已经没有多少温度了。他又下意识地探了探她的鼻孔，她的鼻孔也确乎没有什么气息在流动了。
坏了，赵匡胤想道，她真的死了。
赵匡胤马上就想到应该把此事告诉母亲。但旋即他又犯了难。如果母亲问起她是怎么死的，自己该如何回答？据实以告，说是她被自己冲撞而死？对母亲扯谎，说是她一口气没喘上来活活憋死了？
赵匡胤犯了一会儿难，最终做出决定：不管怎么说，应先把她的衣服穿上再说。
于是赵匡胤就把她的衣服找来开始为她穿衣服了。这还是他第一次为她穿衣。虽然她直挺挺地躺着，但为她穿衣也并不很困难。困难的是，他有点不敢去触摸她的身体。摸她的身体，他感觉就像摸到了一具骷髅一样。他简直有些不敢相信自己的眼睛：刚才，自己火热的身体就是在这具骷髅上猛烈地冲撞的吗？
终于，他为她穿好了衣裳。穿好衣裳的她看上去就没什么可怕了。他也套上衣裳。他要去向母亲禀告贺氏的死讯了。
可就在这当口，一句微弱的话语送到了他的耳边：“谢谢夫君……”
赵匡胤一愣，赶紧朝她看去：“你，刚才是你说话吗？”
她居然笑了。他也笑了，“夫人，原来你没死啊！不过，说实在的，你刚才装死倒是装得挺像的！”
贺氏是在装死吗？似乎，她没有听清他所说的话。她依然言了一句道：“谢谢夫君为贱妾穿衣……”
“好了好了！”赵匡胤躺在了床上：“如果你喜欢我给你穿衣，那以后有时间我就天天给你穿！”
她差一点就爬起了身。虽未能起身，她却说了一句话：“夫君所言，贱妾已铭刻在心……”
然而，赵匡胤睡着了，还轻轻地打起了呼噜。贺氏最后所说的话，他究竟听到了没有？
第二天一大早，赵匡胤就精神抖擞地跟着柴荣出征了。只要屁股往马背上一坐，赵匡胤就什么烦恼、什么不愉快都忘得一干二净了。
就在柴荣顺利完成此次东征第一步计划，准备实施第二阶段作战计划时，也就是在后周显德五年（公元958年）二月下旬的一天，赵匡义赶到泗州来了。
赵匡义赶到泗州来是要告诉赵匡胤，贺氏在正月初三病死了。
赵匡义还对大哥道：“娘不让我来告诉你，但我想，大嫂死了，大哥焉能不知？所以，我就对匡美招呼了一声，瞒着娘跑到这儿来找你了。”
闻听妻子贺氏终于病死，赵匡胤一时没言语，脸上多少显出了一些凄然之色。不管怎么说，那贺氏也陪伴他赵匡胤度过了十四个春秋，还为他生下了一个儿子德昭，死的时候又那么年轻，说赵匡胤心中一点都不悲伤那显然是不可能的。
沉默了一会儿之后，赵匡胤问赵匡义道：“你大嫂临死前……说过什么话没有？”
“说了。”赵匡义道，“大嫂临死前那一刻非常地清醒。她当着我和匡美的面对娘说，她等着大哥回去为她穿衣裳。说完，大嫂就死了。死的时候，大嫂的手还紧紧地攥着德昭的手。”
眼泪在赵匡胤的眼窝里转动。赵匡义不解地问道：“大哥，大嫂临死前说的那话是什么意思？她为什么要等着你回去为她穿衣裳？大哥，你说过要回去为大嫂穿衣裳的吗？”
赵匡胤没有回答弟弟的话，眼窝中转动的那两滴泪明明白白地滑落了出来。流泪的赵匡胤，看上去是很令人心酸的。
柴荣得知此事后，忙着找到赵匡胤道：“你可以回京城料理一下后事。”
赵匡胤忙道：“感谢皇上关怀！拙妻的后事，自有家母料理。臣岂能以一己之私痛而耽误皇上的军机大事？”
柴荣顿时感慨万千道：“赵匡胤，你这等忠诚，朕记下了！待降服李唐之后，朕一定亲自为你续弦！”
赵匡胤伏地叩首道：“臣现在别无他念，只一心想着征服李唐！”
“好！”柴荣大声地道，“就让朕与你君臣二人携手东进、并肩作战！”
三月初，后周大军开始了大规模的东征。柴荣率五万兵马在淮河北岸向东打，赵匡胤率五万兵马在淮河南岸向东打。南北两路后周大军可谓是势如破竹、所向披靡。一个月不到，柴荣打到了洪泽湖，赵匡胤更快，打到了洪泽湖东南方的高邮湖。接着，两路大军在高邮湖的西端汇合，然后一起南进。扬州后周守将韩令坤闻之，急忙率众北上迎接。柴荣和赵匡胤在韩令坤的恭迎下进入扬州城饮酒去了。
令赵匡胤高兴的是，随军参战的赵匡义表现了非凡的才能。赵匡义是年二十岁，在此之前从未打过仗。赵匡胤本来是想叫赵匡义回汴梁的，但赵匡义高低不同意，非要随军东征。赵匡胤无奈，只得将弟弟留下，还让他担任了一个十夫长。名义上，赵匡义是十个人的头领，而实际上，赵匡胤是要那十个人来保护赵匡义。没想到的是，赵匡义领着十个人在征战中取得了相当不俗的战绩。
经过后周君臣的同心协心，并肩作战，攻下了江宁，降服了南唐。柴荣带领着赵匡胤等十万大军浩浩荡荡地由扬州回到了汴梁。
刚一回汴梁，赵匡胤就被柴荣加封为忠武节度使。石守信、王审琦和高怀德也俱有封赏。赵普依旧得了不少柴荣赏赐的银子。赵普拿赏银买了许多酒菜，请赵匡胤、石守信、王审琦和高怀德等人饱饮饱吃了一回。吃得赵匡胤眉飞色舞，饮得赵匡胤眉开眼笑。
叫赵匡胤眉飞色舞又眉开眼笑的事情还在后头呢。这一年（后周显德五年，公元958年）夏