赵普便又想去劝说赵匡胤撤军。凑巧的是，赵匡胤这回率先主动地把赵普和曹彬等人召到了自己的大帐中。赵普看见，皇上的大帐里也在滴滴答答地漏着雨水。就听赵匡胤低低地问道：“你们说，这仗还能不能打下去了？”
因为赵匡胤没有具体的问谁，所以赵普和曹彬等人就都没有开口。实际上，赵普很想开口，但因为劝过赵匡胤两次，赵匡胤都不采纳，所以赵普就故意保持沉默。
却见赵匡胤朝着赵普一瞪眼道：“赵普，朕问你呢，这仗现在还能不能打下去了？”
赵普这才“哦”了一声道：“皇上，臣本愚钝，不敢妄言……臣想听听曹彬曹大人的高见！”
赵匡胤心中很不快活。赵普这样作答，明显的是对他赵匡胤有意见。好在赵匡胤也知道，现在不是生气的时候，所以，赵匡胤就咽下去一口唾沫，转向曹彬言道：“曹爱卿，宰相想听听你的高见呢！”
曹彬慌忙躬身道：“皇上，宰相大人既不敢妄言，微臣就更不敢妄言了……不过，微臣当年奉旨平蜀时，与十几万蜀兵交过手，更与数十万蜀地叛军交过手，臣以为，蜀兵也好，蜀地叛军也好，都不如太原城内的汉匪来得凶悍！”
“那是自然，”赵匡胤不觉点了点头，“不然，曹爱卿攻打太原不久，何以就中了汉匪一箭？”
“曹大人！”赵普突然亮了嗓子，把曹彬吓了一跳，把赵匡胤也吓得打了一个机灵。就见赵普冲着曹彬吹胡子瞪眼睛道：“皇上是问你现在这个仗还能不能再打下去了，你为何岔开话题，诉说起当初攻蜀之事来？蜀兵在南，汉匪在北，二者如何能一样？这么简单的道理，皇上难道也不懂吗？”
若是平日，赵普这般冲着曹彬发火，曹彬肯定会大惊失色。但此番不然，因为曹彬早就知道赵普曾经劝过皇上撤军之事。同时曹彬还知道，皇上已有撤军之意，只是不便明说，而赵普正是想借他曹彬的嘴来给皇上下令撤军铺下个台阶。
所以，曹彬就做出一副诚惶诚恐的模样对赵普赔笑道：“宰相大人批评的是……曹彬一时紧张，说话跑题了……”
而赵匡胤听了赵普的话后心里却很不是滋味。那“这么简单的道理”一句，岂不是在讽刺他吗？亏得赵匡胤大度，不仅没有对赵普怎么样，还挤出一丝笑容朝着曹彬言道：“爱卿休要紧张。宰相有些性急，说出一点重话来也在所难免。你且歇歇气，然后慢慢告诉朕：在你看来，这仗还能不能再打下去了？”
曹彬说了实话：“皇上，依臣微见，这仗不能再打下去了，且臣以为，早一点撤军，就少一点损失……”
说完，曹彬暗暗地注视着皇上的脸，却见赵匡胤转问赵普道：“宰相，你以为曹爱卿所言如何啊？”
赵匡胤这是在明知故问了。赵普回答得也很得体：“禀皇上，臣以为曹大人所言十分地精当！”
“那好吧！”赵匡胤忙道，“就依曹爱卿所言：待大雨一停，就立刻班师回朝！”
赵匡胤终于做出了撤军的决定。只不过，这决定的产生似乎来源于曹彬的建议而与赵普无直接关系。在这种时候，赵匡胤还暗暗地与赵普较劲儿，也着实耐人寻味。
说来也有些奇怪，赵匡胤刚一作出撤军的决定，绵绵的大雨就渐渐地停了。以至于赵匡胤都有些纳闷起来：如果我早一点决定撤军，那大雨是不是早就停了？
虽然已经决定撤军，但也得有条不紊地进行。伤兵很多，患病者更多，还有那么多的军需粮草。所以，赵匡胤就令李继勋和党进带伤病者及军需粮草先行南下，又命赵赞率一支部队将太原以南的一万多户北汉百姓强行迁至河南、山东等地以此来削弱北汉的实力。而赵匡胤自己则与赵普、曹彬等人一道领一支万余人的宋军殿后掩护。
曹彬本是劝赵匡胤随李继勋和党进一同先行南归的，赵匡胤却道：“大宋官兵为朕抛头颅洒热血，最终却无功而返，朕如何还能先行南撤？朕虽然不能与他们一般浴血疆场，但总可以同你一起为他们断后吧？”
不难听出，赵匡胤对此次北伐多少有了些悔意。曹彬无奈，只好又去劝赵普与李继勋等人先走。赵普勃然作色道：“曹大人，皇上断后，赵普若先走，此为不忠。赵普与曹大人本是兄弟，如果赵普弃曹大人而先行南下，此乃不义。曹大人又何必陷赵普于不忠不义之地？”
这样一来，曹彬就只好与皇上和宰相同行了。没承想，赵匡胤和赵普差点被北汉军队捉了去。
那是一个还算晴朗的日子，赵匡胤、赵普和曹彬率万余宋军开始从太原南郊撤退了。虽无雨，也无风，但因为道路太过泥泞，行走实在不便，所以，赵匡胤等人紧走慢走了一整天，也只不过走了五十多里。
天黑的时候，殿后的宋军走到了汾河东岸的一个叫小店的村庄（太原以南约五十里处）。虽然一天没跑多少路，但宋军却也是人困马乏。赵匡胤对曹彬吩咐道：“官兵们也都累了，就在此地歇息一宿吧！”
小店村虽小，但因为村里的百姓都叫先行的宋军带走了，所以村庄就很空。当然了，万余宋军一下子开进了小店，村庄就立刻被挤得满满当当的了。
赵匡胤和赵普是在一间小屋里休息的。小屋里有两张旧床，赵匡胤躺在一张比较大的床上，赵普则躺在一张比较小的床上。屋里很闷热，蚊虫还不知疲倦地唱个不停。曹彬本想叫几个士兵来为皇上和宰相赶蚊子，却被赵匡胤一口拒绝了。
虽然很疲倦，但赵匡胤和赵普却谁也睡不着。这倒不是因为什么天气闷热、蚊虫叮咬的缘故。即使此刻赵匡胤躺在龙床上、赵普躺在自己的家里，恐二人也难以合眼。个中原因，当然是此次北伐失败了。
不过，俩人虽然都睡不着，但仿佛心照不宣似的，俩人谁也没有提及北伐之事，谁也没有多说话。在子夜之前，俩人都只各说了一句话。
赵普说的是：“在如此恶劣的环境中休息，真是太委屈皇上了！”
赵匡胤说的是：“委屈了朕，也委屈了你赵大人！”
说完了之后，俩人就又不约而同的缄默了。如果此时能下一场暴雨，也许会冲淡这小屋内的沉默气氛。然而，今夜偏偏没有雨，夜空中还有几颗模糊的星星在眨眼。
但子夜过后，赵匡胤和赵普的话就多了起来。因为小屋外有人高叫道：“汉匪打过来了！”
赵匡胤和赵普几乎是同时爬起了身，而且几乎是同时跳下了地。不同的是，赵匡胤跳下地的时候，手里拿着一把剑，而赵普没有剑，所以只能空着双手。
赵匡胤长剑一舞道：“刘继元真是欺人太甚！”
赵普双手一挥道：“是可忍孰不可忍？”
这时，那曹彬一头撞进了小屋。赵匡胤忙着问道：“偷袭的汉匪有多少人？”
曹彬气喘吁吁地回道：“具体数目不知……臣闻听有汉匪来袭，便忙着跑来护驾。”
赵匡胤急道：“曹彬，现在不是护驾的时候，你快去组织兵马把汉匪击退！”
赵普也道：“是啊，曹大人，只要你把汉匪击退，皇上也就安全了！”
曹彬不敢怠慢，急急地对身后的一个手下叮嘱了几声就甩开两腿跑了。很快地，赵匡胤和赵普的身边就围上来一大群宋兵宋将。
赵匡胤冲着那群宋兵宋将问道：“你们都站在这里何干？”
赵普接道：“他们自然是来保护皇上！”
赵匡胤两眼一瞪道：“朕不用你们保护！你们都去杀敌！朕也要去杀敌！”
虽然赵匡胤的话说得明明白白，但那群宋兵宋将却不敢轻易离开。赵普冲着他们大吼一声道：“难道你们想抗旨吗？”
赵普这一吼可不得了，那群宋兵宋将立刻就没了踪影。小屋内就又剩下赵匡胤和赵普二人了。赵普刚要开口说话，赵匡胤抢先言道：“走，赵普，跟朕去杀敌！”接着又道：“朕许久未亲自杀敌了，今夜朕要大开杀戒！”
赵普便跟着赵匡胤来到了屋外。屋外的光线虽很黯淡，却也能看见到处都有人马在奔跑、到处都有人马在交战，只是那些奔跑和交战的人的面目，赵匡胤和赵普看不甚清。
赵匡胤有些犯难道：“赵普，这场面乱哄哄的，连敌我都难以分清，叫朕又如何杀敌？”
赵普回道：“依臣看来，皇上不必亲自杀敌，皇上只需在此观战也就是了！”
“不行！”赵匡胤气宇轩昂地道：“大宋军队正在浴血奋战，朕这个大宋皇上又岂能在一边冷眼观瞧？”
一声“大宋皇上”可坏了，就听不远处有一人高叫道：“弟兄们，快过来！赵匡胤就在这里！”
随着叫声，数十匹快马一起朝着赵匡胤和赵普驰来。马上之人显然是北汉官兵。但旋却，斜刺里又冲过来数十骑，截住了那些北汉官兵。这些人当然是宋军官兵。两军一百多人，就在赵匡胤和赵普的眼前杀成了一团。
赵普急急地道：“皇上，这股汉匪来势凶猛，宋军恐抵挡不住……”
赵匡胤问道：“你这是何意？”
赵普回道：“臣的意思是，三十六计走为上……”
“什么？”赵匡胤腰板一挺，“朕乃堂堂的大宋皇上，如何能临阵脱逃？”
赵匡胤正说着呢，却听赵普大叫一声道：“皇上，汉匪冲过来了！”
果然，一名北汉骑兵冲破了宋军的拦截，不顾一切地朝着赵匡胤的方向扑来。赵普赶紧言道：“皇上，你快进屋躲一躲……”
赵匡胤却道：“你且退后，待朕迎敌！”
说话间，那名北汉骑兵就冲到了近前，他手中高举的长剑在夜色中闪闪发光。然而，这闪闪发光的长剑一时间却没有砍下。原因是这北汉骑兵发现，他的面前直直地站有两个人。所以他就那么高举着长剑喝问道：“快说，你们当中谁是赵匡胤？”
只见赵普“啊呀”一声怪叫，掉头就向小屋里钻。那北汉骑兵以为赵普是赵匡胤了，双腿一夹马肚就要追赶。赵匡胤自然不会放弃这个机会，右脚向前一踏，右手向上一递，长剑便把那北汉骑兵挑落在了马下。
赵普折回到赵匡胤的身边道：“皇上，适才真是好险啊！”
赵匡胤气呼呼地言道：“赵普，朕叫你退后，你却偏偏碍手碍脚地站在朕的身边，朕心中既想着保护你，又如何能放开手脚杀敌？”
“皇上，”赵普也有点不高兴了，“刚才若不是臣故意引开敌人的注意力，你又岂能一招便得手？”
赵匡胤哼道：“若不是担心于你，这汉匪尚未冲将过来，朕便将他斩落马下了！”
赵普颇为委屈地道：“皇上啊，臣先前冒死引敌以救皇上，你怎么一点也不领臣的情啊？”
“领什么情？”赵匡胤似乎也很委屈，“若不是你在身边，朕能等这汉匪冲到面前还一动不动？”
“好，好！”赵普弯腰把那北汉骑兵的长剑捡了起来，“皇上，臣现在有武器了，可以自己保护自己了……”
说着话，赵普还一步一步地向前迈去，只是迈得有些滑稽：他的剑不是提在手中，而是扛在肩上。
赵匡胤不禁问道：“赵普，你要去往何处？”
赵普头也不回地言道：“臣要去奋勇杀敌！”
赵匡胤哑然失笑道：“赵普，快回来吧！你手无缚鸡之力，又焉能临阵杀敌？”
赵普却道：“臣如果战死阵前，皇上岂不是少了一桩牵挂？”
看来，赵普像是真的生气了。赵匡胤连忙道：“赵爱卿，朕只是叫你退后躲藏，并未让你上前送死啊！”
说着，赵匡胤就要抢上前去把赵普拽回来。谁知，赵匡胤刚一挪动脚步，那赵普就“哇呀”一声大叫地掉头向回跑了，且一边跑一边还高声喊道：“皇上，快躲啊！汉匪又冲过来了！”
只见赵普的身后，十几匹快马如风如火地驰来。赵匡胤却笑道：“赵普，不用跑了，那不是汉匪！”
可不是吗？十几匹快马上的人纷纷跳下地，向着赵匡胤请安。赵普气喘吁吁地道：“臣眼睛不好，看不真切……”
赵匡胤正要调侃赵普几句，忽地，一宋兵高叫道：“汉匪打过来了！”
这回真的是北汉军冲过来了，足足有一百多骑。一宋兵头目赶紧对赵匡胤和赵普言道：“请皇上和赵大人速速躲避！小人等誓死将这股汉匪拦住！”
赵匡胤催促道：“尔等休得啰嗦，快去杀敌！”
赵普也胸脯一挺道：“有赵某在此，皇上自会无恙！”
十几个宋军骑兵不敢再耽搁，一起呐喊着向着敌人冲了过去。赵普急忙碰碰赵匡胤的胳膊道：“皇上，快走啊！”
赵匡胤问道：“哪里去？”
赵普回道：“臣发现东边有一个小山包，山包上树木林立，正好可以藏身！”
赵匡胤不悦道：“赵普啊，你怎么又想着要做逃兵？”
赵普急急地言道：“皇上啊，非臣想做逃兵，实乃迫不得已耳！这股汉匪人多势众，那十几个宋兵实难抵挡，待汉匪包围过来，皇上与臣恐遭不测也！臣死实不足惜，可皇上乃大宋之天，天若坍塌，大宋安在？更何况，皇上若有不测，那一统天下之大任，又将交由谁来完成？”
赵匡胤一时默然，但仍无逃避之意。赵普“扑通”跪地，且将手中的长剑搁在颈间道：“皇上若不听臣之言，臣愿即刻死在皇上面前！”
赵匡胤有些慌了：“好了赵普，别拿死来吓唬朕，朕听你的话不就行了吗？”
就这么着，赵匡胤和赵普肩并肩地朝着小店村东边的那座小山包跑去。赵匡胤一边跑一边还低低地道：“赵普，你劝朕躲避，实出于忠心，然忠心之外，也可看出你的胆小！”
赵普突然打住脚：“皇上若认为臣胆小，臣这就回去杀敌！”
赵匡胤拉了赵普一把道：“快走吧！朕岂能眼睁睁地看着大宋宰相死于汉匪之手？”
赵普也拉了赵匡胤一把道：“皇上，快跑！汉匪追过来了！”
赵普其实是瞎说的。而实际上，确有十几名北汉官兵冲了过来。他们先是在赵匡胤和赵普睡觉的小屋里里外外地搜索了一遍，然后才向东边驰来。而这当口，赵匡胤和赵普已经跑到了那座小山包的跟前。
小山包自然不大，但树木的确茂盛。赵普轻声言道：“请皇上拽住臣的衣襟，臣往哪里钻，皇上就往哪里钻。”
“你这是何意？”赵匡胤似乎不明白。“你是怕朕钻迷了路？”
赵普解释道：“皇上乃聪明绝顶之人，自然是不会迷路的，臣是怕树林里的荆棘针刺会毁了皇上的龙颜！有臣在前面挡着，龙颜就不会有损了！”
赵普的解释虽不无嘲弄之意，但赵匡胤听了却也暖暖和和的。于是赵匡胤就凑在赵普的耳边道：“事已至此，朕由你摆布也就是了！”
赵普不再说话，缩着头，猫着腰，一步一步地朝树林里钻去。赵匡胤紧紧地贴在赵普的身后，亦步亦趋地钻进了树林。
钻了一会儿，赵普转身道：“皇上，可以了。汉匪不敢钻这么深的。”
赵匡胤低笑道：“此时此地，你说话算，朕说话不算！”
倏地，林外传来一声马嘶。赵匡胤和赵普赶紧敛声屏气。就听林外有人问道：“赵匡胤会不会钻进这树林里去了？”
一人答道：“我们下马搜一搜吧！”
赵匡胤连忙将剑提起，赵普也把剑横在了胸前。可足足有半个时辰之后，也并没有什么北汉兵搜过来。
赵匡胤轻言道：“看模样，汉匪可能是离开了……”
赵普连忙道：“皇上不可大意！臣