东施施舔手的动作倏地一僵，脸上浮起惊恐之色。
他、他……他在试她？
为什么？
难道他……他知道了些什么？
“施施，为什么不告诉我！”他目光悲悯地注视着她，“你根本吃不出食物的味道？”
东施施如遭电击，双颊血色褪得一乾二净，膝头一软……他急忙接住了她虚软下滑的身子。
“施施！”
“为什么……你会知道？”她颤抖了起来。
“昨天那碗‘药’ 。”他顿了顿，心情沉重地道：“不是药，而是人参炖乌骨鸡汤。”
她愕然地瞪着他，半晌后，颓然低下了头。“我的天……”
笨施施……真笨，怎么会这么一时大意，就败在一碗汤上？
多年苦心隐瞒、装疯卖傻，假装什么都好吃，她总以为一辈子藏着不说，就不会有人窥破知晓，可是她做梦都没想到……没想到……
东施施羞惭畏惧地低下头，紧咬着下唇，泪眼婆娑。
骆扬瞧见她的泪，心下一痛。
“为什么不告诉我？”他胸口似有烈火灼烧，痛楚地问：“难道我就这么不值得你信任吗？”
她猛然抬头，泪水颤抖着落了下来。“不，不是的！”
“你就是不信任我。”最令他感到愤怒的不是她的蓄意隐瞒，而是她对他不信任。“难道这些日子以来，你并未把我当成你真正的师父？”
“不是的……”
“或者在你的眼里心里，我这个师父根本一点也不重要？”他说得咬牙切齿，深沉的痛苦在胸口翻腾绞拧着，怎么也压抑不了。
“谁说不重要？”她颤抖了起来，心急忘形地喊道：“除了奶奶和爹之外，你当然是我心底最重要的人了！”
他闻言大大一震，所有在胸口熊熊燃烧的盛怒和痛苦瞬间不知去向！
“你、你说什么？”他破天荒有一丝结巴。
东施施惊觉失言，小脸慌乱羞赧地红了起来。“其实我……我知道有那么多的人崇拜你、喜欢你，所以、所以多我一个，对你来说也算不上什么。”
骆扬目不转睛地凝视着她，胸口发热着、悸动着……心，却莫名地停止了不安的骚动，静静地踏实了。
“谁说算不上什么？”他突然开口，黑眸发亮，固执地道：“有没有多你这一个——很重要。”
她一呆，双颊灼烫了起来，血色慢慢回到了脸上……连耳朵也红了。
他深深地凝视着她，心下这才明白了。
原来翻搅了一整夜的不舒服和愤怒，全肇因于他的不安全感。
原来他怕，在她的心底，他只不过是皇宫御膳房里的一个上司、一名“师父”，除了公事之外，她再不想让他介入她的私事、她的生命。只要想到这个，他的理智就濒临失去控制。“对不起，我没有告诉你我失去味觉……这么严重的事。”看着他的眼神恢复昔日的温暖与柔和，东施施僵凝寒冷的心也渐渐苏醒活络了过来，哽咽低语，“如果你想禀报皇上，我也！”
“你放心，我不会禀报皇上。”他对她做出承诺，“也绝对不泄漏这个秘密。我只会竭尽全力，保你周全！”
什、什么？
东施施几乎不敢相信自己的双耳，痴痴地望着他，泪水却犹如断了线的珍珠，再也管不住地扑簌簌掉落。
她的泪，教他心脏不禁细细绞疼了起来。
“你放心。”骆扬温柔地拭去她颊上泪痕，沉声道：“无论如何，就算天塌下来也有我来顶，懂吗？”
“可……你不怪我吗？”她泪眼蒙蒙，怯怯地问。
“我怪你做什么？”他眸光清明而诚挚，只是语气略微迟疑了一下，“可是，我想知道，你是怎么会失去味觉的？”
她神色一黯。
静夜悄悄。东施施坐在内膳房靠窗那张搁菜蔬的圆桌旁发呆，直到一杯冒着腾腾热气的茶出现在面前。她茫然地抬头望着他。
“喝口枸杞桂圆茶，”骆扬缓缓在她身旁坐下，“夜里冷。”
“谢谢师父。”她心窝一暖，小声道。
“谢什么？”他有一丝窘促，随即清了清喉咙，“咱们又不是不认识。”
“师父，你这两天怎么变得不太一样？”
“哪里不一样？”
“没那么眼高于顶，跩得二五八万，一张口气焰可以喷得死人了。”她老实地回道。而且，还对她温柔得像……像是喜欢上她的样子……东施施脸一红，急忙咬住下唇，不敢再恣意胡思乱想。
“你还真坦白。”骆扬嘴角微微抽搐了一下。
话说回来，他还是比较习惯这样口无遮拦、天真未凿的她。
“不过我哪有什么资格批评师父呢？”她郁郁地低下了头，神情有些泣然欲泣。“好歹师父不像我……我……是个杀人凶手。”
“你什么？”他差点被口水呛到。
“我是个杀人凶手……”她顿了一会儿，终于鼓起勇气抬起头，脸色苍白若纸。“我曾经害死人。”
他一震，随即哑然失笑，摇头道：“你说什么玩笑话呢？”
就凭她这手无缚鸡之力的小女子能害死人？那太阳也该打西边出来了吧。
“是真的！”她的声音带着哽咽，“我害死了我娘。”
他脸上笑意陡然不见，傻了。“你是当真的？”
东施施点点头，又默默低下头，好害怕看见他脸上的震惊、失望、鄙夷之色，冰冷的小手紧紧握着那杯枸杞桂圆茶，试图汲取些许暖意。可是心口，终究是寒冷得可怕。尽管并非有意，尽管年幼无知，可是她永远清晰而痛楚地记得，自己是个弒母的千古罪人。
她可以感受到他的目光疑惑地紧盯着自己，她也知道自己这些年来一直努力、刻意想遗忘、埋藏，假装这件事从来没有发生过。
可是，人千逃万逃，又怎么逃得过自己的良心？
积压在心头的自责与愧疚在这一瞬间全溃堤了，她再也抑制不住，声抖气颤地开口。
“其实小时候，我是很会煮食的。”
“你？”他怀疑。
“是，就是我。”东施施苦笑，幽幽地道：“我爹总说我是神童，因为我四岁就懂得豆腐雕花，五岁就懂得熬炼酱汁，六岁烧制出的菜肴就有一流厨师的水准……可人哪，果然不能太骄傲自大，自以为是，得意过头……是会惹来灾祸的。”
骆扬想说些什么，最终还是强忍住了，沉默静听。
“那年，我七岁，”她的脸色因不堪的回忆而惨白。“我娘突染风寒，卧病在床，爹和奶奶担心不已，请了大夫来诊治煎药，还让人到甘露寺去布施灯海许愿，为我娘的病祈福。”
他心疼地看着她。
“有一天晚上，娘说嘴淡，想吃些清淡的粥，爹爹恰好在外头忙着布政司大人嫁女，席开百桌的酒宴。”她的身子不能自抑地发起抖来，“我、我……便自告奋勇到灶下去做了碗人参粥……”
他心口一紧，立时抚慰地握紧了她的小手。
“娘吃了我做的人参粥后，她笑了，说很好吃，可隔日……隔日……”泪水漫涌上脸颊，她的声音瑟瑟颤抖如风中秋叶。“就走了……”
他目光隐隐波动着悲悯恻然，握着她小手的掌心越发坚定有力。“那定是意外。”
“不，不是意外，”她呜咽着，拚命摇头。“我亲耳听大夫说，娘是风痰症，服的药材里有一味叶芦，恰与人参相冲……娘虚弱病体抵受不住，这才……”
他点点头，“的确，药膳配伍确有‘十八反’ 和‘十九畏’之说，例如：黎芦反人参、沙参、丹参、玄参、细辛、芍药；甘草反甘遂、大戟、海藻、芫花；丁香畏郁金；川乌、草乌畏犀角等等。”她含泪望着他。
“人参与黎芦一为消痰一为呕痰，医书云：‘疗痰在胸膈，人参、黎芦同用而
取其涌越，是激其怒往也‘ 。“骆扬低叹一声，”你当时年幼，又岂会知晓其中药膳配伍的禁忌呢？“
“虽然我不是有意，可确实是我煮的人参粥害死了我娘，”东施施痛楚地闭上了双眼，哑声泣道：“我算什么厨子？我是凶手，我根本就不配煮食做菜！”
“笨蛋！”
她愕然抬头，呆呆地望着他。
“当年你才几岁？七岁的小娃儿又哪里知道药食属性相生相克之理？”他既心疼又气恼，真想抓住她的肩头狠狠摇一顿，将重重积压在她心头的自责、愧悔和痛苦全数抛甩一空。“你就为了这纯属意外的悲剧，而苦苦折磨自己到现在？”
“不！那不是意外！”她喊了起来，激动地嚷道：“如果不是我自作主张，自作聪明去煮什么人参粥，我娘就不会死了！”如果，她老老实实地告诉爹，娘想吃粥，那么爹就算忙得跟颗陀螺似的，也会硬腾出手来帮娘熬碗又美味又滋补的药膳粥，那么娘也就不会死了。是她的双手，做出了致命的食物，害死了她的亲娘。
从那一日开始，她再也没有煮过任何一项菜肴，她也再尝不出任何一种食物的滋味。
虽然大人都说是意外，名义上她像是逃过了弒母的罪名，可是她心底深切地明白，她这一双手是再也没有资格煮食，也没有办法做出令人感觉到幸福美味的菜肴了。
失去味觉，也不过就是她该受的天罚。
……她知道，所以她甘心受着。
“是，或许没有你煮的人参粥，你娘就不会死，可世上没有后悔药可买，就算你在这儿自责痛苦到死，也无法令时光倒转，更不可能挽回你娘的性命。但眼下明摆着的事实就是————如果你没能亲手做出东家一十八套大菜，通过皇上的审查试菜，那么你东家一族恐怕将面临比死还惨的境况！”
东施施陡地一震，泪雾迷蒙的眼儿倏然惊慌了起来。没错！爹和奶奶，还有东家上下数十口人，他们的荣辱成败、生死存亡，全都掌握在她手上……
“你娘在天之灵，想必也不愿见到你为一时大意铸下的过错，痛苦懊悔自责至今。”骆扬抬手拭去她颊畔的泪水，温言安慰道：“听我说，逝者已逝，来者可追，你现在可以选择抛下过去自惭内疚的阴影，打起精神，重整信心，好好完成你应该做的事。”
“师父，我能学着切菜，我能试着杀鱼，可是……”她惶惶然地道：“我不能独立完成一道菜，我很想，可是……我真的做不到。”
她不能再做出会害死人的食物，她绝对承受不了再一次的失手、再一次的造孽！
“你能。”他黑眸炯然生光，语气强硬道：“只要有我，你就一定能做得到！”
“师父……”
“你究竟想不想弥补自己当年犯下的错误？”
“我当然想！”东施施激动得眼眶都红了。“我甚至求过梅龙镇上所有庙里的菩萨，只要时光能够重来，只要能让我娘不死，要我做什么我都愿意——就算要拿走我这条命，我也——”
“有必死的决心，”他嘴角微微弯起，“那事情就好办了。”
她一呆。
第7章
御花园里，杏花如雪。红泥小火炉，柳州好银炭、一注水微微地滚了，茶香清逸飘散了开来。清茶之香混合着杏花幽香，午后和风轻拂，落花有声，此情此景，更显得风雅宜人。
“蟹眼已过鱼眼生，飕飕欲做松风吟，蒙茸出磨细珠落，眩转绕瓯飞雪轻。”
御兆帝欣赏着芳心纤纤素手巧烹茶的翩翩姿态，不禁笑赞，“苏子瞻烹茶品茶之功可谓一绝，倘若子瞻再世，必定会将小芳心你引作茶友知己了。”
“皇上过誉。”芳心微微一笑，“小女子怎能与苏大文豪的雅兴逸举相比？奴婢不过是借了皇上珍藏的定州兔毫盏，福州进贡的上好铁观音，玉波清湖出涌的好泉水，这才能博得皇上一个‘ 好’ 字呢。”
御兆帝哈哈大笑。“好，好个伶俐巧人儿，以此资质，只让你掌管香膳房，倒是浪费了！”
她抿唇微笑，轻轻斟过那微漾碧色的清醇茶汤，恭敬奉上。“皇上，您先饮过这茶，润润口吧。”
“好，好。”御兆帝接过，细细品尝起来，不禁满足地笑玻Я搜邸！肮换故欠夹哪闩氲牟枳疃噪薜钠⑽噶耍嫒缜斫褚海牒砩蛱硐慊馗拾 ！�
芳心谦逊地连道不敢。
“唉，要是朕的宝娇能有你一分的娴柔温婉，朕也就不需要愁烦她的婚事了。”御兆帝突然想起积压心头多时的烦恼，不禁叹了一口长气。
虽说他已下圣旨，把宝娇这门烫手山芋婚事丢给了梅龙镇的媒婆世家打理，但说句心里话，他实在也觉得这门亲事谁接谁倒霉，因为他的宝贝小女儿，可不是好吃的果子呢！
不过在诸多有待他费心操烦的小儿女姻缘琐事当中，幸亏就只婚宴这件事，最能教他放心。
有骆扬这个总御厨长帮忙盯着，他这个万岁爷只要在一个月后等着高高兴兴试好菜便行了。一想到这里，御兆帝不由得笑了起来。
“公主贵为金枝玉叶，气质宛若天人，又岂是芳心一介小小宫婢能望其项背？”芳心忙道。
“气质宛若天人？”御兆帝一呆，随即语重心长地拍拍她的肩，“朕想，你有空该去找御医好好检查一下眼睛。”
“皇上，您该对自己掌上明珠多些信心才是。”芳心浅浅一笑。
“小芳心，你也是朕看着长大的，朕向来拿你当自己子侄甥女看待，所以就不同你说那些场面上的客套话了。”御兆帝突然严肃了起来，认真地看着她，“坦白说，朕一直有句话想问你。”
“皇上请说。”她忙敛容正色。
“朕想问，你！”御兆帝凑近过去，神秘兮兮地问：“手头上到底有没有什么好货色可以介绍给宝娇的啊？”
“……”
“没有吗？”御兆帝眨眨眼，难掩失望之情，喃喃自语道：“朕还以为似你这般才貌，应当是追求者众，手头上至少也会有百八十个好逑的君子才是。”
“万岁爷真是太看得起奴婢了。”她甜甜一笑，“芳心并非国色，也没那么大志向要倾城倾国；任凭弱水三千，奴婢也只想取一瓢饮罢了。”“哦……”御兆帝一细思，随即恍然，突然笑得好不暧昧。“朕知道了。看来，朕的总御厨长真是好福气啊，呵呵呵。”
“……万岁爷就爱捉弄人，奴婢不与您说嘴了。”她敛眉，弯起的唇畔却是笑得更加娇柔。
“男大当婚，女大当嫁？这有什么不好意思的？”御兆帝兴致勃勃地问：“不如就由朕作这个大媒，为你做主如何？”
“皇上圣明，”她盈盈一笑，抬起水亮美丽的眸子，“既然皇上您开金口，那么芳心就大胆向您求个恩典了。”
“哈哈哈，你说，朕听着呢。”
“请问……”东施施一脸惊畏地看着满桌一字排开的汤汤碗碗，迟疑地问：“这是要干嘛的？”
骆扬傲然一笑，信心满满的开口：“这是我的独门拿手菜，集合酸甜苦辣咸五味，补益于心、肝、脾、胃、肾，素来大有神效。”
“哇！师父，你真的好厉害！”她羡慕地看着满桌看起来色香味俱全的汤菜。
“那！这是要干什么的？”
“我要调教、刺激你舌上的味觉。”他端起一碗飘香四溢的特制鸡皮酸笋汤，“来，喝掉它。”
东施施接了过来，看着汤里细致如柳丝的酸笋和鸡丝，不禁暗自赞叹！真是好巧的刀工。
他看着她一口口喝完酸汤，“如何？”
这酸笋可是陈州老贵庄腌了十年的老酸笋，一小片就酸得令人齿软打颤，通常得泡过三日，时时换水去酸，这才能制成风味独具的酸汤来。
但是他只泡了一日，特意取那酸，好震醒她的舌蕾。
“没�