这边厢刚刚消停，那边又闹了起来。
本打算去牢里送些酒菜给宋弘的董宣听闻大司空被宫人给带走了，他以为是皇后那边发了话，连忙托人进宫打听。
这一打听不要紧，竟打听出皇上要将湖阳公主下嫁给宋弘的消息来。
这还了得？
“咱们这位长公主不仅放任家奴行凶，自己还要强抢人夫吗？”董宣眼睛珠子忽悠一圈，心中大叫不好。若湖阳公主真要嫁给宋弘，那她头一个要下手的不就是嫂夫人嘛！
“把牛车拉过来，我得赶去宋府……不！还是算了吧！”靠那头牛走的，他还不如靠自己两条腿呢！好在平日里糖吃得多，关键时刻发挥作用了。
董宣气喘吁吁地跑到宋府，却发现公主的凤辇就停在门口。不好，那个骄蛮的公主不会要先下手为强吧！
他拨开守在门前的侍卫想闯进去救下嫂夫人，那都是守护皇上的干将，哪是他一个成天抱着糖块子的臣子能指使得了的？人家三下五除二就把他轰到了一边，董宣站在门口，眼见着却进不到里头去，急得跟热锅上的蚂蚁，围着大门团团转。
宋府里头却静得出奇。
宋夫人的手边放着一尊通体透白的小巧陶罐，湖阳紧抿着唇，半晌唇齿间透出一声轻叹：“宋夫人，该说的我都说了，你好自为之吧！”
宋夫人把陶罐揣在掌心，熨得罐子都热了。她脸上透着极尽的安详叫湖阳身边的繁锦看了都心生不忍，她捣捣主子，暗示她真的要走到这一步吗？
湖阳并不做声，心上却已下了决定。她拉过宋夫人的手，这女人的手上有着与她相似的茧子，她的宁静也有着与她相似的无奈和历经风波后的归属。
“宋夫人，为了汉室，为了天下，为了百姓，很多事实属无奈——他为了你不肯答应皇上这门婚事，而他必须娶我，你懂我的意思。”
宋夫人撇开公主的手，却匍匐在她的脚下深深地跪拜，“我一介妇人，不懂家国天下的大事。只要公主殿下能救下我夫君，我愿给公主当牛做马，这辈子还不上您的大恩大德，我来世再还。”
“还什么还？人家都要你命了，你舍了这辈子的命，还把下辈子的命搭上啊？”
趴在墙头上的董宣左右动弹不得，索性放开双手让自己垂直掉进宋府后院里，遭殃的是他的屁股。
也顾不上一代学士的风雅了，抱着受创的屁股，他连蹦带跳地蹿到宋夫人身边，繁锦刚想笑出声，却被董宣下一步的举动吓到了。
他一把夺下宋夫人手中的小白陶罐，转身劈头盖脸地骂向湖阳：“你当真那么想嫁？为了自己能嫁出去，竟然不惜害别人的性命？你这种行为还配做一国公主吗？就算再嫁不出去也到不了这分上吧！”
繁锦抿起唇屏住呼吸，生怕呼吸声大点便点燃这场战火——董大人触犯了公主最不愿提及的软肋，他完了！
出乎她的意料，湖阳并没有生气，冷笑着瞥了一眼董宣，“是，我是嫁不出去，我是想看到有人去死。她死，宋弘生——一命换一命，公平得很。”
宋夫人忙不迭地点头，“是啊是啊，董兄弟，是我自愿拿我的命换我夫君的，这件事你就别管了。”
“让我眼睁睁地看着你死，日后宋兄回来，我可怎么向他交代啊？”董宣说什么也不能让宋夫人就这样死去。
宋夫人满脑子想的都是丈夫的生死，早已把自己这条命置之度外了，“董兄弟，我是一个妇道人家，做不了什么大事，我所想的就是照顾好丈夫，照顾好这个家。如果我夫君有个什么三长两短的，这个家也就没了，我活下去的目的都没有了，你还不如让我代我夫君去死。起码他活下来，还能成就一番大事业，也不枉费我这一生。”
宋夫人作势要抢下董宣手里的陶罐，董宣急得将陶罐高高举起，冲着湖阳喊道：“反正是一命抵一命，我拿我的命换宋兄的命，只求公主您放过嫂夫人。”说完，他一口饮尽陶罐中的汤药，顷刻间便闭上了眼睛。
但愿，阴曹地府里看不到宋弘夫妇，他愿一人孤独地死去。
那个谁……七月半祭奠我的祭品里别忘了摆上花生酥、芝麻糕，还有麦芽糖——要现熬的那种，别忘了带上秸秆——麦芽糖要用秸秆绕着吃才够味嘛！
第5章（1）
“医官大人，他这不断地流口水也是中毒的迹象吗？”
为了公主府不被臭口水淹没，繁锦已经蹲在他的床边擦了一个多时辰的口水。他是狗吗？怎么有那么多的哈喇子要流？她就这么不停地擦啊擦的，擦得她的手都臭了。
“公主殿下，我受不了了，我要吐了。”
“你可以直接吐到他脸上。”她不会心疼那张床的。
医官掩面轻笑，告诉繁锦：“他流口水跟他喝下去的那些东西没有关系，我看董大人睡得香甜，这不断流出来的口水怕是他在梦里吃了什么好味的东西吧！”
“八成是……糖！”繁锦就没见过那么爱吃糖的男人，简直一时一刻无糖不欢。
“今日之事麻烦医官大人了。”湖阳一招手，繁锦递上早已准备好的酬金，让宫人送医官出去。
外人走了，湖阳可就不再客气了，拿起手边的枕头按在董宣口鼻附近。不消半刻，他就连咳带喘地醒了过来。
“咳咳咳，你……你好毒的心啊！你毒不死我，怎么？还想闷死我啊？”
“反正你活着也是多余。”湖阳捡了他的袍子丢到床上，“快点走吧！别脏了我的地方。”
走？董宣摸摸自己的脸，看看自己的手腕，瞪着吃惊的眼睛瞅着她，“我没死啊？”
“你要想死，我现在就能成全你。”她很大方的。
还是不要了！董宣拎着自己的袍子坐起身来，“那不是见血封喉的毒药吗？”
“当然是了，我怎么会放过阻碍我出嫁的女人呢？”她斜眼盯着他，“如你所说，为了嫁出去，我已到了不择手段的地步。几条贱命对我而言算得了什么？一句冒犯公主威严，那位宋夫人死十次都不够。”
她说得狠毒，可是看看自己神轻气爽的模样，董宣相信那一瓶根本不是什么毒药，“既然你无心杀她，干吗要说那些吓死人的话？”他发现这女人就是嘴巴太不可爱了点。
明明是她安葬了被马奴害死的婆婆母子，偏要往歪了说——好吧！那件事是他误会她；明明想救宋弘夫妇，却要说成毒杀人命——好吧！这件事也是他误会她。
总之，她就是太不坦率了，不能怪他总爱误会她嘛！
先放下那些乱七八糟的，考虑正事才是正经。董宣拉住湖阳的衣袖，“你会救宋兄，对吧？”
“一命抵一命，谁的命抵宋弘的命？”她翘着娇小的下巴，爱理不理的样子，谁让他摇尾乞怜好像一条狗。
“你只要在皇上面前极力替宋兄说话一定能救得了他，举手之劳，举手之劳而已。”他连声恳求，顺手把藏在怀袖里的“珍藏”塞进她手心里，“这是我的心头好，送给你，抵宋兄一条命，行不？”
什么好东西能抵得上一条人命？湖阳拨开纸一瞧，“花生酥？”
他欺负她身为公主不懂民情是吧？一个大子能买一大包的花生酥，也敢说是抵得上一条人命的心头好？有没有搞错？“欺瞒公主是什么罪过要我告诉你吗？我看你还是跟宋大人结伴游览地府吧！”
“这可不是一般的花生酥，这是我亲手做的。用今年新收的花生炒香了，配上麦芽熬成的糖做出来的。你尝尝，你尝尝，味道绝对非比一般。”
不由分说，董宣直接把花生酥塞进她的嘴巴里，湖阳想吐都吐不出来，那块花生酥就在她的嘴里慢慢融了。
哇！味道果非一般花生酥可比，的确香甜可口，甜而不腻，香而不油。
她正要伸手再取一块他的心头好，繁锦跌跌撞撞地跑了进来，“公主，公主！不好了！不好了！大事不好了——”“慢慢说，什么事？”处变不惊，这个繁锦是怎么教也教不会啊！
怎么可能不惊呢？繁锦大叫：“公主，公主，皇上派了宫人偷偷出来告诉您，皇后大闹，抬出了国丈当年倾家辅佐皇上一事，逼着皇上将大司空宋弘处死。”
董宣好像听到了天大的笑话，“皇后也能逼皇上？繁锦姑娘，你吓唬人也请编给好点的谎话。”
“编什么编？谁还有那个闲心？皇上那边已经火烧眉毛了。”繁锦拽着湖阳的袖口直吵吵，“怎么办啊？公主，这次皇后把仙逝的国丈爷都抬了出来，我看八成挺不过去了。”
“挺不过去也要挺，宋大人不能死。”湖阳起身招呼繁锦，“取朝服。”
董宣倒头大睡，宋兄有人管了，他可以睡个好觉了，好累啊！怎么感觉这么累呢？
“忘了告诉你了。”湖阳停在门边，笑容吟吟，“我赏给宋夫人的那瓶是补阴极品，对女人是最好的了，可惜被你给喝了。”
“什么？什么？补阴极品？”那是什么东西？
湖阳回首，满面千娇百媚，“我记得董大人你至今未曾婚配吧？”
“啊？嗯！”
“那就不打紧了！不打紧了！”
什么不打紧啊？他只觉得全身虚软，还不打紧？
湖阳一身朝服走进内廷，远远地就听见皇后娘娘哭天抢地的声音，旁边照例是阴贵人温婉的劝说声。
皇上坐在正位之上，默不作声若有所思的模样只能解一时之困。所以当他看见长姐走进来，仿佛看到神仙从天而降。
“长姐，你来了？找朕有何事吗？”
皇后娘娘最厌恶的就是他们兄妹二人这副装腔作势的模样，找准了机会先下手为强，“长公主，你不会是来替那个害死我嫂嫂的宋弘求情的吧？”
已经把话说到这分上了，湖阳索性接了下去，她郑重地跪在皇上身前，皇上忙叫宫人将她扶起，“长姐，您这是做什么？有什么话不妨对朕直说。”
“湖阳求皇上恕大司空宋弘无罪。”
皇后娘娘喜欢挑明是吗？湖阳成全她，“大司空宋弘是为了推行皇上的新政才会与国舅夫人起了争执，国舅夫人之死纯属意外，并非大司空一人过错，还请皇上恕他无罪。”
皇后轻蔑地笑望着她，“我说长公主啊，我知你素喜宋弘这样文质彬彬又温婉多情的男子，可感情这东西也要有的放矢啊！人家宋弘都已经明确对你说了，他是宁可要糟糠之妻也不要你这个尊贵无上的长公主，你还不要体面地为他求情——当真是饥不择食了吗？”
“给朕住口！”皇上呵斥皇后娘娘的口没遮拦，可该说的她都已说了，该听的湖阳也都听到了。
阴贵人摩挲着她的脊背，她知道，阴贵人是在默默地支持她。其实，她的心并不感到痛。早就料到皇后娘娘会取笑她打击她，她也早已做好了最坏的打算。
“皇上、皇后，二位还记得棘阳一役吗？”
她提起这话，在场除了皇后，余下的皇上和阴贵人都流露出落寞的神色。那个地方，那场战役，是他们都不愿意提及的话题。
可今日，湖阳要说。
“当年皇上拔棘阳北上攻宛时，曾败于王莽的军队。三妹伯姬飞马来救，皇上您同三妹共乘一骑，自小长安开始逃亡。后来又遇上了二妹刘元以及您和阴贵人的三个女儿。
“为了保护您，二妹和您的三个女儿都被王莽的军队杀了；为了保护您，我的丈夫……我的丈夫亦在棘阳城北三十里外的棘水边战死。
“他的尸身甚至都未来得及掩埋，至今他的冢里埋着的只是他的衣冠，我不知道他去了哪里，我也不知道他会不会怨恨我这个妻子。他是为了您，为了汉室，为了我……死的。可是我、皇上您还有这汉室天下又还给了他什么呢？”皇后娘娘不是拿娘家的恩德来要挟皇上嘛！她湖阳放出这些话就是在拿死去的亡夫当筹码向皇上索要宋弘的性命啊！皇后娘娘听得真切，她看得更清楚，皇上分明就被说动了。
不行，她坚决不能让嫂嫂白死，一旦宋弘活下来，就会更加肆无忌惮地推行新政。那她这个皇后在宫外的势力还可能不受影响吗？
她绝对不能让宋弘活着离开皇宫。
皇后冷笑着步到湖阳身边，“我说长公主啊，你还真有趣啊！拿着死去丈夫的性命来换现在你想嫁的这个男人的性命——要我说，马将军死得是不值啊！你就不怕他从阴曹地府里爬出来怪你无情嘛！”
“够了！”她的奚落让皇上对湖阳更是愧疚。
洞察到皇上下一步的举动，皇后抛出杀手锏，“皇上，您莫要忘了，当初助您建功立业的可不只是死去的马将军，还有我们郭家满门。如今我嫂嫂死得不明不白，您如何向郭家满门交代？”
比筹码，皇后向来觉得自己最不缺的就是这玩意了。要是没有他们郭家，他刘秀至今不过是个乡野小儿。想来皇上心里也是清楚，否则当年也不会撇下发妻阴丽华，反立她郭圣通为后了。
只是这一次她失算了，她的筹码在日渐消磨中所剩无几。皇上最终下了决心，“大司空宋弘无罪开释。”
“你……”皇后娘娘气呼呼地甩袖而去。
湖阳终于长长地舒了口气，皇上走上前一把拉住长姐的手，眼中含泪道：“委屈长姐了。”他的泪是为她而流，为她早已流不出的那些心痛和无望。
湖阳慢慢地摇着头，木然的脸上不泄露任何伤悲，“为了这个天下，受委屈的人多了，死去的二姐、战死的马毅，还有皇上您的三个女儿，还有……还有阴贵人。”她握住阴贵人一直攀附在她脊背上的手，又是长长的一叹，“为了汉室的兴盛，谁不是在委屈中活着。”
皇上指天发誓：“我刘秀，待有一天，绝不叫为了这个天下受着委屈的人再委屈下去。”
第5章（2）
大司空宋弘的命运发生了惊天大逆转，当他从皇宫中走出来的时候，满朝文武皆相信，这个间接害死了国舅夫人却能安然无恙做着大司空的人一定深受皇上器重。
一时间，想要请他赴宴，为他洗晦的人络绎不决。
宋弘倒也轻便，在家中设下宴席，请诸位大臣于家中把酒言欢，好不畅快。
无可避免的，众人的话语集中到一个人身上——湖阳公主。
“宋大人啊，我听说此次您能全身而退，多亏了湖阳公主在皇上面前，拼着与皇后娘娘决裂也要一保你的安危啊！”
“是啊是啊，我还听说早前，皇上就有意将湖阳公主下嫁你为妻，是你以家中已有妻室的名义力辞此事，可是确有此事？”
“岂止如此，我还听说，湖阳公主曾逼宋夫人自行了断。”
众人议论纷纷，宋弘只说一句：“湖阳公主的大恩大德，在下今生无以为报。”
就他这句话便已验证了众人无数的猜测，诸位大臣讪笑不已，“宋大人您真是好福气啊，能得皇上最宠信的长公主之垂青，日后仕途无可限量啊！”
“可惜宋大人坚持糟糠之妻不可弃，要不然与湖阳公主共结连理，也成就了一段佳话啊！”
“停妻再娶就是了。”有多事的大人给宋弘出主意，“你都当面拒婚了，湖阳公主还肯帮你，可见她对老兄你是用情至深，相信她也不会介意与尊夫人不分大小，共侍一夫。”
宋弘也不知道该说什么才好，只能一个劲地干笑，“呵呵！呵呵！”
看到众人这副嘴脸，向来不好酒的董宣也忍不住端起了酒盏，还是醉了好——醉了清净。
偏生有那不识趣的人爱扰人清净，不识时务地继续唠叨个没完没了：“你们说这湖阳公主还真不要脸面哦