“香料种类繁多，不同产地和品类就有不同的气味，方子只是一个参考指引，最主要的还是看做香人的本事和用心。”她声音变得细微，一张脸蛋也压得更低。“而且……而且……嗯……”
“而且什么？”他颇感兴味地瞧看她的粉靥。
“我是说，那个……呃，将来我成了皇后、自是不需要卖香维生。我觉得呢，我应该跟你一样，不管做什么、想什么都该顾念天下百姓；若一本郁家香册能造福千千百百个制香人家，也让更多人闻到好香，还能长久流传于世，写出来又有什么关系。”
“相思啊！”他欣叹一声，眼底燃起了火焰。
“我哥那边，我会再跟他说的。他很疼我，只要我能说出道理，他都会依我，所以他不会逼我嫁人，还愿意让我一个人出远门。”
“他一定舍不得将你嫁到那么远的京城了？”
“对啊。”她笑容娇俏。“你得想办法跟我哥求亲，千万别强逼他喔，不然我就不嫁了。”
“唉！相思。”他换了个姿势，以手支颐，仍旧以慵懒的眸光锁定了她，又是轻叹。“嗳！相思。”
“你怎么一直叹我的气？”她抬了眼。
“相思，你总是带着我去冒险。”
“哪有？是你带我去高原，又带我来这边见识伊西邦人吧？”
“你的冒险，在这里。”他手掌拍向心口，微笑道：“你似乎什么都不怕，伊莎贝拉拖着你出去，你就跟她交起朋友来了。”
“伊莎贝拉只是个单纯的小姑娘。再说，四位护卫大哥也立刻跟在我身边，你保护我这么周延，怕什么？”
“我知道，你可以『应付』伊莎贝拉，可我看到她那副壮硕体格，好怕这女人会欺负你。”他握起了拳头，好像手里仍有那枚该死的银币。
“呵！说什么壮硕，她只是长得比较高。”她噗哧一笑，随即低下头，轻轻拨弄桌上的香叶片。“你担心我，我懂。其实我本来也想陪你的，虽然我什么都不懂，可我只想陪在你身边……”
“相思！”他真情顿涌，立即起身走过来，扶起她的身子，轻轻拥住了她。“我也想跟着你出去，但我不能走开。”
“我明白，你做你的事，别担心我。”她满足地靠上他的胸膛。
“我还要谢谢你，谢谢你跟伊莎贝拉做朋友。”
“咦？我们女儿家的事，干嘛谢我？”她轻眨睫毛，不解地问。
“多一位外国朋友，总比多树立一个敌人好。”他摸摸她的发。
“那么，你将费南多当作敌人？你不是说他不是单纯的商人？”
“对，他不是单纯的商人，他之所以带着伊莎贝拉，只是想让他看起来更像个有家室、有女儿、所以得出来赚钱的普通商人——不过，我不当他是敌人，我也是以朋友之道待他；但还是要他知晓，当朋友，我欢迎，但绝不容许伊西邦国的野心侵犯。”
“费南多会不会生气了，故意不从迦各罗进肉豆蔻？”
“肉豆蔻不像白米食盐是必要的东西，少了也无所谓，还有其它的替代香料可用；若他们以为奇货可居，卖得更贵，贵到一定的程度，就没人买了，这等利益损失他们会衡量的。”
“对！况且波罗国的肉豆蔻也不差。”她抬起脸，一双明眸清澈极了。“我还等着孟大哥回来。”
“没错。”他拿指头按了按她小巧的鼻子，微笑道：“将来市面上会有不同产地的香料，因为有了竞争，价格不会太贵，老百姓可以各取所需，当然，另一方面朝廷要防止垄断情事……”
他住了口，只是痴痴地凝望她。
烛光下，她脸蛋晕染出嫣红的色泽，一张小嘴也是红润润地如新鲜樱桃，身上则是散发洗浴过后的香芷清香，彷若是诱人的催情香氛。
良辰美景，温香软玉，谈论硬梆梆的商务和国事实在太过杀风景。
“怎么不说了？我还在听。”她望向他。
“现在不是说这个的时机。”
他收紧双臂，寻着了她香软的唇瓣，做他最想做的事。
深深的探索，密密的交缠，拥抱的人儿更贴近了彼此，布满屋内的香草叶静静地散发出它们交错缠绵的芳香。
叩，叩。更杀风景的敲门声出现了。
“匀珑？”她先挣开了他绵密不绝的亲吻，喘了一口气。
“什么事？”他勉强转头向门，沉着气问道。
“爷，”门外说话的是潘武。“白芷镇上传来消息，高朋客栈掌柜一家四口和伊莎贝拉小姐染了瘟毒，老百姓十分恐慌，正找了衙门的人打算封了客栈。”
暗夜灰沉，灯笼闪烁着明灭不定的火光，平日高朋满座的高朋客栈前空无一人，一条绳索系在两根门柱上，聊胜于无，但即使不拉这条绳索，也无人敢靠近客栈大门口。
穆匀珑被挡在客栈的对街，瞧了这景象，皱起了眉头。
“里头还有什么人？”他问道。
“回爷的话，”潘武已经掌握现场状况。“里头就掌柜一家，有夫妻和两个女儿，还有费南多、狄雅哥和伊莎贝拉；另外，包山海和他的随从已经避到客栈东厢，没听说他们有人发病。至于其它住宿客人，听到消息，全部连夜跑掉了。”
“若真是瘟毒，他们跑掉也会造成危险。”穆匀珑眉头深锁。“有去找回来吗？”
“知县没有处理，属下这就派人去找。”
“你再派人问问附近百姓，看有无任何可疑的情形发生。”
“爷，不知道伊莎贝拉怎么了？”一起过来的郁相思担忧地问道。
“大夫怎么说的？”穆匀珑又问。
“属下请他过来。”潘武走向一个站得远远的中年男人。
或许是听到瘟毒的消息，成天聚集看红毛人的老百姓早巳一哄而散，留在客栈附近的只有十来个人，还有两个板着死鱼脸孔执守勤务的衙役。
“瘟毒！的确是瘟毒。”大夫走过来，一脸紧张，语气急躁不安。“你们是什么人？我看完病，也开药了，我要回家去。”
“你怎能如此肯定？”穆匀珑问道。
“病人上吐下泻，肚痛，发高烧，全身无力，这就是瘟毒啊。”
“很多病症都有这些症状，不一定是瘟毒。”
“一定是。”大夫十分肯定。“红毛人从海外来，身上必然带有中原所没有的瘟毒。傍晚先是红毛女发病，再来就是服侍红毛女的掌柜女儿，然后是掌柜夫妻。包老板的手下没人亲近红毛女，自然无人发病。”
“那我怎么没发病？”郁相思问道。“今早伊莎贝拉亲了我的脸。”
“吓吓！”大夫登时连退三步，一根指头抖呀抖地，指着郁相思，惊恐地道：“就是你跟她亲嘴啊？你你你……”
“是亲脸。这是伊西邦人打招呼的方式。”郁相思轻抚脸颊，望向穆匀珑，神情变得忧虑。“若要得病，我现在也病了；也许我没病，可我怕爷你……”
“不会有事的。”穆匀珑握住了她的手。
“呜，我要回去了。”大夫又是倒退十步，回头道：“我再叫人送香茸过来，姑娘就煮了喝吧。”
“是他。”随后赶来的元归见到逃走的大夫，不禁大摇其头。“陈大夫只会看小病，若镇上百姓有了大病，还得到巴州找高明的大夫。”
“白芷镇只有这个大夫？”穆匀珑也看得出大夫诊治太过草率，更无尽力治病的医者之心；他转念之间，便唤来一名贴身侍卫。“颜陵，你拿腰牌前往巴州见知府唐瑞，告诉他说我在这里，要他找来巴州最好的大夫，越多越好，尽快！不得耽误。”
“是。”颜陵得令，立即离去。
“田大爷认识唐知府？”元归好惊讶，这香料商人竟请得动唐瑞。
“这个时候，就得找地方大员。”穆匀珑依然神色凝重。
“呜……呜呜啊……”客栈里头传来模糊不清的呜咽哭声。
“有人在哭？”郁相思一颗心早就提了起来，快步走到绳索前，张望一下，问了两名看守的衙役。“请问一下，客栈里头有谁照顾病人？”
“没有。”
“不是说他们发烧无力，没人照顾怎成？”
“那你去照顾啊！”衙役很不客气地回嘴。
“是谁要你们封了客栈？”穆匀珑走了过来，质问道：“这里的衙门知县是谁？怎么封了客栈，人就跑掉了，也不想办法照顾病人？”
“不都找大夫来了？”衙役接了苦差事，还是没好气。
“有人帮他们煎药吗？”郁相思仍忧心地问道。
“哼。”衙役懒得回答了。
“去找你们大人过来！”穆匀珑动怒了。
“爷，我要进去。”郁相思拉了他的袖子。
“相思！”他定睛看她，所有的怒气顿时消失在那对澄澈的眸子里。
“我从小出入满福哥他家的药铺，也会调香药，对于药理稍懂两三分……”她试图解释道。
“这不一样，他们得的可能是瘴疠重病，万一过到你身上……”
“里头的人是生病了，但大夫心存偏见，我不认为这是瘟毒。再说，不管是什么病，总得有人去照顾他们。”郁相思望向空荡荡的街道。“恐怕没人愿意进去，包山海那自私的个性，躲都来不及了，况且里头有四个女子，让我进去照顾她们最适合了。”
“相思，我不许。”头一回，他严厉地拒绝她。
“爷！”她定下心，努力扯出一个笑容，想要伸手安抚他，却还是收了回来，抵在裙边。“你才感谢我交了一个伊西邦国的朋友，既然朋友有难，怎能置之不理？”
“你这是涉险！”他急切地道。
“你已经请唐知府找大夫了，再怎么迟，明天早上就会有大夫过来，到时我再让大夫瞧瞧好了。”她低下头，绞了绞手指头，又抬头笑道：“更何况若我真的染病了，我还是得避开爷你身边……”
“我不许你进去！我出重金另外找人，总有人愿意进去。”他不理会她的避开，用力按住她的肩膀。“我们在外面掌握情况就成。”
“爷，我当伊莎贝拉是朋友。”她温言道：“她一个姑娘来到这里，生了病，没人理她，一定很难受的；他爹和狄雅哥两个大男人，怎么照顾得来她呢？而且，她爹一直害怕我们的疠病，恐怕这会儿也以为是我们过病给他们。包山海不敢理会，庸医没治好，衙门又挡着不让他们离开，怕是会造更深的误解了，那岂不坏了爷早先让他们知难而退、从此两国和好平等贸易的初哀吗？”
“唉！”穆匀珑长叹一声。
在这个当儿，她竞能鉅细靡遗地说出一套道理说服他，而且说的不仅仅是朋友之情，还能一跃而出，顺带展望到天下大局。
他是娶了一个何等聪慧灵巧的女子啊。
“我既是你身边的人，我进去也可以让费南多安心，他会明白，你不当他们是敌人，而是他们的朋友。”
“唉！”仍又叹了一声。
她见他老是叹气；心底感到些许不安；明知山有虎，偏向虎山行；他是这么顾虑她，她却偏要惹恼他。
她只是怀抱着一个心愿，希望他少些操烦，少些忧虑，少些皱纹。
“如果爷你觉得我迕逆了你，等事情过了，我自己回去青檀镇……”
“唉，相思，你想到哪里去了。”他又是摇头叹气，逸出疼宠的柔笑。“我大概能了解，阿甘兄不得不让你去云顶关的心情了。”
“爷？”
“拜托你了。”他郑重地道。
“好！”她绽开微笑。“我一个人可能忙不过来，元老爷，你有办法找两个人进来帮我的忙吗？”
“郁姑娘如此情义，老朽佩服。”元归抱拳道：“我这就回去找人过来帮忙。”
“工钱就算我家爷的了。对了，那个大夫只开香茸是不够的，我想暂时用调和脾胃、安定症状的香药，要准备藿香、白芷、桔梗、紫苏、陈皮、甘草……哎，我记不得了，元老爷？”
“我去翻医书。”元归点头道：“百草庄什么都没有，就香草、药草最多，我即刻送过来。”
“麻烦元老爷先煎一帖药给我家爷喝，他是万金之躯，千万不能染病的，您一定要看他喝下去喔。”
“相思！”穆匀珑忘情地呼唤她。
“爷，你要喝药，别担心我。”郁相思绕过绳索，回眸一笑。
两名衙役听他们说了老半天，也没阻止，毕竟他们挡的是里面出来的人，不是进去的人。
“潘大哥，有件事麻烦你。”郁相思想到了事情，又回头道。
“郁姑娘请说。”潘武恭谨道。
“请你去我房里，取来床头的香匣，你认得那样子的。”
她进门了，消失在客栈大堂的帘子后头，穆匀珑牢牢地盯住帘子，好似想一眼看穿她的动向。
她要灵犀香做什么？他猛然顿悟，她是想他陪在她身边啊。
原来，她早已是深深地依赖了他，有他的陪伴，她就有力量。
他握紧了拳头，忍住冲进去客栈的冲动。她要他不能染病，他就绝对不能染病，他得保重自己的身体，为她，为天下万民。
夜空浩瀚，苍茫无际，他抬头仰望，心底也在高声呐喊。
愿天神祝福他的妻子！愿天神给予他和她更多、更强的力量～
“伊莎贝拉，我帮你擦擦汗。”
“香香？”伊莎贝拉微睁了眼，虚弱地道。
“是我，相思。”郁相思拿巾子帮她擦了脖子、腋下和背部，再扶她躺下，柔声安慰道：“你很累喔，你再等等，快熬好药了，你待会儿喝了就舒服些。”
房门打开，曾大娘拎来干净的马桶，后面跟着忧心忡仲的狄雅哥。
“她还好吗？”他着急地问道。
“刚才吐空胃里的食物，肚子没那么痛了。”郁相思掩起薄被，再将巾子浸了水，拧干放在伊莎贝拉的额头上。
狄雅哥站在床边，凝视伊莎贝拉的病容，眉头锁上忧愁。
怎地男人不管肤色长相，忧愁起来都是同一种神情呢？
郁相思瞧着，蓦然明白了，原来，狄雅哥对伊莎贝拉……
“费南多大爷还好吗？”她不动声色，问候道。
“他没事。我请他先休息。”
“你呢？”
“我来照顾小姐。”他答非所问。
“也好，让你看着她。”郁相思起身，好让他能尽他的心意。“我还得去看客栈大娘和她女儿。曾大娘？”
“好了。”曾大娘收拾好房内的东西，随即跟郁相思走出门。
迎面而来的正是曾大叔，他肩上背了一个大篮子，问道：“我家老爷送来香粉和香炉，我搁哪里？”
“曾大叔，谢谢你，你帮我拿去最后一间房放着就好。”
“这就去！”曾大叔立即转身，他还得赶回厨房熬药看火候。
“曾大叔，还好有你们过来帮忙。”郁相思道谢。
曾大叔和曾大娘雨夫妻是百草庄的仆役，听说老爷找人帮忙，便自告奋勇过来了。
“没什么啦，谁也不想生病。”曾大娘直摇手。“要来之前，我家老爷还要我们嚼艾草和香芷叶避邪，姑娘你要不要？”
曾大娘从怀里掏出一大把绿油油的叶子，郁相思笑着拿过一片香芷叶，含在嘴里。
两人接着来到客栈掌柜一家的屋子。掌柜大娘和两个十几岁的女儿病撅佩地躺着，她们仍然帮忙处理了秽物，为病人抹身换衣，正好曾大叔熬好药汤送过来，便一个个仔细喂了药，再服侍病人上床睡觉，待一切料理妥当，这才放心离开。
曾大娘过去瞧曾大叔照顾掌柜的情况，郁相思心想伊莎贝拉那儿有狄雅哥，便暂时放下心，回到曾大叔帮她放置香粉的房间去。
直到目前为止，她并没有发病的症状，也