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李纯亮又急又气，飞起一脚，直接把那个家伙踢出屋外，正要叫人，探马再度来报：“报！一队宋军在西门挑战！”
来了，终于来了！
“多少人？”
“一千人左右，全是骑兵！”
“何人为将？”
“好像姓吴，叫什么没听清！”
吴阶，难道是吴阶到了吗？
李纯亮率人，登上城楼，向下观瞧！
一匹赖皮马，马上一个小瘦猴，托着一杆两丈多长的长枪，正在马上捯气，小脸又灰又白，瞧那架势，离死不远了。在他身后，约莫有千八百骑兵，三个一堆，五个一伙，躺在地上晒太阳，抓虱子。马匹稀稀拉拉地散在四周，有的马鞍子都卸下来了。
这些个散兵游勇还在有气无力地喊着：“天苍苍，野茫茫，风吹草低，晒太阳！天苍苍，野茫茫，西夏胡儿，干你娘！天苍苍，野茫茫，你若想活，早投降！”
李纯亮大怒，喝道：“何方鼠辈，报上名来！”
一名宋兵小校“腾”地跳起来，腆胸凸肚，疵牙撇嘴，伸出大拇指指着马上的宋将，道：“呼儿嗨，啊呀呔！城上的夏国人听着，这位就是打遍天下无敌手，卫青在世武圣人，攻无不克，战无不胜，所向披靡，打得你们满地爪牙，找了仨月还没找到，连北都找不到的，大宋熙河、秦凤两路大总管，无敌大将军吴阶吴大帅！”
“啊？”
人的名树的影，吴阶可是大大有名，哪个不知？
李纯亮倒吸一口凉气，暗道真是人不可貌相，难道这个丑鬼果真是吴阶？
城上的夏国士兵听到吴阶之名，大多变了颜色。吴阶通远寨一战成名，确实把夏人打怕了。
宋军小校喘一口气，接着说：“吴阶吴大帅的弟弟，长江后浪推前浪，一浪更比一浪浪，青出于蓝而胜于蓝的吴璘，吴二将军！”
嗨，敢情这人是大喘气啊，说话怎么还能在关键时刻停顿呢？
这时，吴璘低头似乎和小校说了点什么，小校扯脖子喊道：“我家将军奉吴大帅之命，来接收会川城。你大爷我劝尔等，快快开门投降，否则我家将军一声令下，你大爷我一脚踢开城门杀进城去，杀一个鸡犬不留！这还是好的，要是你大爷我还生气，杀进夏国，刨尔等祖坟，杀尔等全家。嘿嘿，表现好的，你大爷我留尔等一条活路，男子世世为奴，女子世世为娼。怎么着啊，想明白没有？”
说完，那个龌龊的小人将肚皮拍得山响，宋兵齐声欢呼，真恨不得活剥了他！
“吱呀呀，咣当”，城门大开，杀出一名蓝衣女将。
李纯亮一见，急得直跺脚，连忙对身边二将传令：率军五千，立即出城，保护郡主！
杀出城去的是李纯亮的妹妹，李兰若。父王十分疼爱这个妹妹，一点差池都不能有的。
李兰若穿一身天蓝色盔甲，外面罩着天蓝色披风，披风上绣着五彩斑斓的蝴蝶，飒爽英姿，美不胜收！
战马飞驰之际，李兰若弯弓搭箭，“嗖”地射出雕翎，寄托着满腔怒火的利箭，赫然直指吴璘身边的长舌小校！
小校看到迎面飞来的天蓝女子，居然忘记了躲避，就那么傻傻地站着，无畏地站着。
“啊，好舒服！”吴璘打了个哈欠，手中的大枪随意的一划啦，箭矢转变方向，钉进沙土之中。
傻了的小校终于醒了，回身就跑，捡起地上的刀，飞身上马，准备战斗！
“嗤，嗤”，柳叶双刀迅如闪电，破开空气的响声不绝于耳，直劈吴璘。吴璘只看了一眼女将的脸儿，就觉得眼睛一阵刺痛，仿佛看到了太阳那般难受。吴璘暗道，难怪，难怪呀！
大枪盘旋，枪杆迎上李兰若左手刀，将刀封出去，枪头“突突”乱颤，幻出千百个枪尖，将兰若右手刀罩在枪影之中。
“哎呀！”一声，李兰若惊惶失措，分不清哪个是真，哪个是假，右手柳叶刀，胡乱挥动，失去了章法。枪影消失之际，李兰若还没来得及欢喜，只觉得腰间一疼，身体飞了起来。明白发生了什么事情的时候，她的人已倒在地上，脖子上架着明晃晃的几把钢刀。
吴璘一合之内，生擒西夏国郡主，宋军可劲地欢呼，那边出城接应的两员夏国将领深知干系重大，如果不能救回郡主，小命就要保不住了。两人本是亲哥俩，哥哥叫罕秃忽，弟弟叫灭里吉台，而且这哥俩都暗恋美丽的兰若郡主很久了。多方面因素综合到一起，哪有不拼命的道理？
弟弟灭里吉台催马舞枪，来战吴璘。吴璘踹几下马镫，嘴里嘟囔着：“老伙计，到时候啦，咱得快点！”
赖皮马仿佛听明白了主人的话，撒腿狂奔，速度也非常可观！
灭里吉台强攻在先，大枪舞得好看，直刺吴璘的前胸。吴璘一手托枪，一手抓住赖皮马的鬃毛，猛地往上一提！
“稀溜溜”，一声暴响，赖皮马的后腿用力，前腿踏空，身子几乎直立；起叫声如虎啸龙吟，人听在耳朵里都全身起鸡皮疙瘩，更逞论毫无防备的战马？
灭里吉台的马“枯嗤”跪倒在地，他的身体变成了断线的风筝，刚想飞，又忽然失去了动力，飞不动了。
原来，吴璘的超级长枪早算好了线路在等着，可怜的灭里吉台都没来得及叫一声，就成了糖葫芦上的山楂！
再战，夏国大将灭里吉台还是没有过一个回合，就成了吴璘枪下之鬼！
弟弟死了，人家哥哥岂能罢休？
罕秃忽挥刀就杀上来！
李纯亮发觉不妙，这时候又不能收兵，只得下令：“击鼓！”
鼓声响起，五千夏军发起了集团冲锋。
一千对五千，吴璘肯，他身后的兵也得肯。不待吴璘下令，那些家伙如同商量好了似的，集体撒鸭子开溜。吴璘回头看看，还骂了几句，也不顶用，无奈之下，只得撤退！
赖皮马偶现峥嵘，又恢复了老样子，尽管主人在催，依然不紧不慢地跑着。它就那么一个速度跑，后面的夏军就是追不上，真是怪事！
看着奇怪，其实，这是宝马良驹，名曰“紫电龙吟兽”，日行一千夜行八百不在话下，还有一个特殊的本事：只要提一下头顶上的鬃毛，此马就会发出虎啸龙吟一般的声音，敌人的战马几乎没有不怕的。这一招吴璘轻易不用，今天干系重大，万不得已才用了一次，用过一次，心里着实心疼呢！这不吴璘吴二将军一边逃跑，一边向自己的爱马作检讨：“老伙计，对不起啊！还疼不，唉呦，你疼我也疼，知道不？回去之后，黄豆、小麦、稻谷，你想吃啥给啥，好不好？不疼了啊，不疼了！”
罕秃忽丢了郡主，死了兄弟，很是疯了一阵，可是，他越追越觉得不对劲儿，那个吴璘装疯卖傻，本领可是不弱，切莫中了对方的埋伏啊！
正想着，就听“嘟嘟”号角声声，自左右两翼杀出两队骑兵，罕秃忽知道中计，再想撤退已是不及：他的队伍被宋军骑兵拦腰截断，前后不能相顾，撤退又能撤到哪儿去？
战斗至此，已经没有悬念：夏军五千人，除千余骑兵撤回城里，剩下的人不是被杀就是成了俘虏！
两场大战下来，宋军损失八百余人，却歼灭了七千多夏国军队，战果辉煌。最令吴阶高兴的是，缴获了一千五百余匹战马：宋军缺马，一直以步兵为主，现如今吴阶手下有四千余骑，又怎不令人高兴？
两仗打下来，宋军增加了很多伤员，这里又有夏军虎视眈眈，吴阶只得等后面的步兵上来，再向熙州进军。会川城一战，他的本意是敲山震虎，使对方知道自己的厉害，不敢阻击自己西进。待到知道被吴璘生擒的女将的身份，吴阶大喜过望，派人到会川城给李纯亮传话：“老老实实地待着，两军和平共处，否则，把你妹妹脱光了带到两军阵前展览，何去何从，你看着办吧！”
李纯亮差点气死，如果不是有人拉着，早把宋军的信使活剐了。宋军信使回去了，李纯亮也病倒了。
看到夏国李兰若郡主，卸去盔甲，一身女装的兰若郡主，大将军吴阶，叱姹风云的吴大将军，尊容不比那个两军阵前的长舌小校强多少。吴阶一句话也没说，晕晕忽忽地就出来了。看到帐外的吴璘，吴阶还感觉自己在飘。
“见到啦？”吴璘的表情很奇怪！
吴阶没任何表示！
吴璘拍拍哥哥的肩膀，说道：“唉！这女人，漂亮得简直不象话！”
吴阶终于缓过气来，连连点头，然后剧烈地咳嗽起来，受伤着实不轻呢！
“你打算怎么办？”
“什么怎么办？”
吴璘翻着斗鸡眼，不满地说道：“我是说这个女人……”
“啊！”吴阶苦思良久，翻来覆去地唠叨着，“怎么办……”
“对呀！”吴阶一脸阳光，“这样的美人，只有官家才消受得起，把她送给官家好了。”
兄弟二人抚掌大笑，看那兴奋的样子，就象瞎猫碰到了死耗子一般。
两日后，熙凤路兵马都统田晟率领步兵赶到会川城。同时，吴阶接到驻扎在会州南面巩州的通远军传来的消息：卓啰和南军司监军使任得敬以一部占领湟州安川堡，牵制震武军；所部主力南下河州，目前已经占领河州南部的怀羌城，大宋与西部积石军、廊州、西宁州、湟州的联系已经被切断！
任得敬的意图非常明显：占领兰州、河州，切断西部三州一军与大宋的联系，再慢慢蚕食！
如果不能快速打通东西之间的联系，西部州县丢失，吴阶将成为千古罪人！
形势危急万分，吴阶当机立断，令震武军除一部防守定西城，接应大军南下，主力全速进军熙州狄道县城。二百里的距离，限两日内赶到，否则军法从事！田晟率领步兵也要尽快向狄道靠拢。他和吴璘率领四千骑兵，昼夜兼程，挺进狄道。
吴阶的目标是位于狄道县城西部，距离五十里左右的定羌城。就是把人都拼光了，也要拿下定羌城，否则，否则……
吴阶不愿再想下去，他也没功夫理会其它，一门心思想着定羌城！
外篇 破阵钺（三）
一路之上，前方消息陆续传回：定羌城已被夏兵占领，河州与熙州交界的当川堡也被敌军占领，请示大帅，怎么办？
而今原熙河经略安抚使司下面的各州府，风声鹤唳，草木皆兵，如同受了惊吓的孩子，都在找娘呢！
一天的功夫，吴阶的脸上起了许多红疙瘩，跟随他多年的亲兵都清楚：大帅一旦真急了，脸上就会起疙瘩。疙瘩的多少与大帅的心情成正比，疙瘩越多，预示着心情越遭。以前，大帅虽然也起疙瘩，从来没有象今天这样恐怖。这一次，疙瘩多，个头也大，而且，眼睛通红，眼神却冷得恕Ｓ谑呛酰窒乱桓扇说劝ㄎ猸U在内，噤若寒蝉，不问不说话，问了也尽量少说。大家都知道，大事不妙啊！
行军过程中，吴阶连续下达多道命令：令熙州境内九堡一寨的军马迅速向康乐寨靠拢；令秦凤路属下军马也尽数向定羌城疾进，后期不至者斩；另外，通知新上任的熙凤路经略安抚使，往上运送粮草，以备军需。
能来多少人，吴阶不清楚；其中有多少能战斗的人员，还是不清楚。本方情况糊涂，就是敌情也不甚明了。马上就要打仗了，整个人都要急疯了。
夜色笼罩下的当川堡，静谧而神秘，山头上的火把照亮了上山的道路，偶尔还有一两声野狼的吼叫，为这宁静的夜色更涂上了一丝狰狞。
康乐寨兵马都知张彦低声介绍着情况：“昨天，一千多夏兵突然袭击了当川堡，在此驻守的五百名军兵一战即溃，寨子就此丢失。当川堡押班逃到我那里，被我临时扣下，等待大帅发落！”
吴阶愁眉不展，问：“定羌城守将是谁？手下多少兵马？”
“据说，守将名叫任得聪，应该是任得敬的二弟。任得敬兄弟三人，还有一个老三，好像叫任得恭。城内守军不少于八千人，这些情况大多是道听途说，没有经过验证。”张彦谨慎地说道。
吴阶动也不动，身子象雕塑一般站着，再问：“任得聪用兵如何？”
张彦踌躇着，道：“此人一贯谨慎，宁肯失去机会也决不轻举妄动。也许，狗贼任得敬正是看中了他的这一特点，才派他来守定羌城。”
沉吟良久，吴阶猛然说道：“传令，将当川堡押班就地正法，传阅全营。康乐寨都知张彦权升任都头，统一指挥熙州九堡军队，明晨寅时整发动攻击，限两个时辰之内拿下当川堡，否则，提头来见！”
没开仗，先升你的官；打不好，再斩你的头！这样的上司，着实不好伺候呢！
张彦心里想着，跪倒行礼，坚定地说道：“谢大帅栽培，属下拿不下当川堡，不用大帅动手，属下自己把脑袋割下来给大帅当夜壶！”
吴阶根本不理会夜壶这码子事，面色阴沉着说：“攻击要猛，务求一战告捷。后山的小路给敌人留着，让他们逃命！”
“属下明白！”其实，张彦不明白为何要给敌人留活路，那不是他应该操心的事情，他只关心当川堡。
当川堡距离定羌城不过十里，吴阶将四千骑兵藏在道路两侧的树林里，等待着机会！
寅时前后，东边的喊杀震天，火把照红了半天天空，张彦那边的攻击开始了。
战斗开始后不久，一匹战马狂奔而来，“哒哒”的马蹄声打破了夜空的沉寂，马鞭抽得异常狠辣，战马不禁长嘶，无数的飞鸟在夜空中盘旋，发出声声惊呼。
吴璘凑到哥哥身前，提醒着：“哥，敌人的传令兵过来了！”
吴阶翻身，接着睡，嘴角出现了少许水渍，难道，他真的睡着了不成？
吴璘裂开嘴，开心地笑着，那副尊容，不笑还好，一笑更是没法看呢！
传令兵过去了大概一个时辰，败兵“呼啦拉”跑过来，这个光着膀子，那个更绝根本没穿裤子。极少的人骑马，大多数步行，不过，步行的却是一点都不慢，逃命中的人迸发出全部力量，平时想都不敢想的事情，眼下不过是小菜一碟。
吴璘刚想回头跟哥哥说话，却见吴阶嘴里叼着树叶，正睁大了眼睛数星星，因而说道：“援兵没来，这个任得聪还算个人物啊！”
吴阶点点斗，慢悠悠地站起来，将嘴边的树叶用力嚼了几口，一口吞下，道：“你率一千骑兵，给我追，杀得狠些。如果任得聪敢开门，只要一刻钟我就可以与你合兵。明白吗？”
“明白！”吴璘答应一声，率兵追了下去。
吴阶随后出发，登上定羌城西边二里处的一个山冈，观察敌情。
东边的天空越发亮起来，定羌城上灯火通明，城下杀声震天。
自当川堡败退回来的士兵，终于看到了希望，离老远就高声叫着。城头上的夏兵严阵以待，却不做回应。
吴璘率领的宋军骑兵追了上来，长弓手射出的利箭将远处的敌人钉在地上，一轮射击过后，夏兵倒下了一少半儿。目标已近，宋军将弓箭背在身后，长枪在手，催马摇枪，杀如敌阵。
城门不开，吊桥高耸，这些人还有活路吗？
几个还没有完全放弃希望的夏兵，顺着护城河就跑，可两条人腿又怎么比得上四条马腿？两小队宋军骑兵截住了敌人的退路，包围圈越来越小，难道，真的就没有活下去的希望了吗？
“啊，跟他们拼啦！”
夏军发起最后的冲锋！
满天的箭雨飞来，没有一人冲到宋军马前，“扑通，扑通”，几个会水的跳进了护城河，剩下的人又该怎么办呢？
一名