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2月22日，宜川战役开始。胡宗南果然中计：闻讯宜川告急，忙令刘勘带四个旅由大路驰援，2。5万多人行至瓦子街便钻进了彭德怀摆好的口袋里。3月2日，彭德怀率部向宜川城发起总攻。此役稳操胜券。毛泽东坐在杨家沟的窑洞里，静候佳音之余，又拿出刘邓的电报，将思路转向中原，谋划连环向西的战略展开。
鸡叫头遍。
卫士王勇端来一碗冲好的热乎乎的面茶，毛泽东几口就喝干去，余意不尽，对王勇笑道：“好香哟！”
面茶是炒过的小米磨成面做的，王勇很拿手，见主席几口喝下，忙说：“主席，我再给你冲一碗。”
“不用了。恰到好处，多了就觉不出它的香甜喽。”
王勇知道主席是舍不得，拿起碗欲走，毛泽东说：“王勇，我们快不拉黑屎了。”
王勇笑出声，露出一嘴黑牙。粮食吃紧，供应接济不上，天天吃黑豆，吃得嘴也黑了，牙也黑了，拉的屎也是黑的。就是黑豆，也只半饥不饱，口粮标准减了又减，一粒黑豆在牙齿上嚼了又嚼舍不得咽。毛泽东吃的也是这种黑豆压成的“钱钱饭”。
毛泽东说：“刘伯承、邓小平他们已经到敌人那里吃去了，我们也要去吃敌人的。”
周恩来掀开窑洞棉帘，走进来，面带笑容：“主席，宜川城拿下来啦！”
毛泽东：“那胡宗南就更睡不安稳喽。”
“彭总电告，此役共歼敌29000余人，俘虏少将以上军官七人，9O师师长严明被击毙，咱们那位‘老朋友’……”
“刘戡？怎么样？”
“死了，粉身碎骨。”
毛泽东脸上的表情倏地沉下来，若有所思，在窑洞内踱了几步，说：“此人在陕北整整追了我们一年，几次把我们逼得走投无路啊！”
“是啊，追来追去，很是辛苦，最终把自己送上了绝路。”
“彭老总立了一功！”
“刘戡死在彭大将军手下，也该死而无怨了。”
毛泽东续上一支烟，脸上重现出笑容。
周恩来看到案上刘邓的电报，知道了毛泽东的思路，转而道：“现在全国形势很好，东北野战军在冬季攻势中歼灭大部敌人，连克数城；华北、山东、苏北完成了冬季整训，不日将展开春季作战；刘邓、陈粟、陈谢三路大军逐鹿中原，纵横驰骋于江河淮汉之间，全国性的胜利已成定势！”
毛泽东：“没有刘邓的千里跃进，就不会有这个局面哪！他们与陈粟、陈谢兵团吸引蒋军南线全部兵力160多个旅中的90多个旅在自己的周围。刘邓厉害得很哟，你看他们的电报，这个向西方略，分明又是一局好棋，一个连环之战嘛！”
毛泽东走到地图前，周恩来把灯移近地图。
毛泽东用笔指着地图上的中原淮西地区：“刘邓已经转出大别山，在这一带集结整训。他们选择向西进攻的方向是极富战略眼光的。其一。西线敌军异常空虚，有利我以实击虚，攻敌弱点；其二，由陈谢、陈唐先行向西，吸引敌10、11师向西，便于大别山的部队转出进行整训、补充；其三，整训之后的刘邓大军再度向西，可以调动、吸引大别山之敌向西。这个连环套路可谓一石双鸟，一举数得，不仅为即将开展的中原全线反击积蓄了力量，而且为粟裕的第二个跃进开辟了道路。恩来，你看是不是很高明啊？”
周恩来点头道：“宜川大捷，必定使蒋介石的西线受到巨大震撼；南下的门户一打开，西北野战军乘胜反攻，蒋介石必定调兵西援空虚的关中。主席，这么一来，刘邓向西方略展开的时机就成熟了。目前的关键问题，是西进的第一仗选在哪里打。”
毛泽东手中的笔顺陇海线向西滑动，移到洛阳停住。
“洛阳乃地扼秦、晋、豫三省之要冲，是中原与西北联系的要点。攻取洛阳，即可切断陇海大动脉，使鄂、豫、陕新区与中原及黄河以北的老解放区连成一片，取得深远的后方，又能前出后顾，左右纵横，打乱蒋介石的中原防御体系。而且，宜川大捷之后，西北野战军将乘胜挺进径渭流域，威逼西安、宝鸡，蒋介石必然要调驻防潼川洛阳间的裴昌会兵团兼程西援，这样一来，洛阳孤城的屁股就亮给我们喽。”
周恩来：“刘邓说第一个战役视情况而定，现在机会来了。”
毛泽东挥笔，地图上的洛阳城被圈在粗粗的红圈内。
“为打洛阳，二陈（陈士榘、陈赓）不是几次来电，急得不行吗？这次让他吃个痛快。向西进攻的第一个战役，攻打洛阳城！”
毛泽东把笔一丢，继续说：
“蒋介石决不会轻易放弃洛阳重镇。攻敌所必救，这既能歼灭敌人，又能调动敌人。中原逐鹿，就此开始！濮阳整训一结束，粟裕大军再南渡长江。这盘棋便更有下头了！”
毛泽东越说越兴奋，棉衣的扣子全部解开了。
“蒋介石这个人不讲理，理输了，撕破脸皮就打。好，我们就和他打到底！三年不行五年，五年不行10年，我们这一代不行，还有下一代！”
他笑起来。
“自然，不需要下一代去打他了，也不需要三年五年了。打倒蒋家王朝，迎接全中国的胜利，为期不会太远。恩来啊，我看有件事情，你可以开始准备了。”
周恩来：“是不是主席同意过黄河了？”
毛泽东开怀大笑：“你还是说对喽！”
周恩来：“主席说过，不打败胡宗南不过黄河。现在，胡宗南在这盘棋上已经输了嘛。”
南京 蒋介石官邸 1948年3月5日
宜川大捷震撼了南京国民政府。
西安受到威胁，整个西北危在旦夕，胡宗南连电告急，蒋介石果然按照毛泽东的棋路走，急调陇海潼关、洛阳段的裴昌会兵团兼程西援。
如此一来，洛阳这个要冲仅有青年军第206师防守，兵力相对薄弱。蒋介石预感到对手不会放过这个有利之机，但又苦于无兵可调，遂派专机到洛阳接来青年军第2O6师师长邱行湘面授机宜。
总统官邸小客厅。
蒋介石一反说话兜圈子的常态，开口直对邱行湘说：“洛阳乃战略要冲，是中原与西北联系的门户。邱师长，你的担子不轻啊！”
邱行湘忙起身，立正：“校长，请训示。”
每每召见战场指挥官，蒋介石必先讲战略地位与作战意义，而后具体指点哪里增兵、哪里减灶。殊不知许多时候，事情就败坏在这里——些诚恐诚惶、害怕触犯龙颜的指挥官不敢因敌情而变，泥守统帅指令而成败局。
蒋介石走到地图前，用手拍打着洛阳城图：“邙山、龙门、西工都非常重要，必须加强工事，研究防守，整饬部队。飞机场也很重要，必须确实控制。一定要做长期固守的打算。要以洛阳为中心，组织民众，训练民众，加强保甲工作，扩大地方武装力里。
邱行湘到洛阳上任还不到半年。去年秋，陈赓部队南渡黄河，青年军第2O6师原师长肖劲连电告急，蒋介石拍了桌子，大骂肖劲留学德国是假洋鬼子，中看不中用，第206师军心涣散，士气颓丧。蒋介石下了决心：欲固守洛阳，必须换一个将领去改观第206师。他召来主管第二线兵团的汤恩伯反复筛选，选定了在四平街战役以出色战绩显露身手、被誉为黄埔5期的“邱老虎”——邱行湘。
上任仅仅几个月，邱行湘已经是第三次被蒋介石派专机接来召见了，这对师一级的指挥官来说是不多见的。
蒋介石的手指神经质地颤抖着，反复拍打着地图上的洛阳城，使邱行湘充分意识了战事的急迫和洛阳城对于整个局势的举足轻重。压在邱行湘肩上的分量如山一般沉重，他想陈述胸中的郁怨：他邱行湘即便有三头六臂，又怎能在短短的时间内把一个烂摊子收拾好？邱行湘双目注视总裁，却什么苦也没叫。几个月前，在居仁堂军事会议上，他亲眼看到被共军团在石家庄的第3军的军长罗历戎向蒋介石诉苦，要求解决军粮补给，蒋介石摔了杯子：“共产党走到哪里就能站住脚，就有饭吃。你罗历戎身为军长，率领了几万大军，又驻在石家庄这样天时地利都好的地方，连饭也弄不到吃，一切都依靠政府来解决问题，真是可耻、无能
邱行湘没有叫苦的另一个原因，是他深解蒋介石也是有苦难言，不是无奈，怎能把号称“御林军”的青年军拉上第一线？总裁可谓苦海无边啊！现在又值“国大”召开之际，总裁亲自召见他，正是寄大望于他，希望他能以洛阳之胜利向“国大”献礼贺彩。
邱行湘这样想着，掷地有声道：“校长放心，除非天崩地裂，洛阳万无一失！”
蒋介石注视着邱行湘足有一分钟。
“洛阳有没有警备司令？”
“没有。”邱行湘不知蒋介石用意，随口回答。
蒋介石提笔写了手谕——加封邱行湘为洛阳警备司令。
“持此令找俞济时。”
像有一把火把邱行湘周身的血烧沸了。刹时间，他直觉得腾云驾雾般地眩晕，冷不防蒋介石问：
“你有什么特长？”
邱行湘愣住，不明白这突如其来的问话又是由何而发，稍顿，答道：“我一无所长，只会带兵打仗，惟有以死报效党国！”
蒋介石点点头：“军事的成败关系到党国的安危，如果不打败共产党，我们将死无葬身之地。”
邱行湘听得出总裁虽然语出平淡，其实是动了感情的。他眼里突然涌上了泪水，一种“临危受命”的悲壮感油然而生。他竭力控制住。他要在总裁面前表现出军人的刚强。
邱行湘由蒋介石官邸出来，直奔碑亭巷曲园酒馆，蒋经国在那里备了便宴。这是惯例，凡是青年军师长到南京，不论因公因私，蒋经国都要找个清净之处与之把盏谈心。蒋经国素来俭朴，几盘小菜，两杯薄酒，自掏腰包付帐。
蒋经国轻抿一口酒，以一种“自己人”的口吻对邱行湘说：“行湘兄文韬武略，是党国不可多得之将才。家父常夸奖将军，希望我们兄弟以将军为楷模，在国难关头为民分忧。我们要在军事上取得胜利，就得把部队的战斗力充实起来。装备方面你们可以和我经常联系，逐步调整，我会竭尽全力的。兵源方面，可广设失业失学青年学生招待站，要紧紧抓住这些知识青年……”
邱行湘对蒋经国极是敬崇，深感蒋氏父子知遇之恩，他举起酒杯，说：“青年军从成立到今天凝结着您的心血，我邱某再不才也是五尺之躯，不成功便成仁，为青年军肝脑涂地再所不辞！”
心里满满地悬挂着洛阳的成败，邱行湘无半点胃口。出了“曲园”，他直驱机场。
邱行湘的女友张小倩小姐在机场为邱送行。她一身春光明媚，双目脉脉含情：“渴盼将军凯旋。”
英雄气长，儿女情短，邱行湘淡然一笑：“鞠躬尽瘁，死而后已！”
河南 洛阳 1948年3月8日一14日
早春三月，豫西麦田里的积雪已经融化，路旁的小草也已泛青，村边的杨柳鼓起嫩绿的苞芽，大地一派生机。几天前，华野西线兵团司令员陈士杂、政委唐亮，陈谢兵团司令员陈赓，以及华野第3、8纵队、陈谢兵团第4、9纵队司令员、政委们在襄城举行紧急会议，根据军委的命令，精心策划了直取洛阳的作战方案。
作战地图上，四支红色箭头一齐指向洛阳古城。中间的两支红箭一是华野第3纵队，他们从襄城出发，越过临汝北上，然后又兵分两路，指向洛阳的东关和北关；一是陈谢兵团第4纵队，他们沿同样的路线北上，再分作两支箭头，插向洛阳的西关和南关。已经形成了四面包围之势。东面的红箭是华野第8纵队，他们由禹县出发，越过登封和少林寺，抢占洛阳以东郾师县城和黑石关，实施阻击来自郑州和漯河的西路援敌。西面的红箭是陈谢兵团的第9纵队，他们由伊阳出发，箭头分别指向洛阳以西的新安与渑池，警戒潼关方向之敌。
陈士榘用手拍着地图，说：“10万精兵取洛阳，可以载人历史喽！”
陈赓笑道：“咱们的部队钻山沟、青纱帐，野战游击是一流的。攻打这样的大城市，可是大闺女坐轿——头一回。”
唐亮接道：“这城是越攻越大，仗越打越正规。”
华野第3纵队司令员孙继先说：“是武松就不怕进景阳岗。敢掏‘邱老虎’的窝，就不是吃素的！”
众将开怀大笑。
在以陈士榘为首的指挥部的号令下，作战地图上的红色箭头变成了多路大军，浩浩荡荡踏上了奔袭洛阳的征程。
10万大军越临汝，渡伊河，闯龙门，一步步逼近“固若金汤”的洛阳城。
邱行湘双眼布满血丝，胡子刮得干干净净，黄呢将官服依旧笔挺。为了寸土必争，他分秒必争，但一切又做得内紧外松。
西安吃紧，裴昌会兵团拍马西去，撤离洛阳城。一时间，洛阳党政各界人心浮动，眼看着一座城池交给一群“娃娃兵”，惶惶然心气不整。民心影响着军情，倘若军心再一涣散，如何抗拒攻城之敌？
邱行湘孤注一掷，大张旗鼓地把全师家眷老小从郑州接至洛阳，以示必胜信心。同时以洛阳驻军首脑、洛阳警备司令身份在洛阳城酒楼、饭庄大排盛宴，邀集地方党政公署参议院头头脑脑们酒肉畅饮。醉眼迷离之中，第206师随军京剧团的红男绿女们连台好戏，水袖齐舞，笙萧悠扬，直把个惊恐万状的洛阳城唱得仿若六朝繁华之时的京城。
邱行湘纳军政警宪特权于一身，制定战时体系，实行非常措施，成立洛阳警备司令部，调整第206师内部人事。
面对被外人称为“娃娃兵”的既缺乏作战经验、兵力又不足的青年军士兵，邱行湘自己也底气不足。他不得不特别寄希望于坚固的工事、邱行湘暗幸一上任就把注意力集中在了工事上。他吸取东北、华北守城经验，精心修筑防御工事，使之具有现代化半永久性质。针对共军的“人海战术”‘，邱行湘又设计修筑出大批小而坚的工事。他判断战斗开始以后，各据点之间的联系势必为共军所隔断，因此命令备足粮弹、医药，使各据点都具有独立支撑的能力。
3月8日黄昏，邱行湘再次巡视各处城防工事。他疲惫不堪的脸面上露出了几许宽慰的笑容。洛阳瓮城外的层层工事既巧又坚且隐蔽。城内洛阳中学的核心阵地也无可挑剔，这是统帅部的大本营，他邱行湘将在这里或全军覆没，或建树奇功。
走着走着，邱行湘又开始不安：孤掌难呜啊！中原战场虽有国军四个兵团，但有的远水不解近渴，有的是刘邓手下败将，闻风早已收缩防线，仗打起来哪肯真心相助。邱行湘向郑州指挥所要兵，副主任张世希在电话里说，郑州也有被攻击的危险，无法增兵洛阳，只答应将第206师的第2因归还给他，再加派两个炮兵连。
深夜，邱行湘在枕上辗转反侧：怎么分配这五个团？其实，单论兵力，加上地方保安团，拉拉杂杂两万余人也不能算少。但是要论用兵，又实在是捉襟见肘。他心绪烦躁，顺手抓起枕边的《三国演义》看了几页，更增忧心，索性起身连夜禀报蒋介石，希望能火速空运第5师一个团增防洛阳。蒋介石回电说空运困难。邱行湘理解总裁也陷于窘境，无奈作罢。刚要再躺下，突然身子一振，目光投向紧闭的玻璃窗。
隐隐约约却又清清楚楚的枪声从窗缝挤进来。
邱行湘蓦地大笑不止