军事检讨会如同医生会诊，不如实摆明“病情”即达不到对症下药的目的。然而，当何应钦坦率地也是第一次把国军失败的真实情况公之于众时，诸将领瞠目结舌，心弦颤动。
讨论时有人说：“共产党在江西时，只有那样一点力量，打了10年都解决不了。现在他们发展成为这样大的力量，我们遭到如此重大损失，这个仗还怎么再打下去？”
在座的人叹气摇头，把蒋介石前一天鼓的那点劲儿一下子又泄光了。
蒋介石的开幕词也并非人人为之感动。他把两年来军事失利的原因归咎于前方各将领贪污腐化、贪生怕死、指挥无能，而对于统帅部在指挥上的失误则虚晃一枪，不做检讨，这就不能不引起一些将领的反感。
白崇禧在大会上做长篇发言：“时至今日，我们应有勇气承认在勘乱战争中遭到的一连串的失利，而不能自欺欺人，讳败为胜。此数月来，吾人受到重大挫折的有宜川一战，胡宗南的刘戡部五个师全部被歼。其次是洛阳一战，邱行湘被俘；豫东一战，区寿年兵团的六个师和黄百韬兵团一部9万余人全部损失；老襄樊一战，康泽被俘，战略要城襄阳丢失。回顾抗日战后剿共军事开始的时候，我们实力以5：1的绝对优势超过共军。何以不到两年，战略上的主动就从政府方面转到共军手中？吾人必须虚心检讨自己的缺点，自上而下彻底改正，勘乱前途，庶其有豸！”
接着，白崇禧又提出六条“戡乱”建议，其中有一条是专门对着蒋介石来的。他愤愤地说：“统帅部应尊重各级指挥系统的权力，上级不能超级指挥，下级不应越级报告与请求！”
全场掌声大作，热烈拥护。
蒋介石微笑着，也拍了两下手，回到官邸就大骂白崇禧“居心叵测”。
这天，蒋介石又看到了第93军军长盛家兴的书面发言。
盛家兴称：“共军军民一致，尊重人民利益，纪律严明，对我军情况明了，战术灵活巧妙，战斗力强，牺牲精神旺盛。国军应效法共军，不妨碍人民利益，争取民众，才不会成为聋子、瞎子。要效仿共军经济公开，爱惜士卒，纪律严明，才能提高士气；要学共军加强侦察，灵活运用战略战术，坚决进攻，军官冲锋在前才能提高战斗力……”
蒋介石勃然大怒：“娘希匹！搞这种东西纯粹是长他人志气！这个盛家兴，他在精神上早已成了共匪的俘虏！”
他又质问大会秘书处：“这种东西，怎么不加研究就印发了？简直不动脑筋，不负责任！”
蒋介石在这种时候开这种会议，旨在给将领们打气，使其振作精神，以期挽回败局。白崇禧转移目标，盛家兴又大长共军威风，自然他要动怒。以后几天，他给会议定了调子，不许再出现“偏颇”。
检讨会不真正检讨弊端还有什么意思？其实任何弊端都如秃子头上的虱子明摆在那里，在座诸将领谁都看得见，而且这些弊端人人有份儿，又人人受其害。蒋介石欲以“补药”医治自身，他应该明白这个“身体”已经病人膏盲，任何“泻药”、“补药”均已无补了。
在黄百韬报告了豫东战役经过后，蒋介石训话说：“我认为共产党阴险暴戾，深刻精到，机警疑忌，严密笃实，并没什么了不起，只不过懂辩证法。你们以后对辩证法要好好研究，才能对付他们。这次我发一本辩证法给你们，希望你们回去认真研究。”
果然一人发了一本“辩证法”，是黑格尔的书。
盛家兴发牢骚：“说我的精神已成俘虏，他一会儿让我们学共产党交党费，一会儿号召我们学辩证法，又做何解释？”
时任国防部第三厅厅长的郭汝瑰说：“想学也没学对。共产党学的是唯物辩证法，老头子发给咱们的只有‘辩证’，没有‘唯物’。”
大家窃笑。
会议期间，郭汝瑰把一本共产党东北野战军印的《目前的战略问题》附在文件后面呈递给蒋介石。蒋介石不知道这本小册子是毛泽东《中国革命战争战略问题》和《论持久战》的节选本，阅过感到“很高明”，遂批上“印发”二字，作为大会学习材料。
与会者中有人读过毛泽东的那两本书，翻开发给的《目前的战略问题》，目瞪口呆，惊愕地窃语：“简直成了毛泽东主义的学习大会了。”
大会后期主要是研究对付共产党的策略。会务组把对付策略编成对答形式的册子，下发各小组讨论、学习。这些策略都未经缜密深人的研究，仅凭参谋们的意想逐条写几句话即是。如：
“打破以农村包围城市。”
对策答案：“把农民争取过来。”
如此滑稽，令人耻笑。有的人在此条上批语：“如果能把农民争取过来，仗不用打就胜了，战争也根本不会发生了。”
如此这般，会议至8月7日结束。
蒋介石在闭幕词中极力号召将领们“发扬国民革命精神”，“我们奋斗之目标在于如何打破困难，如何消灭敌人，如何完成建立三民主义新中国之使命！如果不向这个方向去做，而仍如过去一样因循苟且，令不行禁不止，胜不庆败不救，腐败堕落甘于暴弃，即便没有敌人我们也将遭遇天然的淘汰”。
蒋介石深为国军将领三年来被俘之多、气节之短而倍感耻辱，他鼓励将领们“成仁”：“我军将领应该坚毅果敢，杀敌立功，倘若不幸失败，就应光荣地‘成仁’。被俘是最可耻的事，与其生而屏，不如死而荣！”
蒋介石此时不会想到，这是他在大陆召开的最后一次全面的军事会议。
河南宝丰 皂角树村 1948年8月24日
一辆美国吉普车停在大皂角树下，等候邓小平上路。
月光很好，沉睡的村子静静地沐浴在水一般的月色里，只有中野指挥部的这座院落里还亮着灯。
刘伯承、邓小平、陈毅的身影投射在窗棂白纸上，从外面望去，三人挨得很近，似三座连绵的山峰。
邓小平将到西柏坡参加中共中央政治局会议，临行前他们做了彻夜长谈。直到三星落尽，东方泛白，三人才走出房门。
一声高亢的鸡鸣像一声领唱，引发了村子里此起彼伏的啼鸣。
陈毅：“好雄壮的大合唱！”
刘伯承抬头望了望黎明的天空，未语。
邓小平随口吟道：“雄鸡一唱，东方即白，征程漫漫，任重道远！”
陈毅：“小平同志也有诗兴喽？同志哥儿，等革命胜利了，我们组织个诗社好不好？”
邓小平：“一言为定。”
刘伯承：“小平此一去回来，必然带个‘大动作’。”
陈毅：“看样子，我们很快就要喝到长江水了！”
三人握别。
吉普车在曦光中渐渐远去。
刘伯承、陈毅还站在皂角树下。晨风阵阵，撩动着他们的衣襟。
太阳在东边露出了脸，中原大地又是一个晴朗的天。
决定中国前途和命运的辽沈、平津、淮海三大战役即将开始。
1992年8月于南京
全书完