旧人 [出版书]- 第10部分

　　严凤楼急急要挣脱。一个急得红了眼，一个露著一口大白牙，满脸写著无所谓。他垂首，他仰头，彼此隔了一臂的距离，眸光交错。

　　年轻的县丞用错综复杂的目光地望著自己昔年的挚友，望进他墨一般一双琉璃眼，看见他眼底水一般一汪柔情。

　　他们说，顾侍郎的话听不得。他们说，顾侍郎是窥伺人心的魔。官场里的老手谆谆告诫著不知深浅的新人，轻易不要去搭理那个顾明举，那是个连叫好友都能轻易背弃的人，浑身上下写满名利二字。

　　倘或他站在你面前，不要仔细看他的脸，不要对上他的眼，更不要沈溺进他无害的笑容和骗死人不偿命的甜言蜜语里，因为一旦陷进去就再也出不来。哪天他忽然在你心口捅一刀，你还笑著感谢他。

　　伤口疼得像是在火上灼烤，顾明举维持著笑容：“这一刀本来就该是我的。我的凤卿是好官。赃官、贪官、昏官，这是我干的事。他骂的应当是我才对。”

　　他神情自若地在那儿喋喋不休，说他如何察言观色揣测圣意，说他如何左右逢源八面玲珑，说他如何自保，如何媚主，如何欺上又瞒下：“落井下石、煽风点火、过河拆桥……那些你听过的没听过的，我都干过。”

　　“原来户部的那位庞大人前些日子被流放岭南了，朝中的传闻是真的，他得罪了高相。因此，我也在里头掺合了一脚。”

　　“云州的夏有常夏知府克扣粮饷，理应深究。他的姑父是高相旧交，我帮著递了几次话，最後大事化小，先把云州府的职免了，等风头过了再调往他处。事後送来了一箱子东西，呵，七七八八的，我也没细看。”

　　他拉过严凤楼的手来，握在掌中笑盈盈地讲给他听。

　　某年某月某日，收了谁的东西，拉了谁一把，瞒下了什麽事，用暗箭伤了谁。说得大声，笑得刻意，形容得夸张，“夸耀”两字赤裸裸写在脸上。

　　坐在他面前的严凤楼半阖了眼静静地听，左手慢慢覆上他的手背：“说这些干什麽？”

　　若是从前，他早就憋红了脸，怒气冲冲地相骂。

　　顾明举把他的手紧紧攥进掌心里，一本正经地回答他：“让你知道，我这是活该。”

　　他明明是不想让严凤楼心存愧疚。

　　严凤楼扭头往床榻里看，枕边微微露出信封的一角。替顾明举更衣时，他袖中掉出了一封信。应当是一早才收到，所以匆匆看过就随手收进了袖里。当时房里乱做一团，严凤楼便替他压在枕下。

　　信的内容严凤楼无意去看，连青州知府张雪松都已经知道的事，过不了多久就会天下皆知。

　　“当前十万火急的事你不说，却字字句句都要跟我说当年。”当真是对这个叫做顾明举的男人束手无策了，严凤楼用力睁大了眼睛想缓解眼眶中的酸楚，学著他的模样把唇角微微翘起，“我说，那时候你跟我说的那些话，怎麽跟交代後事一样。”

　　“我得了不治之症，御医说已经病入膏肓，恐怕不久於人世。人生在世，权势、名利、富贵，我顾明举该有的都有了，唯一遗憾就是你严凤楼。所以，我特地跋山涉水走一趟，专程来抱你。”

　　“你胡说八道什麽！”

　　他半真半假说笑，他哑著喉咙低斥。兀然寂静的屋子里能听到窗外呼啸而过的风声，顾明举坐直了身子，缓缓把手按上严凤楼的肩膀：“凤卿，我说的是真话。从五年前起，我就再也没想过，你会愿意跟我说话。”

　　五年。对对错错，是是非非，单提起来，不过芝麻大一件小事，针眼般一句错话，桩桩件件叠到一起，归结结底，便是一句道不同，不相谋。

　　他一心奔著蟒袍紫带，出卖同僚，攀附权贵，排除异己，无所不用其极，一路青云而上；他只向往著浊世清流，为生灵疾呼，为众生奔跑，为乡民请命，竭尽一切之所能，却一路遭贬。

　　最痛心疾首的时候，他点著他的鼻尖责问：“顾明举，你还有什麽面目回南安去见你的师长，去面对至圣先师？”

　　却换来他斩钉截铁的誓言：“我顾明举今生再不入南安便是了！”

　　南辕北辙的目标，注定要背道而驰再不相见。

　　严凤楼又何尝想过，自己随後便会调任南安，而这个早已绝交的故友会在一夕之间抛却苦心经营来的所有，背弃誓言再入南安。

　　“你的那些作为，从前我厌恶的，现在还是不会赞同。”用手掌遮挡住他的眼睛，严凤楼的脸上透著几分决绝几分慨然。他一字一句慢慢说道，“只不过，过了这些年，我不会再那样指责你。因为，你有你的选择。”

　　顾明举双眼颤动似乎还想说什麽，严凤楼帮著他翻过身，低下身附在他耳边道：“我就在屋子里不会走，那些事，等你醒了我再陪你慢慢聊。睡吧，别硬撑了，我知道你背上疼得厉害。”

　　年轻的侍郎听话地闭上眼睛：“凤卿，那时候我是不是看错了？在巷子里，你抱著我哭了。”

　　“嗯。”床边同样年轻的县丞正弯腰替他掖著被角，“你看错了。”

　　“凤卿，你一直没有娶亲，是不是在等我？”

　　“不是。”

　　“凤卿，如果我不在了，你会不会想我？”

　　“不会。”

　　“凤卿……”

　　“……”

　　“不管发生什麽，不要打听，不要参与，更不要做傻事。好好当你的县丞，就当……就当根本不认识顾明举。”

　　第九章

　　重伤在床的顾侍郎娇弱得很，见了谁都说眼花，严凤楼一进门却又神气活现赛过活龙，眼尖得恨不能把人家的里衣也解开来看一看；谁端来的药都是苦得不能下咽的，严凤楼一接过勺子，苦药就立刻成蜜糖水了，喝完一碗还嚷嚷著要下一碗；任谁来探病都要扶著额头有气无力地讨饶：“下官头晕得很，精力不济呀。”

　　屋子里就剩下个严凤楼的时候，不知又是谁死乞白赖地拖著人家的袖子不松手：“凤卿，再陪陪我。”

　　无人的时候，一起半卧在榻上脸挨著脸絮絮说些闲话。顾明举关心地问：“改了地方，夜里睡得著吗？”

　　自从卧房被顾明举占了，严凤楼就常常去书房过夜。

　　严凤楼合著眼说，没事。

　　顾明举挺贴心的：“睡不著就搬回来吧，我回驿馆就是了。”

　　“你在这儿我放心些，驿馆里人手不够。”

　　那些追随顾明举的侍从们近来也少了很多，除了严凤楼常见的几个，其他的都不见了。偶尔问起，顾明举也只轻描淡写地说，放了他们一个大假。

　　於是顾明举擦擦口水，悄悄露出了狼尾巴：“要不，我们就一起睡吧。”

　　斜睨他一眼，严凤楼迅速从榻上逃开，後退几步，一边不忘紧一紧自己的衣襟：“你胡思乱想些什麽！”

　　京城那边隔三差五地有信寄来，有些是写给严凤楼的，有些是给顾明举的。

　　都不用打开看就知道写些什麽，顾明举从不拆信察看，点著蜡烛就把信烧了。

　　严凤楼看见了会问：“谁写来的？”

　　“温少。”这位少爷没有学来他那个武将爹亲的英武气概，却把那副急脾气学了个十成十，一封封信件雪片似地往顾明举这边塞，催命符一般。想到严凤楼对朝中官员向来生疏，顾明举拍了拍手中的灰烬，补充道，“就是温雅臣，天佑二十四年的进士。那小子，也就比不识字的多认得几个字而已。”

　　不想严凤楼却点头：“我知道，威远将军府的公子。”

　　“你知道？”这下轮到顾明举好奇，“你怎麽会……”

　　“不稀奇。大名鼎鼎的顾侍郎的知交好友，我再孤陋寡闻也该略知一二了。”他答得稀松平常，反叫顾明举讶异。

　　将军家娇生惯养的公子哥温雅臣，说是有一张宛如好女般精致的容貌，通晓音律，精於博弈，镇日流连花丛，既善解人意又善解人衣，是个声名在外的风流人物。形迹放浪，却深得京中众女仰慕。常与朝中风采翩翩的顾侍郎并肩策马游历赏玩，相交融洽，互称知己，好到能共饮一杯水酒，共享一个歌姬。那些寻花问柳的传奇佳话若是找人一桩桩娓娓道来，简直比一部书还精彩。

　　面无表情的严县丞不咸不淡地复述起旁人口中听来的隐秘：“据说，你们常一起过夜。”

　　顾明举瞪大眼眨了又眨，一把拉起薄被来牢牢捂住自己的口鼻：“啊呀，好大的酸味。”

　　人有的时候很奇怪，许多当初宁肯辛苦咬碎了嚼烂了，忍著千般疼万般苦，和著眼泪一起咽进肚子里去永不再提的东西，到了某个时候，又莫名其妙地会涌上心头，从嘴里自然而然说出来。彼时总以为，诉诸於口会是如何了不得的惊天动地，好似漏出了一个字就要天塌地陷永不超生。不经意间提起，才蓦然发觉，也不过是这麽一种淡淡如许的口吻，不见凄楚，不曾怨恨，不会落泪，顶多是对光阴匆匆的一种感慨。

　　所谓时过境迁，所谓此一时彼一时。

　　伤在後背的顾侍郎不得不镇日趴在床榻上休养，双臂交叠在枕上，侧过脸来冲著床外，才能看见坐在边上的严凤楼。可惜了一张画中人一般标致的脸，半边颊上总是红通通一大片压出来的红印子。

　　他斜著眼睛诡笑说：“那个叫杜远山的学生常来找你，八成是别有所图。”

　　看到来送药的飘雪又别有用心打趣：“这世间，像飘雪姑娘这麽贤惠的女人可不多了，凤卿呀，赶紧把人家娶进门吧，晚了就来不及了。”

　　薄脸皮的书生站在门外听见了，涨红著一张脸落荒而逃；好穿一身鲜豔衣裙的女子立在屏风边，柳眉倒竖，以牙还牙：“顾大人又说笑。奴家受不起这样的福分。这样的玩笑也开不得，倘若被哪个心眼小的听去了，得扎小人儿咒死我。”

　　顾明举假模假样地宽慰：“怎麽会？”

　　话还没说完，嘴里就被严凤楼结结实实塞进一大口苦药，烫得龇牙咧嘴，苦得都快哭了，当著飘雪的面却还不好意思抱怨。

　　叫屏风边的女子抓住了时机毫不客气地反击：“怎麽不会？天底下的人多了去了，指不定现在这屋子里就有一个呢。”

　　朝堂上纵横睥睨所向无敌的侍郎大人暗自在心底里恨得牙痒。

　　同严凤楼聊天时，两人说的话都是七零八落的，东家长搭到西家短。哪一府的小妾勾引卖油郎，哪一家的少爷私通小姨娘；朝中的那谁靠著媳妇的娘家得势，後宫的王昭仪原是太後的洗脚婢。

　　从寻常官宦家一路往上说到皇家，家家有本难念的经。有人的地方就有恩怨，有是非的地方就免不了争斗。

　　当今的天子已然老了，身子骨一日不如一日，近来更是连上早朝的精力都没有，时常在半夜就急召太医入宫。说句大不敬的话，眼下虽能勉力维持，但是要问能撑到什麽时候，可就不好说了。当今圣上膝下的子嗣不多，早年又相继夭折了不少，如今尚还健在的皇子只有两位，分别是龚妃之子崇与庞妃之子彰。两位皇子都还未行冠礼，尚在年幼懵懂之龄。朝中的明眼人心里都看得清楚，龚妃与庞妃台面上虽亲亲热热风平浪静，暗地里的夺嫡之争却早已掐得风起云涌。

　　“龚妃乃是高相的外甥女，当年进宫便不是为了做妃嫔那麽简单。崇皇子虽较皇兄年幼，不过依仗著高相的扶持，储君之位是志在必得。”像是说著普通人家兄弟阋墙妯娌反目的乐事，顾明举一边喝著严凤楼喂来的莲子银耳羹，一边津津有味地讲与他听，“庞妃的娘家不如相府显赫，不过她的背後有临江王。”那是当今圣上的手足兄弟，宗室里举足轻重的人物。

　　严凤楼居高临下，用淡漠的口气嘲讽他：“真有本事。连帝王家的家务事你都要掺和。”

　　“我是身不由己。”还是那副看了叫人来气的不在乎表情，顾明举挣扎著抬起身，示意严凤楼低头，附在他耳边小声道，“说件不能说的事。都说，彰皇子是临江王的。”

　　“哦。”严凤楼的语气却玩味，拈著瓷勺把满满一勺甜羹塞进他那张能骗死人的嘴里，“我还当是你的。”

　　“咳咳咳……”掐著自己的喉咙，顾明举咳得上气不接下气，胡乱地抓过了严凤楼的手来认真解释，“这可不能胡说。我哪儿来的胆子？”

　　“你还没有胆子？你若没有胆子，怎麽会……”一时口快，埋在心底的忧虑几乎脱口而出。说到一半，严凤楼却忽然红了眼，怎麽也说不下去了。只能狼狈地把脸别开，幽幽叹道，“你的胆子都大过天了。”

　　这是严凤楼第一次如此明显地在顾明举面前表露出哀伤和忧虑。事实太沈重，纵然死命压在心底里，配合著顾明举一起粉饰太平，做出一副一切风平浪静的模样，其实只要稍稍触及一星半爪，铺天盖地的不安还是会立即卷上心头。

　　“我就说，不该让你知道的。”顾明举也慢慢地将笑脸收了，坐起身来，一手按著他的肩膀，将他拉进自己怀里，“现在不是还好好的吗？你不过一个小小的县丞，居然敢妄言我一个四品大员的生死，真是放肆至极。”

　　“再说了，你又真正知道多少？那些跟你通风报信的都是什麽人？哼，金殿都上不去的人，也不过是搬弄些捕风捉影的东西。”他撇著嘴角，满脸都是狂妄，口气不屑一顾得很，“论起无中生有、夸大其词，我是祖宗。”

　　“你呀……真该割了你的舌头。”怕了他的巧舌如簧，别的本事没有，尽会插科打诨含糊敷衍，一潭子污泥也能说出白莲花来。严凤楼抵在他的肩头恨声低语。

　　顾明举随口接道：“割什麽都不要紧，只有一样不能割。”

　　粗俗的玩笑自然又引来严凤楼一叠声咒骂：“最该割的就是那个！”

　　“那不是苦了你？长夜漫漫呐。”

　　哈哈大笑几声，顾明举干脆将话题扯开了，据说那谁就有隐疾，别看平日前呼後拥威风得很，夜里在他家娘子跟前就是个没用的摆设。还有那谁和谁、谁跟谁……春宫画上的那些都没他讲得离奇。

　　好像回到当年，夜半私语时，他也是用这麽暧昧的语调说著歌姬雪白的手臂与花魁纤细的腰。

　　啊，当年没如今这麽龌龊。

　　光阴如水，疏忽一晃三五日光景。南安县太平依旧，不过京城那边总有些风言风语慢慢传到了这边。

　　据他们讲，当今圣上怕是要不行了，已经连著几日未曾上朝，镇日缠绵病榻，连召见几位重臣时都显得力不从心；朝中事一半托了高相，另一半交予临江王，倒也称了这两人的心，你来我往明枪暗箭的，虽未撕破脸，但相处得也不算融洽；後宫的那两位娘娘却沈不住气，彼此往龙榻前探病都是要刻意错开的，不小心撞上了，就谁也没有好脸色。

　　都说，这时候才显出生儿子的好来，青春不再又怎样？圣上不喜又怎样？到了眼下的境地，虽同为贵妃，专宠骄纵如万贵妃不是都要在这二位跟前敛起性子陪笑脸麽？

　　最出乎人意料的是临江王，这位王爷素来不喜热闹又不好铺张排场，平日见了人也是一副沈静寡言的文弱模样。却不想，一旦进得朝堂，杀伐决断，处事凌厉得很，论及行事之老辣狠绝，竟半点不在老狐狸高相之下。

　　更兼得其乃先皇幼子，当今圣上的骨肉同胞，深得几位老王爷及一班老臣拥戴，朝堂之上也是一呼百应，同根基深厚的高相可谓旗鼓