忠诚的仆人，愿您能恩准我将您赐予的荣耀留在这座城市，与世人同享。”
能把拍马屁说的像情话般动听，连中年人身边的美貌女人都忍不住侧目，嘴角露出嗤笑。中年人不以为意地笑了笑，低声念叨：“忠诚？”对他们这种上位者来说忠诚只是背叛的前缀词，虚幻到不值一哂。
“东西呢？”中年人披着额前散乱的几缕头发，拿起桌上的酒杯随意倒了杯酒，小心翼翼跟在他身后的皮里连忙走到书桌后的墙壁边，伸手按下机关，从墙壁的暗格里拿出一叠厚厚的文件，态度恭谨地放在书桌上，束着手退下。文件的首页上赫然印着《东南行省年度财政收支明细表》，这是本应出现在帝国财政部的机密资料，当然财政部也会如期受到同样一份报告，但跟这份相比里面有多少水分就只有客厅里的这一小撮人知道了。
中年人端着酒杯伸手翻开看了几页，在他查看的时候屋子里少有动静，只有跟在他身边的女人摇动一双修长诱人的长腿在客厅缓缓踱步，欣赏着治安官附庸风雅的摆设。
“辛苦你了。”中年人翻着报表啜了口酒，翻起眼皮看了跟仆人一般无二的治安官，皮里垂着脑袋诚惶诚恐地从客厅退了出去，才发现自己后背的衣服已经湿透了。跟这种底蕴深厚的大贵族打交道就像行走在薄薄的冰层上，稍有不慎就会被打入地狱永不翻身，似他这种身世浅薄的地痞似的小人物，能利用的价值无非是中转情报的隐秘身份，是这种大章鱼身上的无数条触手之一，必要的时候说切断就会切断。
而大章鱼茵塞德斯家族，自泰伦建国至今据不完全统计曾间歇性把持帝国财政达八百年之久，泰伦百分之三十的矿产和海运生意都印有该家族的罗盘徽章，这是个兜里装满金币的政治世家，又或者阴谋世家。
“为什么选择这个人？”身材曲线起伏的女人在客厅走累了，翘着腿倚在椅子上，“看起来可不是个机灵鬼。”
“连你都没有看出来他的聪明，那才是真聪明。”中年人笑了笑，放下报表，说道：“从进城到现在，你就没发现他从来没有抬起过头，进退都是同样的步数，不多也不少？”
女人眼波流转，想了想媚笑道：“有点意思。”
第九章 叵测
神说，不可预知的要小心对待，没人知道迷雾的背后是利爪还是鲜花。
利拉德的班里有四个魔法天赋超群的学生在学院引起了不小的震动，虽然说拥有天赋并不代表以后就一定会在魔法修炼的道路上承前启后，成就一代魔法伟业，但至少要在同龄人还苦苦寻找和掌握元素的时候，已经提前触摸到了魔法的门槛。
“真不知道你走了什么狗屎运，老邋遢。”保养极好的红桐魔法学院院长已是花甲之年，但脸上的皱纹可比眼前的同龄人沟壑遍布要少得多。衣着懒散的利拉德抻了抻衣袖满不在乎的拿起桌上的酒杯灌了一口，眼神炙热的回应道：“四个天赋出众的孩子，十年，只要十年，我就能让整个帝国侧目。”
菲利普院长翻起眼皮斜了他一眼，不无打击地说道：“别说你还有十年的岁月，就是那些家族也不可能放任你这个只是高级魔法师的糟老头儿把他们的宝贵希望攥在手里十年，说不定只是在学院度过初期就……”
“我知道，所以接下来就要靠你了，培养出几个惊才艳艳地未来帝国栋梁不是更符合你们多恩家族的利益吗？”
“老伙计，明年我就要退休了。”菲利普沉默片刻眼中流露出一抹苦涩，“这是魔法协会的规定。”
房间里一片静谧，利拉德低叹一声，拍了拍老朋友的肩膀，走出院长办公室。
时光总匆匆，这一年，德普郡三夏无雨，黄昏城堡的后湖依然干涸如初，十字大街一座不起眼的典当铺生意仍然毫不起色，一个红褐色头发的城门门卫家里又添了个呱呱落地的婴儿，兢兢业业地副院长布鲁姆·美伦斯特罕见地在新老院长交替的节骨眼休了长假。
魔法学院的生活安排的并不紧促，甚至可以说悠闲，但不足两百个学生在学院里总是能不停制造出话题和事端。而亚瑟和弗雷德则有意无意地避开这些麻烦事，总是躲在学院古老的图书馆里一泡就是大半天。从《魔法简史》到《帝国战争纪实》再到《元素矩阵》等等，谁也无法想象两个孩子一边翻着字典一边阅读对他们的年纪而言尚且稚嫩的书籍的样子，尤其《元素矩阵》的书写者竟然是帝国一名普通的魔法数学家，晦涩难明的专业术语和强大的逻辑思维让很多成年人都倍感头痛，但两人像咀嚼最可口的零食，对此抱有极大的兴趣，慢慢把这些精神粮食掰碎了，小块小块的咽了下去。
“嘿，你说任何能量都能纵横排列互相叠加么？”弗雷德挠了挠头发，有些想不通《元素矩阵》里阐明的能量可以在某些契合条件下相互产生作用，那么这些排列的顺序又或者多少在书里并没有什细致的说明，这更像是个巨大命题下的概论，更实际和具象的正文要靠每个阅读者去慢慢实践发现。
亚瑟瞥了眼摊在地上的书籍，叹声道：“元素的多样性造成能量的大小不一，想要知道具体哪些能量可以随意排列确实挺难，需要慢慢发现，但至少可以确定一点，那就是能量不会消失，以前……我听过一位伟大先贤的理论，说过能量是守恒的，既不会凭空产生，也不会凭空消失，只有通过媒介的传递作用发生变化，跟先前你看的那本《多利亚能量转移概论》里的说法相似。”看了看弗雷德茫然的眼神，亚瑟只好耐着性子补充道：“虽然《矩阵》里没有说明具体是哪些能量可以叠加排列，但通过其他已经验证的理论我们至少可以知道能量是不能随意叠加排列的，如果贸然排列自己无法掌控的能量是肯定会引起大麻烦的。”
弗雷德呆呆的坐在地上想了想，忽然眼睛一亮，说道：“《元素矩阵》里还说能量不仅在魔法系统，在更多……更大……”
“更宏观？”
“嗯！在更宏观的地方都是存在的，如果每个能量循环体系都被视为矩阵，那咱们……算不算矩阵？”
亚瑟心头一震，抬头注视着他，大到恢弘无极地宇宙，小到肉胎凡眼的人类，每个生生不息运转着的可不就是矩阵么？虽然不知道其他人有没有同样的想法，但小小年纪就有这番见识，亚瑟不仅恶趣味地想到弗雷德配上小红花领奖状的样子了。
在黑夜的路口点亮一盏灯，剩下的路总要后来人走下去才能知道。
“小疯子。”亚瑟笑着轻叹。
“嘿嘿。”弗雷德继续看书。
红桐魔法学院的图书馆年代久远，很多地方显得斑驳老旧，但好歹被学院修葺的不漏风雨，随着私人藏书的风行，来这里阅览群书的学生和老师越来也少，抛开外面贵族子弟间的喧嚣吵闹，这里反而是少有的乐园净土。
弗雷德是钻进书堆就很难再爬出来的小书虫，对阅读有着近乎偏执的爱好，时间一长亚瑟也熟悉他的秉性，便自顾自地走到窗口眺望远方。干涸的季节让红桐过早的掉落了大部分树叶，此时虽已初春，仍没有多少复苏的迹象。脑海中不由自主地浮现出那个披风女人的身影，禁不住有些好奇和抱怨，哪有这样旷工的老师？想了一会儿，心里悄无声息地低叹，也不知道湖水什么时候才能涨满。
“啪。”轻微的声响打乱了亚瑟的思考，不用扭头就知道是谁来了。在父亲离开的漫长时间里，小女孩的活动范围慢慢缩小，最后经常来图书馆二楼静静地和他们待在一起，也不说话，只是发呆。
“嘿。”亚瑟避开铺在地上凌乱的书籍和图纸，蹲在安娜面前，平静地看着她。小女孩歪了下脑袋，勉强笑了笑，算是回应。亚瑟推开旁边散发着霉味的书籍，和她并肩坐下，闭目养神。
这样的日子平淡如水，安详静谧，挺好。
金山矿脉位于萨利德要塞五十里开外的群山中央，矿脉外围常年陆续游离着一个万人军团巡视防守，但随着对面老对手的骚乱升级，在北方执政官的一纸军令下，第七军团将不再巡视，而改为长期驻扎，将整个金山矿脉围的水泄不通，龙教骑士团正是其中一员。
“妈的，真是个无聊的差事。”躺在马车上的赫库勒斯叼着草枝，手中掂着一块新鲜出炉的蓝色晶核，上面的石皮还尚未剥干净，但温和的蓝色光芒透过指缝散发出来。晶核中央是一抹白色核心，晶石材质透明，跟水晶类似，材质却较其它宝石要松散的多，根本没有任何雕刻的可能，有时候用力握去就可能弄碎一块晶石，这也是为什么金山矿脉没有被珠宝商蜂拥而至的原因之一。
“蠢货，收起来。”跟他同在一辆马车上的后勤官安德鲁把露出来的油布又掖了掖，有些忧虑地看着前方。大军团就地驻扎让金山内部确实安稳多了，但要经过的关卡就多了，共有五道关卡，虽然这些关卡的守军并不为难自己人，但做事务求细致入微的后勤官还是觉得此举太过冒险。军队中从来都是派系林立，最怕的不是战场上呼啸而来的刀枪，而是来自微笑背后的匕首。
这已经是交易启动后的第十五次交易，几乎每月一次，大部分以龙角骑士团的军需采购为名将晶石藏在马车的夹板中，安然带出矿山。安德鲁作为后勤官自然每次跟车，凭着他心细如发地圆滑交际，这几乎是件没有任何难度的工作，每次都能顺利接洽对面的人，一手交钱，一手交货，均是在黑暗处沉默进行。
“总觉得有些不对的地方。”马车刚刚经过最后一根关卡，关卡的守卫并没有什么变化，但安德鲁办理好出入证明后却皱着眉头隐隐有种不安。平躺在马车上的赫库勒斯可没有这些烦恼，掏出酒囊美美的嗞一口，玩世不恭地开着玩笑：“有狐狸一样的精明，却没有雄狮的胆子，安德鲁，这就是你为什么注定一辈子只能待在后方而不能走上前线的原因。”
“我本来就是骑士团的文职人员，待在后方是理所当然的，蠢货。”安德鲁神情平淡的回应着，脑海中把最后一道关卡的情形又过滤一遍，却丝毫没有收获，思绪随着马车的颠簸渐渐流向深处。
“文职人员怎么就不能上前线了？”赫库勒斯把脑袋枕在马车的护栏上，身边横着陪伴了自己十几年的巨斧，仔细看有些斑驳的斧刃上方还有一颗面目狰狞的狮头印记。
“精明鬼，你忘了有些文职人员在需要时同样会被调到前线的吧，妈的，打仗不行，给洗洗衣服做做饭总可以吧，哈哈哈……”
“对了！”安德鲁一扫眼中的迷惑，一巴掌拍在大腿上，急忙看了眼马车后面，低声对身边的大个子道：“我说最后的关卡有些古怪，刚才一直想不明白，现在总算想通了，那就是给我办理出入证明的守卫是文、职、人、员！”
“啥？”赫库勒斯茫然看着他。
“蠢货！”安德鲁一把夺过他的酒囊，神色严肃地说道：“那个给咱们办理文件的人以前是关卡的守卫，今天突然换人了。”
“嗨，那有什么？哪个关卡不是天天换人？”赫库勒斯不以为然地翻了个白眼，杂乱的头发披在额前，如果不是身上的甲胄搁在别的地方不用化妆就能蹲在街边乞讨了。
“不对，那个守卫手掌细润，面目没有风沙侵蚀的痕迹，而且，而且看咱们的眼神有些不一样，有种说不上来的感觉……”
“皮笑肉不笑？”
“对。”
赫库勒斯思索片刻，腾地坐了起来，在同伴的注视下神情凝重地说道：“妈的，难道他看上老子英俊的相貌了？”
“……”
在边境线的一处山坳处，早就守候在此身披黑色披风的骑士不是骑在马上，而是蹲在枝桠粗壮的树枝上，眼神冷冽似刀，一尊尊身影像栖息在树梢的幽灵，虎视眈眈地俯瞰着大地。随着马车晃晃悠悠地驶进既定地点，赫库勒斯率先跳下马车，将整理成箱的晶石放在马车前方，抬头望了一眼，不屑地呸了一声，解开裤带就是一股热气腾腾地溪流在树下汇聚而成。
树枝微动，随着巨翅掀起的风浪，一只瞪着灯笼大眼的巨型长耳枭身姿轻盈的落在地面。蒙着下半边面孔的骑士跳下枭背，神情冷峻地朝马车上扔去两袋金子，走到马车面前将箱子拎起夹在腋下，再脚步轻松地回到坐骑背上，翩然离去。整个过程动作干脆利落，身手更是举重若轻，让旁观的赫库勒斯瞳孔微缩，先不说那两袋金子重逾百磅随手就能扔出十几米的距离，单是那箱晶石就比金子要重上许多，却被他浑然不知般随手拿上就走，大个子自忖自己也能轻易做到，但若头上还在注视着自己的那些骑士个个身手如此，那么一旦交手自己最后变鸟食的可能性最大，边境上的迦毗罗战士大多可没有这样的实力。
“夜枭骑士啊，妈的。”赫库勒斯摸了摸胡茬丛生的下巴，吊儿郎当地跳上马车，和同伴掉头离去。
第十章 蛰伏
神说，那迸裂出来的并不可怕，危险总是像毒蛇在暗处匍匐着的。
龙角骑士团中军帐，安德鲁作为团内任职时间最长的后勤官，曾侍候过三位团长，长期的对外交际让他对文职人员的工作方式有超乎寻常地嗅觉，
“到底会是谁的人呢？”安德鲁皱着眉头，关卡换人并不奇怪，但奇怪的是直觉告诉自己那里面肯定有猫腻，而且跟自己有关。
坐在桌后的团长盖瑞静静地看着洁净地桌面，面无表情，不发一语。下首的威尔士则转动着手里的长剑，缓缓思考着。从来斧不离手的赫库勒斯歪着脑袋坐在营帐门口，叼着草根斜望夜晚星光璀璨的天空。
沉默之后，依旧是寂然无声。
“要不要通知对面，近期的交易暂停？”终于，身形瘦削的威尔士率先打破要死的沉默。
“没那么简单。”盖瑞缓缓抬起眼皮，这颗萨利德最亮的明星并不缺乏应付狡赖政客的智慧，很快就醒悟整件事从开始到现在自己还是想的太简单了，这种利润巨大的内部走私又怎么会像市集上的交易那样一帆风顺，当这个黑金的罗盘转动起来的时候，就注定会被嗜血的眼光精准的阴谋家狠狠盯上。
“距离下次交易还有将近四周时间，我会搞清楚的到底发生了什么，在这之前不做暂停交易的决定，先生们，工作继续。”盖瑞略显疲惫地站了起来，转身走进营帐内间。这桩交易本身就是不可告人的黑市买卖，背后牵扯的利益更是纷乱复杂，如果此时突然暂停交易，那么露出马脚就只是早晚的问题。
迦毗罗，萨利德，北方地区，第七军团，诸多因素在年轻的骑士团长脑海中不停掠过，到底是闹剧还是阴谋？
迦毗罗白露行宫，体型超过成年男人足有七英尺高大的巨型长耳枭落在宫墙内，瞪着巨大的圆眼睛“啊哦”着发出叫声。身材修长的骑士带着箱子跳下枭背，脚步轻盈地穿过花园和喷泉，走进行宫。身着黑色披风的骑士很快来到拱形扇门前，身影在推开扇